寧青澤設伏靈朔鐵騎回城的官道，調動的府兵不過數千，其本意不在殲敵而在拖延。鐵騎一戰雖有傷亡，但折損屈指可數，屆時兵分兩路，繞京城東西兩面抄向南邊，截堵逃竄黔渡的敗兵。

        寧青澤何故出現在黔渡軍南下必經之路，梅鶴卿轉念間心知肚明。梅鶴瑯率軍一萬沿東面，中途與趕赴京都的京畿守備軍相遇，爾后季燃領守備軍直抵京城。

        城外府兵還不知金吾衛自降，兩軍陣前對壘，以致靈朔鐵騎錯失圍獵時機，為寧青澤撤離黔渡爭取寬裕的時間。

        京城淪陷危機暫解，皇城里尸首還未收斂完畢，一夜間瘟疫爆發城中橫行。百姓閉門焚燒艾葉，惶惶不可終日，這座繁華帝都才去戰火硝煙，再陷另一場硝煙之中。源清房和各大醫館藥鋪躺滿身染時行的百姓，他們高燒不退遍地橫陳，神志不清痛苦難言，置身街邊便能聽見無盡的哀嚎。

        春雪料峭，朔風回掃，街巷蕭肅凄凄毫無生氣，禁軍捂緊口鼻搬抬病死大街的乞丐。季杳薄肩挎著藥箱，沿街而行，以凈帕裹指查探脈搏，確認其生死方允禁軍處理。

        她放眼那望不穿的街道，平日她常來此處置辦衣料胭脂，車馬駢闐紅飛翠舞是何等熱鬧，如今卻悲涼一地，死氣沉沉。

        “季姑娘？”梅鶴翎以為自己瞧錯人，迎面步來試喚了聲。他長帕掩去半張臉，鬢角滲汗，是隨禁軍搬尸體搬出來的。

        季杳也遮著臉，聞聲抬眸眼里還有傷情不散，看來人素衣利落，她愣了須臾才發覺此人是誰，福身道：“梅三公子。”

        梅鶴翎停在一步外，保持距離，他頷首說：“果然沒認錯，你緣何在此處，這死人陳街病氣極重，要保重身體。”

        “三公子也是，”季杳折著凈帕，美目含愁，神情淡淡地說：“我聽聞禁軍在處理街市，故而過來看看。”

        梅鶴翎聽孤華提過季杳是名醫者，醫者救死扶傷，他自是理解卻也不甚理解，像季杳這般身份尊貴的世家嫡女，季伯文該將之深藏閨中待嫁才是，怎同意她出來涉險。

        “源清房如何了？”

        “人滿為患，已然無處安置了，”季杳為此正犯愁，她看著梅鶴翎倏然靈機一動，也不遮遮掩掩直言問：“三公子可否同元總督軍借一借禁軍搭幾處棚子，這樣便有地方安置病患了。”

        梅鶴翎略感意外，垂頭搓起手上粘附的臟泥，說：“一部分禁軍已經在扛運木頭了，再等等就有棚子供給。”

        季杳眉間愁色淡去，再福了福身，“那便多謝了。”

        梅鶴翎眼皮抬了抬，看人一眼，“此乃陛下夜里傳的令，要謝便謝陛下罷。他正為此夜不能寐，比誰都迫切結束這場春疫。”

        “是啊，”季杳顰眉蹙頞嘆息，睹著禁軍來往的身影，“再如此下去，再配不出有效的藥方抑制病情，不知還要葬送多少無辜性命。”

        不知還有多少人長眠在這場春雪的劫難里。

        南晉幾日痛失兩位肱股，舉國哀思。遺體不及小殮大殮，便因時行爆發的緣故第二日早穿戴壽衣草草出殯，沿途無人。梅宅亦在當日迎來了新生，世子妃羊水破漏誕下嬰孩，喪喜參半。

        梅宅被一聲響亮的啼哭打破徹夜的沉寂。

        因為春疫兇猛，早朝暫緩，若非緊要差事不必急趕，除開身負重任的官員，其余禁止外出府邸，一律按議政堂最終決策行事。三品參政幾乎居在皇宮，他們連夜商酌對策，梅鶴卿并不在此其中。

        他掩了半扇門，望著窗外景致被艾葉燒出的煙氣環繞，懷里納著仍在昏迷的人兒，他環頸摟腰，將下頜枕在他的肩頭，胸膛貼著胸膛，這樣才能感知那輕微的心跳。

        溫離脊背血肉模糊，不能仰躺也不可長期俯臥，梅鶴卿便以這樣的姿勢抱著，到了夜里就側身摟著躺下，仿佛照顧稚子一般。

        梅鶴瑯趁用膳的那點功夫快馬回府，他素衣在砍伐林木時弄臟，上邊沾了濕泥，他沒敢進苑，只遠遠聽著斷斷續續地啼哭。杵著呆站了好半會，才提步往相思苑。

        梅鶴卿靜聲枯坐，聽動靜止在門前的廊道，間隔半扇沒打開的門，輕聲喚他，“鶴卿。”

        “見到了嗎？”梅鶴卿低聲問道，指腹貼扶溫離的細頸，微弱的鼻息似有若無地在他頸側輕灑。

        “在苑門前聽了會，”梅鶴瑯眼神柔和，眉宇間顯露絲難見的喜色，“想你來給孩子定個名，是玉石之珣，還是忠信之洵。”

