陳家又雇了一輛馬車，是陳大娃在碼頭上一起拉腳的朋友，叫耿常，也是個實誠人，聽說大娃雇車是為了送五弟去參加府試，他分文的拉腳錢都不要，還十分高興地說，你家小五弟在縣試就得了案首，這回如是再拿個府案首回來，那我這輛馬車可就跟著一起榮耀了。

        兩輛馬車一輛載著則無先生和四名參加府試的學生，一輛則載著何月娘跟六朵。

        六朵央求了一整天，非要跟著來送五哥參加考試。

        沒法子，何月娘只好答應了。

        她是打心眼里對這個最小的閨女無奈啊，這女娃兒太纏人了，以后一定得給她嫁個有耐心的男人，不然她可不舍得小丫頭過去受委屈。

        馬車到了府衙門口，已經來了不少參加府試的學生了。

        有幾個是跟五娃他們一起參加過縣試的，見著五娃，他們都很熱情地過來打招呼，連連說，五娃老弟，你這回可一定要為咱們縣上掙一分榮光，考個府案首回去啊！

        “哼，他一個鄉下土包子考個縣案首已經是祖墳冒青煙了，考府案首？做夢吧！”

        這時，忽然有人不屑地啐了一口說道。

        眾人回頭看，也認識，是在縣試取得第三名的江東。

        “江東，你怎么這樣說話？咱們都是一個縣上來的，你即便是胸有成竹，那也不能貶低旁人��？再說了，這府試還沒開始，你怎么就知道五娃老弟不能得府案首？”

        有人不忿地替著五娃懟江東。

        “劉公子，咱們走，不跟這幫土包子浪費時間！”

        劉府管家劉貴邊說，邊拉著江東往旁邊走去。

        “劉公子？他不是叫江東嗎？這怎么……連姓氏都改了��？”

        有人驚嘆道。

        陳五娃跟劉炳成交換了一下眼神，兩人心知肚明，劉豐年在劉炳成的身上沒得手，這是又去找了江東，把江東過繼到劉家了。

        “呵呵，這年頭還真有肯為所謂的權勢不顧顏面的�！�

        劉炳成輕嘆道。

        “炳成，人各有志，旁人怎么做是他們的事兒，咱們做好自己的就成！”

        劉炳成比陳五娃還小一歲，對五娃這個學長是很尊重的，果然就不再去理會江東和劉管家的竊竊私語，全神貫注地等著府衙大門一開，就進去應試了。

        這時，從府衙旁邊的小門走出來兩個人，那兩人五娃跟劉炳成倆娃兒不認識，但何月娘和則無先生卻都認識的，是劉豐年和那個姓王的官員。

        他們兩人表情都很得意，尤其是劉豐年，走到江東跟前，很是贊許地拍拍他的肩膀，對他說了句什么，江東一聽也是喜上眉梢，對著他連連施大禮，還口中稱呼，父親，孩兒如若能一路高中，將來必然會用盡全力來報答父親的扶持之恩！

        “哈哈，好，很好，是個知進退的好孩子，不像某些人，渾身都是酸腐氣，窮得叮當響，還不知好歹！”

        劉豐年邊說，邊冷冷地朝著劉炳成看過來。

        不過十二歲的劉炳成也真是個好的，一點都沒有懼意，而是坦然直面他的目光，甚至在氣勢上，他一個少年學子眉宇間的昂揚與意氣風發，把劉豐年那種小人得志的炫耀直接給滅殺了！

        則無先生見了這一幕，很是欣慰地點了點頭。

        何月娘也覺得劉炳成這孩子是個人物，將來的成就一定不能小了。

        她甚至內心里有些慶幸，如果不是她為了五娃去邱莊求了一趟，認識了炳成母子，那可能她就不能把這樣一個志氣的少年給拽到五娃身邊，這孩子將來不管怎樣都是五娃的助力，不，或許可以說，他們將來相互是助力！

        “吉時已到，學子們現在可以往里進了，不許夾帶小抄，一旦發現，絕不姑息，立刻取消府試資格！”

        那個姓王的官員此刻站在府衙的臺階上，朗聲說著，一副道貌岸然的樣子。

        “先生，他會不會是主考官�。�

        目睹了他跟劉豐年之間的交易，何月娘真為五娃和炳成這倆孩子擔心。

        “陳夫人不用擔心，大越國一直都對科舉考試選拔人才非常重要，容不下任何玷污科舉考試的行徑，這就是個跳梁小丑，翻不出什么大浪來！

        則無先生的話音剛落，就見遠遠的一片塵土飛揚，再靠近點，十幾匹馬急速而至。

        “哈哈，世峻這家伙別的優點沒有，就是辦事兒麻利快，想必他這一番也是頗費了些氣力，不然這些監考的官員不可能趕在學子們進考場之前到！”

