五月,  朝貢隊伍再次出發，哈爾巴拉火急火燎，阿爾斯楞磨磨蹭蹭,  互相拖了半天后腿。

        但進了關,  一切加速，兩人都想快去快回,  月底就到了京城。

        韃靼王寫了一封恭謹的奏折，內容大致是這樣的：

        尊敬的皇帝陛下,  因為您的恩德,  我們終于能吃上熱食，穿上布衣，不必再過茹毛飲血的野蠻人生活了。這次突發瘟疫，讓我們所有人都很惶恐，多虧了大夏的援助，才幫我們度過這艱難的一關。

        經過此事,  我們逐漸領會了漢人的仁義,  我讀起了孔孟的書，卻遺憾人老眼花,  學習頗為艱難。

        好在我的兒子宮布，每天都很刻苦讀書,  和我談論臣子的忠心,  看到他這么勤勉向學，我感到十分欣慰。

        這幾年來，我的身體每況愈下,  牙齒脫落，手都端不穩吃藥的碗。我本想親自入京，卻因為健康,  不得不打消念頭。

        我實在已經太老了，幸好，我還能將子孫后代托付給陛下，請求您的照拂。

        我的兒子宮布，穩重老實，是最忠良的臣子，今后他繼承我的位置，一定會和大夏繼續友好往來。我的另一個兒子奧爾格勒英勇，我會將其中的一塊土地劃分給他，最后是我的小孫子哈爾巴拉，他歲數小，還很調皮，我會讓他回到我曾經的故鄉，讓他做自由飛翔的雄鷹。

        一番托付后事后，他再次放低姿態，強調了兩國盟約，永不犯邊。

        皇帝接到這封奏折，別提多開心了。

        韃靼王梟雄一世，幾次南侵，給大夏造成無數損失，令京城膽戰心驚。但再兇猛的獅子，也有老去的那天。

        他一身死，就再也沒有人能將韃靼統一起來，對大夏產生威脅。

        現在不分裂他們，更待何時？

        皇帝召見了朝貢隊伍，詢問了韃靼王的和云金桑布的身體，接受了朝貢，并賜還綢緞和茶葉、藥材。

        此外，下旨封宮布為順義王世子，奧爾格勒為郡王，哈爾巴拉為鎮國將軍，并按照爵位賞賜。

        消息傳回塞外，六月初，韃靼王就去世了。

        哈爾巴拉在半路聽聞，日夜兼程，馬不停蹄地趕回王庭，卻仍然沒有見到祖父最后一面。

        他跪在王帳前崩潰大哭。

        “為什么？”哈爾巴拉怨恨地看著宮布，“為什么不讓我見最后一面？”

        云金桑布平靜道：“這是汗王的意思。”

        “我不信！”哈爾巴拉怒火中燒，“你們都是故意的！故意的！我和你們勢不兩立！”

        “啪！”

        云金桑布直接給了他一耳光，把他打蒙了。

        她冷冷開口：“哈爾，汗王就是知道你的脾氣，才讓你去大夏。他寧可最后一刻都不見你，也要保護你，你不要再辜負他的期望。”

        哈爾巴拉憤憤道：“你說的每一個字，我都不會信。”

        “等你長大，就明白了。”云金桑布言簡意賅地下令，“把小王子送回他自己的帳子。”

        哈爾巴拉還想掙扎，卻沒人幫他。

        “小王子，請。”侍衛們冷冰冰地擒住他，將他帶離王帳。

        大家都知道，天，變了。

        哈爾巴拉過去是汗王最寵愛的孫子，以后呢？

        新的汗王會允許他挑釁自己的威信嗎？

        韃靼王去世的消息，很快傳遍草原，各部首領紛紛前來參加葬禮。

        其中，就包括剛換了首領的雄鷹部落，他們原本打算質問布日固德的死，但云金桑布料敵在先，說布日固德曾經招攬過大夏的漢奸。

        大夏發現了漢奸的蹤跡，秘密派人潛入，除掉了他們。

        這說法，有人信，有人不信。

        但不重要，云金桑布允諾，大夏打算進行官方的羊毛交易，方便統一價格，而她打算把三分之一額度，留給雄鷹部落作為補償。

        于是，他們接受了這個解釋。

        而其他的小部落，毫無疑問地站在了云金桑布身邊。

        他們不斷拜訪她的華帳，向她下跪，獻上自己的忠誠。尤其是這次在鼠疫中，損失嚴重的部落，更是感激她的所作所為，表示愿意依附于她。

        奧爾格勒十分不忿，在背后罵宮布：“他除了靠桑布，還懂什么？”

