溫離陪梅鶴卿用過午膳，浴房中的熱水已經放好，除夕洗浴換新衣是民間習俗，他們在浴房內一待便是一個多時辰。

        屋里燃著梅鶴卿親手做的檀香，他立在軟榻邊給溫離擦拭濕漉漉的頭發，溫離抱著他的腰打了哈欠，“累著了。”

        “太兇了。”溫離眼瞼潮紅未退，漂亮的眸子潤著濕霧，像是不久前有哭過的模樣，面露倦意，說話都是懶洋洋的，“腰酸。”

        “頭發干了你躺會，我給你揉揉。”梅鶴卿搓著溫離的腦袋，聲音放輕說：“休息好，晚點我們去觀苑樓。”

        溫離悶悶點頭之際，不等發干就先趴進軟榻，梅鶴卿無奈一笑，坐到榻沿，溫離習慣性地攥過他身上衣料，閉眸養神。這就寢的小動作兩百多年都不曾改過，不揪著衣服就揪著頭發，當真是可愛極了。

        待擦干頭發，梅鶴卿隔著布料給他家小孩揉腰，小孩闔著眼突然漏出一聲笑，腰在手掌心扭了下，梅鶴卿發現溫離在裝睡，壞心眼地又掐一把，溫離憋不住了睜眼嗔怪道：“梅鶴卿，你是揉腰呢，還是撓癢癢？”

        “自然是揉腰，是你這處過于敏感。”梅鶴卿解釋時不懷好意地掐了兩下，捉弄溫離。

        溫離一邊笑一邊扭著腰爬起身，不忘抓起一旁的枕頭爬到軟榻邊角，拿枕頭擋在胸前，露出兩只漂亮的眼睛，警惕地盯著壞人。

        “掐斷了你就守一輩子活寡。”溫離眼眸瞇成縫說。

        梅鶴卿也上榻來盤腿坐著，兩眼炯炯有神地看著溫離，就像在看自己的獵物，極具攻擊性，“你敢躲？”

        他敞開手臂道：“乖乖過來。”

        溫離擦干的青絲未有梳理，玩鬧間蹭得凌亂，笑著搖首說：“為何不是你過來？”

        “我過來就把你的腰折了。”梅鶴卿佯裝威脅，握了握拳頭道。

        溫離手指蜷緊軟枕布料，挑釁說：“是嗎？那您往后可要清心無欲的守寡了。”

        梅鶴卿也搖首，拒絕道：“我不守活寡。”

        “哦，”溫離語氣里明顯不高興，臉蛋和情緒全埋進了枕頭，不給瞧只是悶聲說：“那趁著還沒嫁娶，你再尋個吧。”

        “我沒聽清，你再說一遍。”梅鶴卿言語聽不出的喜怒。

        說話聲近在咫尺，溫離抬首就見一雙慪著火星的眸，梅鶴卿正蘊著怒意看他，明明是聽清了話被氣著了。

        溫離感覺自己像做錯事的小孩，這會居然有那么丁點害怕，他咽了口津液，倔著脾氣但很小聲地說：“你趕緊動手折了……”

        “唉？”溫離話沒說盡，就遭老男人拽飛了懷里的枕頭，捉著手腕往外一拉，整個人面朝軟榻摔去，衣服頭發都亂了。

        舊年最后一日，某小孩因為不懂事挨老男人揍了一頓屁股。

        梅宅上百人一起其樂融融的吃過年夜飯，梅長仁領著家眷去祠堂祭祖上香，夜里雪下得大，爆竹聲都湮沒在風雪里，大伙不到外邊去玩，齊齊聚在偌大的觀苑樓內閑聊守歲。

        溫離睹了眼梅鶴翎案頭堆成小丘的紅包，負氣似的剝柑橘，梅鶴卿低眸看著想笑，厚臉皮地伸手去要剝好的柑橘，溫離側頭抬額沒好氣地睨著他，大發慈悲的放了塊柑橘皮。

        梅鶴卿失笑，低語道：“還生氣？”他把橘子皮倒去裝果屑的盤里，自己要去拿果盤擺好的柑橘，他家小孩不準拿，將方才剝好的遞給他。

        “我也要夫君的紅包。”溫離朝小丘甩個眼神示意示意。

        “紅包是拿來哄小孩的。”梅鶴卿眸子凝著眼前人的影兒，“你是過兩日要嫁做我夫人的，紅包不合適。”

        他說著話，溫離見他從袖口里抓什么，不由欣喜一問：“原來你還準備有別的。”

        梅鶴卿真在袖子里拿出一只手鐲來，他揩過溫離的手腕戴上，“境外的天然琥珀雕琢而成，太稀少了我尋很久，本是想留作新婚禮物，不過現下送也無妨，卓蘭開心便足矣了。”

        琥珀和紅梅同有吉祥之意，作新婚之禮有表達愛意和和睦幸福的意思，溫離眼神透著滿心的喜歡，他轉著晶瑩剔透的鐲子，發現有一處顏色頗深，“這是什么？”

        “你細細看。”梅鶴卿不答，要他自己瞧。

        手鐲通體偏紅，那一處顏色愈深，待他瞧清楚難免驚喜地說：“是紅豆，琥珀里竟有一顆紅豆。”

        “我尋到那會也很是意外，心想這寓意極好便買了下來。玲瓏骰子安紅豆，入骨相思知不知。”一家人都在守歲，梅鶴卿沒做太過親密的舉動，只是輕拍溫離的手背。

        溫離的感動難以言表，用著二人能聽清的親密口吻說：“夫君的心意，卓蘭收到了。”

