開春的小半個月,  注定是空閑的假期。

        天寒地凍，程丹若都是上床早，睡得晚，醒得晚,  起得更晚。但沒關系,  大同的氣溫低,  謝玄英也一樣放棄晨練,  和她一塊兒賴床。

        兩年了，某些人的精力還是一如既往地好，就是不知道十年后,  還能不能保持住如今的水準。

        當然，沒有也沒關系，耐心和溫柔,  比體力更加重要。

        正月十五，照舊看燈,  照舊買了花燈,  匿名送到慈幼局。

        今年，門背后似乎多了好幾個不睡覺的夜貓子，等到馬車聲遠去,  立刻開門,  清脆的嗓音生怕別人不知道似的：“你們看，我說今年菩薩也會送燈的！”

        程丹若忍不住撩起簾子,  往后覷了眼。

        是個梳著小揪揪的小丫頭，她給菩薩按上了圣誕老人的工作。

        ……很有創意。

        過了元宵,  正月好像一眨眼就過去了。

        二月有許多事要做。

        雖然大同還很冷，但謝玄英已經開始考慮春耕，去年的蝗災中,  紅薯和土豆的表現十分出色，百姓們也建立起了信心，今年可以嘗試將這兩種作物，推廣到大同府的其他縣城。

        經驗少，不知道怎么種，就開墾荒地，在保證小麥和粟米的種植下，多種一些試試。

        而這需要提前召見各地縣令，商議出合適的法子。

        一連幾天，他都很忙。

        程丹若也一樣。

        她給自己定了實驗計劃：冬春數月，青霉菌的長勢逐漸喜人，可以著手預備尋一些對癥的病人，試試原液注射到底能不能救人。

        此時使用青霉素的風險性極大，需要好生物色人選。

        再加上長寶暖今年打算去新疆收羊毛，瞄準的還是最好的山羊絨，種種瑣事，不一而足。

        也因如此，她錯過了丫鬟們日漸微妙的表情，直到三月初，謝玄英勸農，瑪瑙才輕手輕腳地進屋，默不作聲地跪了下來。

        程丹若被她嚇了一跳，忙道：“怎么了？誰欺負你們了？”

        瑪瑙苦笑：“奴婢有罪。”

        “什么罪，殺人還是放火？”程丹若蹙起眉梢，“起來說話。”

        瑪瑙猶豫了下，起身立在廳中。

        程丹若道：“說吧，什么事。”

        瑪瑙組織語句：“是奴婢失察了，應該早些回稟夫人的。”

        程丹若略微奇怪，能讓她這大丫鬟如此躊躇的，恐怕不是小事：“你說。”

        瑪瑙咬咬牙，壓低聲音：“竹籬好似有孕了。”

        “……有孕？”程丹若擰起眉，頓覺不妙，“是誰欺負了她？”

        瑪瑙謹慎道：“奴婢原也想，不知道是哪個膽大包天的渾小子，花言巧語騙了竹籬。她的性子，夫人是知道的，綿軟怯懦，被人欺辱了也不敢說出去，可奴婢也奇怪，咱們屋里一直都是嚴防死守。竹籬平日不離院子，西花廳那邊又有林媽媽在，誰敢放肆？”

        程丹若預感不妙了。

        “竹籬有說是誰嗎？”她問。

        瑪瑙道：“我問了，她不肯說，但我問她是不是爺，她說不是。”

        這么一說，程丹若猛然驚覺，她居然沒有也不愿意懷疑謝玄英，下意識避開了這個猜測，好在確實與他不相干。

        沉吟片時，她問：“去年十一月，她去過前頭沒有？”

        瑪瑙小心翼翼地說：“爺生辰那日，夫人吩咐送醒酒湯過去。”

        “是她送的？”

        “本來是竹枝的活兒，可她來了月事，疼得要死，底下的小丫頭又不敢去，竹籬就替她送了一回。”瑪瑙沒調查過這個，也不敢今天開口，“就一回。”