        他的妻子聽出了丈夫話中的覬覦，便說：“汗王給了你一片土地，我們遠遠離開這里，等到我們的牛羊成群，戰馬健壯，再回來不遲。”

        奧爾格勒只能接受這個結果。

        阿爾斯楞不在，獅部的人不會聽他的，而這是汗王的命令，他也不能反抗。

        “只能這樣了……”奧爾格勒說著，心想，他早晚會回到這里，草原永遠屬于最強大的人。

        盛大的葬禮過后，韃靼王的棺木被送進神山埋葬。

        這是高山部的傳統，死去的人回歸山神的懷抱，永享安眠。

        六月中，宮布繼承汗王之名，同時，迎娶了云金桑布。

        奧爾格勒似有忌憚，婚禮后就主動離開了。而哈爾巴拉不服宮布，吵鬧數次，卻發現從前對他恭恭敬敬的人，如今都換了一副面孔。

        查爾干說：“小王子，大汗已經不在了，你必須離開這里，否則……”

        “否則怎么樣？”

        查爾干沒有回答，只是告訴他：“今天的離開，是為了以后能夠回來。”

        哈爾巴拉聽從了他的勸告，握緊拳頭：“你說得對，總有一天，我要為布日固德報仇！”

        “愿意為您效忠。”查爾干行了一禮，抬首望向南方。

        他已經永遠回不去故國了，但至少，能讓家鄉免于戰火。

        至此，草原的局勢穩定下來。

        宮布上位后，照例給大夏寫奏折，重復了韃靼王曾經的話，表示兩國依舊友好往來，夏季互市不改，土默特仍舊是藩臣。

        這都是廢話，還不如云金桑布的奏折來得要緊。

        作為促使土默特內部和平交接的關鍵人物，她不止順利扶持宮布上位，還順勢奠定了自己掌權人的地位。

        宮布不熟悉政務，很多事都要依靠她，且不得不承認，許多部族之所以愿意承認他，而不是追隨更英勇的奧爾格勒，云金桑布的支持是關鍵。

        她現在的聲望，其實比宮布更高。

        大夏也清楚這一點，更看重她的意思。

        云金桑布的奏折，除了開頭重復了疫病的感激，著重說了幾件事。

        第一、羊毛今后公對公交易，統一價格，貨量可以商議。

        第二、這次的疫病對他們影響很大，希望能夠引入一些醫書。她聽說有一本簡單的醫學啟蒙書，叫《驅病經》，里面的內容很好，希望可以翻譯成蒙語。

        第三、程丹若這次救了她的命，她知道漢人崇尚恩情，所以，她會將程丹若認作姊妹，按照黃金部落的習俗，贈予她兩百頭牛和三百頭羊做嫁妝。

        朝廷嘩然。

        云金桑布說的事，前兩件都是和韃靼密切相關的要務，屬于得讓內閣討論的那一種。

        可微妙的是，這三件事，都和同一個人有關。

        皇帝立即做出決定，急召程丹若入京。

        天子相召，別說程丹若只是生病，快死了都得爬去京城。

        她不得不迅速收拾行李，在謝玄英的擔憂中，帶上丫鬟護衛，迅速進京。

        一路顛簸下來，休養一月的成果全部報廢。

        程丹若從馬車上下來，去正院見柳氏時，差點把柳氏驚得面容失色。

        “給母親請安。”她才要跪下，柳氏便連忙示意丫頭將她扶起來：“你病著，不必如此多禮。”

        打量她一會兒，難掩詫異，“怎么就成了這樣？”

        近三年不見，程丹若和進門時沒有太多變化，依舊消瘦秀麗，只是面色蒼白，聲音乏力，明顯大病未愈。

        “讓母親掛心，是兒媳的不是。”程丹若輕聲道，“路上有些趕，并無大礙。”

        這話誰都不會信。

        柳氏無意磋磨兒媳，既然見了禮，便要放她去休息：“可別仗著年輕，就不知道保養，今后有你后悔的——回去好生歇息吧。”

