過了秦嶺—淮河線,就正式進入南方。

        水系漸多,船只代替馬車，成為了交通工具的主力。昌順號常去四川，他們派出一位熟門熟路的管事，前后打點。相熟的商戶聽說了主人的身份,二話不說,立即借出最好的客船。

        自古以來，商人便愛斗富,長江船來船往，無疑是最好的炫耀機會。

        是以,這艘船……過分高調。

        雕欄畫棟,金漆玉墜，數間套房之外，還有專門宴飲的大廳。廚房就有兩個，還有專門供馬休息的馬廄。

        甲板上有許多盆栽，牡丹翠竹，一切都同岸上毫無分別。

        但水上有其獨一無二的風光。

        春天的南方，正是溫暖美麗的時候，百花都開了，岸邊的少女穿著輕薄的羅裙，楊柳舒展著翠綠的腰身。

        碼頭的攤販挑著擔子，停泊的繡船映出女子的倩影,琴聲悅耳。

        近處的灌木叢眾,百花盛放，姹紫嫣紅。遠處的青山迢迢，飛鳥沒林，生出白色的仙霧。

        既見人,又賞景，與世界隔岸對望，似不在紅塵。

        程丹若喜歡這樣的隔閡感，平日最常做的事，就是坐在窗邊遠眺。

        比起三年前，從京城去往大同，這次的旅程雖然更漫長，也更辛勞，但內心少了煎熬感。

        她不再迫切地想做點什么，也不會時時刻刻繃緊心弦，狀態反而更放松。

        每天吹吹風，喝喝茶，鼠疫的文章終于完稿。

        程丹若依舊加入了部分瘟疫的內容，前半篇是一個總論，主要講明瘟疫的起源是某種“病蟲”，也就是細菌或者病毒。

        所以，傳播的途徑就是接觸到病蟲的幾個情況。

        人感染了瘟疫，呼出的“病氣”，自口鼻入，就是呼吸道傳播。

        水、食物、土壤、動物可能會有病蟲藏身，所以，飲食和傷口都有可能致病。

        還有人排出的血污里有病蟲，把消化道、血液和接觸傳播納入其中。

        最后，她表示“病蟲”是可以被看到的，但需要特殊的工具，因為它們非常小，要用比眼鏡放大更多的鏡片，才能捕捉到。

        假如有人想試試，可以取一些膿液，涂抹到琉璃平片上，放在顯微鏡下觀察，能看見一種圓形的“病蟲”。

        ——就是葡萄球菌了。

        她還畫上了自己制作的顯微鏡，標明尺寸，歡迎別人嘗試制作，打開新世界的大門。

        如此，她的理論就算完備了，邏輯通順，再去寫鼠疫，分析鼠疫傳播的種類，如何防治，環環相扣，沒有漏洞。

        謝玄英看完，認為就算別人不認可，也難以反駁。畢竟，通過鼠疫的實踐，已經側面驗證了“病蟲”的理論。

        要反駁，就必須想辦法解釋，為什么她能夠通過清理穢物、隔離滅鼠，隔絕疫氣傳播。

        一言以蔽之，說服力很強。

        程丹若心滿意足，謄抄了一遍，命人送往京城。

        署名依舊是程涂林。

        --

        船到了湖北荊州。

        這里河流交錯，水網密布，地勢也較為平坦，人們說，湖廣熟，天下足，此時的兩湖，是大夏產糧最多的省份。

        程丹若對荊州的第一印象，就是“劉備借荊州”。而他們到的那天，恰好是當地的廟會，關帝廟前熱鬧極了，人們敲鑼打鼓，孩童騎著竹馬，舞刀弄槍，喧囂歡快。

        碧波粼粼，人聲鼎沸，到處是背著背簍趕集的百姓。

        程丹若被吸引，正看得起勁，忽然看到人群中穿出一群民夫，肩抬轎子，轎子上裝飾著彩帛，簾子后面隱約露出端坐的女子，旁邊還有兩個孩童。

        她探頭：“那是什么，花神？”

