次日一早,  程丹若被瑪瑙叫醒，在竹香和黃鶯的伺候下更衣。

        面圣，就得穿慎重點(diǎn),  按品級(jí)梳妝打扮。

        柳氏專(zhuān)程派了自己的梳頭媳婦過(guò)來(lái)。她曾經(jīng)在靖海侯府的宴席前，為程丹若梳過(guò)頭,  那時(shí)的她有很多想法。

        今天卻不然，整個(gè)梳頭的過(guò)程,  她都無(wú)比安靜。

        程丹若低頭喝藥,  她也是溫柔地等她喝完，才重新將散落的鬢發(fā)抿好。

        “夫人，要抹頭油嗎？”嗯，也知道詢(xún)問(wèn)意見(jiàn)了。

        程丹若道：“稍微抹一點(diǎn)，不毛糙就行了。”

        梳頭娘子忙道：“是，就頭頂抹一點(diǎn)。”

        梳妝完，程丹若又去正院見(jiàn)柳氏，請(qǐng)她指點(diǎn)一下裝扮。

        柳氏看過(guò)她的衣著,  立即命丫頭拿出一對(duì)金鐲，親自套在她的手腕上：“宮里多捧高踩低之人,  你年紀(jì)輕輕就得了二品誥命，頭面壓不住，怕是要被人笑話(huà)。”

        程丹若從善如流,  一副感激的樣子：“多謝母親提點(diǎn)。”

        柳氏笑了笑：“這沒(méi)什么,  我的東西,  以后不都是你和魏氏的？”

        “母親這樣偏愛(ài)我和四弟妹,  兩位妹妹該傷心了。”程丹若附和地玩笑。

        她這樣顧念女兒，柳氏自然更是欣慰：“我知道你是個(gè)好的……時(shí)候不早，就不多留你,  在宮里一切小心。”

        “是。”

        夏季的天亮得早，程丹若已經(jīng)盡量早起，但入宮時(shí)，太陽(yáng)已經(jīng)完全升起來(lái)了。

        她沒(méi)有資格坐馬車(chē)進(jìn)宮，在門(mén)口就下，步行去光明殿。

        迎接她的是兩個(gè)面生的小太監(jiān)。

        程丹若不認(rèn)識(shí)他們，但他們顯然認(rèn)得她，立馬迎上來(lái)，見(jiàn)她走得慢，氣息也有些不穩(wěn)，立馬知道她身體欠安，一左一右扶住她。

        “程夫人，冒昧了。”兩個(gè)小太監(jiān)十分懂事，攙著她往陰涼處走。

        紫禁城的廣場(chǎng)，一如既往地曬。

        “程夫人。”有個(gè)穿青綠羅袍的內(nèi)侍小跑著走上前，替她撐起一把油紙傘，“天氣熱，您小心暑氣。”

        一面說(shuō)，一面往她手里塞了串清涼珠。

        程丹若驚訝又有些尷尬：“多謝，你是……”

        “奴婢是御茶房的。”內(nèi)侍示意手中的漆盒，“送些新茶去。”

        程丹若“噢”了聲，笑道：“天氣熱，你們也小心中暑——宮里現(xiàn)在都用什么方子？”

        內(nèi)侍道：“人丹都是常備的，也有枇杷葉散。老祖宗們慈和，下頭的人就沒(méi)多吃苦。”

        程丹若瞧瞧他，笑了：“我知道了。”

        “一點(diǎn)心意。”內(nèi)侍悄悄塞給她一個(gè)紙包，“這是今年的貢茶，夫人嘗嘗。”

        程丹若啼笑皆非。從來(lái)都是別人給內(nèi)侍塞錢(qián)，怎么到她卻反了過(guò)來(lái)？

        “何必客氣。”她搖搖頭。

        內(nèi)侍道：“這是老祖宗的心意。”

