冬天的北方天黑得早,  沒多久，正院便點上了燈，幾十盞燈籠逐一亮起，紙雕的、珠繡的、串珠的、走馬的,  交相輝映,  無論何時看,  都覺得十分氣派。

        丫鬟們穿著紅比甲，端著茶水點心進進出出,  卻幾乎沒有腳步聲,  安靜地能聽見炭火爆裂的聲響。

        屋脊的積雪更厚了一分。

        柳氏端坐在上首,  時不時問兩句貴州的事情。

        程丹若喝著加了冰糖雪梨水兒，挑兩件平淡的小事說,  什么謝玄英和姜元文的相識，兩人冬天出去釣魚，都是她兒子的事,  自己的閉口不提。

        反正柳氏也不關心。

        反正馬上有人要挑事兒了。

        果不其然。

        話題才告一段落,  謝二太太就道：“嫂子，你家老三媳婦能干得很,  貴州這等蠻荒之地，在她口中竟和神仙洞府似的。”

        柳氏瞥她：“孩子孝心，不肯讓我和侯爺擔驚受怕罷了。”

        “這是自然。”謝二太太不緊不慢道,  “只是，孝順小事不如孝順大事。”

        她眼角帶笑，口中的話卻誅心：“老三媳婦,  你們當年去的兩個人，怎么回來還是兩個人？”

        不回來兩個人，回來兩條狗嗎？程丹若腹誹著,  卻半點不意外被找茬。

        看柳氏的態度就知道，謝二太太在和柳氏打擂臺，那不必說，就是三房、四房的敵對陣營。

        謝二太太沒事都要找事啊。

        然而，留給她的選擇并不多。

        謝玄英年紀輕輕身居高位，程丹若自己剛得了一品誥命，看來看去，這輩子只剩下兩件事不如意。

        一是沒爹沒娘，二是沒有生養。

        總不能挑刺爹媽死了吧？這也太結仇了。

        只能說沒兒子了。

        雖然你事業有成，但是你沒兒子。

        雖然你誥命加身，但是你沒兒子。

        無論她今后取得多少成就，人們必然會說，可惜沒兒子。

        平心而論，程丹若不介意被這么說。

        就好像人家說“她除了錢還有什么”一樣，能被說道的只有這一件事，就證明人生其余事，樣樣都如意。

        況且，沒子女這件事，說大是挺大的，古代誰都不能小瞧這弊端，說小又確實非常之小，因為于她本人沒損害。

        再完美不過的缺陷了。

        能讓外人平衡一下心態，又不妨礙她的人生。

        只不過，這點心思絕不能說出口，演也得演出在意來。

        程丹若醞釀了下情緒，緩緩道：“您這話我不明白。不回來兩個，回來一個嗎？侄媳不知何處得罪了您，要這般咒我。”

        “你想岔了。”謝二太太道，“我是說，你懷里不抱一個，肚子里也得揣一個，再不濟，領一個端茶倒水的也好。”

        程丹若抿住唇角：“多謝您指點。”

        見狀，榮二奶奶開口了，替她解圍：“二伯母，三弟妹不是善妒的人，想來是三弟公務繁忙，這才沒想到。既回了京城，想來不久便有好消息了。”

        程丹若：“多謝二嫂寬慰，說來還未向二嫂道喜，聽說二哥又添了個女兒？”

        昔年她剛進門時，謝承榮和妻子琴瑟和鳴，羨煞旁人。然而，安哥兒打小就身子不好，二奶奶一心撲在兒子身上，冷落了丈夫。

        謝承榮又怕嫡子熬不住，自己絕嗣，爵位又落到三房頭上，便納了妾，想生個庶子以防萬一。

        據說，夫妻倆為此鬧掰過，生了庶女才和好。

        榮二奶奶的眼神霎時冷如冰刀。

        魏氏見狀，心中微哂：二嫂話說得好聽，刀割在她身上的時候，難道不痛嗎？三嫂也是，自己不喜歡妾室，卻把通房打發給謝四。

        這兩個嫂嫂，沒有一個簡單的，這家里可有的熱鬧了。

        撕了一回當接風洗塵，程序就算走完。

        夜幕降臨，晚膳時間到。

        謝二太太幾乎和柳氏同時落座，撩開衣袖，腕上的羊脂玉鐲潤如油，把柳氏家常的翡翠玉鐲給襯低了。

        程丹若：“……”親戚見面，有必要嗎？

        還是親戚才格外必要？謝二太太不會是專程顯給她看的吧？先聲奪人，讓她不敢小覷自家？

        她后知后覺地調了頻率，又把目光投向柳氏。

        柳氏嘴角緊抿，暗咬牙關。

        程丹若暗暗嘆氣，大家主母的事本來就堪比大公司人事，還有親戚妯娌添堵，偏偏二房老太爺是族長，謝二太太的地位真不低。

        還是得撐婆婆一把才行。

        她走到了柳氏身邊：“許久不曾侍奉母親，如今回得家來，許我盡盡孝心。”

