謝玄英和蘇心娘完全不熟,  也毫無感情，但在血緣紐帶的牽連下，他依舊盡了自己作為兄長的責任,  盡心盡力尋找一個合適的妹婿。

        武舉是一個比科舉更適合相親的事兒。

        科舉只看考卷,  武舉吧,  看臉——準確地說，看臉是考試中的一環。

        外形是否威武，進退是否有度，言談是否有禮，這都是分數。

        謝玄英監考了幾場考試,  考察了他們的弓馬能力,  又翻了策論文章,  綜合選出了三個人選。

        這三人分別是二十四歲、二十歲、十八歲,  皆未婚。

        他首先剔除了二十四歲的，這把年紀還沒結婚，必有隱情，要么是心里有人,  要么是家里多事,  反正先踢掉。

        二十和十八都不錯,  但十八歲的小子有點魯莽,  背后愛吹牛，不如二十的沉穩。

        蘇心娘被蘇大爺保護得很好,  有點懵懂,  再配個魯莽小子,  行事難免不穩當。

        二十歲的姓駱，五官端正，家世清白,  世襲的副千戶，也略通文墨，各方面的條件都不錯。

        謝玄英特意早回家，和柳氏問安后，將駱郎的消息一五一十道來。

        柳氏正為三個姑娘的婚事頭疼呢，聽到這條件，不由遲疑：“好是好，可你表妹性子柔弱，蘇家又是讀書人家……”

        謝玄英明白了，也未勉強：“我再打聽打聽。”

        柳氏怕他累著，忙道：“這些事交給你媳婦去做，她在外走動比你方便。”

        “她和母親想的一樣，所以應了楊太太的約。”謝玄英不動聲色，“屆時再打聽看看。”

        兒子兒媳這般重視自己娘家的親戚，柳氏自然高興，欣然道：“既是如此，你們就多費點心，你表妹嫁個好人家，我也對你舅公有了交代。”

        謝玄英應下。

        柳氏又隨口問：“楊太太是什么宴？”

        “說是去蓮花池游湖。”

        蓮花池就是積水潭，在皇城西北角，靠近什剎海，因匯諸泉之水而得名，景色秀麗，是夏天玩賞的好去處。

        誰想柳氏一聽就笑了：“什么時候？不會也是重六吧？”

        “母親也要去？”謝玄英倒是不意外，重六也算是個節日，為天貺節，文人賞荷花，農民曬蓑笠，還是個給貓狗洗澡的日子。

        他略略一想，便明白過來：“帶七妹她們看洗象？”

        京中習俗，每當夏季，皇家象房的人便會驅趕大象，到蓮花池洗澡，這可是難得的場景，不少勛貴都會去看，臉面大一點兒的，還能問皇帝借兩只大象，給賓客們騎兩圈玩兒。

        果不其然，柳氏道：“是郡王妃的生日。”

        謝玄英這才回想起來，許意娘的八字是六月初六，荷花生日。

        他撇撇嘴，沒接這話茬。

        柳氏也就隨口一提，轉而問起他們夏天用冰的情況。

        謝玄英道：“地方不大，也沒什么人，買一些便夠了。”

        窖冰是冬天的事，趁著河流封凍，專門有人負責砸開冰水，將一塊塊切割好的冰塊運回地窖。各家就買了藏在地窖中，等到夏天使用。

        像他們家今年才裝修好，自家還未藏冰，就只能問人買。夏天買冰，價錢自然略高一些，好在地方少，花費不多。

        “有什么短的缺的，盡管問家里張口。”柳氏叮囑，“別委屈了自己。”

        “是。”

