溫離正聽得仔細興起，前方巷子猛地沖出個蓬頭垢面的乞丐，大概是受到什么驅趕，步履踉踉蹌蹌時還不住地回頭看巷子里，沒注意道上行來的馬兒，轉頭就跟馬臉對上嚇得腳底一軟，當場癱坐地面。

        “阿離！”梅鶴翎驚呼。

        溫離神色一凜，反應迅速地拽住韁繩，寒鴉渡受驚地抬起蹄子叫了聲，馬嘯如針灌進乞丐的耳朵，乞丐頭痛地捂住雙耳，眼神有些呆滯地看著高抬的馬蹄，似乎下一刻就會砸爛這張污穢骯臟的臉。

        緊接著巷子里又竄出來幾個臟兮兮的乞丐，身后的驅趕和謾罵將他們逼成過街老鼠般，竄出巷子也顧不上拉一把那位不知得罪了哪位達官貴人的乞丐，自顧不暇地四散跑掉，兩個婢子打扮的姑娘挽起袖子，操著掃帚追出巷口，望著東西南北都跑沒影的乞丐，嫌惡地罵了聲晦氣。

        “乖，沒事了。”溫離順著寒鴉渡的項頸安撫道。

        乞丐從呆傻中回過神，才抬頭仰視便撞上梅鶴翎的一雙怒目，委實嚇得身子控制不住地顫抖，怕死地跪在地上磕頭喊著饒命。

        這一鬧把周遭的視線都吸引來，兩個婢子聞聲看向馬上的公子，瞥見公子們腰間的配飾，忙不迭以地上前放下掃帚福身，齊說：“奴婢給梅家二公子、三公子問安。”

        溫離抬眼瞼看一眼低眉的婢女，轉眸見梅鶴翎朝他使了眼色。

        溫離扯抹嘴角領會其意，張口道：“誰家府上的婢子這般能干？”

        婢子心神一緊，稍稍站前一些的回話，說：“回公子，奴婢是景陽王府的。”

        溫離回眸與梅鶴翎相視，梅鶴翎抬了抬下巴示意他繼續。

        他瞪了眼，又說：“何故驅趕乞丐？”

        “回二公子，奴婢此舉也是情有可原，眼看元日臨近，府邸后門外蹲著些要飯的，咱王爺自小便是心善，不忍他們逢年新了還這般饑寒交迫，于是每日皆會施舍些碎銀飯食，這還不過幾日呢，這些個要飯的叫著他們的人守著門，只要見著門開了，甭管是不是發善心，一哄而上圍得后門水泄不通，都快要沖進府里了。”婢子愁眉苦訴，嗓子眼捏著委屈說：“這與強盜有何區別，他們是在欺咱王爺心腸好啊。”

        溫離猶自“嗯”了一聲，不去瞧他馬下額間已經磕出血的乞丐，事不關己道：“我這無事，既然是沖撞了景陽王府，便交由兩位處置。”

        “是。”婢子福身道。

        溫離點頭說：“鶴翎我們走。”

        二人打馬繞過乞丐和兩個婢子，默聲行至一段距離，梅鶴翎終于憋不住：“阿離，那乞丐頭破血流怪可憐的，你剛才好歹幫一幫，落進這些婢子仆從手里，保不準缺胳膊斷腿。”

        “那適才你怎么不開金口？”溫離睨著梅鶴翎，“景陽王府如果有仆從護衛，何至于要兩個婢子作出如此失禮之事，舉著掃帚追趕乞丐鬧這一出。”

        “阿離的話說的有理，不過我不開口幫忙不是不愿意，是這乞丐沒撞上我跟前，我硬管不就顯我事多嗎？”梅鶴翎話里還有幾分自知之明。

        溫離猶似嘆氣一聲，“你有這想法便是事多，親王府的事國公府能管嗎？上一回你教訓尹瑕是沒外人在旁，這回處處都是百姓，給有心人瞧見，一眼便識破我身份，傳到皇上耳根子里是什么，是曾為武朝外臣的溫離假冒南晉朝廷官員插手親王府辦事，是圖謀不軌，我才求得皇上恩赦脫離奴籍，何必為一個不知來歷的乞丐多生是非。”