        柳氏驚訝又欣慰：“你趕了許久的路，必是累了，這點小事自有丫鬟做，哪里需要你操心。”

        然而，程丹若意外地堅持：“母親還許兒媳盡盡孝。”

        柳氏馬上明白了過來。

        從前程丹若侍膳，是為人子媳的本分，如今身懷誥命，還一如既往地謙恭，這就不僅僅是孝順，更是一種支持。

        這分量可比一對羊脂玉鐲重得多。

        “你這孩子，就是太懂‘禮數’。”柳氏十分感動，立馬支棱起來，重重咬了最后兩個字。又擺出無比慈愛的樣子，滿臉笑意，“尊卑長幼雖然要緊，可我們是一家人，何必講這些虛禮——大嫂，你說是不是？”

        謝二太太不虧也是宅斗高手，深深瞥來一眼。

        柳氏道：“好孩子，就辛苦你受累一回。”

        “孝順母親是應該的。”程丹若微笑。

        婆媳倆一唱一和，場面無比和諧。

        只有魏氏心里有些淡淡。她平日侍奉柳氏盡心竭力，可程丹若一來，不過說兩句話，夾幾筷子菜，卻馬上將她壓了下去。

        這一刻，她終于明白了丈夫的怨懟：婆母確實偏心三房。

        榮二奶奶瞧見，嘴角輕撇，頗有幾分嘲弄。

        菜肴上桌，狍貍獾鹿，皆是野味。

        程丹若微不可見地舒口氣：還好沒上桌，不然吃少了，柳氏沒臉，吃多了，胃要嘀咕。

        她開始摸魚劃水，慢吞吞地盛湯，新菜上來就往柳氏碗里夾一筷。

        柳氏和謝二太太又拉扯了起來。

        “大嫂嘗嘗，這東西在姑蘇不多見吧？”

        “我不愛山林野味，江南那邊還是吃得清淡。”

        “既然來了京城，總要入鄉隨俗，嘗嘗京城風味。”

        “從前侯爺也往族里送過，倒是吃過幾回。”

        一桌宴席，八百種心思。

        眾人各懷鬼胎地用完了飯。

        剛撤下席面，翡翠打起棉簾子進屋：“太太，三爺來了。”

        “快進來。”柳氏立時激動。

        因都是親戚，倒也沒避諱，謝玄英直接就進來了，風塵仆仆地跪下叩首：“母親，不孝兒回來了。”

        柳氏趕忙叫起，上上下下打量他，眼眶微紅：“瘦了。”

        程丹若：體脂低了而已。

        “黑了許多。”柳氏微微紅了眼角，“你受罪了。”

        程丹若：受罪是真的，黑了肯定沒有。

        謝玄英道：“都是路上染的風塵，并不曾吃苦。”

        說著，余光瞥向喝茶的程丹若，微揚眉峰。

        ——怎么樣？

        ——吃了嗎？

        雞同鴨講，貓對狗說。

        他收回視線，又朝謝二太太等人見禮。

        “英哥兒長大更俊了些，家里頭也就你最有出息，改明兒你六弟找你討教學問，你多教教他。”謝二太太笑瞇瞇地夸贊，絲毫不見方才的刁鉆。

        這般區別，自有一番緣故。

        爭斗為的是爭奪利益，老二房是族長，行事趨于保守，故交好謝承榮，打算雪中送炭，謀取好處，所以才時不時給找點小麻煩。

        什么裁新衣、分炭火、催孩子，都是雞毛蒜皮的小事，于自己毫無風險，卻能下柳氏臉面。

        而在三房和四房中選程氏做筏子，則是她的私怨。

        當初，靖海侯給了程氏一座蘇州別宅，可這原本是借給了老二房的，她兒子在蘇州求學，一直住在那里，轉頭卻被一個小輩奪去了。

        平白多了筆房租支出，這口氣怎么都要出一出。

        但家族子弟前程遠大，提攜的是整個家族的利益。謝玄英眼看就要飛黃騰達，她怎么也不會當面得罪了他。

        柳氏卻不耐，打斷道：“可用過飯了？”

        “宮里吃過了。”謝玄英答。

        宮里怎么能吃好？柳氏暗暗嘆氣，卻不敢直說，拐著彎心疼他們：“你媳婦還未用過，我也不留你們了，你再陪她回去用些。”

        謝玄英微微吃驚，遲疑片時，點頭道：“多謝母親。”

        只此一句，柳氏便知他們夫妻情誼深厚，已非當年成親時的分寸。她自然有些不是滋味，可程丹若才替她長臉，酸澀縱然有，也很快消散干凈。

        畢竟，這個兒子不在她跟前長大，又一別多年，柳氏心疼歸心疼，可論親近卻不如鬧騰的老四。

        “行了，去吧。”柳氏人情做到底，接過程丹若手中的茶水，叮囑道，“瞧這天又要下雪，明兒肯定冷，早晨不必來請安了。”

