三月初二的一大早,  晏大奶奶就起身了。

        最近都是艷陽天，眼瞧著一日日暖和起來，昨日便收了夾襖，該穿單衫。她換上杏黃交領衫,  下著寬襕織金馬面裙,  怕外頭有風,  又罩了一件綠色暗卷草紋的長衫。

        頭面則是今年新打的樣式,  別的不說，正中的金嵌玉佛分心十分難得，典雅又貴重。

        晏大瞧她打扮得沉穩(wěn),  微微頷首：“小妹頭回辦宴,  你多幫襯一二。”

        “放心,  我省的。”晏大奶奶應下,  叫丫鬟去催促晏隱娘。

        晏隱娘很快前來。

        她穿戴素雅，蔥綠衫子月白裙,  再加一件鵝黃比甲,  嬌嫩得像是枝頭初綻的梔子花,  頭上只戴兩件珍珠簪環(huán)，耳上兩朵金丁香。

        她這歲數(shù)不宜打扮得太富貴，免得招人眼，這樣就挺好。

        母女倆吃了早點,  便早早上車去郊外。

        晏隱娘問：“姑母為何在郊外設宴？是借了誰家園子？”

        “說是踏青賞春。”晏大奶奶沒有解釋,  叮囑道，“今日要替姑母招待客人，知道沒有？”

        晏隱娘又問：“謝家姑娘不來嗎？”

        “謝家大姑娘不在京城。”晏大奶奶道，“少問多聽。”

        晏隱娘應下了。

        大約坐了半個時辰，京城的景物便落在了身后,  映入眼簾的是寬闊的官道，蔚藍的天空，進城的人絡繹不絕，繁華喧囂。

        又一刻鐘，馬車拐上小路，由家丁模樣的人引著往后走。

        兩邊的樹木逐漸蔥蘢，不多時，車便停了下來。

        “晏大奶奶、晏姑娘請下車。”仆婦在外說，“已經(jīng)到地方了。”

        晏隱娘扶著丫頭的手下去，抬頭一看，見這處涼棚伺候的都是仆婦丫鬟，沒有男客的蹤影，便不再約束自己，四下環(huán)顧，只見碧草如茵，燕子飛還，心情頓時舒暢。

        仆婦朝她們笑笑，在前引路：“隨老奴來。”

        晏隱娘好奇地看著前方，棚子后頭連著一處連廊，兩邊是一人多高的竹籬笆，扎得疏落，能透過空隙看到外頭的景致，頭頂是茅草頂，一簇簇排列整齊，有一股稻草的香氣。

        她沒見過茅草屋，仔細看了許久。

        腳下是銜接得老長的一卷草席，紋理天然又不沾泥濘，繡鞋還是干干凈凈的。但透過席子，又能感受到草地獨有的柔軟。

        連廊并不長，很快，她就來到了今天辦宴席的地方，還是搭出來的彩棚，不同的是，棚子的四周有三面架起了屏風，也是竹制的，編成了喜鵲、蝴蝶、蝙蝠、葫蘆的圖案。

        棚子很大，三三兩兩擺著藤編的椅子，中間支著小桌，上有陶瓶，插了兩三支野花。

        她的姑姑就立在門口，微笑著迎接：“大嫂來得好早，隱娘也來了，今日打扮得真好看。”

        晏隱娘恭敬地問安：“姑母安。”說著，悄悄抬眼覷她的裝扮。

        作為主人家，她的衣裳清麗素雅，淺紅暗云紋長衫，暗折枝花白羅裙，裙襕繡著彩色花鳥，腕上是一只羊脂玉鐲，一串碧璽珠子，耳上的墜子也是珍珠碧璽的荷花樣式。

        頭上沒有戴狄髻或金絲冠，反倒梳成三縷，中間一綹寬大蓬松，兩邊掠耳，腦后挽成發(fā)髻，只戴了兩朵絨花，臨風栩栩，雅麗別致。

        晏隱娘看膩了京中富麗堂皇的裝扮，見著這樣子便眼前一亮，說道：“姑姑的打扮好生出塵。”

        “你這丫頭嘴可真甜。”程丹若微微笑。

        晏大奶奶卻看見了女兒沒瞧見的重點：“這簪子是貓睛石吧？陽光這么照著，光彩真好。”