        梅鶴翎豁然，頷首說：“我還真沒想那么多，阿離你和我二哥定是心心相惜，心細縝密哪像個失憶的。”

        “我是失憶不是失智。”溫離半斂起眼眸說。

        梅鶴翎拎著馬鞭的手摸摸鼻頭，感覺溫離看他的眼神像看傻子。他尷尬地撇頭去張望別處，小孩兒三五成群挑角落點爆竹，捂住耳朵跑兩步聽爆竹炸開的聲音，稚嫩的臉上凍出串鼻涕，瞧著是又慫又愛找刺激，就是屁股欠揍。

        梅鶴翎朝小孩兒吹口哨，小孩兒點燃爆竹忘跑，“嘭”地在腳底炸裂，把他們小身板嚇得一哆嗦，梅鶴翎馬背上嘲笑他們是群小傻子。

        溫離趁著小孩還沒嚎啕大哭，拍了巴掌傻子的馬趕著快走。

        “你幾歲了，整哭你自己哄。”

        “嘿嘿。”

        ——

        御書房敞門，李慶祥領著曹甫出來，提亮嗓子宣梅家兩兄弟覲見面圣。曹甫臉色沉沉，沒進京時那般輕松和悅，二人看出了端倪，作揖拜別時不多言語。

        御書房內攝政王端坐龍案一側，皇帝神情平淡地看著梅家兩位臣子叩首行禮，慍色藏于秋水眸下淹沒其中。

        “平身。”

        “謝陛下。”

        “靈朔前陣呈遞回的詳報朕已閱過，新制能夠在短短幾年施行并完善，梅將軍功不可沒，當記首功。”景司憶語氣平和，龍顏前的案上是一冊翻開的軍戶籍，里面記錄的是靈朔士兵的姓名籍貫等。

        而這一份是隨詳報由驛站快馬加鞭送回京中的千萬冊子中的一本，其余的尚還留在靈朔，梅鶴瑯拱手道：“陛下言重，此乃臣職責本分，豈可論功賞。”

        “梅將軍，罷黜舊制推行新制這當中艱辛將軍比朕了解更甚，朕要記你頭功，切勿推辭。”景司憶合上冊子，目光落在梅鶴瑯身上，眼風拂過梅鶴卿凝在攝政王的側臉，“不知皇叔意下如何？”

        景夙掌心搓核桃，聞言眸子動了動，道：“梅將軍為南晉嘔心瀝血，自然是要賞，該如何賞，全憑陛下做主。”

        他的聲音沉如陽光透不進的深海，御書房本就是彰顯皇室權威的肅穆莊重之地，這般的嗓音宛如房內涌進了不斷的海水，氣壓一度再降，沉得不能再沉。

        景司憶的嗓音彷如山澗小溪擊打翠石般清冷透徹，而景夙則是黑海下暗流激涌的深沉。

        “此外。”景夙沉靜的眸光游移于二人面孔，他手中動作滯住，說：“今年破例招募的黔渡與京安的流民，陛下作何處置？”

        景司憶指腹摩挲冊子封面，尋思著說：“遣返原地，他們如若想繼續參軍，便自行劃入曹甫軍營，若不愿，便放任他們離去，皇叔認為如何？”

        “嗯，臣與陛下想法不謀而合。”景夙問梅鶴瑯，“不知可有打亂梅將軍在軍中安排，倘有不妥將軍還請直言。”

        梅鶴瑯回道：“尚無不妥，流民中半數皆已招募在冊，他們與軍中征戰沙場的將士不同，未受過幾番訓練，也未曾上過戰場，臣便命他們負責軍中雜事，做做后方補勤。”

        他頓了頓，“不過，隨他們一道的流民可否同返，未有招募入冊的部分流民大多是老弱婦孺，其中不乏還有親屬。”

        景夙點頭，景司憶便說：“自然，跟隨軍隊能有照應。此事開春便辦，就這般定了。”

        “臣，遵旨。”梅鶴瑯拱手，又言道：“臣有一事啟稟。”