        程丹若只好收下。

        見(jiàn)狀，內(nèi)侍更是殷切，一路將她送到光明殿。

        此處又有人接，是石大伴的干兒子。他麻利地上前行禮，攙扶住她：“程夫人，這邊請(qǐng)。”

        程丹若啞然失笑，這群太監(jiān)搞得好像她八十歲了。

        進(jìn)入偏殿，便覺(jué)涼氣絲絲，十分舒服。原是紗簾后頭擺著冰鑒，風(fēng)吹進(jìn)窗戶(hù)，正好裹挾的冷氣送到，仿佛身處湖畔，天然清涼。

        石大伴的干兒子道：“程夫人，奴才小祥子，陛下正在與諸位大人議事，勞您在這稍等。”

        程丹若道：“不要緊，你去忙吧，我自己坐會(huì)兒就好。”

        小祥子忙道：“多謝夫人體諒，奴才今兒的差事就是伺候您。”他一面說(shuō)，一面自茶房的人手上接過(guò)溫茶，“您喝口水，潤(rùn)潤(rùn)嗓子。”

        程丹若接過(guò)茶碗，微微抿了口，嘗到淡淡的參味。

        大熱天的，不可能拿人參茶招待，這必然是專(zhuān)程為她泡的。

        嘖，消息靈通，細(xì)致入微，太監(jiān)們的能耐可見(jiàn)一斑。

        陽(yáng)光的碎影投入室內(nèi)，朱紅的柱子片片斑駁。

        程丹若放下茶碗，想起了自己從山東回來(lái)，第一次面圣的場(chǎng)景。

        那天，她也是一大早起來(lái)，也是在這間屋，等啊等，從上午等到下午，只喝了一點(diǎn)的茶，吃了幾口糕點(diǎn)。

        被召見(jiàn)的官員來(lái)來(lái)去去，不知何時(shí)，才能輪到她這個(gè)無(wú)名之輩。

        今天呢？

        她想，今天，會(huì)等多久？

        答案是，半個(gè)時(shí)辰。

        西洋鐘響了起來(lái)，她側(cè)耳傾聽(tīng)，原來(lái)是九點(diǎn)鐘了。

        小祥子出去了會(huì)兒，馬上貼著墻根跑回來(lái)，恭順道：“程夫人，陛下宣了。”

        程丹若頷首，理理衣袖，正正狄髻，緩步出門(mén)。

        六月的陽(yáng)光正好，天高云淡，蔚藍(lán)的天空好似無(wú)垠大海。

        琉璃瓦泛著波浪似的金光，白色大理石的地面被炙烤，燙得鳥(niǎo)都不愿意落下，熱浪侵襲，令人頭暈?zāi)垦！?

        程丹若不疾不徐地走到門(mén)口，與立在門(mén)外的人對(duì)視。

        小祥子低聲道：“這是蔡尚書(shū)。”

        程丹若頷首：“見(jiàn)過(guò)大司徒。”

