這里很靜，味兒不沖，聽不見審訊鞭打，看不見血痕纏身，偶爾傳來幾聲獄卒換班的碎語，與別處大牢唯一的共同之處便是終于不見陽光，此處從前是寧國詔獄，現在換名大理寺獄，溫離身處同一處大牢兩次，竟生出兩種感慨來。

        獄卒換班時，順帶把牢犯的飯菜一塊送來，交接完畢便把飯菜送進牢房。

        溫離枕臂，盯著牢房頂端，獄卒端著花紋復雜的食盒走到圍欄外，先是瞧眼平躺的溫離，確定溫離還睜著眼才低頭把舊菜全換掉。為何說是換飯菜，溫離自打進大理寺獄便沒碰過吃食，水也沒沾半點，獄卒就覺得此人怪異。

        上頭有人吩咐好生伺候，他竟不領恩情，明知前路死，何苦餓著肚子為難自己的最后一程。

        獄卒又換上新的菜樣，眼里饞著山珍海味，一時沒管住嘴，自言說：“入了牢還能吃上這么好的飯菜，沒幾人，不吃不喝既糟蹋身子又浪費糧食，聽守城門的兄弟說京城外邊都是流民，你一頓飯菜能頂他們幾十頓包子咸菜，還不知足。”

        獄卒瞟了眼溫離，換好菜準備走了，溫離沒動，望著頂端道：“官爺教訓的是，可我實在吃不下，菜色好莫要浪費，官爺喜歡官爺拿去吃便是。”

        獄卒心里樂，通透人兒一點就通，面上推辭說；“這使不得，貴人的吃食怎能隨意給人，你要是餓出個好歹，獄卒都得跟著一塊受罰。”

        溫離滿不在乎，他說話輕得很，輕到聞不出個喜怒哀樂，“不礙你們交差，餓不死放心吃。”

        “這……”獄卒故作為難，當是想通地道：“許是這飯菜不合口味，我給你換點清淡的。”

        獄卒又將飯菜收回食盒，來回不過半柱香，放下兩個白面饅頭，心里過意不去：“有什么你喚我們一聲。”

        溫離沒回他，他也不氣，自己就走了，能在大理寺獄當差的就沒個脾氣差的，能得貴人多加照顧那就不是簡單人，即便知道是個短命鬼，也惹不起。

        溫離一身靈骨，不吃不喝能活萬年，以前還會吃幾口蒙蔽凡人，這會進大牢便干脆不吃，故地重游，思念太重影響胃口。

        溫離覺得自己在跟誰鬧脾氣，又像在跟誰慪著氣，自從進了京城這古怪感覺就沒消過，但他一生里只對穆晚之這般，而琉火，有著穆晚之的容貌卻與他半分不像。

        牢房緊挨，中年男子僅穿著污漬斑斑的里衣，指間夾著筷條吃菜，再啃兩口饅頭搭配，他咽下口中的吃食，擱下雙筷又喝下半壺清水沖了沖腸子，漱完口道：“進了這大理寺獄啊，就不會那么快死，小兄弟莫要想不開。”

        趙思霆起身撫平褶皺，往溫離牢房走近，他昨夜便在觀察，他在京城三十余年未見過京城哪戶大家生了這副嬌嫩模樣的少年，若是見過依他樣貌一眼便能記在心里，更何況是外放至其他州縣的官。

        溫離臉上白凈，就是衣袍臟點，他猶如倒影里的微光，安靜地睡在草席，不明亮卻讓趙思霆仿佛望見了秋天清冷的皎月，想起今年的中秋。

        “我好著，謝官老爺關心了。”溫離不咸不淡地說。

        趙思霆以為溫離年紀輕輕，正當意氣風發的少年時就入了獄，心里承受不住才絕食，聽他這話，趙思霆發現自己多慮了。

        趙思霆坐到墻角，背挨著土墻，他蹭一下土屑便會稀落，“我剛進來時也絕食，你我心境不同，是我誤會。”

        溫離一手摁住草席陡然坐起身，道：“官老爺瞧了我挺久，是沒瞧出什么，才想問我話？”

        “小兄弟敏銳機靈，大理寺獄看押的是四品以上的罪臣，我在朝會上沒見過你，你是哪個州縣過來的，犯了何事？”這座獄也曾是趙思霆手掌里的鎖妖塔。

        溫離在松散的草席里揪出一根葦子，無趣地繞指把玩，“殺了幾個朝廷大官，你們抓我償命。”

