分離和選擇,  總在猝不及防的時候到來。

        繼瑪瑙和梅韻的爭辯后，其他長隨和護衛也不得不抉擇是離開，還是留下。

        謝玄英亦不為難他們：“愿意留下的,  重賞,  有家累的,  不必開口。”

        柏木道：“小人留下。”

        錢明也說：“屬下也留下。”他對程丹若解釋,  “前年，我娘子已經給我生了個兒子。”

        程丹若道：“孩子還小。”

        “男子漢大丈夫,  豈能貪生怕死？”錢明不假思索。

        程丹若沉默了會兒，見其他人也有點熱血上頭,  便道：“其實,  這里不需要這么多人。我要和府城隨時保持聯絡，最好專門留一隊護衛來回送信,  衙門還要到各縣去滅鼠，比我這更需要人手。”

        謝玄英立即道：“所言甚是,  你我應當每日聯絡。”

        他直接點了田南為首,  命他找五個人，輪流騎馬傳信。

        得勝堡是軍事重鎮,  為及時傳遞軍情，此地的急遞鋪很完善，五里到十里必有一鋪傳遞，且鳴鈴走遞不分晝夜,  大概三刻鐘（四十五分鐘）內,  就要走完一鋪（大部分是十里）。

        得勝堡到大同大約85里，如果按照普通鋪兵的速度，八刻鐘就能到。

        不過兩個小時。

        如果有馬，自然更快,  完全可以做到每天一個來回。

        想明白這一點，謝玄英心中安定不少，神智也為之清明：“我去和范參將打個招呼，讓他盡量配合你。”

        略作猶豫，壓低嗓音道：“如有不測，保全自己。”

        程丹若點點頭：“你放心。”

        謝玄英踟躕少時，終究是顧忌外人在場，只輕輕拂過她鬢邊的發絲，默默地注視了她一會兒，才艱難地轉身離去。

        天邊，殘陽如血。

        沒有硝煙的戰爭開始了。

        --

        傍晚送藥時，程丹若帶上了李必生。路上趁機和他說了鼠疫的特征，和該如何診治的方子。

        而李必生雖敬畏她的身份和來歷，卻依舊保持謹慎：“草民能不能問一問，夫人是打哪里來的方子，從前我竟不曾聽過。”

        程丹若想想，編造了一套合情合理的說法，道：“有一位廣東的大夫，曾聽西洋人說起過歐羅巴的鼠疫，那時，正有一船西洋人感染了此病，他出手救治，總結出此方。”

        李必生恍然大悟：“原來是兩廣之地，難怪我不知。”

        他仔細思索藥方的增減之法，不由嘆道：“這種急用猛劑、重劑的法子，確實十分少見。”

        “不錯，因鼠疫病得急，晝夜既死，先用輕劑再增量，容易延誤病情。”程丹若按照《鼠疫匯編》的說法，給出了合理的解釋。

        李必生經手的病人，多是重傷，倒也理解，頷首道：“就遵照夫人的意思。”

        兩人到了官驛，程丹若拿了藥給云金桑布送去，而李必生在去見其他被隔離起來的病患，查驗他們的病情輕重。

        消息有好有壞。

        好消息是，云金桑布只是腺鼠疫，傳染的人有限，病情也不重。壞消息則是，胡人之間在互相傳染，他們幾個人睡大通鋪，衛生習慣又糟，難免互相感染。

        當然，病得最重的，還屬云金桑布。

        不過半日，她的病情似乎又重了。

        程丹若想她年輕，身體底子好，癥狀又重，直接下狠藥：按照原方劑量，一口氣讓她服了三副，并留下一副，令她晚間再用。

        云金桑布也極有魄力，不顧侍女欲言又止的表情，將端來的三服藥全喝了。

        程丹若道：“我帶了一些面衣來，你的侍女須要戴上，捂住口鼻。你吃過的碗筷須用沸水煮洗，還有，這是幾個鹽糖包，我調配好了用量，每隔一個時辰，你就喝一碗。”

        云金桑布已經沒什么力氣，叫來貼身侍女：“這是塔娜，我最信任的人，她會一點漢語。”

        程丹若看向塔娜，問：“記住我剛才說的話了嗎？”

        塔娜口語生硬：“記住了。”

        程丹若又檢查云金桑布的淋巴結，叮囑道：“它還未破化膿，不要去碰，可以用紗布沾濕了敷著，等到化膿后，我會親自處理。”

        云金桑布勉強眨眨眼，眼皮又沉沉合攏。

        程丹若輕嘆了口氣，替她拉好被子，整理藥箱離開。

        推門出去的剎那，榻上的云金桑布又睜開一絲縫，低聲道：“哈爾巴拉。”

        一個修長的少年挑開厚厚的帳幕，默不作聲地走到榻邊，剛想靠近她，就被竄出來的甘珠兒一把拉住。

        “放開我。”哈爾巴拉用蒙語呵斥，“不然扒了你的皮，把你丟去喂禿鷲。”

        “住口。”云金桑布說，“事情糟成這樣，你還要給我添麻煩嗎？”

        哈爾巴拉說：“都是漢人不好。”

        “我告訴過你，漢人沒有理由害我。”她語氣疲累。

        哈爾巴拉道：“不是漢人，難道是我們自己人嗎？”

        云金桑布重重嘆了口氣。

        韃靼王這輩子娶過四個妻子，第一任妻子陪他在草原度過了最艱難的歲月，也為他留下了長子滿都拉圖，但好景不長，沒過多久，妻子就去世了。滿都拉圖陪著父親南征北戰，立下汗馬功勞。

