子時到了,  四處響起鞭炮聲。

        泰平二十四年在戰火中悄然而至。

        程丹若在火光下，凝視他沾染血污的臉龐，板著臉說：“誰為你破例了,  看看有沒有毒。”

        謝玄英彎起唇角，撩開袖子給她檢查。

        程丹若給他把脈數心率，又看了瞳孔,  確定只是皮肉傷,  這才打發他回去：“不用縫針,  自己清洗一下上藥就行。”

        他利索地走人。

        一路回去,  熱鬧非凡。

        灶房熱氣蒸騰,  白霧縹緲，歸來的士卒們掏出竹碗，排隊盛湯圓吃。滾燙的甜水兒與糯米芝麻混合，掃去了連夜奔波的疲憊。

        沒怎么受傷的,  或是只受輕傷的士卒,  迫不及待地將湯圓送進口中,  感受少見的甜蜜。

        他們舍不得吞下,  把湯圓含在嘴里,  任由芝麻化開在舌尖,  蜜一樣淌進喉嚨。

        真好吃啊。他們滿身血污，卻露出滿足的笑容。

        旁邊的將官吆喝：“每人只能吃一碗,  吃好了該睡覺睡覺，該看傷看傷,  別給耽誤了,  聽見了沒有？”

        “知道了——”大家拖長聲調應和，語氣放松。

        “他媽都給我振作點。”將官破口大罵，“娘們似的哼唧啥呢。”

        “額沒婆娘呢,  哪知道哼唧啥。”對方嘀咕了句，惹來哄笑。

        “笑屁笑，你娘生你的時候沒嚎啊？”將官啐了口，“快吃，換防的要來了。”

        眾人立即埋頭苦吃。

        很快，換防下值的隊伍沖了過來，你推我我推你，急吼吼地問：“還有沒有？湯圓呢？”

        “都有。”伙夫們百忙之中抬起頭，“方才巡撫過來說了，今天人人都有份，誰都不能少。”

        大家情不自禁地露出笑容。

        篝火跳躍，時不時有人放兩個爆竹助興，也算添些春節的熱鬧。

        眾士卒吃過，回到營帳里倒頭就睡。

        鼾聲連片。

        與之相反的是傷兵營，這里才剛剛熱鬧起來。

        程丹若一面給人處理傷勢，一面觀察傷兵營的運轉，老實說，眾人的成長速度讓她驚訝。

        范大夫年輕，眼睛好使，縫合工作已經輕車駕熟，錢大夫老花了，就負責切脈開方子。學徒們幫著清創縫合，遞一遞工具，藥仆們抬著擔架，清理血污。

        實戰喂出來的熟練度，遠勝照本宣科的講解，他們做得又快又好，哪怕有不合規范的操作，也是因為條件所限。

        比如紗布，程丹若要求用過就扔，以免交叉感染，但大家都舍不得，在滾水里煮一煮繼續用，偶爾會看到殘留的血跡。

        可她實在無法苛責什么了。

        程丹若忙到凌晨五點才下班，陽光照在衛所內外，驅散了陰霾。

        大年初一，是個好天氣。

        地上滿是狼藉，有打翻的飯菜、吃剩的骨頭、不明血污、散落的馬糞和鳥屎，亂糟糟的。

        程丹若小心避過，慢慢往臨時住處走去。

        微光灑落眼皮，她不期然地想起了曾經在宮里過的年節，紅墻綠瓦，宮人們穿上新衣，四處拜賀。

        多么安逸太平的日子，花團錦簇，富貴至極。

        但彼時，她內心有太多的不安。

        宮廷的權勢源于帝王的恩寵，如無根浮萍，水中泡沫，再絢爛也會轉瞬消散。程丹若偽裝成忠心耿耿的“程司寶”，內心深處卻從未信任過帝王。

        雷霆雨露，皆是君恩，真是放屁。

        相比之下，貴州蠻荒之地，縱然隨時可能被戰爭收割性命，但腳踏實地走過的每步路，都留有屬于她的足跡。

        她覺得更安心了。

        回到屋中，程丹若進門便聞到香氣。

        豆漿、饅頭、酸菜、鹿醬、酒釀水鋪蛋。

        “好大的蛋。”她看著碗里老大的蛋，有點驚奇。

        謝玄英道：“鳥蛋。”