        他道的漫不經心，就好似踩死了幾只飛蟲，趙思霆聞言甚驚，他這清冷里泛著寒。

        趙思霆手底抓過貪官污吏無數，沒遇過因殺朝廷命官而押進大理寺獄的欽犯，看來此案和此人頗受皇上重視。

        趙思霆的視線穿過圍欄縫隙看著溫離，他在折斷葦子，一節一節地折，趙思霆想知道，問：“你都殺了誰？”

        葦子成了草屑，零七八碎地掉在草席面，溫離邊拂去草屑邊說：“記不清，聽說一位是皇太后的弟弟，還有兩位是金家和尹家的長子。”

        溫離頓了頓，似在回想，“還有位是刑部尚書的兒子。”

        趙思霆身子一怔，微張的瞳孔不知是喜還是驚，他猛地雙手抓住木欄，力道青筋暴起，他不敢置信，確認地問：“你殺的？你殺了他們？”

        那手心一掌打在柱身，柱身都顫了，引得溫離往那一處看，見趙思霆神情，便回道：“對，你和他們有仇？”

        趙思霆不知不覺紅了眼，咬牙恨道；“有！”

        “無事了，我殺了。”溫離風輕云淡，轉過臉不去看趙思霆，再多的仇恨都會隨著死字而煙消云散，他也不必去問與自己無關緊要的事，知情越少糾葛越少。

        他只求琉火這世安好順遂一生。

        “你知我……是何人？”趙思霆咽喉滯澀，眼里飄起了水霧。

        溫離道：“不知。”

        “我……”趙思霆喉嚨滾動，把欲要奪眶而出的酸楚咽了回去，“不提了，都是過去事，我為官十載克己奉公，不曾越過律法的底線，如今我盼著要殺之的人終于死了。”

        溫離聞言能猜出個七□□，許是受他們構陷入獄的官，又許是家中什么人死在了他們手里。

        趙思霆張開手指坐回角落，臟手抹了把臉，靜了半刻，說：“你為何殺了他們，也是因為仇恨？”

        溫離聽著大牢入口傳來鐵鏈聲，心里莫名不妙，“不是，因為他們要殺我們。”

        趙思霆眉頭皺起，疑問：“你們？還有誰？”

        他身處御使大夫的職位有三年，審訊犯人養成了追根刨底的習慣。

        鐵鏈碰撞摩擦，刺耳的聲響朝他漸漸接近，熟悉的身影出現在圍欄外的甬道，琉火手腳拷著鐵鏈，眼神徑直看向前方。溫離赫然起身撲到圍欄邊，他生氣地瞪著琉火，十指快要鑲進木頭里，又似要捏碎它。

        琉火對溫離視而不見，被押去另間牢房。

        穆晚之，你兩世都瞞我。

        “你說，你叫甚！”溫離淹沒在陰影的臉頰微側，他余光睨向角落的趙思霆，短短幾個字就是錐骨的冰凌，使趙思霆仿若身處一月的極寒中。

        ——

        七月的御花園，最美不過接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅。

        季喬曦去了繁重的華服，著一襲輕紗羅衣沿著白石長道閑情雅致地逛著，走得極慢，隨行的宮女不過三人，舉著華蓋遮著那京城的如火似荼的驕陽，以免灼傷了皇太后的萬金貴體。

        宮女奉著餌盅跟在身側，她玉指捏著魚餌，若是池底的魚兒在她走過時冒泡了，她瞧著高興便撒些，她慢聲細語道：“趙思霆的死活已然不重要，這一案哀家折了琴姬還賠進一個弟弟，哀家早年前便勸他莫再碰黑金，他若聽了哀家的勸也不至于丟了命。”

        嬌艷的美人兒輕輕撫著季喬曦的胸口，順著氣，柔聲道；“姑母莫氣。”

        季喬曦因為此事傷神許久，夜里輾轉難眠，“梅鶴瑯的三十萬鐵騎整頓完畢便是昭示新制度可用，從戰馬的鐵甲到軍士的鎧甲以及兵器皆是黑金錘煉鍛造，黑金的買賣從此是不能再碰，季家要斷干凈，不得留有一丁點的證據。”

        “杳杳明白。”季杳頷首，攙著季喬曦走著。

        季喬曦停下側身拉起季杳的玉手，看著美貌動人的季杳，略有惋惜道：“原是想將你指婚給梅鶴瑯，他英姿勃發眉宇俊朗，配哀家的杳杳最適合，奈何他突然娶了裴家長女。”