        則無先生這一番話，讓何月娘驚訝了。

        她看向則無先生，則無先生明白她的意思，馬上小聲給她解惑道，“我聽你說了劉豐年干的勾當后，就給世峻去了快信，把劉豐年以陸家名義在府衙把持府試的事兒說了，我就知道他是不會容劉家如此狗仗人勢做出令人唾棄的事情的！

        而且，世峻也是個進士出身，他深知學子們為了科舉考試所付出的努力與艱辛，所以他最憎惡的就是科舉作弊，這回想必為了能迅速讓上頭派下來監考官，他定是走了郡主的路子吧？不知道他是用什么法子哄了郡主替他去宮里把這事兒給做成了！”

        說到這里，則無先生很意味地看了何月娘一眼。

        他心里頭自然是懂自己那位摯友的心思，只要牽扯到了這位陳家莊的陳夫人，摯友就亂了陣腳，為了她，連他枕邊風他都吹了，唉唉，還真是……

        何月娘心里驀地就顫抖了一下。

        她對陸世峻的確是沒有什么旁的心思，可陸世峻數次這樣默不作聲地幫她，又讓她每每想及，都覺得欠了他的情分，不知道，這欠的情分什么時候能還了？萬一還不了，那下一世，她是不是還要跟他糾葛？

        她不喜歡一個人，就真心不想跟那人有過多的接觸，不然給了他希望，又無情地吊著人家的胃口，這種占著茅坑不拉屎的行徑，何月娘是做不出來的。

        但真的事與愿違。

        唉！

        她在心中輕嘆一聲，還是壓低了嗓音跟則無先生道，“先生若是再給陸大爺去信，麻煩替我道一聲謝，我也知道，簡單的一個謝謝不能還了他為這事兒的奔波忙碌，可我真的也只能說個謝謝了，也真心祝愿他跟郡主和和美美的一生一世！”

        呵呵，你這樣要我給他寫信，倒不如不寫！那癡心狂如是聽了你這話，還不得傷心至死�。�

        則無先生在心里直搖頭。

        這真真就是多情總被無情惱啊！

        聽說來了監考官，而且還是帶著皇上的旨意到的，知府馬汝全哪兒敢耽擱，緊忙召集了人出來迎接。

        “馬大人，圣上有旨，這番府試將由我等全權負責，你以及你的手下都回避，任何人這一刻起不許留在府衙，不然以殺頭治罪！”

        帶頭的是副左都御史唐珂鳴，這人為官一向清正，在百官之中頗有威名，當然，他也是那些貪腐官員們的克星，他們對他恨之入骨。

        馬汝全見來的竟是官員們人人見之都哆嗦的唐珂鳴，頓時氣勢矮了半截，他忙跪下接了圣旨后，即刻招呼了他的手下從府衙撤離。

        從這一刻起，唐珂鳴帶著他的人正式掌控府衙，府試也在一片安寧中開始了。

        按照大越國的科舉考試制度，縣試，府試，院試都是童試其中的一個環節，因為參加府試的都統稱為童生。

        府試考試一般就一場考試，考試內容是要高于縣試的，也就是說，盡管府試只一場，但其難度比縣試要高很多，所以，這一場考試時間緊任務重，對學子們來說，也是一個硬性的考驗。

        府試考試結束后，凡選中者，由府造具清冊申送學政，參加院試。

        因為只有一場考試，所以何月娘等人都沒有回去，晌午大家都在府衙旁邊的飯館簡單吃了點東西，就又到府衙門外等著了。

        未時中，府衙大門打開，學子們絡繹著從里頭走了出來。

        陳五娃他們幾個是一起走出來的，幾個人面上的表情都比較輕松，他們圍著則無先生把這次考試的內容復述了一遍，則無先生聽了也頻頻點頭，覺得這次的考試題目，對于他的倆得意門生，陳五娃跟劉炳成還是沒什么太大的難度，只是羅進跟張永志就差一點，尤其是羅進，在聽五娃的答案后，頓覺失落，他可能是扭曲了題意，答非所問了。

        則無先生安慰了他幾句，左右這次你是來歷練的，也沒打算一次就過，所以即便考得不好，那也沒什么，下回一定能成！

        “嗯，弟子記住了！”

        羅進點點頭。

        則無先生跟唐珂鳴是相識的，但礙于這會兒則無先生是為自己學生來送考的，所以，兩人也只是隔遠了點點頭，算是打了招呼，并沒有過多的接觸。

        考試結束，幾個學生都松了一口氣，則無和何月娘也覺得該帶著他們去吃頓好的，算是獎勵他們這些天的努力！

        一行人去了迎賓樓。

        這是知州城里數一數二的一家酒樓，據說后廚做菜的都是女子，因為女子性情溫柔，做事細膩，所以經過她們的手做出來的飯菜都是鮮香可口的，尤其是面食，她們會制作各式各樣的面點，有時候還會將面點做成小動物的樣子，令人瞧著都不忍心下嘴。