        程丹若頷首，很快決定：“叫她來，我親自問她。”

        “是。”

        片刻后，竹籬怯生生地進屋了。

        她還穿著夾襖，棉襖厚重，光看也看不出肚子，邁過門檻就是一跪。

        “起來，坐這里。”程丹若指指面前的杌子，示意她把手放到引枕上。

        竹籬慘白著臉孔，顫巍巍地坐下去，把手伸過去。

        程丹若給她切了脈，順便仔細打量這個丫鬟。

        平心而論，竹籬生得很美，皮子白凈，彎柳眉櫻桃嘴，下巴尖尖的，頭發細軟烏黑，挽成發髻也有點羸弱之相。

        這模樣放在現代，至少也是個校花了，加點濾鏡，做個網紅都不成問題。

        但……脈象上，她確實懷孕了。

        “你多大了？”

        “奴婢十八。”

        十八歲還是這樣苗條，前景可不樂觀。程丹若的心不斷下沉，但臉上并未表露出分毫。

        只是問：“到底發生了什么？你是自愿的，還是？”

        這話一出，竹籬再也忍不住，淚水奪眶而出：“夫人、我、我不是……”她用力搖頭，“我沒有……不、不是爺，是四少爺。”

        程丹若道：“好好說話，是怎么回事？”

        竹籬哽咽道：“爺生辰那天，夫人吩咐送醒酒湯去，原是竹枝去的，可她下午來了月事，疼得下不了床，奴婢、奴婢就說替她去——夫人，奴婢沒有勾引四少爺之意。只是除了我和竹枝，其他人都不曾去過前院。”

        知府衙門是一個很大的地方，屬于后院的只有三堂、東西花廳和花園。而前面又六房三班的辦公室、食堂、招待所、倉庫，甚至包括兩個牢房。

        可以說，出了三門外，魚龍混雜，什么人都有。

        平日，丫鬟們并不敢獨自出門，只有瑪瑙和梅韻，敢走到二堂處傳話，也快去快回，不敢多逗留。

        竹枝略好些，她常去小廚房，雖然也不過二門，好歹沒這么怯。而竹籬從前是半步不敢離開后院的，然則，先前方嫣就住在寅賓館，程丹若讓她去伺候，她才知道路往哪里走。

        是以，竹枝身體不適，竹籬說幫她去送，乃事出有因。

        “不敢欺瞞夫人。”竹籬慘白的臉孔不斷淌下淚珠，“我在太太跟前伺候時，見過四少爺兩面，四少爺待人溫和，奴婢、奴婢不怎么怕他，這才敢接了這份差事做。”

        在外面的百姓眼中，謝其蔚是一個欺男霸女的權貴子弟，最討厭不過，但在后宅的丫鬟眼中，四少爺卻是個風趣好脾氣的少爺。

        他嘴甜，會和丫鬟們開玩笑，稱大丫鬟為“姐姐”，偶爾耍無賴戲弄人，把小丫頭氣哭，卻也僅此而已。

        竹籬在柳氏身邊當差時，遇見過謝其蔚，他說她女紅做得差，把她說哭后，又笑嘻嘻地送她一枚扳指當賠罪。

        說實話，謝玄英在丫鬟們眼里，美則美矣，神仙中人，大家都不敢靠近玩笑，伺候他總是戰戰兢兢的，反倒不如四少爺來得討喜。

        竹籬說的全是實話。

        “奴婢不敢有別的心思。”她滿臉是淚，“奴婢是太太給三少爺的，怎么敢和四少爺……奴婢不是有意的！”

        程丹若遞塊帕子給她：“竹籬，我沒有怪你，我想知道發生了什么，別哭了，苦是沒有用的。”

        竹籬胡亂擦把臉，抽抽噎噎道：“四少爺喝醉了，問、問……”

        她支吾不敢說。

        程丹若道：“但說無妨，我不怪你。”

