除夕的晚上點(diǎn)兵出征,  沒(méi)威望的將領(lǐng)還真辦不到這一點(diǎn)。

        幸好謝玄英不是。

        連續(xù)三日比試，士卒始終保持在戰(zhàn)時(shí)狀態(tài)，并未松懈,  且今天，人人都分到了兩塊肉、一個(gè)雞蛋、兩塊蒸糕,  以及大碗的粟米飯。

        每旗還有一鍋魚(yú)湯,  半袋粗糖，好讓他們夜里沖糖水喝。

        有的吃,  有的喝,  大家情緒高昂，一聽(tīng)要出去,  都知道立功的機(jī)會(huì)來(lái)了。

        立下功勞,  不是發(fā)錢(qián)就是發(fā)布,  全是好東西。士卒們都愿意攢點(diǎn)家底，或是托人送回家，或是留著送禮疏通,  因此不止不怨聲載道，頗為積極。

        紛紛有人應(yīng)答。

        “末將領(lǐng)命！”

        “是！”

        “愿為撫臺(tái)差遣！”

        謝玄英環(huán)視周遭，微微一笑：“各團(tuán)只要五百人，兩刻鐘后出發(fā)。”

        “是。”

        軍官們“嗖”一下放下碗,  直奔自家營(yíng)帳,  點(diǎn)名叫人。

        “二狗,  滾出來(lái)！”“鐵頭去叫人。”“集合了，叫到名字的過(guò)來(lái)。”“都死哪里去了？！”

        各營(yíng)點(diǎn)兵集合的同時(shí)，謝玄英回到屋里，披掛甲胄。銀白色的金屬甲葉在火光下渡上鮮艷的紅色，猶如血染。

        程丹若看看他,  再看看碗里的湯圓，一時(shí)不知道該說(shuō)什么。

        “丹娘，”謝玄英定定望著她，似乎想道個(gè)歉，可最終沒(méi)有說(shuō)出口，而是道，“等我回來(lái)。”

        程丹若：“……”

        年夜飯吃到一半，突然放下碗出去打仗，這種事兒她也是第一回碰見(jiàn)，不知道該擺什么表情。

        但想想，不管是打仗還是生病，都屬于不可抗力，不會(huì)因?yàn)槭谴汗?jié)就消停，他們這樣的家庭應(yīng)該習(xí)慣才對(duì)。

        于是平靜地“噢”了聲，問(wèn)他：“你這湯圓還吃嗎？糊了。”

        “等我回來(lái)。”他重復(fù)了遍，“你先吃吧。”

        “行吧。”

        她繼續(xù)吃飯，他佩刀出去。

        外頭一陣喧鬧，馬蹄與腳步齊聲轟炸，但不到一刻鐘，聲音就消失了。

        他們走了。

        程丹若吞下一口糯米芝麻，后知后覺(jué)地想，等等，等他回來(lái)？他回來(lái)了，不就該她加班了嗎？

        還好湯圓都吃了。

        她想著，點(diǎn)上爐子，準(zhǔn)備煮奶茶。

        今晚肯定熬夜，來(lái)點(diǎn)提神的吧。

        --

        云層挪開(kāi)了，淡淡的月光透過(guò)天幕，照亮前方的路。

        夜風(fēng)冷而刺骨，謝玄英輕輕吐出口氣，卻沒(méi)感覺(jué)到太多的寒意。他今天穿著細(xì)羊絨的毛衣，外面是夾絲綿的襖子，盔甲擋住了刺骨的冷風(fēng)，他從頭到腳都是暖和的。

        回首望去，其他士卒也未流露出無(wú)法忍受的冷意。他們穿著新作好的冬衣，來(lái)自安順的母親、妻子、女兒。

        他相信這是一身溫暖的衣服，就如他一樣。

        除夕是個(gè)特別的日子，他專門(mén)穿上了丹娘織的襪子，腳趾都是暖和的。

        蜿蜒的隊(duì)伍保持了令人震驚的安靜。

        這并不容易，除了耳提面命，更重要的是避瘴丸。

        謝玄英熟諳香料，知道它是由生姜、黃芩、甘草、金銀花之類的藥材合成的，味道古怪，有股沖鼻的辣氣。

        程丹若親自擬的方子，和他說(shuō)，效用有限，但士卒們會(huì)需要它。

        事實(shí)果真如此。

        自從下發(fā)了避瘴丸，軍隊(duì)上下對(duì)瘴氣的恐懼就沒(méi)那么大了，而逐漸習(xí)慣在山間門(mén)行走含著藥丸，眾人也就自然保持了安靜。