        戶(hù)部尚書(shū)二品官，不巧，和她同品級(jí)，而且，婦人見(jiàn)官不避，也不用行禮。

        “程夫人。”蔡尚書(shū)打量她一眼，薄薄的嘴唇翕動(dòng)，卻只是招呼一聲。

        沒(méi)必要和婦人多費(fèi)唇舌，到時(shí)候首輔開(kāi)了口，她就知道該怎么做。

        他率先進(jìn)去，程丹若緊隨其后。

        兩人相繼問(wèn)安。

        蔡尚書(shū)姑且不說(shuō)，皇帝見(jiàn)到程丹若，難免要好生打量一番。

        禮服是大袖衫，富余的衣料堆積在身，襯得她格外清瘦，臉頰輪廓分明，雖然傅粉畫(huà)眉，卻無(wú)法遮蓋住眼球的血絲。

        誰(shuí)見(jiàn)了，都知道她近日辛勞，十分不易。

        “起來(lái)吧。”皇帝不忍她長(zhǎng)跪，很快叫起。

        “謝陛下恩典。”程丹若徐徐起身，有病弱之態(tài)，卻無(wú)怠慢之意。

        然后，內(nèi)閣的人到了。

        為首的是楊首輔，然后是曹次輔，接著是崔閣老和王尚書(shū)。

        隨著身穿常服的重臣們到來(lái)，空氣似乎發(fā)生了一些變化。

        帝王端坐龍椅，太監(jiān)宮女侍立，高高在上，神情莫測(cè)，辨不清喜怒。朝臣們垂手立于兩側(cè)，眼神深邃，各有思量，卻無(wú)形中化解掉了君威的壓迫。

        且他們雖然只有五人，卻各有各的氣場(chǎng)，好比湍急的江河中，一個(gè)個(gè)漩渦彼此交織，攪亂河面。

        她呢？

        格格不入，像是岸邊的一株水草，被氣流吹拂，艱難地扎根在原地。

        這就是大夏真正的權(quán)力中心。

        帝王與閣臣，封建社會(huì)攀登到頂峰的特色之一，歷史中濃墨重彩的一筆。

        程丹若抿抿唇角，渙散的注意力收攏，萎靡的精神重新亢奮了起來(lái)。

        眾臣請(qǐng)安，皇帝叫起。

        大家都很忙，沒(méi)時(shí)間廢話(huà)，所以，問(wèn)過(guò)幾句湖廣的洪澇后，大家就很有默契地將話(huà)題帶向了羊毛。

        皇帝問(wèn)：“順義王妃言，今后羊毛交易，均由官府統(tǒng)一買(mǎi)賣(mài)，諸卿以為如何？”

        楊首輔答：“臣等無(wú)異議。”

        程丹若幫他們翻譯：商戶(hù)自行收買(mǎi)羊毛，誰(shuí)也撈不到錢(qián)，這次能有機(jī)會(huì)沾手，不同意是傻子。

        皇帝問(wèn)：“如何施行，議一議。”

        蔡尚書(shū)率先開(kāi)口：“臣以為，此事當(dāng)分為兩部分考慮：誰(shuí)出面采買(mǎi)，拿了羊毛誰(shuí)來(lái)做？如今既有考成法，即便是工部主理，也要讓?xiě)舨刻崆八闳虢衲甑拈_(kāi)支，不如由戶(hù)部直接過(guò)手，也好核算。”

        程丹若暗暗點(diǎn)頭，比起只知道和稀泥的許尚書(shū)，蔡尚書(shū)性格更強(qiáng)勢(shì)，也確實(shí)點(diǎn)明了關(guān)鍵。

        官府采購(gòu)，不管是戶(hù)部出面，還是工部主持，都是要戶(hù)部批錢(qián)的。既然都要戶(hù)部出，工部就直接干活算了。

        要知道，多一個(gè)部門(mén)，就多被刮掉一層錢(qián)。

        工部的油水已經(jīng)夠多了！

        皇帝“唔”了一聲，繼續(xù)點(diǎn)名。

        “曹卿認(rèn)為呢？”

        曹次輔道：“臣以為，羊毛與戰(zhàn)馬相仿，不可一昧依賴(lài)胡人，假如官營(yíng)，人手、織機(jī)、場(chǎng)地均是不小的開(kāi)銷(xiāo)。若是胡人反悔，或是天災(zāi)，羊毛供應(yīng)不上的話(huà)，必然造成浪費(fèi)。”

        但崔閣老說(shuō)：“未必要完全依賴(lài)胡人的羊毛，山西今年的夏稅，可以收取部分羊毛代替。且互市開(kāi)了三年，北地不少人家都養(yǎng)了羊，真有什么不好的，人手可以遣散，織機(jī)可以織棉，地方更不必提，總有別的用處。”