        “但說無妨。”景司憶將冊子與詳報放置一處，對梅鶴瑯需要啟稟之事有所猜測，心里跟自己打賭。

        梅鶴卿動了下眼皮。

        “新制中涉及軍備整改，靈朔界臨北境，北境善養草原馬，馬匹較比中原馬碩壯，因此臣給馬匹添了鐵甲，以作鐵騎軍。進京路上臣與曹將軍就裝備一事談過，黔渡駐守軍用的是中原馬，臣便答應曹將軍年后派五千匹草原馬給駐守軍作戰馬備用。”梅鶴瑯保持著拱手的姿勢，說：“臣在想，遣返時，不如就讓他們護送戰馬，倒也省事。”

        梅鶴瑯所言非景司憶方才所猜想，他竟舒了心，眸里的慍意隨之散了，“不過幾匹戰馬，將軍自行處置方可。朕心感天下沒有幾年太平日子了，為做戰前準備，軍中所缺只要是合理的，朕自是會允下。”

        “謝陛下。”梅鶴瑯弓身道。

        “邊境有兩位將軍坐鎮，朕很放心。”景司憶露了寬慰的笑，接而對梅鶴卿說：“朝中還有梅少卿這等賢臣，是朕是南晉的福氣。”

        “陛下這般贊許，臣不勝惶恐。”梅鶴卿拱手說道。

        景司憶罷手說：“關于季燃，朕認為是個可塑之才，近日便會下旨先將他調去軍器監任七品監丞，來日晉升且看他自己的造化。”

        “樹欲靜而風不止。來年風大，朕望有才德之人能尋得一處安穩的避風所，隨風飄零而去那便實在可惜。”

        梅家二人均拱手道：“陛下圣明。”

        雪停了，風也憩了，御書房內外靜若無聲。梅鶴卿再拱手把這幾日的發現稟明皇帝。皇帝當初決定將金家鋪子交給梅鶴卿打理，是知道梅鶴卿會利用鋪子收集各處州縣情報。

        這件事，皇帝本能交付沈家父子去接管，但被攝政王駁回了，何故卻未明說。

        “少卿是懷疑京城與黔渡存有奸細，可有實據？”景司憶頓然心沉，冷冷道。

        “暫無，須得派人下黔渡查清，若能揪出暗人便能一線牽扯出京中這位匿藏深處的細作。”梅鶴卿說：“無論臣之揣測是否是多慮，細作是否存在，黔渡眼下的局勢也不容再拖，義匪必除。”

        梅家兩位臣子退出御書房，由著太監帶了一段路，梅鶴瑯便令其退下，不必領路。

        “二弟是有事要忙？”梅鶴瑯走上白玉橋時說：“往常你必不會言辭含糊，草草把事說完。”

        梅鶴卿并肩道：“卓蘭在校場跑馬。”

        “我以為什么要緊事。”梅鶴瑯笑了幾聲，“放心，馬是好馬，還有鶴翎在，摔不著你的寶貝疙瘩。”

        “不是。”梅鶴卿搖首說：“他性子沒人能管得住。”

        “你是怕他受人欺負了？”梅鶴瑯在他二弟的信里知道這位公子的身份特殊，遭人非議的事時有發生，校場里都是些糙漢子，張嘴說的話有時候就跟放屁似的臭，他安慰說：“誰敢嚼梅家的舌根子，鶴翎第一個不會放過他。”

        梅鶴卿還欲要說什么，他拍了拍肩膀，阻止道：“好了，先陪大哥去趟兵部報到，報到完咱們一塊去校場，我看看鶴翎騎術有沒有進步。”

        ——

        金瓦殘雪，也難遮住宮闕貴氣，反多添了分祥和之意。

        今日得天休雪放晴，御花園里的迎春開了，簇著石階小道沿路皆是金燦燦的，給這一幅入春景致圖先增上寥筆福貴顏色。

        李慶祥挑著時候和皇帝夸上一夸，勸皇帝得空閑時去走走，以免累壞龍體。御書房中的事宜談完，皇帝邀攝政王同去御花園散心，命退了隨行的宮女太監。

        略微走在前面的景司憶說：“皇叔接下來打算如何？是按梅鶴卿的提議，親自到黔渡查清緣由嗎？”

        石階是濕的，還黏著被踩踏□□的黃色花瓣，零零碎碎。

        “他說的沒錯，事關景氏民心得失，有損陛下賢德聲譽，必須除之，將黔渡因動蕩衍生而出的叛亂者扼殺于萌芽里。”景夙腳踩過稀碎的花說：“避免更大的恐慌。”

