停戰堪堪兩年,  士兵腦海中的血色記憶尚未退去。

        韃靼叩關，吼聲震天，攪得眾人心緒翻滾,  不少值守的將士臉上青筋暴起，似乎立即要罵回去。

        好在范參將及時開口，喝止道：“順義王妃入關朝貢,  爾等欲反也？”

        他膀大腰圓，嗓門響亮,  竟然遠遠傳到彼端。

        另一邊,  有胡人用蒙語問：“漢人說什么？”

        為首的人大聲道：“漢人不肯交出汗王妃！他們扣押了汗王妃,  還在給我們的糧食里下了毒！漢人無恥！！”

        人群一陣騷動。

        誰都不想再發起戰爭,  前兩年的互市，也讓雙方間產生了微弱的信任。可這兩天生病的人越來越多，而且不止一個部族有,  不是漢人在交換的糧食里做手腳，又能為什么呢？

        他們揮舞武器，胸膛發出威脅的怒吼聲。

        這樣的挑釁和威嚇,  觸動了許多人的心弦。有人憤怒,  有人膽怯，底下的人來請示范參將：“事關重大,  可要派人傳話給順義王妃？”

        范參將頷首：“去報。”

        然則，傳話的人剛下城墻，就見一蒙面人騎馬而來。

        他翻身下馬，大步沖上城墻，悶聲道：“公子，夫人要來了順義王妃的手書。”

        謝玄英定睛一看，是錢明。他遞過來的是一卷融蠟封起的信,  不由奇怪：“夫人給你的？”

        “是，屬下按照您的吩咐，一直在官驛外等候消息。夫人進去半個時辰后，便親自出來，將此信交給我。”錢明仔細回稟，“夫人說，這是順義王妃的手書，命我立即交給公子。”

        謝玄英問：“里頭寫了什么？”

        “屬下不知，夫人讓我傳話給公子，‘我們有三日時間’。”

        謝玄英心中有數了，接過信，同范參將道：“這應該能安撫胡人。”

        范參將吃了一驚：“程夫人這是料敵在先？”

        他微彎唇角，矜持道：“內子頗有急智。”旋即恢復嚴肅，沉吟少時，命人取來弓箭。

        范參將目測距離，提醒道：“敵人不在射程內。”

        謝玄英點點頭，示意自己明白，旋即抽箭、搭弓，一箭射了出去。

        弓箭的射程大約百步余，可韃靼停駐至少兩百步外，完全不懼弓箭。其首領見到謝玄英拿弓，反而發出大聲的嗤笑。

        箭離弦，“嗖”一下射向他們，卻在半路跌落，箭頭扎進泥地。

        胡人哄然大笑。

        為首者傲然相譏：“這樣的箭術，連兔子都射不中！”

        “我們十歲的孩子都比這準。”

        “漢人孱弱，果不其然。”

        然則，縱然噓聲一片，謝玄英還是不緊不慢地射出了第二支箭。

        這支箭和第一支一樣，離先鋒的馬頭很遠就落下。

        可這回，噓聲反而弱了。

        因為擅射的弓箭手們發現，雖然兩支箭都沒有靠近他們，但第二支箭和第一支箭之間，不多不少，正好隔了三步。

        這不像是巧合，好箭手們互相交換了個眼色，嘴巴抿成直線。

        謝玄英拿起了第三支箭。

        這支箭上，綁上了云金桑布的信。

        他花了一點時間，才松開弓弦。

        箭矢劃破空氣，再一次落到了胡人面前。

        這次，比第二箭離他們更近，且不多不少，相隔三步。更驚人的是，三支箭的位置無比精準，正好連成一條筆直的線。

        能把箭的距離和位置控制得這么準確，已十分驚人。可別忘了，第三支箭上綁有重物，分量和手感就和前面兩支箭矢截然不同。

        換言之，三支一樣的箭射成這樣，已經殊為不易，第三支箭的特殊又讓難度翻上幾番。

        胡人敬佩英雄，也敬重強者。

        他們沒有再嘲笑，面面相覷后，問：“要拿嗎？”

        風吹過碧綠的草坡。

        城墻上。

        范參將大力稱贊：“謝知府好箭法。”