        嗯，這話(huà)也在理。

        程丹若瞥了崔閣老一眼，發(fā)現(xiàn)文官們?cè)诖笫谴蠓巧希�立�?chǎng)又是統(tǒng)一的。

        ——毛紡織要?dú)w國(guó)有，（這樣大家才有機(jī)會(huì)發(fā)財(cái)），不能給皇帝當(dāng)私房錢(qián)。

        不過(guò)，崔閣老說(shuō)完這句話(huà)，又道：“倘若羊毛收得多，工部怕忙不過(guò)來(lái)，依臣之見(jiàn)，不如商議一個(gè)份額，比如五成歸工部，用于邊軍的供給，三成為官營(yíng)，剩下的兩成，召集各地商人為之。”

        程丹若：“……”

        這是對(duì)皇帝的讓步嗎？

        她又看向王尚書(shū)。

        王尚書(shū)緊閉嘴巴，一聲不吭，猶如壁花。

        很好，他默認(rèn)但不參與。

        球踢回到了楊首輔處，他要代表所有文官發(fā)言了。

        “臣以為……”楊首輔剛想開(kāi)口，皇帝就做了一個(gè)手勢(shì)。

        “程司寶。”皇帝笑道，“是你想出的羊毛織衣，長(zhǎng)寶暖也做了三年了，論起羊毛紡織，在場(chǎng)的怕是沒(méi)有人比你更了解了，說(shuō)說(shuō)你的看法。”

        楊首輔微蹙眉頭，瞄了眼程丹若，但沒(méi)有吭聲。

        他看得出來(lái)，皇帝并不滿(mǎn)意他們的說(shuō)法，打算從別的地方入手，而程丹若就好像司禮監(jiān)，在這種時(shí)候，提出相反意見(jiàn)，和內(nèi)閣打擂臺(tái)。

        但太監(jiān)是太監(jiān)，程夫人從前雖是女官，如今卻是外臣的家眷。

        “陛下所言極是。”楊首輔不緊不慢地說(shuō)，“程夫人。”他加重了這個(gè)稱(chēng)呼，提醒她自己的立場(chǎng)所在，“你意下如何？”

        程丹若沒(méi)料到，風(fēng)波這么快就到了自己身上。

        但她早有腹稿，恭敬道：“臣不過(guò)偶然想到的編織技法，沒(méi)有陛下指點(diǎn)，今日種種皆是鏡花水月。”

        頓了頓，又笑道，“臣是為陛下辦事的，長(zhǎng)寶暖亦是為陛下進(jìn)貢衣物，才有此商號(hào)，臣不才，豈可貪功？”

        皇帝微微一笑。

        她直起身，真摯地看向眾人，道：“臣婦一介婦人，不懂朝政。諸位大人所言似乎都有道理。”

        這可不是謊話(huà)。

        翻歷史書(shū)，好像輕易能分辨誰(shuí)是忠臣，誰(shuí)是佞臣，誰(shuí)能干，誰(shuí)廢物。但身臨其境才曉得，當(dāng)時(shí)看起來(lái)，好像所有人都是對(duì)的。

        一眼能看出的廢物，怎么可能當(dāng)閣老呢？

        三位閣老說(shuō)得都有道理。

        “只有一事，臣婦想問(wèn)一問(wèn)諸位大人，”程丹若一副不解的樣子，“今后長(zhǎng)寶暖算是官營(yíng)，還是私營(yíng)呢？”

        石大伴笑道：“程夫人糊涂了，向來(lái)進(jìn)貢之物，均是官營(yíng)。”

        她一副赧然的樣子：“原來(lái)如此，臣婦見(jiàn)識(shí)短淺，令諸位大人見(jiàn)笑了。”

        沒(méi)人信這話(huà)。她可是拋出了一個(gè)好問(wèn)題：之前的羊毛生意，長(zhǎng)寶暖獨(dú)家壟斷，現(xiàn)在讓工部接手的話(huà)，該如何對(duì)待？

        她可是說(shuō)了，這是為陛下進(jìn)貢才有的，換言之，這不是她的錢(qián)，是皇帝的錢(qián)。


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