        母子倆一問一答，是家中少見的溫馨時刻。

        -

        楊太太作為首輔妻子，可以說是官眷中的頭一人。她的邀約不止是邀請，更像是一種榮譽，證明誰是大夏舉足輕重的重要人物。

        而楊家也是唯一能召集六部高官家眷赴宴，又不會被皇帝過多矚目的人家。

        某種意義上，這是隱形丞相的特權。

        即便如此，大多時候也僅限女眷，除非是過壽或死了爹媽，否則，六部高官也不太會全都到場。

        該避諱還是要避諱一下的。

        程丹若做了應該做的準備工作：回帖子、裁新衣、打首飾。

        然后惋惜一下，自己居然不能騎大象。

        再慶幸，好在不用和許意娘打交道，還有榮安公主，她們都和謝玄英有牽連，容易出麻煩。

        很快，六月到了，中午的天氣已經呈現出夏日的氣氛，熱浪陣陣，蟬鳴聒噪，在太陽底下站一會兒就冒汗。

        程丹若將青霉素的培養缸搬到了地窖，并暫停了催產素的制備。

        但一旦有了自己的實驗室，不干點什么就覺得手頭沒活，她思來想去，翻出蒙塵已久的香具，制作避暑香珠。

        主藥材是香薷、甘菊、黃栢、黃連、連翹、白芷，再加朱砂雄黃花瓣等物，調和成香珠，可以避暑防疫。

        謝玄英終于換下了趙清獻公香，改佩戴避暑香珠。

        程丹若又專門找出香薷湯方，這是清宮所用的暑季湯，主藥是香薰、甘草、扁豆、赤苓、黃芪、厚樸、菊花、陳皮。

        每天讓廚房熬上兩壺，給他帶去衙門喝，免得中暑。

        兵部衙門的冰有限，有時候份例沒了，再高的官也只能忍著，或者躲回家。

        謝玄英干活認真，鮮少遲到早退，只能自掏腰包，多準備些夏季用品。

        忙碌中，天貺節到了。

        大清早的，天已經很亮了，樹蔭茂盛，碧綠的葉子泛出油光，屋檐上落了兩只麻雀，嘰嘰喳喳吵個不停。

        大米小米在新家，麥子卻還在霜露院，盯它們半天，一個撲棱，肥嘟嘟的尾巴一個橫掃，帶翻了掃帚。

        程丹若被吵醒，無奈地起身洗漱。

        謝玄英晨練回來，一面吃早點，一面看她梳妝打扮。

        天氣熱，衣料也變得輕薄。

        她今天穿的是淺紫色葛紗對襟衫，下面是玉色細褶羅裙，看著低調，但有近百道褶子，風一吹就像流水，漣漪不盡，余韻無窮。

        還是梳蓬松的三綹頭，搭配絨花和貓兒眼簪，耳上也是珍珠碧璽墜子，荷花的樣式十分應景。

        壓陣的是一對羊脂白玉鐲，光潔無暇，平時戴太素，但今天攏在紫色的袖中，便濃淡得宜了。

        謝玄英催促道：“多上點唇脂。”

        程丹若忍氣吞聲，又抹了一層胭脂。

        他滿意了。

        淺紫搭配珠玉都太淡，腰間便掛了金七事，太陽一照，黃金的光澤便會自然顯露出來。袖中藏一把端午買的泥金扇，上頭是最不出錯的金蓮花，熱的時候掏出來扇扇風。

        打扮完，吃早點，差不多就出門赴宴。

        蓮花池不遠，剛到地方，就看見老大一座畫舫，楊家的仆婦就在那兒等著。楊大奶奶、楊二奶奶就立在門口等客人。

        見著她來，兩位奶奶都十分客氣地蹲了蹲身：“寧遠夫人。”

        程丹若一手一個扶住：“不必如此，太客氣了。”

        她畢竟年輕，兩位奶奶的歲數更長，遂不勉強，含笑迎她入內。

        畫舫一共三層，頂層風景最好，有大小兩間花廳。里面的那間更大更敞亮，兩邊均是打開的窗戶，能將湖中風景一覽無余，是給太太們坐的。

        外面那間略微小一點，連著走廊，是給姑娘奶奶們待的。

        程丹若自是被引到了里面，同楊太太打招呼：“我還是頭一回來這，都是托您的福，我該好好謝您才是。”

