畫舫緩緩駛入湖中,  碧海藍天，荷花競放，岸邊楊柳低垂,  鳥語花香。

        楊太太的宴會有序推進。

        程丹若切身感受了一把最高等級社交的氣氛，出乎預料,  還挺和諧。

        楊太太畢竟是老人了,  她在京城社交場混了十幾年,  熟悉客人,  客人也熟悉她的脾性。大家知道分寸在哪兒，自然比當初參加程丹若的宴席放松。

        外間里，奶奶們拉家常：你生了嗎？你孩子幾歲了？我家有個親戚到歲數了,  有沒有合適的人選？

        姑娘們在聊天斗艷：我要畫畫,  我要作詩，哼，你今天的衣服沒我好看,  聽說你定親了？她最近學管家了，不和我們玩，不理她。

        里間的太太桌在……打牌。

        擺了兩桌，打葉子牌。

        程丹若作為新人，肯定要努力展示自己合群的一面,  加入其中，和張太太、趙太太、許太太打。

        她先表示自己不太會打牌，拉楊二奶奶當外援。

        既然楊家準備了葉子牌，可見是保留項目，楊二奶奶甭管以前會不會，進了楊家門肯定也學會了，幫她出主意看牌。

        高官太太們打牌也是各有各的脾氣。

        許太太與人為善,  打牌卻有點慢，時不時就要被人催，張太太出牌卻很利索，一看就是老手，趙太太機警，會給楊太太喂牌，匡太太是個急性子，打得快，后悔得也快。

        王太太沒參與，和辛太太說話，豎起耳朵一聽，好么，又在聊婚事。

        王家人口多，辛家不逞多讓，每年都要為兒女親事發愁。

        當年王尚書是給王五、王六說親，這會兒已經說到王大的女兒了。

        辛家也不逞多讓。辛尚書是家里老六，上頭五個哥哥，種田供他讀書，他千辛萬苦考上了進士，就有義務提攜侄子。

        六房人，光侄子侄孫就有二十幾口人，辛尚書將兄弟安頓在老家，把有出息的后輩帶在身邊。

        京城地方有限，住不下太多人，好幾個親孫子都在老家，結果一來二去，被耽誤了婚事，愁得幸太太都不養病了，出門物色孫媳。

        程丹若暗中感慨，要不說身份，光看聊的話題，在座的和普通人家毫無區別。

        從十幾歲的小姑娘，到二三十歲的婦人，再到五六十歲的老太太，不同階段有著不同的煩惱。

        真實又瑣碎。

        正因如此，要在眾多信息中篩選出“有趣”的部分，就格外考驗人。

        她耐心地等待著。

        又過了小半個時辰，她輸了些錢，擺擺手說不打了，換另一位太太頂替，自己則走到窗邊吹風。

        徐徐涼風入室，吹走夏日的煩躁。

        跟隨畫舫的幾艘小船，有戲子在船頭化妝穿戴，想來一會兒有戲可聽。

        就在這時，外間的碎語引起了她的注意。

        “今年的荔枝特別少。”有位奶奶抱怨道，“前兩年五月就有了，今年也就在我公公那邊看見一盤。”

        “你這么一說，還真是。”另一位奶奶附和，“往年這時候，咱們怎么都能吃上半碟子。”

        眼尖的人壓低聲音：“今兒桌上也沒有。”

        “楊家沒有，可不代表別家沒有。”有個十來歲的小姑娘，喜滋滋地說，“我嫂子就給了我三顆。”

        眾人立馬看去，她嫂子是個鵝蛋臉的年輕女子，忙解釋道：“是我姐姐端午送回家里的，娘心疼我，讓我拿了一盤回家。”

        程丹若不太認得對方，瞄了眼。

        楊二奶奶眼觀六路，見她似乎在聽八卦，笑著遞上甜湯：“快開席了……這是許二娘。”

        程丹若恍然，隨即腦海中浮現出了一段話——“要是二娘不行，是不是還有三娘四娘？”

        原來是這個二娘。

        而其他奶奶們聽了這話，知道好戲看不成了。

        許意娘為郡王妃，得到荔枝的途徑多得是，指不定就是皇帝賞的，許家有，楊家沒有，也不是什么稀奇事。

        眾人轉開視線，許二娘拉了小姑子：“休要輕狂，不過兩顆荔枝，誰家吃不到？”

        小姑娘扁扁嘴巴：“是她們說沒有的。”

        “好了。”許二娘板起臉，“小心我告訴母親去。”

        小姑娘不作聲了，轉頭和姐妹們到樓下吃點心。

        程丹若圍觀了全過程，對許、楊兩家爭風頭的事不感興趣，卻有點好奇，荔枝怎么就晚了呢？

        日頭漸漸升高，眾人轉移到三樓的另一處船艙用膳。

        夏季燥熱，誰都不耐煩吃大魚大肉，今日便以清淡涼爽的菜肴為主。

        其中一道冰糖蓮藕，嫩而鮮美，十分爽口，讓她記憶深刻。當然，槐葉冷淘、雞絲涼面、櫻桃酥酪亦有滋味，所飲的碧芳酒則滿口荷香，宜景宜情。

        但最下飯的還是張太太的話。

        她說：“這皮白瓤青的是什么瓜？”

        “這是高麗香瓜，朝鮮來的東西。”楊太太笑道，“南邊不常見吧？”

        “兩廣還是吃云南香瓜多些，還有荔枝、芒果。”張太太似有遲疑，“京城好似沒有。”

        “有也是有的。”匡太太最快接茬，熱情地解釋，“荔枝容易壞，都是到了成熟的季節，荔枝樹連根帶土一道運，緊趕慢趕送到京里，正好能吃最后一口。”

