回京城的路不趕,  且有儀仗，走得還算舒服。

        程丹若滿心山東局勢(shì)，王府的宮婢太監(jiān)卻憂慮前程,  多次暗示小郡主與她多多親近。

        小郡主鼓足勇氣,  向她詢問宮里的事。

        程丹若挑廣為人知的說(shuō)了，什么太后信佛,  貴妃溫柔,  陛下仁愛，總之皇宮里的親戚都是好人。

        宮婢就問：“宮規(guī)森嚴(yán)，郡主從未面圣，不知官可否教導(dǎo)郡主一二,  以免御前失儀。”

        “我學(xué)之規(guī)矩，是做臣子的規(guī)矩，恐怕教不了郡主。”程丹若面『露』無(wú)奈。她的禮儀一般,  全靠上崗前的緊急培訓(xùn),  假使將她同王詠絮放一起，容易看出儀態(tài)優(yōu)劣。

        說(shuō)起來(lái)，她回到魯王府，居沒人發(fā)覺她的禮儀水平不咋滴,  也是稀奇。

        她安撫小郡主：“待進(jìn)了宮，自有尚宮局的史導(dǎo)引，郡主不必著急,  只要對(duì)陛下太后謙恭孝順，其他的都不是問題。”

        小郡主面『露』惶惶，問：“進(jìn)宮后，就不是官教我了嗎？”

        “六局一司各司其職。”程丹若，“您放心,  官們都恭良可親，宮里的公主郡主均由她們教導(dǎo)。”

        小郡主依舊不安。她莫其妙被領(lǐng)出東苑，養(yǎng)從未見過(guò)的祖母身邊，沒幾日又聽說(shuō)太妃死了，自要去京城。

        她從出生起，就沒有踏出過(guò)東苑，完全不知宮廷是什么樣的。周圍的宮婢雖告訴了她多事，可一些問題，她們也無(wú)法解答，因此愈發(fā)依賴程丹若，如雛鳥眷林。

        可程丹若不想照顧孩子。

        車隊(duì)行駛途中，她不斷派人沿途打聽，地方官有沒有及賑災(zāi)，災(zāi)民們往哪里去了，百姓今年冬天怎么過(guò)。

        派出去探尋的人，都說(shuō)情況還好，因?yàn)闊o(wú)生教叛『亂』，其他府縣的大戶豪強(qiáng)，都怕境內(nèi)的百姓跟著造反殺人，官府已經(jīng)開倉(cāng)放糧，賑濟(jì)災(zāi)民，豪強(qiáng)們購(gòu)買百姓土地的價(jià)格，也還算厚，一畝好田能賣20，足夠一家人吃一年的。

        程丹若微微擰眉。

        山東的田比江南多，以田價(jià)沒有江南那么夸張，一畝好田要七八十銀子，但中等田也要三十多，好田必定四十往上。

        二十銀子，普通年份就是下等田的價(jià)格。

        但又不可能不讓百姓賣田。

        去年秋汛，今年春旱，田里顆粒無(wú)收，不賣田，百姓就要餓死了。

        可賣了自家的田，明年怎么辦呢？

        --

        冬季趕路不便，即便跟隨著郡主的車隊(duì)，程丹若后半程，也吃了些苦頭。

        首先是雪，一場(chǎng)突如其來(lái)的大雪，把車隊(duì)堵了驛站，他們走不了，后面卻還有源源不斷進(jìn)京的人，房間越來(lái)越少，馬料、酒水和蔬菜的供應(yīng)有點(diǎn)跟不上了。

        還是小事，因?yàn)槁吠酒D難，有官眷病了。

        程丹若聽聞此事，主動(dòng)詢問是否要幫助。

        外頭飄著鵝『毛』大雪，哪里有大夫？對(duì)方忙不迭應(yīng)下，請(qǐng)她為診治。

        位太太不知是誰(shuí)家的親眷，衣著華貴，服侍的丫頭體面仔細(xì)。但人家不自報(bào)家門，程丹若也無(wú)興趣追問，直接看病。

        詢問過(guò)后得知，太太是吃不下東西，不是胃不想吃，而是食物卡喉嚨，覺得咽不下去，也就是“噎膈”。

        程丹若見她面白足腫，舌淡苔白，認(rèn)為是氣虛陽(yáng)微致，開了補(bǔ)氣運(yùn)脾湯。

        對(duì)方千恩萬(wàn)謝地送她出去。

        路過(guò)大堂，又聽人詢問誰(shuí)有『藥』酒，他患有骨痹，幾日天氣冷，膝蓋和足踝劇痛無(wú)比。

        有個(gè)小吏說(shuō)他有膏『藥』，專治風(fēng)濕足痛，程丹若就沒多管閑事。

        雪下數(shù)日，終于第三日天晴了。

        車隊(duì)繼續(xù)上路。

        中途又遇到地面凍滑，馬車損若干，不得不出錢換了的。快到京城，郡主顛簸受罪，有點(diǎn)風(fēng)寒，只好驛站停留數(shù)日，確定她身體轉(zhuǎn)好再入城。