        楊太太一改此前的傲慢，和氣道：“你們大熱天的過來陪我這老婆子說話，該我謝你們。”

        互相客氣完，程丹若忖度著坐了右邊第二把交椅。

        楊大奶奶請她上座。

        她道：“我年紀輕，輩分也小，坐這還自在些，就容我躲一躲吧。”

        開玩笑，右邊第二就是第四把椅子了，閣老太太下來就是她，這還不夠前？還有兩位尚書太太往后靠呢。

        楊大奶奶看向婆母，見她沒說話才歉疚道：“怠慢了。”

        程丹若朝她微笑：“哪里的話。”

        她到得早，不多時，其他尚書太太和侍郎太太陸續到場。眾人互相問好，暗中打量彼此。

        程丹若也沒閑著，一邊喝茶，一邊記人。

        許太太到得早，見著她，好生寒暄了半天，又同其他人招呼，春風滿面，連丫鬟都能得她的一個笑臉。

        匡太太是工部尚書的妻子，和楊太太似乎非常熟，進門就說：“這天氣哪里像六月初，熱死個人，還是湖邊涼快一些，還是您會選地方。”

        快言快語的，十分爽利的性子。

        又見到了刑部尚書的太太，年紀出乎預料得大，身體也不好。

        楊太太忙道：“你怎么親自來了。”

        “在家悶得久，出來走走。”刑部尚書太太輕咳兩聲，朝程丹若這個生面孔點了點頭。

        許太太道：“你們還未見過吧？辛太太身子不好，已經久不走動了。”又和辛太太介紹，“這是謝侍郎的妻子寧遠夫人。”

        程丹若左右看看，發現自己的位置位于窗欞處，還算擋風，便往后挪了挪：“您坐這里吧，吹不著風。”

        辛太太要推辭，她卻十分堅決地起身，將她扶到座位上：“水風冷，吹久了容易著涼。”

        辛太太病骨頭，拗不過她，只好坐了。

        于是大家又挪了遍位置。

        不多時，臉熟的張太太和廖太太也到了。

        張太太穿的是大紅織金妝花孔雀紗，輕薄又富貴，好看極了，戴著的更是全套點翠的頭面，翠鳥的羽毛在陽光下泛出生物獨有的光澤感。

        程丹若瞄了眼楊太太。

        楊太太今天穿的也是大紅織金的妝花紗，但是飛魚的。

        但楊太太什么也沒說，笑道：“你這頭面倒是好看，果然頭發黑才襯得住，不像我，白得差不多了，不敢用金以外的首飾。”

        “都是染的。”張太太笑瞇瞇道，“黑豆、松煙和桂花油，夜里調好了抹上，拿布巾包了，第二天干透就是這個樣子，簡單得很。”

        許太太道：“染得更自然些，我用假的，總覺得差了點什么。”

        “染是一塊兒都染了色，假的和自個兒的頭發不同色，看著就有些怪。”曹太太也到了，加入話題，“還是戴狄髻好，瞧不出來。”

        程丹若：“……”

        猝不及防地進入了老年聊天局。

        她微妙的表情被捕捉到了，張太太笑道：“還是你好，不必擔心這個。”

        程丹若立馬道：“您是不知道，我頭發掉得厲害，今兒為了梳這頭，里頭塞了好些馬鬃。聽說用榧子、核桃、側柏葉搗爛，泡在雪水里，能令發不落，今年冬天我可要好好試試。”

        “當真？”匡太太好奇，“是哪里的方子？”

        “書上看來的。”慈禧的方子，“也不知真假，反正試試再說，據說拿新鮮的側柏葉泡酒，能防斑禿。”

        程丹若說得萬分真切，不知道是不是用腦過度，她掉頭發厲害，再這樣下去，怕是要未老先禿。

        “改明兒我也試試。”

        “若用著好，記得知會一聲。”

        就這樣，程丹若順利地加入了話題。

        畫舫開船了。


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