        此時，韃靼王娶了第二任妻子，可后來部族斗爭，她被他親手殺死，而韃靼王也因此壯大了實力。

        第三任妻子，就是云金桑布的姑姑，黃金家族的血脈。她嫁過去的次年就生下了宮布。

        之前，韃靼王的女奴們已經為他生了兩個女兒和一個兒子，但血脈卑賤，地位不高。宮布的出生卻不然，他鞏固了高山部與黃金部落的聯盟，幾年后，這位妻子又為他生下了最小的兒子。

        云金桑布小的時候，就被接到姑姑身邊，與宮布青梅竹馬長大。當時，他們模糊地聽大人說過，將來會是夫妻。

        可就在這時，滿都拉圖在與瓦剌的戰爭中被殺。

        他是韃靼王看好的繼承人，也在部族中擁有極高的威信。他的死亡，無疑是對韃靼王的莫大打擊。

        沒有辦法，韃靼王只能培養宮布，且因為第三任妻子病亡，必須再娶一個。

        這次，就輪到了她。

        雖然韃靼王已經老邁，不復昔日雄壯，但云金桑布仍舊同意了這門婚事，她對韃靼王提出的條件，就是成為黃金部落的首領。

        她做到了。

        同樣是部落的首領，韃靼王對她更尊重，也更愿意聽取她的建議。

        說實話，論起權力，宮布這個二王子都比不上她。

        但有一個人例外，那就是哈爾巴拉。

        他是滿都拉圖的獨子，也是韃靼王最疼愛的大孫子。對第一任妻子的思念，對滿都拉圖的遺憾，都被投注到他身上。

        就好比這次，云金桑布入關朝貢，是有意與大夏朝廷談判，但哈爾巴拉非要跟著過來。

        韃靼王不同意，他就偷偷跟了過來，一路到關口，才被云金桑布發現。

        正是這時，云金桑布開始生病，同樣帶兵過來交易的布日固德，異動頻頻。她擔心哈爾巴拉被利用，只好將他一塊兒帶走，預備萬不得已，就將他留在大夏，這樣難得的人質，大夏一定會善待他，總比被人殺了好。

        可如今……真不知是福是禍。

        “哈爾，你不要再過來了。”云金桑布強打起精神，“好好待在你的院子里，不要和任何人來往。”

        哈爾巴拉不服氣道：“我已經長大了，不要把我當孩子。去年冬天，我射死了三頭野狼。”

        他看著虛弱的云金桑布，憤憤不平：“你就是太心慈手軟，那個漢人女人說了，都是那些賤民的錯！你就不應該讓那些賤民靠近！他們不過是牛羊，你還親自見他們！”

        “住口！”云金桑布勃然大怒，“你懂什么？！”

        她對甘珠兒說：“帶他出去，不要讓漢人發現他的身份。”

        甘珠兒點點頭，使勁拽走他。

        “滾開。”哈爾巴拉一把拍掉她的手，怒氣沖沖地說，“我自己會走。”

        他頭也不回地離開了屋子。

        --

        塞外。

        布日固德一把揮開侍衛，帶著自己部族的人怒氣沖沖地走進了宮布的氈包。

        “二王子，你必須給我們一個解釋。”布日固德陰冷道，“這么多人生了病，為什么不向漢人討個說法？”

        宮布立起身，針鋒相對道：“桑布說，現在不是打仗的時候，先治病。”

        布日固德知道云金桑布在韃靼的威信力，便道：“她被漢人扣押了，這是他們逼她寫的，難道你不清楚？”

        “我自有辦法分辨信的真假。”宮布喝道，“你在懷疑我？”

        布日固德卻不怕他。

        宮布既沒有韃靼王的威懾力，又沒有云金桑布得人心，所依仗的無非是二王子的身份。但韃靼王日老，王妃青春貌美，宮布身強力壯。

        可笑他還以為自己的位置穩如泰山，卻沒想過，韃靼王真的一如既往地信任他的話，為什么會讓他離開王庭？

        韃靼王不止一個兒子，同一個母親所生的奧爾格勒也長大了，滿都拉圖的兒子哈爾巴拉，是最受寵愛的孫子。

        “我只想為自己的族人討回公道！漢人一定是知道我們不讓他們收羊毛了，才一不做二不休，派人下毒。”布日固德振振有詞，“二王子，別忘了你的身份。”

        “布日固德，你在威脅我嗎？”宮布氣得面龐通紅，卻不得不忍耐。

        這次朝貢，他帶了兩千兵馬護送云金桑布，其中三百人入關，所剩不多。布日固德卻有備而來，聲稱有大筆交易，足足帶了三千多人，都是年輕力壯的男子。

        他也怕，怕漢人見他們出兵，立即召集軍隊北上。

        夏季酷熱，他們不擅長這時候作戰，且一旦錯失夏季水草豐美的季節，牛馬羊都將遭受巨大損失。

        尤其是……父親的身體已經不好了。

        萬一布日固德他們借漢人的力量，反過來逼迫王庭，誰知道會有怎樣的結果。

        宮布吞回怒吼，拳頭緊握：“你有不滿，盡管向大汗稟告！現在，土默特還輪不到你來發號施令！”

        布日固德扯扯嘴角，不咸不淡地說：“我是好心勸二王子，畢竟，大家的耐心是有限的。當人們眼睜睜地看著族人死去，怒火必定燃燒整個草原。”

        說完，也不管宮布是什么表情，揚長而去。

        --

        二十二年春四月，胡人邊釁，大同有疫。

        ——《夏史·本紀十七·世宗》


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