        晏隱娘這才瞧見，程丹若發(fā)髻上還別著一支金簪，金兔懷抱明月，月亮圓潤而閃有絲絹般的獨特光澤，正式珠寶中十分珍貴的貓兒眼。

        “日頭好，什么珠寶都好看，我就偷懶了。”程丹若請她們?nèi)胱�，自丫鬟手中接過竹籃，“等人最悶，隱娘插花打發(fā)時間吧。”

        晏隱娘接過竹籃，里頭是一把頭鈍鈍的剪刀，一把剛采摘下來的新鮮花枝，以及一只陶土瓶子。

        她道了聲謝，安靜地找位置坐下，開始修剪花枝，插瓶觀賞。

        客人陸陸續(xù)續(xù)到來。

        程丹若一面迎客，一面在心底回想這次的宴請。

        她和謝玄英商量許久，才定下的宴請范圍：兵部的同僚們肯定要請，這是以后來往最多的家庭，冬夏人家要送冰炭，有什么節(jié)慶日得送禮；其次，既然是邁進文官圈層，必請楊首輔，人家來不來另當別論。

        既然已經(jīng)請了頂頭上司曹次輔和大領導楊首輔，那么內(nèi)閣剩下的兩位最好也別落下，遂又請王家和許家。

        但閣老們可能不會來，到頭來又是兵部的小圈子也沒意思，故而又請了謝玄英以前在翰林院的同僚，還有同年的進士，比如當初一甲狀元的陶文津。

        此外，請了晏家?guī)鸵r，就不好不請陳家，親戚就是在這種場合撐場子用的。

        黃夫人腦筋清楚，程丹若不介意叫上她和嫁在京中的陳婉娘。

        她們母女倆到的也確實早，晏家剛來沒多久，二人便到了。

        “嬸母，婉娘妹妹。”程丹若笑著招呼，著重打量了眼陳婉娘。

        她對婉娘的印象還停留在松江，和較為內(nèi)向的柔娘不同，墨姨娘受寵，她頗有些掐尖好強的意思。因為家里人口少，只能拿她這個寄人籬下的表姐對比，不是特別討喜，但也沒害過人。

        轉(zhuǎn)眼十年過去，陳婉娘也長大了，臉孔消瘦許多，但不減俏麗。

        “夫人。”她恭敬地蹲身行禮。

        “快起來。”程丹若扶住她，“不必外道。”

        陳婉娘順勢起身，暗暗松了口氣。她嫁的人家不好也不壞，只是妯娌多，婆母嬸母多，亂七八糟的事就多。

        黃夫人派人過來，說程丹若請她去赴宴時，家里上上下下都驚訝了半天，給她新裁了衣裳，就想她好好表現(xiàn)，攀住這門親戚。

        陳婉娘身負重任，卻知道她們姊妹毫無感情可言，唯恐被下臉面，回到家里不好交代，見她和顏悅色，沒有算賬的意思，總算能安心了。

        黃夫人則問：“人都來了沒有？”

        “路有些遠，應該快了。”程丹若安排她們和晏大奶奶母女坐一塊兒。

        兩家接觸過，倒也客客氣氣，相安無事。

        日頭又高了一些，大片陽光灑落，碧綠的草葉泛起金光。

        越來越多的馬車停了下來。

        是兵部的郎中、主事，翰林院的編修、編撰，官職低就得到的早些，她們瞧見這一片棚子，倒是沒說什么，按照品階高低入座。

        程丹若同樣給小姑娘們準備了花籃，讓她們一邊插花，一邊等。

        老實說，這是很少見的安排，大多時候，姑娘們得老老實實地跟著母親嫂子，安靜當完壁花才能出去玩。

        但今天主家這么安排，她們就提前有事做了，活潑的馬上動手，文靜或城府深些的便繼續(xù)端坐，一動不動。

        丫鬟們端上了甜湯。

        晏隱娘已經(jīng)插完了花，接過喝了口，竟然是銀耳湯。

        此時的銀耳可不是尋常滋補品，一匣子要二三十兩銀子，且皆是野生，多在深山密林中，采摘不易，是與燕窩一樣難得的滋補品，尋常人家只能偶爾食用，十分難得。

        可今天，銀耳湯只拿來做待客的小甜湯。

        晏隱娘在心底吐吐舌頭，暗道這位姑姑手筆不小。

        不少人和她有同樣的想法，一時間，落在程丹若身上的視線復雜難辨。其中又以剛落座的廖太太為首。

        她喝了兩口甜湯，對程丹若笑道：“謝太太好生大方，菜還未吃上，倒是吃起了補品。”