        “不敢當。”謝玄英放下弓，手臂微微刺痛，后背已然汗濕。

        要射出足以震懾胡人的三支箭，可非易事，短短數息，他心力損耗大半，整個人有虛脫般的疲乏。

        但他掩飾住了自己的疲態，不動聲色道：“他們拿走信了。”

        只見一個胡人先鋒打馬上前，拾起了箭矢，解下上頭捆綁的信箋，見到干掉的蠟淚上印有的圖案，愣了一下才道：“是汗王妃的信。”

        每個部落都有自己的圖騰，云金桑布屬于黃金部落，嫁給信仰神山的韃靼王，所以，她有一枚特殊的信物：一枚刻有神山和陽光的黃金戒指。

        神山代表韃靼王，光就是桑布。

        韃靼沒有漢人的印章，她便用這枚戒指作為信物，很多人都認識。

        又翻過一面，看到上頭的蒙文后表示，“是給二王子的信。”

        二王子就是宮布。

        --

        云金桑布的信，就是程丹若的交換條件。

        她始終在意陌生人的匿名信，擔憂關外參與互市的胡人被挑唆，趁機大舉進攻得勝堡，故向云金桑布要求，安撫關外的牧民。

        云金桑布自然不可能立馬驅散人群，沒有兵力，她拿什么與人談判？于是考慮過后，只給了三天時間。

        假如三天內，關外真的有大量疾病爆發，或是她的病情有所好轉，她們再談。

        程丹若拿到信，交給錢明，便遵照承諾返回官驛，為云金桑布初次診斷。

        都是女性，無須避諱，她解開云金桑布的外袍，看見她腋下腫大的淋巴結，紅且腫痛，十分明顯。

        “確實是鼠疫，這是熱毒逼迫所致，我給你開解毒活血湯。”雖然云金桑布并不懂醫術，可程丹若依舊耐心解釋，“連翹，柴胡，葛根，生地，當歸，赤芍，桃仁，紅花，川樸，甘草——這是治鼠疫很好的方子，對你必然有效。”

        每當她以大夫的身份說話時，總是別有一股威信。

        云金桑布情不自禁地相信：“好。”

        “你要放寬心，病情沒有惡化之前，還是有可能治愈的。”程丹若道，“你運氣很好，遇到了我。沒有人比我更清楚瘟疫怎么治了。”

        云金桑布道：“我不知道，原來程夫人竟是一個大夫。”

        “從前，我是皇宮里負責看病的女官。”程丹若說，“也有一點家學淵源。”

        她沒有多解釋，只是說，“驛站里的藥不全，我會寫方子讓人送來，你要讓你帶來的大夫查驗一遍嗎？”

        云金桑布亦是果決之人，立時道：“我信你，你要害我，坐視我死便是了。”

        “那我去吩咐人拿藥。”

        說到這里，程丹若頓了一頓，又說，“假如驛站里還有別人染病，最好立即將他們隔到單獨的院中，同時，你要吩咐人滅鼠滅蚤，服侍你的侍女須及時洗手沐浴更衣。”

        云金桑布微露為難，胡人不大愛洗澡，可她依舊答應下來：“我盡力為之。”

        程丹若說：“王妃要明白，假如我們能控制驛站，不令疫病傳播，在外頭你的百姓，我們的百姓，才有救治之法。”

        云金桑布昏沉的大腦陡然一清，蹙眉思索片刻，頷首道：“我明白了。”

        程丹若微微放心，準備離去備藥。

        踏出官驛，就見柏木小跑著迎上來，將方才胡人叩關一事道明。

        她暗道“好險”，忙問：“現在退兵了嗎？”

        “退了。”柏木說，“公子在家里等你。”

        程丹若點點頭，吩咐道：“你去找范參將，立即將城堡內的藥材送過來，我開完藥方后送去給王妃，必須快。”

        謝玄英正在前廳等她，見她過來剛要上前摟住。她一退數步：“停下，你到后院等著，我在前院把衣裳換好。”

        他只好隔了幾步，確定她并無異色，方才憂慮地回后院。

        程丹若霸占了前院的書房，解掉外層披風，包住發髻的布巾，摘下雙層口罩，仔細洗手消毒，里外都換了一層，方敢寫下藥方，叫松木送去給李必生。

        松木道：“李大夫就在客院，公子把他捎回來了。”