        梅鶴卿不假思索，“自然是忠信之洵，水乃安定生氣之源，寓意極好。換作老爺子亦選的是它。”

        “嗯，”梅鶴瑯心底聊以慰藉，喪親之痛緩和些許，他錘定道：“那便取名梅洵。”

        梅鶴卿唇角延笑，很淡，“你應是趁用膳的這點空閑趕回來的，就為了這事？”

        “嗯，你不懂為人父的心情。”梅鶴瑯待他這位二弟從來都是直言直語，“我這種久經沙場見慣死人的人，按理說沒什么可觸動。然而這一日我親眼目睹春疫殘酷，巨坑下尸體累累，埋土前還得焚燒肉身，竟覺得瘟疫比戰爭更冷酷。人能因為怯弱拒絕參軍，遠離戰場躲進深山，卻不能因為怯弱拒絕疾病，漠視它投來的眷顧。”

        他心念夫人和剛出世的孩兒，還是那般的小，一根手指頭就可以拎起整個小身子，“太脆弱了，握在掌心輕易就碎了。所以我得回來看一看，哪怕是聽一聽也足矣，給他取個寓意好的名兒，也叫作父親的心安。”

        梅鶴卿撫過溫離的發，懷里的人兒睡得沉，他小聲說：“我自然是不懂為人父的心情。”

        梅鶴瑯抿唇，鼻尖似哼出聲笑，他關心道：“阿離如何了？”

        梅鶴卿微垂首，側頰抵貼溫離的發和耳畔，懷里擁護的是流經他胸腔里的溫熱，“傷得嚴重，背上的鞭痕若非皇帝下的旨意，卓蘭豈會任由就范。”

        “陛下何故這么做，或許事出有因。”梅鶴瑯抬手搖散些聚來的煙味，“只是你不出席議政堂，宮里的恐是不滿。”

        梅鶴卿看廊外細雪飄落，檐馬叮當，他不以為然說：“我不在，才是正中小皇帝的心意，他既想用我，也很懼我。即便梅家接管門鋪，暗中繼續為兩國的黑金交易作樞紐，親手奉上巨大把柄給他攥握，但他還是怕，怕大哥在新制下建固的兵權。”

        “小皇帝小覷不得，他身體里住的是兇悍巨獸。”

        梅鶴瑯背身也瞧玉屑隨風，攪合艾葉的青煙，飄揚成幕，他對自己的二弟時常是似懂非懂，“可眼看這巨獸再兇悍，也由你制得張不出利爪。”

        “非也，我僅僅是施予一計，推波助瀾，武朝又恰好卷入其中。”梅鶴卿說著，環腰的臂用了力，他側頰摩挲著熟睡的溫離，“只可憐我家蘭兒，受夾縫隙，枉挨這鞭子的敲打，也不知何時能醒。”

        溫離睡顏恬然，紋絲不動，被小心納在懷里，像件易碎的冰冷玉器。

        “我從前當你不是因私廢公的人，”梅鶴瑯確實不了解他這個弟弟，多年來的無欲無求，朝暮間破碎在這位公子身上，他聽聞只不明道：“你也道陛下表里不一，與你是又懼又怕，他明里暗里受梅家鉗制，放眼觀來何處都無從下手，心中難免窩火，你這般心疼還將阿離放去陛下身前，不正成了撒氣的嗎？”

        梅鶴卿浸在軟香里，嗅著懷中人，“這便換作大哥不懂了。他雖為我苑里人，但同大嫂是不一樣的。他身份敏感且與我有牽絆，那頭宮里盯得緊，這頭他又因失憶總是惶惶不安，我待他縱使千般萬般好，他卻始終難以安心接受，常庸人自擾覺著我是不是身揣目的有意如此。”

        他頓了頓，頗為無奈地說：“他愿意接受這樣有目的的接近，可我不愿，然我解釋也行不通。世間俗事我都可以解決，唯獨拿他沒辦法。我原想他入仕的原因頗多，當中不乏希望他可以憑勢與我并肩同站，不想他幫襯我任何，只想他心底有絲平衡便好。”

        梅鶴瑯對溫離的了解僅限于梅鶴卿書信里的只言片語，他慷慨接受是出于梅鶴卿的為人和眼光。作為大哥已經娶妻生子，家族傳宗接代的使命不必落到他二弟的身上，祖父不做為難，他便也欣然。

        “不想你也有癡人的一面，當真是深信不疑。倘若他偏于權勢，在陛下跟前說了些不該說的，你可有想過？”梅鶴瑯凝望春雪下的百草權輿，高聳的相思樹綻出嫩芽，盎然勃發。

        他仍記得兒時，弟弟終日枯坐此處，癡癡發愣的樣子。

        “不曾。”梅鶴瑯話音剛落，梅鶴卿應聲答了。

        他眼眸深邃含情，篤定道：“那般，他恢復記憶定然追悔莫及。我行事大哥盡管安心落意，卓蘭苦于迷惘卻是心里有我。我不將他困在籠中，而是囚在心底。”

        梅鶴卿垂手去撥那玉足的鈴鐺，無心自響，動聽得緊，他心滿意足說：“任他何去，皆在掌間。”

        梅鶴瑯也非顧忌溫離，問問不明之處罷了。聞言自覺他這弟弟愛得過于偏執了，但鶴卿自小比他省心，想必也無須他操這心，“你這比做父親還累。”

        “誰說不是呢？”梅鶴卿低聲在耳畔笑了笑。


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