        “諸位遠道而來，著實辛苦，喝碗甜湯也舒坦。”程丹若假裝沒聽懂。

        她不是傻大方，把好東西隨意糟蹋，只是，今天的景致借了自然，桌椅瓢盆也取天然古樸，要是再上點野果花饌，人家不罵她窮酸才怪。

        為了表示自己是真風雅，不是假大方，干脆在小東西上下重本。

        這就好像背名牌包，大家不一定覺得她有錢，誰都可以省幾個月工資買一個，但要是隨手買雙幾百塊的襪子，必是白富美。

        廖太太還想說話，那邊已經(jīng)來了重量級的客人。

        許太太到了，帶著許大奶奶和兩個姑娘。

        “好甜的味道。”許太太笑道，“老遠就聞見了香氣。”

        “您來得正好，快進來坐。”程丹若扶她坐下，笑盈盈道，“今兒路遠，讓您受罪了，這碗甜湯，就算我給您賠罪。”

        許太太身著深紫色妝花襖裙，富貴慈祥，聞言笑道：“是遠了些，可天氣好，走一走也舒坦。”

        許大奶奶也笑道：“還是你會選地方，這能看景又不累人，下回我也學學，咱們改在莊子上辦席好了。”

        程丹若微微意外。

        許大奶奶不是別人，是許意娘的母親，昌平侯的愛女。她原是不必這么給程丹若臉面的，這般夸贊交好，不知是哪重緣故。

        “原不該勞動大家，誰讓這春景太好，不能賞一賞，太負春光。”程丹若笑道。

        許太太道：“正是這個理。”

        這時，丫鬟來報：“夫人，曹太太和王太太到了。”

        程丹若歉疚道：“老夫人歇一歇，我去迎一迎。”

        “你自去，不必管我們。”許太太笑呵呵地說。

        程丹若又去迎接曹太太和王太太。

        趁此機會，小雀低聲匯報：“喜鵲姐姐說，許閣老沒來，來的是許大爺。”

        程丹若微微頷首。

        不出所料，閣老本尊不來，但她的誥命高，所以閣老太太得給面子，那么曹、王兩家估計也是一樣的。

        果然，曹、王兩家的配置與許家如出一轍。

        曹太太帶了曹大奶奶，以及三個姑娘，王太太帶了王大奶奶和王五娘、王六娘。

        “一路辛苦了。”程丹若上前問候，“都還順利吧？”

        曹太太道：“路好走得很，景致也好，我瞧了會兒，倒是來晚了。”

        “不晚，許太太也剛到。”程丹若又問候王太太，“年初在宮里不便說話，好久沒見您了，不知您身體可好？”

        所有太太小姐中，王太太約莫是唯一從前就見過她的。

        九年前，賞梅宴上，嘉寧郡主的狗突然發(fā)瘋，險些咬傷賓客。作為主家，王家怎能不記憶猶新呢？

        王太太不記得跟隨晏大奶奶來的透明人，卻記得最后留在屋里，差點被咬傷的小姑娘。丈夫說，這是晏子真的義女，想說給小五做媳婦。

        但姻緣未成，王太太也就始終沒有再見過她，直到今年初，正旦命婦朝賀，她才重新見到了程丹若。

        她站到了自己前面的位置。

        王太太暗暗嘆氣，口中卻道：“勞你惦記，老身一切都好。”

        “大宗伯身體可好？絮娘呢？”她透出幾分親切。

        王太太馬上道：“都好，絮娘前些日子回過家一趟，也說起你呢。”

        “那就好。”程丹若也扶她入座。

        竹香低聲請示：“夫人，時間到了。”

        “開席吧。”程丹若沒有再等楊家的人。

        楊首輔不會來，楊太太也不會來，十有八-九，楊家就來一兩個男丁。

        她這邊的客人到齊了。


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