        井然有序的靜謐讓人鎮(zhèn)定。

        今時(shí)今日，在這樣一個(gè)不適合行軍的夜里，這支軍隊(duì)體現(xiàn)出了遠(yuǎn)超平均水準(zhǔn)的素質(zhì)。

        他們以最小的動(dòng)靜，潛伏進(jìn)了夜色。

        月上山崗。

        謝玄英撥開(kāi)阻擋視線的樹(shù)枝，眺望下方的驛道。

        大約半個(gè)時(shí)辰后，他看見(jiàn)了遠(yuǎn)遠(yuǎn)的火點(diǎn)。

        很細(xì)微的光芒，不是熟悉的暖黃色，反而慘白幽藍(lán)，在山林中很容易被誤認(rèn)為是鬼火，抑或——陰兵過(guò)境。

        但謝玄英毫無(wú)懼色，甚至沒(méi)有太多驚奇。

        火把里應(yīng)該加了一些特殊的粉末，就好像焰火，總能出現(xiàn)繽紛的色彩。

        比起這個(gè)，對(duì)方出現(xiàn)在這里，更令他振奮。

        看來(lái)，他們對(duì)永寧的襲擊已經(jīng)結(jié)束了，冒險(xiǎn)走驛道，是想在天亮前趕回普安，不惜暴露自己的行蹤，為了避免被己方追擊，想出了這么個(gè)冒充陰兵鬼火的把戲。

        很聰明，很大膽。

        “準(zhǔn)備。”謝玄英言簡(jiǎn)意賅地下令，“放箭。”

        箭矢劃破夜空，隱蔽地飛向了鬼火帶領(lǐng)的隊(duì)伍。

        黑勞幾乎在瞬間門(mén)勒馬，口中發(fā)出類似于狼的呼嘯。霎時(shí)間門(mén)，后面的兵馬立即趴下身，以盾牌遮擋。

        箭矢到了，像是滿天飛雨，或是“噗嗤”射入馬身，或是“叮當(dāng)”擦過(guò)盔甲，抑或是“哐當(dāng)”射落了什么東西。

        謝玄英聽(tīng)到流水一般的聲音。

        他瞇眼細(xì)看，這才發(fā)覺(jué)所有士卒身上都背著布袋。

        粟米“嘩嘩”淌落，流了一地，好似流沙。

        “走！”黑勞大喝，“我斷后！”

        他側(cè)身避讓到死角處，讓背負(fù)糧食的苗兵疾馳離去，帶走生存的希望。

        謝玄英短暫地衡量過(guò)后，就做出抉擇：“不用管他們。”

        田南駐守在安南—普安的必經(jīng)之路上，他們帶不走那么多糧食。

        命令被很好地傳達(dá)了下去。

        然而，黑勞目睹自己的人于箭矢的簇?fù)硐码x開(kāi)，仿佛僥幸逃出生天，心卻反而下沉。

        放任他們帶走糧食，不是前面還有伏兵，就是他們的目標(biāo)是自己。

        黑勞緩緩抽出了背后的刀。

        既然如此，死中求活。

        他挽住韁繩，不退反進(jìn)，帶領(lǐng)著自己的手下，朝山上沖來(lái)。

        再多的箭矢，在密林面前也不得不失效。

        這就是云貴地形的可怕之處，官兵無(wú)法倚仗更好的裝備，遠(yuǎn)距離解決敵人，□□不行，大炮不行，必須與野蠻的叛軍近距離搏斗。

        “公子？”張鶴低聲詢問(wèn)。

        謝玄英沒(méi)有應(yīng)聲。

        張鶴明白了，他做了兩個(gè)手勢(shì)，安排好防守的陣型，耐心等待。

        殺戮聲由遠(yuǎn)及近，速度比想象中更快。

        是一群強(qiáng)兵。

        謝玄英側(cè)耳細(xì)聽(tīng)，在心中給出了很高的評(píng)價(jià)。

        很巧，幾乎同一時(shí)間門(mén)，黑勞也發(fā)自內(nèi)心地感嘆了一聲：“變強(qiáng)了啊。”

        九月初左右，他曾帶領(lǐng)部下夜襲永寧。

        彼時(shí)，謝玄英剛剛上任，迫切需要守住永寧來(lái)振奮士氣，而韋自行的失誤帶走了官軍的中堅(jiān)力量，新兵過(guò)于稚嫩生澀，在他眼里，就好像被剛長(zhǎng)出牙的狗崽，怎么戲弄都行。

        若非赤碩支援不利，對(duì)方人數(shù)占優(yōu)，黑勞原本能重創(chuàng)他們。

        可只過(guò)去短短四個(gè)月，這支官軍就長(zhǎng)成了可怕的樣子。

        他們配合默契，有人負(fù)責(zé)舉盾，有人負(fù)責(zé)掩護(hù)，還有人舉著□□，靈活地刺向馬匹。沒(méi)有人后退，以黑勞的經(jīng)驗(yàn)，后退的人都已經(jīng)死了。