        “怪不得。”她坐到火塘上，“你是睡過了，還是準備睡？”

        “我在等你。”他說，“順便處理些事。”

        程丹若已經有點困了，但好奇今天的情況：“都順利嗎？”

        “算吧。”謝玄英回答，“我遇到了黑勞。”

        “這人如何？”

        “勇武過人，膽略超群，他看見我帶人埋伏，居然沒想著跑，反倒想殺我。”他點評，“生在三國，許是一方名將。”

        程丹若掃了他眼：“和他動的手？”

        “嗯。”謝玄英不動聲色道，“不算輸。”

        程丹若：“然后呢？”

        “他跑了。”他說，“張鶴留在那里搜山，他會把他們逼到山里，沒有糧食，寒冷的天氣，還有各種傷勢，他們會度過一段艱難的日子。”

        她思忖道：“但黑勞不會死？”

        “沒那么容易，苗人對山林太熟悉了。”謝玄英道，“在山里作戰，我們不占地利。”

        黑勞在山中靈活矯健的身姿，給他留下了深刻的印象，這不是一個容易對付的敵人，也絕對不會輕易死在深山。

        “田南那邊該回來了。”他道，“叛軍帶走的糧食不會多。”

        程丹若聽出了一些苗頭：“不會多？”

        “當然。”謝玄英說，“于情，我不想普安的百姓易子而食，于理，這也可以避免他們兵行險著。”

        很合理。程丹若點點頭，卻說：“還有一個理由。”

        “嗯？”

        “大過年的。”她的唇角微微揚起，“就當拜個年了。”

        謝玄英忍俊不禁，凝肅的面容緩緩融化。

        他給妻子的水鋪蛋中添了勺桂花蜂蜜：“快吃，要冷了。”

        程丹若咬了口蛋白，或許是放了酒釀，沒什么腥味兒，口腔中滿是桂花的芬芳。

        胃里有了柔軟滾燙的食物，疲憊也退避三舍。

        謝玄英說：“對了，黑勞的刀頗有意思。”

        他將自己的發現告知她，又補充道，“這絕非衛所之物，就算在定西伯家，也該是珍藏。”

        越好的刀劍，對工藝的要求就越是嚴格，哪怕是南鎮撫司，能產出的武器也十分有限。若是吹毛斷發的寶兵，恐怕還需要一些運氣。

        程丹若聽懂了他的未盡之意，不免驚訝：“這是什么緣故？”

        “不清楚。”謝玄英若有所思，“說實話，定西伯會讓這樣的人反叛，實在過于昏庸了。”

        程丹若卻不奇怪：“人上人做久了，難免眼瞎。”

        “不。”謝玄英卻反駁了她的觀點，“黑勞這樣的人，就如同匣中寶劍，再昏聵的人也能看出一二。”

        程丹若對他的判斷十分信任，順著往下猜：“那就是招攬的方式太高高在上？”

        “這倒不無可能。”謝玄英記下疑點，及時打住，“打聽打聽再說吧，你該歇息了。”

        程丹若確實困了，放下碗筷準備洗漱：“你睡嗎？”

        他搖搖頭：“晴天白晝的，算了，一會兒田南他們回來，我還得問問。”

        程丹若輕輕嘆氣，卻知道不好勸，便說：“那我也靠一靠，不躺了，難看。”

        謝玄英不贊同：“我在外頭守著呢，你盡管睡。”

        “沒事，年輕熬得住。”程丹若拿了兩個靠墊放在墻角處，毯子蓋身上，見他不動，故意板起臉，“你不想給我靠嗎？”