        “炳成哥哥，這個小兔子好好看啊，我送給你哦，你可不許吃它，不然它會很疼的！”

        陳六朵手里捏著面做的白色的長耳朵兔子，送到劉炳成面前。

        劉炳成比陳六朵大了幾歲，一直跟著陳五娃喊六朵是六妹妹，陳六朵對這個長得清秀，說話斯斯文文的炳成哥哥也是很喜歡，跟著何月娘去山上私塾時，總愛黏在五娃跟炳成身邊，說些幼稚天真的話，惹得炳成跟五娃歡笑，這也許是他們在枯燥的學習過程里唯一能感受到快樂的時刻了。

        “好，我不吃小兔子，我會好好保護它的�！�

        劉炳成說著不自禁地捏捏小六兒的鼻子，小六兒馬上嘟嘟著嘴，“炳成哥哥，不許捏人家的鼻子，我娘說，鼻子捏得塌塌了，就不美了呢！我要一直做炳成哥哥美美的六妹妹！”

        “好，是哥哥不對了，不過，你一直都是哥哥最美的六妹妹呢！”

        劉炳成說著，很小心地把那只白兔子揣入懷中。

        看著這一對小人兒的互動，何月娘神情有點恍惚，她不會是幫了一個小子，卻反倒是引狼入室，把自己最疼愛的小閨女給搭進去了吧？

        額？不會吧，小六兒跟炳成可差著好幾歲呢，小六兒還只是個小姑娘，她懂啥？

        如此一想，她又心安了。

        府試在兩天后就發榜了。

        主要是唐珂鳴帶來的人都是動作麻利，做事不拖泥帶水的，加之他們京城里又有各種未完的事由，所以他們熬了兩個通宵才把全部考生的卷子都審閱了。

        發榜那日，何月娘他們也早早就到了。

        照樣是兩輛馬車，其中一輛還是耿常駕車，他高興地說，他家兒子聽說了府試的情景，也說要好好讀書，將來爭取參加府試考試，為祖宗爭光呢！

        遠遠地，就看到榜單前圍著一幫人，不時地有人加入進去，同樣也不時地有人從里頭擠出來，擠進去的人多半臉上是帶著希望的，但擠出來的就是有人歡喜有人愁了！

        “你可真是沒用，不是你自吹自擂，全縣就你學問最好，陳五娃能得了縣案首是走了狗屎運嗎？看看你現在考的，這叫好嗎？府試都通不過，你還想院試？我也是瞎了眼，過繼了你這樣一個廢物，你等著我馬上去縣衙，取消跟你的過繼契約！”

        人群外頭劉豐年氣得七竅生煙，指著江東的鼻子破口大罵。

        管家劉貴也萬分鄙夷地啐道，“江東，你還腆著臉在我們劉府白吃白喝這些日子，真不知道你哪兒來的大臉？吃我們府上的東西是要花錢的，趕緊滴，把飯錢拿出來！”

        “我……我哪兒有那么多錢��？我要是有錢，也不會顏面都不顧認旁姓人做父了！，明明你們說好的，我隨便考就行了，其他的都由你們來操控，不費吹灰之力，我就能高中府案首！

        結果呢，你們什么都沒做，還害得我沒認真考試，明明我若是好好備考，許是能府試合格的，畢竟我在縣試考了第三名��！嗚嗚，我……我太后悔了，就不該信了你們的話，走這倒霉的捷徑，結果，嗚嗚，是我倒霉了！”

        江東說著，不顧眾人在看他，哭了起來。

        則無先生直搖頭，“他說的挺對的，如果他認真備考，考個府試合格還是沒什么大問題的，只可惜，他太貪心了，想要不勞而獲，這才弄巧成拙的，可悲可嘆�。　�

        劉炳成轉身對著何月娘重重施禮，道，“嬸子，不是您，江東的今日之境遇可能就是我的，我那天其實也動搖過，我想給外祖母治病，更不想累壞了母親，所以……謝謝您，是您的一番話打醒了我，我這時才覺得腳踏實地是多么重要！

        “好啦，這都是你心志堅定，不然我想幫也幫不了你！咱們別的不說了，快去看榜吧！”

        何月娘說完，幾個娃兒就一齊擠了進去。

        何月娘跟則無先生被擋在了外圍，惦著腳尖，也瞧不清榜單上的名字，只能等他們出來自己說了。

        時辰不大，幾個孩子都出來了。

        除了羅進神情有些蔫蔫的，五娃跟炳成以及張永志都是喜上眉梢的。

        “先生，嬸子，五娃又中了府案首啦，我可太佩服他了，怎么那么厲害��！”