        般折騰下來(lái)，入京已是臘月。

        此的皇宮，已是一番年的氣象。

        御花園的梅花開了，紅梅白雪，美麗極了。暖洞已開，里頭牡丹、芍『藥』綻放，被掌事太監(jiān)們送去各殿，給貴人們添一絲春意。

        數(shù)個(gè)大殿燒起了地炕，總能看見推著炭車的宦官們。

        宮的邊，到處是掃雪的小宦官們，他們?nèi)找共煌５貟叩兀�確保霜雪不凍，以免抬轎子的人滑跤，摔著自事小，顛了貴人就死定了。

        幸好遇到雨雪天，他們被特許穿油鞋，否則只穿單層的青布鞋干活，腳趾頭都要凍掉。

        略有些地位的太監(jiān)們，脖子戴上了絨纻圍脖，大太監(jiān)們戴上暖耳，攏著手爐，行『色』匆匆。

        程丹若入宮城，將郡主交給等候的洪尚宮。

        “辛苦了。”洪尚宮的眼底透出真切的欣慰，“回去歇歇，晚些候，許是陛下要召見。”

        “是。”

        程丹若也松口氣，立刻回房間洗漱。

        尚食局一點(diǎn)好，熱水總是夠的。司饎聽聞她回來(lái)，馬上前來(lái)送炭，是司一級(jí)別的份例，足夠她燒盆，將內(nèi)室烤得暖暖的洗澡。

        外頭奔波的大半個(gè)月，她真就一次都沒洗過(guò)，若非天冷，恐怕都臭了。

        宮里的香皂?yè)Q成了梅花樣式的，淡淡的香氣，官服也換成夾棉的襖子，官們額外開恩，還有灰鼠臥兔可戴。

        她迅速洗澡洗頭，烘頭發(fā)的間隙，吉秋就從司膳的小廚房提了菜來(lái)。

        冬月里，宮中喝辣湯，吃爆炒羊肚、清蒸牛肉、糟蟹、鵝掌，吉秋不知她愛吃什么，整了個(gè)攢盒，樣樣都有。

        “司膳說(shuō)，今兒可巧了，太后點(diǎn)了尚膳監(jiān)的菜，原是主子們的份例。”吉秋早投靠，如今也忠心體貼，“姑姑有事，隨叫我。”

        程丹若笑笑，從包袱里翻出一對(duì)金耳墜給她：“拿去戴。”

        吉秋推辭：“不過(guò)是跑腿的活。”

        “我不愛戴墜子，拿去吧。”程丹若餓極，菜不吃，先啃一口羊肉包子。

        吉秋只好收下。

        她剛走，王詠絮又過(guò)來(lái)了，手里提著食盒：“喲，我來(lái)巧了，予給加菜。”

        揭開食盒，里頭竟是一盤冬筍。

        冬天的蔬菜可比什么都精貴。程丹若詫異：“哪來(lái)的？”

        “只要使錢，什么拿不到？”王詠絮瞧瞧她的臉『色』，訝異，“不是說(shuō)差事辦得好，升官了么，怎的臉『色』樣憔悴？”

        程丹若『摸』『摸』臉：“有嗎？”

        “有，瘦了一圈。”王詠絮肯定，“看來(lái)差事不好辦吶。”

        程丹若笑了。

        王詠絮也成長(zhǎng)不少，識(shí)趣：“必是累了，過(guò)幾日再來(lái)找說(shuō)話。”

        程丹若確實(shí)累得厲害，也不挽留：“改日再聊。”

