謝玄英對寶劍名刀并不熱衷,  但出身于勛貴之家，自小便沒少接觸這些。總得來說，民間私鑄的刀劍低劣,  衛所的刀劍平庸，寶兵一向少見且珍貴,  基本都在高門大戶手中。

        而不同時期，刀劍的樣式也有所不同，早年流行唐宋環首刀,  后來學習了倭刀的長處，多出許多東瀛刀的特點,  時下則以柳葉刀、雁翎刀為流行。

        再者，東南地區抗擊倭寇，刀型以靈巧的倭刀居多,  西北之地與胡人交手,  大開大合,  雙手長刀多見。

        謝玄英今日佩戴的便是雁翎刀，御賜寶物,  即是利器,  也是禮器。

        這般寶兵，不夸張地說,  大路貨一碰就裂。

        可黑勞的刀與他短兵相接，聲音清脆,  刃無裂紋,  哪怕手柄被重鑄過，沒有出廠的徽記，他也立即認了出來。

        “這是雁翎刀，不是苗刀。”謝玄英慢條斯理地說,  “南司所鑄，每一把都會登記在冊。”

        錦衣衛南鎮撫司擅長鍛造武器，尤其是刀劍。

        陛下喜歡賞賜這些。

        “五年前的雁翎，刀刃還會更寬一些。”謝玄英緊緊鎖住對方的視線，“你這把刀是新得的。”

        黑勞的瞳仁飛快收縮，但很快裝出一副不屑一顧的樣子：“關你屁事？”他咄咄逼人，“大夏的高官，只會在乎這些身外之物嗎？”

        “你不用想著激怒我。”謝玄英抽回手，任由張鶴等人將黑勞團團圍住，“我放你來這里，是想見見你。”

        黑勞緩緩挺直了腰背，警惕地看向周圍的親兵，不露分毫破綻：“見我？你想招撫我？”

        他挑釁，“把你的位置給我坐坐，老子就考慮考慮。”

        “我很好奇，”謝玄英微微加重語氣，“你千辛萬苦把自己的部族帶出深山，就是想讓他們送死嗎？”

        黑勞收斂了表情，冷冰冰道：“你什么都不明白，送死？或許我們會死，但我們會達成目的。”

        “目的？”謝玄英平淡地問，“成為下一任苗王？”

        黑勞撇過嘴角，輕蔑道：“你這樣的達官顯貴，沒有挨過餓，吃過苦，不會理解我們的想法。”

        “自立為王能免除一時的徭役，卻不可能消除長久的貧苦。”謝玄英道，“大夏平定叛亂是早晚的事，無非是時間長短、錢糧多寡。”

        黑勞緊緊盯著他，似乎想分辨這句話的真假。

        然而，他注定要失望了。

        謝玄英神色平靜，只是說了一個必然的結果，毫無疑慮。

        “我不信。”黑勞道，“你未免對自己太有自信了。”

        “我在這里，是因為你不值一提。”謝玄英淡淡道，“貴州好山水，也只有山和水，要自給自足，至少要云、川、黔三省，但你出不了貴州。”

        黑勞并未被他動搖心智，不屑道：“走著瞧吧。”

        “你很聰明。”謝玄英道，“我來貴州后，遇見過了好幾個聰明的夷人，我并不認為百夷就低人一頭，但是——”

        他緩緩搖頭，“你還不夠聰明。”

        “哈！”黑勞冷笑一聲，“我可不需要你的肯定。”