        不，并不是。

        鑼鼓聲中，民夫把轎子抬到岸邊，用力一推。

        轎子沒入江流，隨波起伏。

        岸上飄出方言唱的戲曲，難辨其意。

        “這是在祭河神嗎？”她錯愕，“活祭？”

        謝玄英瞇眼看了會兒，道：“不，是紙人。”

        程丹若盯住轎子。

        果不其然，里面的人一動都不動，一大兩小像是被釘在原地，直直斜到，直到沒入水面。

        沒有呼救，沒有掙扎，悄無聲息地融化。

        她如釋重負：“嚇我一跳。”

        “湖廣一帶，水災頻發。”謝玄英低聲道，“一年比一年嚴重了。明明開國初不是這樣的。”

        程丹若指向遠處：“看到那邊的稻子了嗎？”

        他不明所以：“嗯，怎么了？”

        “圍湖墾田，當然會引發洪災。”程丹若反問，“你們不知道嗎？”

        謝玄英品了品“你們”兩字，誠實地搖頭：“不知。”

        “噢。”

        說漏嘴了。

        她假裝這是比較冷僻的知識：“長江洪災的一大原因是圍墾。山間砍伐樹木，導致雨水時，大量泥沙被沖到下游，淤塞湖泊，湖泊本可以蓄洪，淤塞多，深廣不足，蓄洪能力便大為不足，導致兩岸洪澇。圍湖墾田也會導致同樣的結果，湖河淤淺，水道閉塞，流水無法分流，只能蔓延到岸邊。”

        謝玄英若有所思：“還是田地的問題，可……”

        “人丁增多，田卻沒有增加。”程丹若嘆氣，“這是無法解決的難題。”

        生產力上不去，人口卻變多，加上土地兼并帶來的貧富差距擴大，古代幾乎是無解的，除非對外殖民。

        但謝玄英道：“不考慮這么多，還是有解決之法，可在兩岸筑堤，水中建壩。”

        程丹若也不再去想，整日憂國憂民，她早晚要抑郁而死。

        只打趣他：“可惜這次沒輪上湖廣的參政。”

        他撇過唇角。

        程丹若支頤瞧著他。

        這人生氣的時候，微表情也很生動，濃密英挺的眉梢蹙攏，唇線淺淺向內抿，眼瞳朝向別處，鞏膜是水潤的瓷白色，透亮干凈。

        網巾攏起烏黑的頭發，整潔干凈，不留碎發，反而凸顯出脖頸的白凈，喉結隨著飲茶的動作滾動。

        謝玄英注意到了她的視線，看看茶杯，也給她倒了一杯。

        “我不渴。”她說。

        他遞到她嘴邊。

        程丹若“勉為其難”地抿了口。

        窗外。

        黃鶯坐在陰涼處做針線，竹枝和喜鵲在說著悄悄話，茶爐房中，梅韻出神地望著窗外，瑪瑙一邊吃竹香孝敬的果脯，一邊提點著些什么。

        小雀蹲在甲板上，用小刀剖開小魚，拿掉魚骨和內臟，喂給蹲在欄桿上，迫不及待的麥子。

        貓毛飛揚到半空，是半透明的橘色。

        舟來舟往，天際飛過一群鳥兒。

        程丹若遙望了會兒風景，扭過頭，拿起搭在自己肩頭的手掌，輕輕貼在頰邊。

        他的溫度和春風一樣。

        謝玄英彎起唇角。

        暮色四合，經商議，今夜客船暫時停泊在荊州，明早補充過食水后再出發。

        是夜，明月高懸。

        程丹若撩開錦帳，走到窗邊，手扶欄桿：“你聽見沒有？”

        謝玄英起身，撿起床角的衣袍，攏在她肩頭：“小心涼。是歌聲？”