        她也走了。

        室內(nèi)安靜下來(lái)，炭火燃燒，暖意充盈狹小的臥室。

        程丹若耐心地等著發(fā)絲干燥，心里打著腹稿。半個(gè)辰后，頭發(fā)干了，她滅掉一個(gè)炭盆，烘熱被褥，支開一條窗縫，鉆入床帳。

        匕首放入枕下，她睡著了。

        翌日清晨。

        東方未白，程丹若就醒了，而且清醒得快，好像才睡下不久。她仍感覺到疲憊，四肢倦怠乏力，與之相反的卻是亢奮的精神。

        微冷的剩水注入銅盆，她慢慢洗漱，整理緒。

        窗戶漸漸明亮。

        程丹若坐到妝奩前，給自梳頭。玳瑁梳子劃過(guò)長(zhǎng)發(fā)，耐心地疏通發(fā)結(jié)，將發(fā)尾的分叉剪掉，丟進(jìn)炭盆燒毀。

        外頭傳來(lái)腳步聲。

        小宮人隔門叫了一聲：“姑姑。”

        “我。”她問，“何事？”

        小宮人說(shuō)，石太監(jiān)派人傳話，讓她到光明殿候召。

        “知了。”程丹若加快速度盤發(fā)，再換上冬衣，戴好官帽，『插』上固定的金簪和一朵淺藍(lán)『色』的絨花。

        念及昨日王詠絮說(shuō)之語(yǔ)，專門照了照鏡子。

        確實(shí)憔悴多，于是趕緊用眉黛描筆眉『毛』，胭脂唇上抹下。

        人立精神，卻不減消瘦。

        外頭冷，飄著細(xì)碎的白『色』雪珠子。

        程丹若沿著宮，不疾不徐地走到了光明殿。李有瞧見她，笑嘻嘻地湊上來(lái)聯(lián)絡(luò)感情：“許久不見姑姑了。”

        他側(cè)著身子，引她到偏殿等候，還壓低聲音透『露』：“今早上好些人候見，姑姑耐心些。”

        她點(diǎn)點(diǎn)頭：“煩掛心。”

        “應(yīng)該的。”李有帶她進(jìn)屋落座，又急匆匆出去，拿了一壺?zé)岵韬鸵坏�『奶』糕點(diǎn)心，“您墊墊，早著呢。”

        “多謝。”程丹若拿起來(lái)就吃，卻并不給他賞錢。

        李有渾不意，反倒喜滋滋地退下了。給銀子是買賣，不給銀子是人情，買賣銀貨訖，感情卻越處越濃。

        屋里安靜，也暖和。

        隱隱約約的，能聽見大殿里的人聲，但不真切，永遠(yuǎn)聽不清話音。

        他們說(shuō)什么呢？

        誰(shuí)的媽死了，要不要給個(gè)封號(hào)，還是空出了肥缺，該由誰(shuí)的人上任，抑或是北方的外族有了異動(dòng)，又準(zhǔn)備叩關(guān)劫掠？

        她什么也聽不清。

        外頭越來(lái)越亮，也越來(lái)越吵。透過(guò)棉簾子的縫隙，她看到多穿著常服的官員來(lái)來(lái)去去。

        有的人剛來(lái)，就被請(qǐng)到了里頭，有的卻進(jìn)了另一間偏廳，遲遲不出來(lái)。

        屋里悶熱，她的臉孔微微紅燙，茶已經(jīng)冷透，但喝起來(lái)正好。

        程丹若又吃了一塊點(diǎn)心。

        牛『奶』做的，香，飽腹感強(qiáng)。

        雪下得更大了，一片片似鵝『毛』紛落。

        她閉眼，深深吸口氣。

        繼續(xù)等待。

        李有又進(jìn)來(lái)，次還是給點(diǎn)心，并換了壺?zé)岵琛６�后�?lái)不及多說(shuō)，就匆匆忙忙出去辦差。

        后，尚膳監(jiān)的太監(jiān)送了御膳過(guò)來(lái)，陶尚食前來(lái)侍膳。

        已經(jīng)將近午了。

        程丹若上了一次廁，繼續(xù)等。

        又是極其漫長(zhǎng)的一段等候。

        直到未末，李有才揚(yáng)起笑臉過(guò)來(lái)，替她打起簾子：“姑姑請(qǐng)，陛下傳召。”

        終于到了一刻。

        程丹若整理衣冠，從容進(jìn)殿。

        暖氣撲面而來(lái)，御座旁邊，開著一盆水仙花，清雅別致。

        “微臣、程丹若，叩見陛下萬(wàn)歲。”她行大禮，拜倒。

        皇帝正用銀耳羹，隨口：“起。”

        程丹若起身，垂首侍立。

        “和朕說(shuō)說(shuō)山東的事。”皇帝瞥她一眼，，“說(shuō)仔細(xì)些。”

        她抬起眼瞼，唇角微揚(yáng)：“是。”


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