        她這才說：“四少爺問，三少爺怎么會派我來，他、他怎么舍得……奴婢說，竹枝姐姐身體不適，我才來的。奴婢原就想走，可四少爺說他想吐，叫我端痰盂過去，奴婢沒、沒法子，只好去端。”

        “然后呢？”

        “四少爺吐了會兒，又說要擦臉，讓我去擰帕子。”竹籬的眼底透出不安，她也已經意識到，其實自己之前就做錯了，卻悔之晚矣，“奴婢當時……當時沒想那么多……”

        程丹若說：“我知道，他是少爺，你是奴婢，你不敢不聽話。”

        竹籬未曾料到她會這么說，驚訝又感激：“夫人明鑒，奴婢當時真的不知道，四少爺是爺們，要人伺候，奴婢是做丫頭的……”

        程丹若朝她點點頭，示意自己都明白，才問：“然后呢？”

        “然后……”竹籬露出深切的惶恐，“四少爺就問我，三少爺有沒有、有沒有收我，我說沒有。他就說，說三少爺一向眼光高，誰都看不上……”

        不，準確地說，謝其蔚當時說的是“三哥眼里看不見別人，最漂亮的丫鬟都給了他，他瞧不見似的”。

        最漂亮的丫鬟。

        竹籬無法分辨聽到這句話時，內心綻開的漣漪，她想回避，想掙脫謝其蔚，又好像沒有那么急切地想離開。

        但她不敢說，含糊地說：“三少爺不要，他要……”

        不不，謝其蔚說的是，“我本來想把你要過來的，沒想到母親給了三哥，有什么好的都先緊著他，好像我不是親兒子”。

        室內一陣寂靜。

        程丹若知道，竹籬撒謊了。

        謝其蔚連魏家說過親，都不想要這門親事，何況竹籬？可她思索后，放棄了追根究底。

        人各有私，竹籬肯定有竹籬的私心。她被柳氏打發過來幾年了，謝玄英的態度卻很明確，不會要她，恨不得早點把她打發走。

        命運難測之下，竹籬為什么不能為自己找個出路呢？

        這個世道，女人的選擇那么少，她不是配人，就是給人做通房。哪個選擇都有好有壞，所以無論選哪個，都無法指責。

        她們是沒有選擇，才會出此下策，否則，何至于此？

        “竹籬，你和我說實話，跟四少爺，是你自愿的嗎？”程丹若問，“他有沒有強迫你。”

        竹籬囁嚅：“奴婢、奴婢不知道。”

        她想過反抗，但又沒有反抗。這不由令她畏懼起來，生怕程丹若把她打死：“夫人，奴婢心里、心里是沒有想過四少爺的。”

        程丹若道：“我相信你。”

        她問了一個蠢問題，以竹籬的地位，她根本不敢反抗，所以不反抗，并不等于她就愿意。同理，她愿意，也未必是自甘下賤，丫鬟想謀出路，丫鬟仰慕少爺，難道不是人之本性嗎？

        總不見得，小姐愛慕公子是天性，輪到丫鬟就是犯罪了。

        “事已至此，我只能問你，你愿意跟四少爺嗎？”程丹若問，“如果不愿意，我就把你嫁出去，大同這邊男多女少，很多人并不介意前事。”

        竹籬目露茫然，少頃，緩緩低下頭，不回答。

        她道：“你回去好好想一想，總要為自己想個出路。有什么話不好和我說，和你瑪瑙姐姐說也是一樣的。下去吧。”

        竹籬愣了下，“噗通”跪下，大力磕頭：“多謝夫人開恩，多謝夫人開恩。”

        程丹若卻苦笑：“不是我開不開恩……罷了，你先下去吧。”

        一個丫鬟跟了少爺，不是什么大事。

        問題在于，竹籬是柳氏給謝玄英的，她還懷孕了，謝其蔚卻尚未成親。


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