        “天下時局變幻莫測，南晉不能再內亂。如今陛下的親軍成勢，就該到結果尹家的時候了，此趟能查出尹家罪證是最好不過，一來能正君名，二來能還百姓以田耕，三來能奪回南衙十六衛的掌權，一舉三得，替陛下解決了不少禍事。”

        景司憶心里數著臺階，問：“從何查起，皇叔可有頭緒？”

        景夙注視前方的一襲黃袍，摘了朵花揉進手心里，說：“有，既是為查義匪下去，自然從義匪查起。”

        黃袍身影走出幾步。

        “朕明白了。”景司憶頓住腳步，回身道：“不止朕擔心此事，還有比朕更憂心害怕的人。”

        “陛下聰穎。臣想匪患在早些年前便有發生，鬧到今年才得知消息，當中不排除是因朝廷接管了金家鋪子，各處事態能更快飛傳回京的原因，但也存在有叵測小人假借義匪名義行其他不軌之事的可能。”景夙定足于下邊兩個臺階，與景司憶平視而言，“否則不等消息傳入宮里，兩大世家就已然派兵清剿，不會給朝廷下派巡官的機會。”

        “義匪有可能只是幌子。”景司憶說著背身踏上一個石階，再回身低眸俯視道：“此行恐怕兇險萬分，皇叔要多加小心。”

        景夙微揚下頷望著皇帝，默了默聲，行臣子禮道：“臣，遵旨。”

        “溫離同行，其余皇叔自行安排。”景司憶步下兩個石階，抬手托扶攝政王行禮的手勢。

        “溫離身份甚為不妥，臣認為應換梅鶴翎。”景夙保持姿勢抬首回道。

        “朕突然想起，有一事還未告知皇叔。長水三城乃盛產黑金之地，且在邊界三角一帶，駐守此地的原是金家親將，黑金案一并治罪后這處的駐軍主將便一直空缺，朕認為先交給梅將軍最為合適。由于新制改革，往后消耗的黑金會愈來愈多，朕決定在江陵設官用兵甲坊，開春再派梅鶴翎下到地方接管，這般他也能夠在邊境軍隊歷練一番。”景司憶說。

        景夙看著景司憶的眼睛，絲毫沒有避諱地說：“陛下，您有事瞞我。”

        他要放下十指交疊的手，景司憶捉住他的手腕翻開了掌心。

        “皇叔何嘗不是。”景夙的掌心還殘留有迎春花的花汁，黏染在手掌紋路上，景司憶揪住龍服的袖袍擦拭著，“皇叔何必弄臟自己的手。”

        “陛下，臣不敢擔。”景夙欲要抽回自己的手，景司憶卻捉得更緊。

        “一件龍袍罷了，憶兒始終不忘皇叔與憶兒同姓一個‘景’字，皇叔是不會置憶兒于危險之境的，對嗎？”景司憶淺淺一笑，秋水眸里泛了波瀾，冰冷的掌心揩出了絲溫熱。

        皇帝捉過手掌貼在自己的臉頰，說道：“不管父皇與皇叔曾有過何樣的恩怨，它早已是過去往事。只要皇叔從今不再瞞著憶兒，憶兒從此也不會再瞞著皇叔，會敬重皇叔，事事皆會與皇叔作商量。”

        “憶兒，會和它一般。”皇帝擷下一朵迎春放在攝政王被臉頰捂熱的手心，“只求皇叔可以庇護著，它需要皇叔。”

        景夙垂眸凝視掌心的迎春，無言。

        “朕有些乏了，園中景色尚好，皇叔若是無事可多走走，朕便先行回去小憩。”景司憶說。

        “臣，恭送陛下。”景夙行禮道。

        臨春之際，冬雪未化，御花園中盡是生機盎然，一派更迭景象。

        李慶祥見皇帝只身走來，迎上俯身稟道：“陛下，季燃季供奉求見，此刻正等在御書房外。”

        “可有說何事？”景司憶揉眉頭問。

        “未說，陛下若是累了，奴婢喚他明日再來。”李慶祥跟著皇帝的腳步，在身后說。

        “不必了，回御書房。”