        謝玄英挪挪位置，坐到她身側。

        兩人自然地依偎在一處。

        程丹若又卷起他的衣袖，見上了藥，好好包扎過了，才滿意地問：“疼嗎？”

        “不疼了。”他道，“皮肉傷，很快就好。”

        “真的？”她瞥過眼神。

        謝玄英改口了：“稍微有一點點。”

        程丹若道：“傷口不深，但是有點長，這兩天要小心別碰水，會很痛。”

        “嗯。”他摸摸她的頭發，寬慰道，“別擔心。”

        這點外傷放在別人身上，程丹若確實沒什么好擔心的，又死不了，可他并不是“別人”。

        她盯著他泛紅的傷口看了會兒，沒說什么，只是抱住了他的手臂。

        謝玄英感覺手肘陷入柔軟的懷抱。

        他低頭看向她。

        程丹若已經閉上了眼睛，裝出疲倦的樣子，好似隨時會睡著。

        謝玄英微微彎起唇角，沒有再動彈，而是享受起了這難得的溫情時刻。

        鳥鳴清脆。

        他們都睡著了。

        白伽初一沒等到黑勞，就知道不好，立即派人去接應。

        誰想半路接到的是運糧的隊伍，他們說，官兵早有埋伏，黑勞留下斷后，且后來又遇見一隊官兵，雙方死戰一場，方才運回少許糧食。

        白伽強忍下心頭的擔憂，為他們做法消災，又清點了糧食，數量不多，只能勉強堅持幾日。

        若非年前又獵殺了一群野狼，現在可就危險了。

        可現在也堅持不了幾日了。

        她有些憂慮，但更擔心黑勞的情況。

        糧食少還能解決，只要有黑勞在，總有辦法解決的，可若是黑勞……白伽及時阻止了這個糟糕的想法，命人繼續搜尋。

        這一找，就找了足足三天。

        初三傍晚，黑勞才一身血污地回來。

        白伽心驚肉跳：“你受傷了？”

        “小傷。”黑勞的臉色有些蒼白，“漢人一直在追我們，費了點力氣才回來，不過運氣挺好，碰見了鹽背子。”

        他抬抬下巴，指向一堆五六個人的背夫，他們都衣著儉樸，背著木板凳，其中一個還穿著官兵的衣服，胸口破了一個大洞。

        那人似乎注意到了白伽的目光，緊張地解釋：“死人身上扒下來的，我可不是官兵。”

        白伽看向黑勞。

        “老鹽頭的人，那家伙不敢進來，派了幾個愣頭青。”黑勞說，“我看過了，他們背的都是井鹽沒錯。先留著他們，有用。”

        白伽抬手：“帶他們下去。”

        “等等，錢、錢呢？”為首的漢子強忍著恐懼，“把錢先給我們，還有，你們都是朝廷叛軍，我們是、是被逼的。”

        黑勞哈哈大笑：“會給你們的。”他擺擺手，“帶他們下去，看著別讓亂跑。”

        “先給錢！”對方抱著背簍，“不然鹽不給你們。”

        白伽隨手摸了兩塊銀子，丟給他們：“閉嘴。”

        對方撈住碎銀子，掂掂分量，再拿牙咬一咬，不太滿意，但嘴唇翕動兩下，沒敢說什么，主動跟著其他苗人離開了。

        他們一走，白伽便不再掩飾焦急之色：“傷口給我看看，我去拿藥。”

        “沒事。”黑勞說，“我已經處理過了，對了，小桃找過你沒有？你可別給我說漏嘴。”

        白伽的神色倏地冷了下來。

        “行吧，知道你不喜歡她。”黑勞漫不經心地裹好布條，“咱們說好的，你不管我，我不管你。”

        他起身，“我先回去看看，晚點和你說正事。”

        白伽別過臉：“隨便你。”

        黑勞心不在焉地擺擺手，朝自己的院子走去。

        甫一進門，一個嬌俏的女子便撲了過來，一頭扎進他懷里：“你去哪里了？我還以為你死了！”


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