        季杳低眉含笑，“姑母心急了，是怕杳杳嫁不出去呢。”

        季喬曦指腹輕拍季杳的手背，“哀家的杳杳要嫁的郎君須得是屈指可數，哀家聽宮女提起城中流言，可是真的？”

        季喬曦問她，她便笑的羞澀，季喬曦見她嬌羞模樣，明了說：“梅鶴卿樣貌雋秀，與他大哥倒是有所不同，哀家在朝堂上見他整衣斂容，言辭穩妥，眉宇間少了梅家的英氣，卻生出渾然天成的貴氣，瑚璉之資雍容爾雅，倒有幾分……”

        季喬曦下意識頓住，她道：“杳杳當真喜歡這梅鶴卿？若是喜歡，哀家擇日便讓陛下擬旨將婚事定了，如此，梅長仁想阻也阻不得。”

        季杳福身道：“姑母費心了，杳杳雖喜歡梅家二公子，但落花有意流水無情，杳杳要嫁有情人。”

        季喬曦心疼道：“哀家的杳杳名動京城，要見你的公子從季家大門排到了宣德門，他梅家二郎怎會不情動于你。”

        季杳搖頭，季喬曦便算了，“無妨，來日方長。”

        ——

        圣旨很快便到了梅家，宣旨的是個年輕的公公，出宮時李慶祥特意叮囑他，見到梅三公子直接宣旨便是，不必拘于禮數規矩，福貴應道知曉了。

        梅鶴翎伏地聽完圣意，抬首起身雙手接過圣旨才站起來。

        “未想到如此著急。”梅鶴翎正好衣冠，走在福貴身旁。

        福貴是李慶祥帶在身邊教養的娃兒，深諳言多必失的道理，他頷首笑說：“三公子深得陛下重用。”

        所言之意便是皇上看重此案，才會辦的如此急迫，三公子能參與其中便是受皇上的青睞和器重。

        福貴引著梅鶴翎出了梅宅，給他掀開簾子，梅鶴翎俯身坐進去馬車內。

        馬車向大理寺衙門駛去，福貴坐在身后的轎子里緊緊跟上。

        枝葉緊密的榕樹給苑子遮出一角陰涼，孤華的劍平放在身側，手里捧著冰鎮的葡萄，他目光放遠，眺望著三公子的馬車離去。

        “景氏要救，必須廢舊立新，但前提是國庫充盈，有足夠的錢和糧。”梅鶴卿指腹享受著舒緩炎熱的冰涼，“國庫為支撐大哥軍隊重新整頓，實行新制募兵已是見底，新制若要繼續施行，填充國庫是必然。”

        梅長仁捋著花白的胡子思量，“自崇光帝起歷經三帝，戰事漸少，百姓都得以耕種，除開軍戶農田不必交稅，再不濟也不至于虧損至此，國家若無外憂，必有內患，外憂不過邊事，皆可預防，惟奸邪無狀，若為內患，深為懼也。[1]”

        “韶光帝駕崩前年，曾命身兼翰林學士職務的沈紀言起草了一份圣旨，經百官朝會時交給了大哥，此舉隱蔽，未驚動旁人眼線，大哥回到邊境后開始嘗試新制，南晉在腐朽敗壞，韶光帝肉眼可見，那是他年少時養出的幾條蛀蟲啃食的惡果。”梅鶴卿垂下眼簾，盯著碗里蕩起波紋的冰水纏繞在他的指尖，他想起了青絲柔軟的觸感。

        梅長仁不是第一回察覺他孫兒有盱衡大局的能力，比他這個兩只腳踏進棺材就差蓋板的老頭還看得清，“你從哪知道圣旨的事？”

        “皇上新編北衙六軍時與我談過，當時大哥的軍隊整頓才顯眉目，韶光帝自知廢舊立新迫在眉睫，決不能因他離世而半途而廢，駕崩前將此事交給了沈紀言和景氏，千萬叮囑。”梅鶴卿道。

        “你老爺子也是你大哥私底下提起才知道的，你小子莫不是把梅家賣給皇上換來的消息？”梅鶴卿和梅鶴翎還有屋子里那幾個娃娃都是他一手帶大的狼崽子，就梅鶴卿從小眼神里透著一股子壞水。