        話音未落，他的刀再次揮舞起來，密不透風的刀光驅趕著親衛的包圍，一聲尖銳的口哨聲穿透夜幕，呼喚著他四散的同伴。

        苗兵向這里靠攏，他們大多身手不凡，能凌空攀上大樹，借樹枝阻擋攻擊，遮蔽身形，靈活地仿佛一群訓練有素的猿猴。

        而黑勞的武藝更為出色。

        他的刀法與漢家的風格截然不同，粗獷野蠻中帶有一股靈詭，無法判斷路數，這讓張鶴應對起來變得格外吃力。

        謝玄英重新拔出了佩刀，刀尖切入戰局，像分開一塊豆腐，輕巧地隔斷了黑勞的攻勢。

        張鶴沒有逞強，他的武藝是半路出家，單打獨斗本就不是他的強項，他改而配合親衛，與他們一道阻攔圍攏的苗兵。

        謝玄英全神貫注地化解著黑勞的攻擊，短兵相接，清脆的交錯聲絡繹不絕。

        他的神色越來越專注，動作也越來越凜冽。

        親衛試圖協助，但不得不放棄。他們的速度太快，很難從中找到合適的機會，與其礙手礙腳，不如維持冷靜。

        優勢畢竟在己方。

        事實也確實如此，交手不到一炷香，黑勞就知道自己沒法取勝了。

        他想趁早殺死謝玄英，以解圍城封鎖之困，可對方無論是計謀還是身手，都出乎預料地出色。

        黑勞是部族中最出色的勇士，從十六歲起，無論何時與人比試武藝，結果始終只有一個——他以絕對的優勢勝出。

        哪怕是定西伯麾下的猛將，亦不例外。

        假如多給他一點時間，黑勞相信自己能打敗敵人。

        可惜，今天只能到此為止。

        他耽誤不起。

        體力消失得很快，一旦失去戰斗力，他和自己的部下就會被官兵困死，是時候撤退了。

        黑勞沒有戀戰，他短促地吹了兩記口哨，腳步穩穩后撤。

        謝玄英反手擋開他的攻擊，手腕反轉，刀刃“刷”一下倒轉，頭次改守為攻，朝對手掠了過去。

        兩人的攻防瞬間調轉。

        刀在謝玄英手中，氣勢又與黑勞截然不同。

        他師承名家，基礎打得極為牢固，絕非只圖招式華麗的花架子，又博采眾長，不至于捉襟見肘，無論什么情況都有應對之策。

        但黑勞且戰且退，像一條滑不留手的魚，總是不斷從刀刃下滑走，避過最致命的攻擊。

        “你殺不了我的。”黑勞臉上浮現出笑容。他看出了敵人的弱點，謝玄英的武藝再不俗，也無法留下自己的性命。

        他的刀，不是用來殺人的，沒有一擊致命的戾氣。

        這大概是漢人的缺點吧。

        他們不知道，叢林中的猛獸捕獵，一定會用盡全力奪走獵物的性命，否則，空耗力氣卻沒有食物，只會置自己于死地。

        漢人有大片的田地，不懂挨餓受凍的滋味，養不出最優秀的勇士。

        黑勞最后看了謝玄英一眼，縱身下躍。

        這里是山脊，兩側的坡度幾乎垂直，可他靈巧地攀附住了旁邊的藤蔓，手中的刀刺入石塊的縫隙，貼著山壁往下蕩落。

        箭矢擦著他的頭頂和后背落下，卻只中了一箭。

        黑勞砍斷箭羽，速度不過稍稍變緩。

        他的部下也跟著翻落山崖，掩護他撤退。

        一頭雄壯的滇馬待在灌木叢后面，朝他搖著尾巴。黑勞情不自禁地露出笑容，并指在口中輕輕吹了聲。

        馬朝他跑了過來。

        它敏捷地避開隆起的土埂，跳過溝壑的阻攔，然后——“噗嗤”，一支利箭穿過了它的腹部，定在了對面的山上。

        鮮血噴涌，染紅了地面。

        黑勞感受到一陣撕心裂肺的痛楚，但他甚至沒有時間悲傷，就地一滾，險之又險地避開了第二支箭。

        好長的射程……黑勞知道弓非同小可，不確定究竟那把弓能射多遠，眼見自己的愛駒當場殞命，他忍住傷口的疼痛，和體力消耗的疲乏，以最快的速度遁入了林間。

        同伴將另一匹馬牽了過來。

        黑勞翻身上去：“走！”

        馬蹄聲沒入了山林。

        萬籟俱寂。

        山上，張鶴先瞧了一眼謝玄英的臉色，見他沒有面露不快，才中肯地評價：“那家伙是個怪物。”