        當(dāng)他們解決一個(gè)敵人，并不會(huì)急著搶奪頭顱，會(huì)有人在后面專門(mén)補(bǔ)一刀，隨后從容不迫地割下尸體的耳朵。

        除此之外，指揮的士官也格外機(jī)警。

        他們保持在了一個(gè)合適的距離，監(jiān)督每位士兵的前進(jìn)與進(jìn)攻，杜絕任何臨陣脫逃的可能，時(shí)不時(shí)招呼兩聲，讓被帶入溝壑的人及時(shí)止步。

        黑勞有點(diǎn)后悔，早知道敵人這么難纏，他一定不會(huì)帶赤碩去永寧。

        應(yīng)該帶上自己的精兵，一鼓作氣，把主將埋葬在深山。

        但現(xiàn)在也不算太晚。

        黑勞橫刀擋住刺向自己的□□，輕盈地跳躍到一旁的石塊上，然后俯身縱跳，刀刃越過(guò)盾牌，割走了后面的人的腦袋。

        他在山間門(mén)出生，在山里長(zhǎng)大，和野獸一樣成長(zhǎng)。

        官軍的配合固然默契，在他看來(lái)卻還是過(guò)于死板了。他們只會(huì)借助武器，卻不知道，在山里搏斗，最好的同伴是樹(shù)、是石頭、是荊棘。

        黑勞撈住頭頂?shù)囊桓鶚?shù)枝，腹部卷起，如同猿猴一般靈巧地避開(kāi)了三方夾擊，閃身藏進(jìn)了樹(shù)冠。

        騰挪轉(zhuǎn)移，他從另一頭滑了下來(lái)，鉆過(guò)盾牌的阻擋，滑入溝壑。

        腳掌斜側(cè)著插入泥土，堪堪止住身形，跟著借灌木的陰影，快速又安靜地越過(guò)大量士卒，自另一處凹陷攀爬而上。

        今天是三十，月色照大路還能勉強(qiáng)看清，在密林中幾乎無(wú)法提供任何視線。

        官軍點(diǎn)亮了更多的火把，尋覓著他的蹤跡。

        黑勞看向身后，朝一直跟隨自己的兄弟使了個(gè)眼色，把自己的頭巾遞給了他。

        兄弟戴上屬于他的紅頭巾，默不作聲地跟隨了一段時(shí)間門(mén)后，以同樣矯健的身手躍上土坡，一刀砍死了落在最后的伙夫。

        “他在這里！”有人高聲尖叫。

        黑勞勾勾嘴角，繼續(xù)順著地勢(shì)潛行。他躲藏在粗壯的大樹(shù)后，匍匐在欺負(fù)的溝壑中，踩著石頭、根莖和枯木，靈巧地繞過(guò)官兵的搜尋，慢慢靠近了凸出的山脊。

        銀白色的甲胄被月光反射，比其他人更明亮顯眼。

        找到你了。

        黑勞伏低身，如同一條潛伏的蛇，安靜地趴在地上，黑色的苗服與泥土幾乎融為一體。

        他耐心等待著。

        “大人，抓到他了。”不多時(shí)，林中有人如此回稟。

        黑勞看見(jiàn)對(duì)方動(dòng)了動(dòng)，最后一抹月色閃過(guò)，明月躲入云后，模糊的暗影不疾不徐地朝他走來(lái)。

        有人舉著火把，替他照亮前路。

        就是現(xiàn)在。

        黑勞看準(zhǔn)了火光變幻的空隙，如同一頭追隨已久的豹子，以不可思議的速度彈跳而起，手中的刀刃涂了幾層墨汁，黑沉沉地仿佛一條毒蛇，無(wú)聲無(wú)息地砍向?qū)Ψ降暮箢i。

        電光石火間門(mén)，他看見(jiàn)謝玄英旋過(guò)身來(lái)，以肉眼難辨的速度拔出了腰側(cè)的刀。

        “哐當(dāng)！”

        一聲極其清脆的金戈聲當(dāng)空響起，猶如玉碎。

        下一刻，無(wú)數(shù)火把圍住了黑勞。

        明亮的光焰下，他看見(jiàn)了一張舉世無(wú)雙的面孔，皎若明月，凜如刀鋒。

        黑勞有一點(diǎn)意外，沒(méi)想到他真的如此年輕，真的如此美。

        謝玄英也是。

        他注視著黑勞手中的利刃，眸光轉(zhuǎn)深：“你的刀——哪里來(lái)的？”


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