        “唯。”

        陳苦夏數年如一日的勁裝扮相，束發抱劍侯在宮門外，先見了梅家兩位出來，覺得自家主子也快了，結果背靠著墻又等上半個時辰。她百般無聊地望著遠處的天，從前還有琉火陪著她解悶。她不解，真不解，琉火怎么會違逆主子的命令，給主子添麻煩，還將自個置于死地，明明是個善于擺布他人的人，偏偏被美色蒙了眼，活該死后不被人放心底惦記，轉頭就做了他人的孌寵。

        景夙走出宮門，陳苦夏睹見主子掌心里的核桃，換成了一朵小黃花，有趣地問：“主子，您核桃開花了嗎？”

        景夙沒停下腳步，朝馬車去，“陛下的賞賜。”

        陳苦夏哈哈笑，“咱陛下真幽默。”

        景夙掀袍踩上墊腳用的杌凳，“你尋個法子將它存封起來。”

        隨行的陳苦夏稍有愕然，繼而道了聲“是”。

        ——

        北邊校場經過修繕，雖然仍是比不得南邊的，但也沒差不到哪去，真要計較起來就是地方不足南邊的校場大。

        這幾日禁軍大忙，當值的當值，余有空閑的都調去給禮部干苦力了，這會待在校場的幾乎是今早換值回來休息的，聽說小憩兩個時辰又得去禮部挑活干，可比掃大街的南衙十六衛辛苦得多，不過皇上體恤，給他們的俸祿都漲了。

        溫離自騎馬進入校場就叫周遭的禁軍盯著，士兵們都認識梅鶴翎，可不認識溫離，眼睛瞧見了就移不開眼，跟長在溫離身上似的。

        “看什么看還不滾去睡大覺，那人是你們能瞧的嗎？”彪形大漢拂了一巴掌士兵的腦背。

        “鳩爺，您知道那人？”兩三個士兵圍上前問。

        這名喚鳩爺的人，身材魁梧，下巴的胡子大概三四日沒刮，脖子上像涂層泥巴，看不出多久沒洗澡了，但隔著衣袍能聞見股酸臭味來。

        鳩爺嘴里叼著根草，不屑地瞟了眼馬上的公子，平常語調道了句，“梅家的奴啊，床上伺候男人的功夫了得。”

        “喲，是他啊。”

        “難怪混得好，比青樓里的兔爺還俏，坐的馬都是個寶貝。”

        梅鶴翎一到校場就去找元崎。溫離在遛馬呢，偶爾會瞥他們幾眼，即便隔有一小段距離，他還是從翕動的嘴看懂他們在聊什么。污言穢語他也不怒，反倒是勒了馬就駐足原地望著他們，看他們笑。

        鳩爺倏地脊背一涼，不禁雙肩打顫裹緊領子，涼意來得莫名，不是刮擦皮膚的冬寒，是身體由里往外冒的一股子寒意，竄得他雞皮都起了，他暗罵一聲，聽著弟兄三言兩語，野調無腔，抬頭眼風掃過周圍，就望見掛在嘴邊挨說閑話的人正盯著他們。

        他頓時有種干壞事被事主抓了個現行的心虛感，暴躁地罵一句，“都他媽別說了。”

        士兵愣了愣把嘴閉上，順著鳩爺的視線看過去，那公子正朝著他們微笑點頭，心頭說不清道不明地驟然發冷。

        他們估摸心里頭不舒服就散了，溫離便又無趣地遛了會馬。瞅見兩道身影踱步閑談，梅鶴翎身旁的男子還穿著北衙六軍將軍的盔甲，身形更高大，和身邊的乳臭未干比起來，顯得英武非凡。

        梅鶴翎垂眸嘴里說著話，元崎聽起來神情犯難。

        “阿離！”梅鶴翎眼瞼一抬，撞上溫離的目光，嘴角噙笑向溫離招手，“過來。”

        溫離長腿夾下馬肚，拎著韁繩驅馬到他們面前，下馬作揖道：“元督軍。”

        “溫公子。”元崎略略頷首回應，他們就近一次的見面還是在數月前，是他親自押送入獄的囚犯，今日再見，竟生有幾分光陰如流水的感慨。


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