        程丹若剛要應，門口的丫鬟打起簾子：“侯爺來了。”

        她只好給靖海侯行禮：“父親。”

        “不必多禮。”靖海侯和顏悅色地叫起，“坐下說話。”

        程丹若只好坐下了。

        靖海侯揮揮手，丫鬟們看了柳氏一眼。柳氏知道，他是無事不登三寶殿，專程到正院，必是有話要說，遂頷首。

        丫鬟們井然有序地告退，只剩下三位主子。

        柳氏半真半假地嗔怪：“是什么事，讓孩子歇一晚都不成？”

        “明兒一早，宮里就要宣人。”靖海侯不便單獨召見兒媳，這才專程過來，就為叮囑兩句，“關于羊毛，你有何打算？”

        程丹若問：“父親有何指教？”

        靖海侯沉吟道：“內閣認為，此事既然與胡人相關，還是要慎重為好，與鹽鐵一般官營，亦便充盈國庫。”

        程丹若：“原來如此。”

        其實在回京前，她就和謝玄英討論過這件事。

        紡織業在大夏也有一段發展歷程，早年，中央控制力強，各地多設織造局，靠工匠們服役，生產出大量布匹。

        后來，隨著民間門紡織業的興起，官營織造局漸漸消亡，只留下南京、杭州、蘇州等地的織造局，管理權也從工部轉到了太監手中。

        這些織造局主要為皇家干活，生產貢品，也用來賞賜官員。程丹若曾經得到過的貢緞，就是從此而來。

        內閣希望的，無非是官方出面，以較低的價格收購羊毛，然后轉賣給商戶，收一筆轉讓費，就好像鹽引一樣，商戶花錢買經營資格。

        這樣，國庫不就有錢了嘛。

        但皇帝不這么想。

        “陛下的意思，是想織造局接手。”靖海侯端起茶，暗示道，“你明白嗎？”

        程丹若道：“兒媳明白。”

        靖海侯問：“你怎么想？明年，三郎也該調任了，商人多奸猾，長寶暖的事，你怕是再難掌控。紡織畢竟關乎民生大計。”

        她道：“父親提點的是。”

        靖海侯道：“放心，家里虧待不了你。”他和柳氏道，“我打算把蘇州的一處宅子，過到程氏名下。”

        但凡能從老二一家手里奪走的，柳氏都贊成，忙笑道：“還不快謝謝你爹？”

        程丹若起身：“多謝父親。”

        靖海侯慈和道：“你們還年輕，有什么困難，就和家里說。”

        程丹若垂眼：“是。”

        “去歇吧。”

        “兒媳告退。”

        程丹若退出屋舍，剛出院門，就和榮二奶奶撞見了——此時正是傍晚，她是來請安侍膳的。

        “二嫂。”程丹若微微一笑，主動朝她問好。

        “欸喲，弟妹回來了。”榮二奶奶的笑容有點僵硬，慢吞吞道，“怎么都不和家里說一聲？我都沒來得及命人打掃院子。”

        程丹若道：“陛下急召，來得匆忙。”

        “原來如此。”榮二奶奶拿起帕子，按了按額角不存在的汗，“也是，弟妹如今是陛下跟前的紅人。”

        她佯裝懊惱，“瞧我這記性，論理，我該向弟妹行禮才是。”

        一面說，一面要福身。

        程丹若避開了她的禮節。這樣的坑，她是腦子壞了才會跳，尊卑長幼，雖然她的誥命比榮二奶奶高，但榮二奶奶是嫂子，居長。

        無緣無故的，嫂子給弟妹行禮，不合倫理，回頭傳出去，她免不了要落得個“驕橫不悌”的壞名聲。

        然則，同理，榮二奶奶除非繼承侯夫人的誥命，否則，也當不起她的禮了。

        以卑受尊，一樣不合規矩。

        “二嫂太客氣了，都是一家人。”丫鬟仆婦都在張望，圍觀她們二人交鋒，但程丹若沒什么興趣和她斗嘴，“明日我還有事，就不陪二嫂絮叨了，告辭。”

        說罷，轉頭就走。

        嗯，地位平等之后，就是不必等嫂子先走才能走，見面要先問好，凡有問話就得敷衍一下了。

        不用睬她可真好。

        程丹若想著，給榮二奶奶留下一個毫不留戀的背影。


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