        張太太笑道：“原是這樣。”

        程丹若饒有深意地瞥了一眼。

        南方進貢荔枝，雖說是太監們的活，做過總督的張友不知道？張太太不知道？她提這話題干什么？

        要知道，張太太面對她時，固然有些傲慢，但不乏機變，亦有她的人生智慧。

        今天請客的是楊太太，砸首輔太太的場，張太太沒那么蠢。

        “我吃慣了，在京城也想得緊。”張太太打聽，“不知哪里能弄到？”

        一面說，一面看向了許太太。

        許太太不動聲色：“我們家是郡王妃賞的，卻是不知。”

        楊太太的表情似乎微微變化了瞬，臉上卻笑：“咱們也不是年年有，畢竟勞民傷財，也不常用。”

        “哎呀。”張太太立即致歉，“是我冒昧了，您說得是。”

        程丹若略有納悶：這是干什么？許意娘給荔枝合情合理，挑撥不了許楊啊。

        她一面思忖著，一面留意眾人的反應。

        曹太太打了個圓場：“你嘗嘗這肅寧桃，河北來的，南邊也吃不著。”也沒忘記招呼程丹若，“你今日用得少，可是脾胃不佳？吃些果子開開胃。”

        程丹若應聲，拿了一串白櫻桃，慢慢抿著吃。

        匡太太在問楊太太：“今兒聽什么戲？聽說余慶班排了新戲，是個什么有名的才子寫的，我端午去問，人家說在排，還沒演過呢。”

        楊太太就道：“叫《白素貞》，頭回點，也不知道好不好聽。”

        “還是您有臉面。”

        王太太終于有了興趣，說道：“書我看過，演說的白蛇，倒也有點意思。”

        程丹若：“……”姜元文寫完了？出版了？還排了戲？

        她怎么一點不知道？忙問：“一共幾回？”

        “才出了三回。”王太太道，“寫得挺好，也不知今兒能演幾場。”

        楊太太叫了戲班子的人問。

        班主答道：“咱們今兒演到第五回，外頭都是沒有的，書要初十才印呢。”

        提前觀看的特權誰都喜歡，眾太太起了興趣，話題便歪到了戲文上。

        氣氛似乎又回到了之前的和樂，但程丹若注意到，吏部侍郎趙太太的視線，劃過張太太，再劃向許太太，眼底閃過思量。

        注意到她的視線，猛地抬起眼神。

        程丹若鎮定地朝她笑了笑。

        趙太太亦是微微一笑，仿佛只是不經意的對視。

        然則此后，對方的視線數次停留在她身上。

        一如對許張，充滿思量。

        程丹若假作不知，專心看排演的戲文。開篇三回就是她之前講的套路，白素貞修道有成，下山尋恩人，然后遇到了許宣，開了一家藥鋪，聘他為坐堂大夫。

        第四回和第五回，寫了一樁懸案——男主人逛窯子，死在妓-女屋里，妓-女被指謀殺，關入大牢。

        夜里，她向觀音菩薩懇求，說自己雖入風塵，卻不堪蒙受不白之冤，準備一死以證清白。

        她平時經常拿賣身錢募捐，是虔誠的信眾，故觀音菩薩現身，讓她等一等，說自有人來相救。

        沒錯，白素貞、許宣和小青就去救人了。

        最后查明是男人醉酒，被嘔吐物噎住，窒息而亡。

        故事既有神佛，又有懸案，還有醫學知識，相當新穎，大家都看十分入神，不斷叫好。

        連程丹若這個寫大綱的都看住了。

        市面上戲文眾多，可從古至今流傳下去的曲目，也就那幾種，可想而知其他被淘汰的作品多爛。

        一天到晚不是才子佳人幽會，效仿西廂記，就是媳婦貞烈孝順，吃盡苦頭也要幫男人侍奉爹媽，指不定最后還得和人共事一夫。

        ——當然，此處特指后宅看的曲目。

        不正經的戲曲很多，都演在無人知道的幽宅，偷情、出軌、扒灰應有盡有。

        《白素貞》延續了名氣不小的白蛇傳說，又有大才子潤筆，文辭優美，一時間紅遍京城，也是理所應當的。

        程丹若非常滿意，直到傍晚下船，臉上都是笑影。

        日落時分，半湖赤紅。

        她在湖邊略微立了一立，方坐馬車回家。

        謝玄英下班早，已經到家了，見她帶著笑進門，知道沒受委屈，隨口問：“今日如何？”

        程丹若道：“姜光燦寫好了都不給我瞧瞧。”

        謝玄英欲言又止，沒好意思嫌棄她。

        好在程丹若知道自己的文學水平，不過隨口一提，馬上轉回正題：“對了，你知不知道，為什么今年荔枝沒了？”

        “荔枝？”他莫名，“不是在冰鑒里？你要吃？”

        “那是宮里賞下來的。”程丹若道，“今天聽人說，說市面上沒有荔枝賣了。”

        謝玄英還真沒留意這個。

        他沉吟：“荔枝本就難買，除了貢品，外頭千金難求，興許是路上壞了。”

        荔枝是皇家也難得一見的貢品，外頭都是論顆賣，平時大家也不拿它當正經水果吃，而是用來招待客人，淺淺的汝窯白瓷碟上擺上兩三顆，以顯富貴。

        和要求送到宮里，必須顆顆品相完好不同，外頭的荔枝參差不齊，所以數目比貢品多，壞掉的概率也大。

        有時運氣不好，全都壞了也是有的。

        “我原也是這么想的，但張太太的話，總讓我覺得……”程丹若遲疑，“好像有什么隱情？”

        謝玄英認真起來，皺眉猜測：“南方受災了？”

        她搖搖頭，答不上來。


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