算算時間,  新兵入伍差不多也有一個月余了。

        幾次比試下來，雙方各有輸贏，因為每次都及時下發獎賞,  以至于原本懶懶散散的新兵，或是為了爭口氣，或是為了賺點銀錢,  一個個鉚足勁競爭。

        今天暴雨，可上頭絲毫沒有改期的意思,  依舊讓他們比試。

        木箭頭,  竹刀槍,  都是殺不死人的東西，眾士卒也就愈發無所畏懼,  發了瘋似的攻擊對方。

        黎哥被人用竹槍捅了好幾刀,  尖銳的槍頭戳進皮肉,  沒好的傷口全都崩裂,  沒一會兒，整個人就像是血里撈出來似的,  渾身血紅。

        不過,  他也沒虧，回敬了好幾個平時一口一個“蠻子”的漢人。

        黎哥知道，那些人就是嘴巴痛快，其實沒什么大不了的。這群人中，他只有一個在意的家伙。

        他的漢名叫杜功,  年紀不大，但很聰明，耍一手好槍，是個狡詐的獵手。

        他避開了黎哥,  正如黎哥也小心地避開了他。

        他們的目的是立功升官，不是殺死對方。

        今天的拼殺，與其說是必須贏，不如說是讓那些大人們看的。

        黎哥想著，眼神隱晦地瞥向了山上。

        那里，站著一高一矮兩個人，身穿鎖子甲的護衛將他們拱衛在中心。他知道，高的是“謝大人”，也知道了謝參政和謝御史其實是同一個人。

        而當初他見到的書生，據張百戶說，是謝大人的家人。

        黎哥知道后，不僅沒有惱羞成怒，反而有點竊喜。他想，自己賭對了，謝大人明明可以說穿真相，偏偏容忍他胡說八道，可見是真的想用他。

        這是一個機會。

        黎哥擦掉了臉頰的血，握緊自己的弓箭，朝“敵人”沖了過去。

        漢人很狡猾，但有句話，他很喜歡——大丈夫生不能五鼎食，死亦當五鼎烹。

        蠻子怎么了？

        其他的首領能做大官，能娶大官的女兒，他為什么不能？

        同一時間，杜功挑開了兩個阻擊他的苗人，一口氣沖向山頂。

        他的目標是奪取令旗。

        “滾開！”他大喝一聲，竹槍雖然已經開裂，卻依舊銳不可當。

        其心亦然。

        他姓杜，是貴州衛所的軍戶，有個兄長叫杜成。原本該兄長頂替父親總旗職位參軍，可他行軍過半，兄長從馬上掉下來摔斷了腿，抱病回家，家里就報了他的名字。

        當然了，什么不慎失足，都是假的。

        他的兄長膽小怕事，就是不敢上前線，這才故意摔下來的。

        斷條腿，總比沒了命強，是吧？

        但杜功不那么想。

        他二十二歲了，還沒有娶妻生子，貴州這地方，讀書人少，老師更少，整個縣城都尋不出多少認字的人，像他這樣的軍戶，一輩子只能種田。

        窮山惡水，地里沒糧，這輩子眼看就望到了頭。

        要出人頭地，只有打仗立功。

        可之前調來調去，從來沒有他們那兒的事，只能眼睜睜聽說“誰誰誰打了蠻子，升官了”。

        雖然也有疑慮，蠻子是這么好打的嗎？但這對于杜功而言太過遙遠，他只能當是真的。

        現在終于輪到了他。

        -

        山上，謝玄英觀察著兩方人馬的比試，說道：“這批新兵已經很像樣了。”

        “是嗎？”程丹若有點懷疑。

        她看著下面斗毆的新兵，感覺就是兩幫不法人士在火拼。

        開始，雙方還講究隊形和配合，但打紅了眼，根本顧不得命令，人人都想去摘象征勝利的令旗。

        竹木易碎，他們赤手空拳互毆，掏襠的，戳眼睛的，錘頭的，還有滾在地上互相撕咬的，亂得一塌糊涂。

        一群成年男性的破壞力自然驚人，可要說是士卒，未免也太流氓了些。

        毫無紀律性可言。

        “他們已經會配合了。”謝玄英道，“也有血氣，不錯了。”

        程丹若對古代軍事一竅不通，他說“不錯”，那應該就是“不錯”，便問：“好多人受了傷，沒關系嗎？”

        “都是皮外傷，養上幾日就好。”謝玄英重復了遍，“最要緊的是血氣。”

        程丹若問：“為什么？”

        “戰場上，一旦恐懼逃跑，會影響士氣，也更容易死。”他耐心解釋，“他們習慣上前而不是后退，就具備了最重要的膽氣。”

        她道：“狹路相逢勇者勝的意思？”

        “對。”

        謝玄英道：“等這一千人養出了血氣，再慢慢調新人進來。”

        募集的兵馬不止一千，第一批就有三千人，后面還有五千余，最終至少萬人。具體要看前線的情況。

        這里的一千人是他命人專程篩選的青壯男子，他們的伙食是最好的，訓練也最為勤勉，為的就是培養出一支精銳。

        “其他地方的人每天只能吃粗面，喝清湯寡水。”他平淡地說，“只有這樣，他們被調來這里后，才會千方百計得留下。”

        “原來如此。”程丹若又看了會兒戰局，忽然有所發現，“他們是不是已經選出了幾個頭？”

        “對。”謝玄英點點頭，指給她看，“苗人那邊，雖然攻打清平失敗，但黎哥還是很有威望，他很有野心，可用。漢人這邊的，軍戶里有個叫杜功的年輕人，很有傲氣，只可惜……”