        “嗯，有人在唱曲。”她分辨，“是山歌嗎？”

        他搖搖頭，兩人一道聽。

        晚風送來清亮的女聲，“瞎眼貓兒拐雞來。呀，笨得緊~”，緊字一落地，又響起數個聲音的合唱，“心肝愛~”。

        又是一個男聲唱，“四不諧，四不諧”，方才主唱的女人回應，“姐在房中吃螃蟹。呀，縮縮腳~”，再合唱一聲，“心肝愛~”。

        她忍俊不禁：“好有趣。”

        這邊在唱“心肝愛”，那邊不知道誰家不甘示弱，也唱起了曲調：

        “郎上橋，姐上橋，風吹裙帶纏郎腰，好個陣頭弗落得雨，青天龍掛惹人膘，惹人膘，惹人膘……”

        鬼使神差的，程丹若瞟了他一眼。

        他正好看過來。

        四目相對。

        月光照亮他的上身。

        霜雪似的皮膚，觸感卻如絲綢，肩上有一道淺褐色的傷口，幽影下仿佛某種禁忌的紋身。胸膛起伏，肌肉有著常年鍛煉的矯健輪廓。

        他的呼吸變快了，傳遞給她的熱量也極速增多。

        腰間的手臂收緊了。

        “程姑娘。”他撫著她的肩膀，“夜半三更，怎么衣裳都沒穿好就亂走，嗯？”

        程丹若瞥他：“我方才，聽到了一聲尖叫。”

        他訝然：“噢？”

        “你的程姑娘被水里的妖怪吃掉了。”她一本正經道，“我變成了她的樣子。”

        謝玄英：“噢……”

        他半是試探，半是做戲，“那你是什么呢？”

        程丹若：“我是水中枉死的女鬼。”

        “是被人害了嗎？”他小心問。

        她搖搖頭。

        “我不在乎。”他捧住她的臉孔，額角相抵，“不管你是人是鬼，是妖是仙，我都不在乎。”

        程丹若抬眼，靜默地注視著他。

        半晌，說，“我不是人，你難道就是了嗎？”

        謝玄英愣住，不解地問：“我怎么就不是了？我不是人，是什么？”

        “你是男菩薩。”她說完，迅速掙脫他的懷抱，三步并作兩步上床，拉高被子蓋住自己，“睡覺了。”

        謝玄英這才反應過來，竟然被她耍了，好氣又好笑，還有點新鮮：“若若！”

        他坐回床榻，用力扯被子：“出來。”

        “我睡著了。”她道，“我還病著呢。”

        謝玄英卻已經抓住了她的腳踝，另一只手穿過后背，把她自被窩里翻出來。

        程丹若就覺得自己像一條魚，被他從水草里拉了出來。

        “走開。”她蹬他。

        謝玄英不僅沒放，故技重施又來一次，這回，她陷入了柔軟的被褥，只有后背被他按住，翻身不得。

        程丹若深吸了口氣，傻子才和男人比力氣。

        她閉眼，裝睡。

        他伸手在她腰后輕輕劃了兩下。

        癢是人類最難忍受的痛苦。

        程丹若沒忍住，反手去打他的手心：“我要睡了，別來吵我。”

        他安靜了。

        她闔眼，假裝培養睡意，可身體不同意，皮膚的感官忽然敏銳，能察覺到他每一個小動作。

        他梳理她散落在后背的辮子，呼吸撲在頸后。

        船隨著波浪起伏，晃晃悠悠，十分舒服。

        前面唱的兩首曲子都歇了，卻引出了第三個深夜難眠的女子。

        她沒有琴箏配樂，清清亮亮地獨唱。

        “朧朧困覺我郎來，假做番身仰轉來。郎做子急水里螞蝗只捉腰來倒下去。姐做子船底下冰排疊起來。”

        也許，天底下的男女在情濃時，都是一個樣的吧。：，，


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