        她看了眼魏氏，一碗水端平，“老四媳婦，你也不必來。”

        魏氏卻記著方才的事，怕三房回來了，往后沒有四房的立足之地，便說：“多謝母親體諒，只是兒媳習慣了早起，還是容我侍奉您吧。”

        柳氏也沒說什么，點點頭，隨她去了。

        榮二奶奶則干脆不說話，這繼婆婆不為難她算好的，可不會大發慈悲讓她歇著。

        只是瞧好戲，魏氏非要來請安，程氏可就未必好意思不來了。

        三房、四房耗起來，樂子就大了。

        但程丹若滿臉感激地應下：“多謝母親疼我。”

        開玩笑，名聲這種東西，可不能只顧自己刷，她孝順知禮了，也得成全柳氏的慈名。

        遂福身告退。

        走到外頭，冰涼的冷風撲面，干燥又刺骨。

        她沒忍住，立在檐下咳了兩聲。

        謝玄英立即擋住風口：“沒事吧？”

        她搖頭：“沒事，一冷一熱容易咳而已。”

        溺水太傷肺，肺陰虧虛而咳嗽，這是元氣虧損的結果，得好生調理，但趕路辛勞，加上南北方氣候差異大，適應兩天才好。

        謝玄英握住她的手：“回去吧。”

        兩人攜手離去。

        霜露院已是燈火通明。

        一兩個時辰的功夫，竹香就帶著人把內外都簡單收拾了遍，大箱子只開了被褥和衣裳，其余家具都是家中就有的，早早洗曬過了。

        暖閣上午就燒了，室內溫暖如春，還不見煙氣，程丹若坐下捧了杯熱水，裊裊水汽入肺，一下緩解了咳意。

        謝玄英撫著她的背：“明兒叫太醫來看看吧。”

        “明天小年，叫大夫晦氣。”程丹若道，“習慣習慣就好了。”

        謝玄英皺眉。回家就是這點不好，一大家子人，什么動靜都瞞不過人，做什么事都要顧及其他人的看法，一有不慎便惹非議。

        “瞧你這臉黑的，回家了不高興？”她慢條斯理道，“以前過年不老想家么？”

        謝玄英白她：“咳成這樣，少說兩句。”

        程丹若笑了笑，低頭喝水。

        不多時，竹枝提著食盒進來，擺了一桌膳。

        謝玄英瞧了瞧，多是什么魚蝦蟹羹，眉頭又皺緊：“這怎么吃？”

        咳嗽最忌諱腥氣之物，擱在貴州，廚房絕對不會端上來。

        “母親惦記你呢。”程丹若看著還有蔬菜牛肉羹，沒覺得不能吃，“給你添半碗飯？”

        謝玄英猶豫了下，沒逞強：“我吃不下。”

        她訝然：“怎么了？”

        “宮里吃多了。”他微蹙眉梢，“有點積食。”

        和柳氏想的不同，皇帝讓他陪同用膳，說了句“這鹿脯是你愛吃的”，他便只能做出一副十分想念宮中菜肴的樣子，一口氣干了兩大碗飯，惹得皇帝大笑不止。

        飯吞得又多又急，一時消化不了，被冷風一吹，胃里便沉甸甸的，這會兒別說湯飯了，水都喝不進去。

        比晚吃飯更慘的是陪領導吃飯。

        程丹若嘆口氣，手掌貼住他的腹部：“我給你按按。”

        “你先用飯。”謝玄英按住她，“別餓著了。”

        程丹若不和他爭，將飯舀到牛肉羹中，拌著溫泉附近種出來的新鮮蔬菜，三下五除二吃了下肚。

        剩余的菜也不浪費，分給丫鬟們吃了，叫人一邊燒水沐浴，一邊替他按揉腹部。

        到底年輕，揉了會兒便緩解大半，兩人相繼沐浴，將滿身風塵洗去，這才在近三更的時候睡下。

        臨睡前，程丹若才想起正事：“宮里沒事吧？”

        “今天只說了幾句家常。”謝玄英拍拍枕頭，“睡吧。”

        她安心了，舒舒服服鉆進被窩。暖閣燒得暖和，腳趾都舒張開來，忍不住道：“你看，我的腳是熱的。”

        謝玄英掖好被角，低頭看了她一眼。

        她：“嗯？”

        “我以為回到家里，你不會太高興。”他今天進宮，感覺到的就是壓抑、審視、估量，悶得人透不過氣。

        程丹若道：“我覺得還好啊。”

        “是嗎？”

        “嗯。”最近轉碼嚴重，讓我們更有動力，更新更快，麻煩你動動小手退出閱讀模式。謝謝


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