        因著過年梅宅上下都無平日里的拘束，裴兮還從庫房里挑出幾件寶貝當游戲獎賞，獨樂樂不如眾樂樂，孤華和蓮凈吵著要投壺比試，拉著丫鬟仆人一道熱鬧。

        梅鶴翎覺得這游戲無趣，又記起前兩日沒玩的葉子戲，眼神瞟去了他二哥那，睹見他二哥在和溫離說悄悄話，不識趣地打擾道：“二哥，你們兩說什么呢，讓三弟也聽聽。”

        溫離瞥梅鶴翎一記眼神，抓起果盤里的柑橘絕情扔去，“你討個媳婦自己說給自己聽去。”

        梅鶴翎哈哈地笑，抬手就接住了柑橘，邊去皮邊道：“上回的葉子戲沒打成，今個補回來，如何？”

        “好，正巧我昨日還特地請教了鶴卿。”溫離心情好極了，唇角漾起便沒有平復下來的時刻，一直噙著笑。

        梅鶴翎擺頭“嘖嘖”兩聲，望向堂上閑聊的祖父和大哥，喊道：“祖父，葉子戲來不來？”

        梅長仁聞聲時欲要捋胡子，結果捋了個空才記起他今日把胡子剃了，他扭頭對著他老幺說：“不玩，除夕夜還想著老頭子輸。”

        梅鶴翎特別無辜地攤手搖頭。

        ——

        相比梅宅的闔家氣氛，皇宮里的家宴要冷清許多，柳腰蓮臉的舞姬在宴池中搖曳生姿，悠揚的宮樂聲聲繞梁，在大殿里一遍遍回蕩于耳，仿若冰窟里生火，無論如何都熱不起來。

        輪到年紀最小的景司齊給季喬曦拜年，萬分恭敬地行過跪拜大禮，季喬曦儀式般關心幾句便令人坐了回去，她興致缺失地又待上半柱香，稱身子乏累先行回宮，家宴上留下景氏幾人繼續觀賞表演。

        景司沅吃著銀耳羹里的蜜棗，賞著歌舞心不在焉，景司憶端坐最高處，向景夙敬酒一杯，余光飄落在底下，眼神閃過一絲擔憂之色。

        景夙的性子原就不喜這些，更何況君臣帝王間的天家親情，和那萬家燈火的溫馨喜樂不同，他和從前一般坐了一陣便打道回府。

        走到大殿外，潑墨的夜空下著雪片，小太監上前要給貴人打傘，貴人只接過宮燈揮手令人退去，自己掀著衣擺步下臺階，雪屑落了肩頭，在凜風里回旋。

        陳苦夏護衛景夙已有三年，也在除夕夜的宮門前守了三回，不過曾經還有個人陪她說話，即使那人是個啞巴，但這樣足夠了，等候的燈火不會將她照得形單影只，太過寂寥。

        景夙出來時，陳苦夏盯著地上的黑影離神，走近身才因長年的警覺一瞬間回神，她行了禮，說：“王爺。”

        “想家人了？”景夙越過身側時，隨口問。

        陳苦夏沒有去接攝政王的宮燈，跟隨身后帶笑地說：“苦夏沒有親人，只有王爺一個主子。”她頗為驚訝，王爺怎突然這般問她。

        景夙拭掉身上的雪屑俯首進了馬車，宮燈沒有掐滅，而是帶進馬車里，照亮了他的一方。

        王爺沒有再言，陳苦夏收好杌凳，駕起馬車后，挑開簾子的縫隙低聲說：“手下兄弟來報，周素半個時辰前拎著食盒去了一趟刑部大牢。”

        歲首京城解除宵禁七日，周素到杏仙居點了幾樣精致味美的菜肴，拎著食盒去大牢里看望一下故友。

        葛齡被查貪污入獄，在刑部大牢受周素照顧，活得還算是人模狗樣，沒有和其他囚犯似的受刑，糟糕得像個乞丐瘋子，又臟又臭。

        “老久不見。”周素命值班的獄卒把牢門打開，端著食盒邊打著招呼邊進來。

        葛齡見來人訝然于表，他看著葛齡自顧自地打開食盒，一道一道菜肴地擺開在陳舊布有灰塵的破桌上，不明何意地說：“你這？大過年的你不在家好好過年跑來這鬼地方作甚？”

        周素端盤的手一頓，抬眼看著葛齡的神情，悲涼一笑，“媳婦死了，兒子死了，家里無人能和誰過去？”

        葛齡聽了心頭突然的不是滋味，也僅是嘆息一聲。

        “哎呀，過年呢你這嘆什么啊？別把心情搞糟了。”周素擺完菜肴怪道：“不還有你陪著么，咱兩能過一年算一年。”

        葛齡不語也不動，就杵著看他。

        “站著干什么，坐啊。”周素催促一聲發愣的葛齡。

        兩人幾杯烈酒下肚暖和了身體，吃上幾口好菜，默默無言半晌，葛齡終是開口問道：“她還好嗎？外邊現在怎么樣了？”

        葛齡入獄最放心不下的，是七年前被他狠心一紙休書休掉的結發妻子，李氏。一切皆是他自作孽不可活，卻害她跟著自己一塊遭報應。

        周素筷子夾著菜，放進嘴里嚼，咽下了才說：“挺好的，放心吧。”

        “那就好啊。”葛齡苦笑，給周素滿上酒，起立舉杯敬道：“這一段時間多謝周兄照拂了。”

        “說什么外人話，咱兩打小的情誼。”周素起身碰杯。

        二人一口抿盡再落坐，長吁短嘆年少的光陰和仕途的憧憬，誰都不曾料想后來的他們會是如今的局面，落得個妻離子散的惡果，這大概就是報應不爽啊。


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