        “好，我一會兒見他，讓他先按照我的方子煎藥。”

        解毒活血湯是羅汝蘭在《鼠疫匯編》中的方子，服藥的方法特別，煎藥的辦法也同樣特別，不是大夫未必能明白。

        吩咐完，回后院吃午飯。

        謝玄英讓瑪瑙把餛飩往她面前一端，不多廢話，開門見山：“信送過去后，他們暫時退兵了。”

        “只有三天。”程丹若迅速吞掉一個餛飩，“云金桑布的病能否好轉，三天也就見分曉了。”

        她又吞掉第二個，跟著道，“你不能留下來了，得回大同去。”

        謝玄英皺眉。

        程丹若自顧自說：“你得做幾件事：首先，把胡人的事情上報給朝廷，請朝廷派醫士前來坐鎮，這里的惠民藥局形同虛設，一旦疫病爆發，你我無人可用。其次命人滅鼠、滅跳蚤，禁止接觸鼠類或病死者的尸身、膿液、血液和排泄物，焚燒填埋。而后，盡量給這邊供應藥材，源頭止住了，事半功倍。”

        謝玄英問：“你同我一道走嗎？”

        “你明知道，我們夫妻不能一起離開這里。”她繼續吃餛飩，“我留下來，既能安定人心，又能治療疫病。”

        他不作聲。

        理智告訴他，是的，他留在這里無大用，守城是范參將的職責，而他應該回到大同去，主持大局。

        但他怎么能狠下心，留她一個人在這樣危險的地方。

        “丹娘……”謝玄英握住她的手，心臟被緊緊攥成一團。

        他自己可以毫不猶豫地選擇留下，直面危險，可輪到她的時候，他卻自私地希望她能夠遠離。

        然而，讓她逃跑的話，說不出口。

        他知道她不會同意，也明白逃跑是在侮辱她的為人。

        唯有懇求，“別這樣。”他輕聲說，“丹娘，你為自己考慮一下。”

        程丹若平靜地放下勺子：“我早就考慮好了。”

        “丹娘……”謝玄英痛苦地閉上眼，“你為我考慮一下，如果你出點差池，我怎么辦？”

        你就再娶一個啊，還能怎么辦？日子不過了嗎？程丹若想著，卻不敢說出口。

        她也知道，這樣的話是在侮辱他的感情，輕視他此刻的痛苦。

        所以，只能說：“你相信我，我有把握。”

        他無法回答。

        空氣死一樣的寂靜。

        很久，過了很久，謝玄英才道：“你想去，我攔不住你，但你要知道，若你有差池，我亦如槁木。”

        程丹若愣住了。

        他見她如此，不禁搖搖頭：“千山暮雪，只影向誰去？”

        說罷，不再管她，起身到外頭吩咐，“收拾東西，我們連夜回城。”

        丫鬟長隨們都聽說了大概，聞言自無二話。

        只有瑪瑙糾結片刻，狠狠心，咬牙道：“夫人這邊不能沒人，奴婢留下。”

        謝玄英剛想點頭，卻聽梅韻開口：“不，我留下。”

        瑪瑙道：“你要伺候爺。”

        “你在京城還有家里人等你。”梅韻平淡地說，“你爹你娘，你哥哥，都在等你回去。我孤身一個，沒有牽掛，還是我留下。”

        瑪瑙張張口，竟無法反駁，緘默片時，說：“我家不止我一個，既然替主子們辦事，哪還能考慮這么多？”

        梅韻搖了搖頭，徑直看向走出來的程丹若，說道：“夫人，讓我留下吧。”

        程丹若看看她，笑了：“好，你留下。”

        瑪瑙急了：“夫人！”

        “你跟著回去。”程丹若望著自己的丫鬟，瑪瑙今年也才十八歲，擱在現代，說不定剛踏入大學校門，“林媽媽回京了，家里上上下下的事，交給你處理。衙門里里外外，必須滅鼠除蚤，我們自己的家要守好。”

        她撫著瑪瑙的臉頰，問，“你能幫我守好家里嗎？”

        瑪瑙繃不住了，眼淚奪眶而出：“夫人！”

        “能嗎？”

        她抹淚，哽咽著點頭：“能，一定能。”


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