        “苗王后裔。”謝玄英緩緩道，“確實很有本事。”

        身份使然，他所接觸的青年英才不在少數：子彥（馮四）少年得志，有勇有謀，將謀（曹四）老持穩重，心細如塵，子化（同科榜眼）勤懇能干，人脈廣博，文津（同科狀元）文采斐然，進退有據……

        但縱使是大夏一等一的俊才，也難掩黑勞的出挑。

        他勇武過人，機敏靈變，更有一股英雄氣概，假如不是身在敵營，謝玄英很樂意與他交個朋友。

        可惜，他們是對手。

        這就只能讓他死得早一點了。

        “傳令下去，留人搜山。”謝玄英道，“順著血跡去找。”

        “是。”張鶴領命，又自動請纓，“屬下愿意留下。”

        謝玄英知道他是想彌補方才的錯漏，點點頭：“可以，但你明白我的目的嗎？”

        張鶴思考少時，謹慎地回答：“我們不必逼得太近，以免狗急跳墻——逼迫他們往山里走，延緩返回普安的時間。”

        謝玄英給了他一個肯定的眼神。

        張鶴不像李伯武和田家兄弟等人，年少習武，有家傳本事，他是半路出家，各方面都略遜一籌，但他愿意栽培，因為張鶴是一個愿意動腦子的人。

        打仗不能光靠勇武或技巧，善于思考的人總能看到更多。

        “公子放心。”張鶴抱拳，點人追擊。

        謝玄英環顧四周，簡單吩咐：“讓傷員上馬，準備回營，留些人收糧食，再去永寧報個信。”

        “是。”眾軍官領命，各自忙活去了。

        --

        11點多了。

        程丹若合上懷表，掀簾走進了灶房。里頭熱氣騰騰，數個大灶點著火，白霧繚繞蒸騰，混合著糯米與芝麻的香氣。

        “程大夫，這湯圓可以下鍋了沒有？”伙夫們小心詢問。

        程丹若道：“再等等吧，湯圓糊了不好吃——再燒些熱水，肯定用得著。”

        伙夫們看看擺在墻角的一溜木桶，沒說什么，繼續燒水。

        “大夫，要不要再煮點粥？”有個伙夫小心翼翼地問，“糯米不好克化。”

        程丹若微微笑了笑，說道：“有道理，再煮點白粥，加點糖。”

        “欸！”獻殷勤成功，那伙夫興高采烈地下去了。

        程丹若沒再多留，轉身去了傷兵營。

        主帳中已經擺滿紗布、止血粉和針線，她無聊地清點了一遍數目，把器械丟回鍋里又煮了一遍。

        “謝巡撫吉人自有天相，不會有事的。”錢大夫年長，斟酌著開口，“您盡管放心。”

        程丹若想說自己并不是在擔心這個，但話到嘴邊，外頭的馬蹄聲響起，一下就給忘了干凈。

        她忙起身出去，走到門口去查看情況。

        謝玄英勒住韁繩，停在她面前。

        兩人幾乎同一時間開口。

        “你沒事吧？”

        “就知道你在這兒。”

        “沒事。”謝玄英下馬，摘下頭盔，“大概有八十多個受傷的。”

        錢大夫趕緊招呼：“到這里來，傷得重的先來。”

        范大夫說：“老規矩，身體的先，手腳的后。”

        傷兵營立即忙碌了起來。

        謝玄英以為程丹若會馬上加入，但她只是擰眉握住他的手腕：“你受傷了。”

        “這不是傷。”謝玄英解釋，“就劃了兩道口子。”

        黑勞武藝過人，刀刃專門涂黑了，看不見反光，避讓總要慢上半拍，難免剮蹭到護臂沒有包裹的皮膚。

        “我給你看一下。”程丹若說。

        “不必，我回屋自己清理就是。”謝玄英環顧四周，道，“你定的規矩，傷兵營里不分身份高低，只有傷勢輕重，不該為我破例。”

        她怔住了。


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