        劉炳成真心實意地夸贊陳五娃，陳五娃靦腆地笑著說，你也不錯啊，第三名！

        則無先生也沒想到，張永志這一回府試也合格了，對他大大地贊揚了一番。

        “真是太好了，給，這是給你們的獎勵！”

        何月娘已經笑得見眉不見眼了，從口袋里掏出仨紅包，一人塞了一個。

        “嬸子，這太多了。我已經受您的恩情太多，不能再……”劉炳成說著眼圈都紅了。

        “你這孩子，讓你拿著就拿著，嬸子高興，早知道你們考的這樣好，我就該再多裝點里頭，太高興了，趕緊回去告訴你娘和你祖母，她們也會為你高興的！”

        何月娘說道。

        “嗯，好，謝謝嬸子！”

        劉炳成暗暗在心里發誓，他將來學業有成，一定要重重報答陳家跟嬸子！

        馬車先去了邱家莊，把劉炳成院試合格的消息告訴了邱氏母女，她們都歡喜得落了淚。

        何月娘讓劉炳成留在家里跟母親好好聚一聚，她明日會讓大娃駕車來接他回私塾，然后眾人就又直奔陳家莊。

        剛到村頭就聽到鞭炮聲，原來縣上早就得了陳五娃考中府案首的消息，也派人來知會了里正陳賢彬，陳賢彬馬上命人去買了鞭炮，又親自到村頭迎接，遠遠地見他們回來，命人放起了鞭炮，一時間鞭炮齊鳴，全陳家莊的人都聽說陳家出了個府案首，個個都覺得與有榮焉。

        緊跟著，道賀的人就都來了。

        岳縣令派了王中海來送了一份文房四寶給陳五娃，鼓勵他再接再厲，不日在院試上也能取得好成績。

        穆家也來人了。

        穆云開親自來的，他早些年就喜好讀書，若不是家族生意需要他繼承打理，說不定他現在也在官場上有一番馳騁，可惜的是，命運不由人，他不得不為了家人，為了老父親的囑托放棄他的讀書志向！

        聽說陳家五娃這回又得了府案首，他連連夸贊，這是文曲星降世��！

        所以，他跟夫人都感覺跟陳家聯姻，簡直是太對了，陳家幾個娃兒都是很有出息的。

        他帶了一份重禮，包了一個二百兩銀子的紅包。

        何月娘自然是不肯接受的，這禮也忒重了。

        但穆云開說，五娃這圓的不是他自己的夢，還有他的，他年輕的時候也曾努力想要在考場上一展宏圖的，事不由人，他放棄了，可五娃不能放棄，接下來他要走的路還長，需要的銀子更多，這算是他的彌補自己缺憾的一種方式，希望親家母能理解他。

        話都說到這份上了，何月娘還怎么拒絕？也就只好承了他這番好意。

        陳四娃是跟穆云開一起回來的。

        他悄悄拽了何月娘到旁邊，把一張五十兩的銀票塞給她，“娘，這是我這段時間賺的，交給五弟，祝他能再接再厲，鵬程萬里！”

        何月娘笑著接了，“好，我四娃長大了，知道疼弟弟了，你放心，娘不會說的�！�

        她知道，陳四娃之所以背后把銀子給她，就是不想給幾個哥哥嫂子壓力，他一直覺得陳家為他開這個鋪子付出太多，所以他對幾個哥哥弟弟做再多的事兒那都是應該的。

        送走了穆云開跟四娃，何月娘心里真別提多爽了。

        她回頭看著陳家簡單的小院，還有小院里那些鬧騰的小兒，忙活的幾個兒媳婦，她暗暗想，老天爺，你還是待我不錯的，雖然讓我重生為一個乞丐，但好在，你沒絕了我的生路，我以后啊，就靠著這幾個娃兒享清福了！

        不過，她的好心情也就堅持到了子時。

        子時，陳大年來了，她剛要把家里最近發生的喜事兒都一一跟他說一說，卻見他渾身上下都是血糊糊的，臉上也像是被什么尖銳的東西給劃過似的，留下幾個血道子！

        “你這是怎么了？是哪個不長眼的把你打了�。磕恪�…你倒是說啊，活著的時候是個蠢笨的老好人，到了下頭也不改性子，能被人打成這樣，陳大年，你出去別說是我何月娘的男人，我丟不起那人……”

        她一通數落還沒完，就見陳大年的身影一晃，就到了她跟前，他伸出雙手，做了一個將她攬入懷中的動作，盡管他這動作是虛幻的，根本抱不到她，但她還是在那一刻感受到他的無助跟悲涼，不由地心中一疼，將身體往他懷里虛靠了靠，語氣也放緩，“告訴我，誰干的？”


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