        梅長仁竟見他孫兒臉上露出難得笑意，他是不是老眼昏花了。

        “老爺子退出朝堂是因為韶光帝一死，無了掣肘京四家的人，又不愿與之同流合污，怕再待下去恐難獨善其身。不過，當今局勢大有不同，您置身朝堂之外有些微不足道的細節很難發現，那便是攝政王花了三年布進百官里的棋子，今時不同往日，梅家，自然要見風使舵。”梅鶴卿眉眼隱約顯出的笑意含著危險的氣息，嘴里再說著最后四字時，整個人都可勁的壞了。

        “攝政王成為京四家新的掣肘，證明景氏還未到大限將至的時候，既然情勢明朗，我便瞞著您擅自主張幫襯了皇上一把，為他排憂解難。”梅鶴卿拿起案桌上的藍帕子擦拭染了冷霧的手指。

        梅長仁不得了地瞧著自個孫兒，“你小子，心思縝密，做得好。”

        百官前和皇上演一出君要臣死臣不得不死的無奈，背地里早聯上手要整死京四家，什么眾矢之的，把人騙得眼花繚亂，他這孫兒是越瞅越嚇人。

        差點兒把他都給忽悠去了。

        他梅長仁不會在朝堂之上忠言逆耳，也不會與那京四家扯嘴皮子費口舌，更不會給他人當槍使來對付皇上。他雖告老，但他的孫兒還在戰場上替景氏護著南晉，就憑這一點，他梅家忠心，日月可鑒。

        “皇上眼下急著用錢，你該不會把梅宅賣了湊錢？”梅長仁忽然深吸一口氣道。

        梅鶴卿折好帕子放回原處，“老爺子風趣幽默，國庫虧空，哪缺了哪補，益州一帶及長水往東一帶的黑金數十年來的盈利便能把窟窿補了。”

        “黑金啊，南晉內使用不廣泛，既而開采極少，怎么會有那么高的盈利。”梅長仁手掌撐膝，蹙眉道：“也就近年你大哥那需要用的多，但走的都是靈朔十二州的黑金，不能走黔渡十九州和京安二十三州的，那都在他們眼皮子底下，動了就挨發現。”

        要用黑金自然是距離越近越方便，省去長途跋涉的搬運，減少工期延誤的可能性。

        梅長仁想不通是他離朝政太遠，他當初離開確實沒有半點虛假之意，當真就想做個清閑的國公，操心的事都留給他的孫兒。

        “若是長水一帶的黑金走的是武朝的交易，盈利自然是有，并且豐厚。”梅鶴卿側身給梅長仁斟茶，壺嘴緩緩流出的茶水飄著幾縷清香。

        梅長仁一掌拍在案桌，震得吃食的盤子都彈起了半寸，梅鶴卿眼眸閃過一瞬的無奈，茶壺拎得穩當，沒漏分毫。

        “竟敢把官礦偷賣給武朝！京四家真是吃了熊心豹子膽！”梅長仁怒喝。

        “老爺子息怒。”梅鶴卿放下茶壺又坐正身軀道：“長水一帶臨近武朝邊界，長水往東南途徑武朝江靈，在武朝長水稱靈江，靈江往東北便是北楚鄂城，靈江在北楚稱沔河。”

        “武朝和北楚時常一戰的原因出在鄂城，武朝江靈是一條大江，若以江流作為邊境國界的劃分，鄂城該屬武朝所有，但是北楚將這條江從中截斷了一部分，這一部分就是鄂城的所在，而鄂城盛產著三國最豐富的黑金資源，占據它就等于占據了攻城略地的優勢。”梅鶴卿指尖沾水，邊說邊在案上比劃出大概的地理位置。

        梅長仁帶兵打仗三十余年，這些他最清楚不過，當下幡然醒悟，“北楚有鄂城，打仗不缺黑金鍛造兵器，兵器耗損便能及時補上，他們皮糟肉厚耐磨，但是武朝不行，武朝黑金開采地太少，最遠一處需要過海，所以武朝把眼睛盯向了離他們最近的長水一帶，武朝攻不下鄂城可以轉攻長水三城。”

        “武朝不會，他們在鄂城討不到好處，若是轉攻南晉長水三城還是一樣的結果，那么京四家不會再提供黑金給他們，結果便是兩邊都丟了。”梅鶴卿指腹貼在案桌，熱風拂來將水漬吹了個不留痕跡，“他們只能花重金買，倘若用兵失敗，三城的黑金交易很有可能驚動景氏，到那時即便京四家想賣，都不敢再出這只手。”


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