        她疑惑：“嗯？”

        “要想將他收為己用，必須給他想要的。”他道，“目前，不能為我所用。”

        “你的意思是，黎哥是苗人，又被你抓住，只能選擇你，但杜功不一樣，他是軍戶，想建功立業，多半會投靠韋自行，或者馮四？”

        謝玄英頷首。

        “你想收服他嗎？”程丹若有點好奇。

        謝玄英：“不想。”

        “為什么？”

        “他還沒有上過戰場。”他說，“等他真的打過仗，見過血，一定有所改變。假使如我所愿，也許我會，如果不合我意，不少他一個。”

        程丹若瞟了他一眼。

        說傲氣，誰也沒他傲吧。

        “嗯？”謝玄英注意到她的視線，關切道，“怎了，站累了？”

        她彎彎唇：“沒有，該下去了，我得做事了。”

        -

        黎哥今天是被抬回營里的。

        他滿身鮮紅，胳膊和腿上好幾道口子，一動就迸開流血。

        黎猛破口大罵：“漢人就不是好東西，他們故意的！”其他人也義憤填膺，覺得對方故意下了黑手。

        然而，剛進軍營，身為百戶的張鶴便出現，打量眼黎哥：“傷得挺重，送到南面的傷兵營，今天有大夫。”

        聽到前半句，黎哥心里一涼，得知是來了大夫才稍稍松口氣。

        黎猛問：“去不去？”

        “去。好吃好喝這么多天，要是死了，不是白費糧食？”黎哥咧嘴一笑，“要死也是被人打死。”

        黎猛和另一個苗人抬起他，把他搬到了南邊。

        這里不知何時多出了幾頂營帳，門口是個短打的藥童，模樣機靈。他探過腦袋看了看黎哥的傷勢，指著前面的營帳：“左邊這個。”

        黎猛以為這是苗人去的，二話不說就抬了進去，誰想掀開簾子，就瞧見兩個大呼小叫的漢人。

        看見他們，方才還鬼叫的人愣了愣，然后硬是把痛呼憋了回去。

        黎哥咬牙支起身，打量著營帳內的場景。

        出乎他預料，給他們看病的大夫有二，一個是個胡子發白的老頭，一個卻是假冒謝御史的書生。

        老頭慢條斯理地把脈，過了會兒，說：“腹臟無礙。”

        然后，那書生就走過來，手里拿著針線，和背上劃了兩道口子的人說：“趴下躺好，不要動。”

        他拿鑷子快速擦了傷口處，針線穿好，縫起了皮肉。

        “乖乖，縫衣服呢？”有人嘀咕，“這大夫哪來的啊？”

        對方理都不理他，三兩針簡單縫合傷處，就拿出一瓶藥粉灑在傷口上。

        “痛！”傷者差點蹦跶起來。

        書生身邊的護衛立即出手，把他牢牢摁在了榻上。

        撒好藥粉，拿白色的布巾扎好，書生說：“明天這個時候過來換藥，給他一個紙條。”

        旁邊的小書童遞上一張紙，上面有幾個字。

        “可以回去了，傷口不要沾水，晚上趴著睡。明天帶著這張紙來換藥，紙丟了就沒藥吃。”書生說，“下一個。”

        黎猛趕緊把黎哥抬過去。

        老大夫把脈，片刻后，說：“要靜養。”

        書生用剪子剪開黎哥的衣服（黎哥心痛得抽了口氣），同樣拿鑷子夾著濕布，擦掉傷口周圍的泥土和血跡，再抹了點酒一樣的東西。

        “你也縫兩針吧，頭上要處理一下。”

        黎哥無法反抗，被戳了兩針，頭上也裹了兩圈。他倒是忍得住痛，一聲不吭。

        包扎好傷口，書生又說：“紅帶子，帶他過去吧。”

        藥童給他的手臂扎上紅色的綁帶，手按佩刀的護衛抬抬下巴，示意黎猛扶著人跟上。

        黎哥滿心狐疑，不知道漢人搞什么鬼，又覺得這個書生怪怪的，怎么看都像是個女人。但他沒吭聲，任由護衛把他帶到了一個帳篷，里頭全是傷勢比較重的人。

        “躺這。”一個滿臉皺紋的老婆婆拍拍面前的竹榻。

        黎猛的口氣變輕了：“啥意思？”

        老婆婆說：“在這養病，有飯吃。”

        黎哥倒是滿不在乎，還是那句話，好吃好喝養他這么久，要他死也得送到戰場上去，遂大大咧咧躺下。

        不一會兒，又來了很多傷員，有苗人、有漢人，也有彝族人。

        大家擠在一個帳篷里，你瞅瞅我，我瞅瞅你，莫名怪異。

        詭異的靜默中，簾子被掀開，走進來一個婦人。她大概四十多歲，臉上有一大塊明顯的紅斑，表情嚴肅，乍看之下，就讓人想起自己的母親或嬸娘。

        “藥來了。”她環顧在場的年輕壯漢，嚴厲地說，“紅色帶子是外傷的，藍帶子是受內傷的，不許混吃，吃混了，丟了命，可別怨別人。”

        一邊說，一邊給他們發藥。

        黎哥是紅帶子，吃的也是紅托盤里的藥，很苦，但他熟悉這種味道。

        他們出去打獵受了傷，巫師就會給他們煮藥，只不過他做的藥都是糊泥巴似的一團，沒有今天這碗干凈。

        黎哥抹抹嘴，仰頭躺下，腦海中迅速閃過了一個念頭：那個漢人大官，對他們真心不錯。


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