辛老太太七十多歲,  生過六個兒子，三個女兒，活下來的有五個。

        夏季炎熱,  老人本就年邁，終日臥床,  又固執(zhí)得緊，非要吃綠豆湯,  家里的晚輩拗不過老太太,  給她喝了兩口,  結果晚上就開始腹瀉，不出三天,  人沒了。

        辛尚書在京城的存在感不大不小,  作為刑部尚書,  該有的待遇都有。

        皇帝親□□問，賞給老太太一份厚厚的祭禮,  辛尚書感激涕零,  竭盡所能為老母張羅喪事。

        這年頭辦喪事，越盛大越孝順，越隆重越體面。

        辛尚書是出名的孝子，自然不會簡辦。

        程丹若到辛家時，整條街都搭起了白棚,  來來往往吊唁的客人或是寒暄,  或是喝茶避日，摩肩接踵,  屋內(nèi)外幡幢重重，光華燦爛，盡顯富貴之氣。

        水陸道場早已擺開,  一邊和尚念經(jīng)，一邊道士打醮，好生熱鬧。

        程丹若和謝玄英在門口分開，各自拜祭。

        他們家和辛家關系疏遠，平日幾乎沒什么往來，是以事情不多，只要拜祭并寬慰兩句，走過場就行了。

        程丹若祭拜了辛老太太，見辛家人固然面露哀色，但只是流淚惦念，并沒有太多悲痛，就知道他們早有準備。

        吊唁的客人不斷寬慰。

        “七十多歲，也算是高壽了。”

        “老人家生前享盡兒女福，已無遺憾。”

        “節(jié)哀順變。”

        辛家人開始哭。

        這也算是流程了。

        程丹若以前主持過魯王太妃的葬禮，幾天下來，恨不得自己躺棺材里。不過，辛家人口眾多，兒媳、孫媳、侄媳輪班，壓力輕很多。

        大家走完流程，被請到廂房小坐。

        程丹若趁機觀察了一下，發(fā)現(xiàn)辛家的侄媳婦十分能干，面面俱到，對待辛太太極其恭順，也不介意在人前彰顯她的孝順。

        比起她的表現(xiàn)，兒媳就比較一般了，動不動瞟眼撇嘴，說話也生硬。

        勸辛太太喝杯水，說得是：“老太太不會介意的。”

        情商堪憂。

        程丹若不由暗贊晏大奶奶，這種人家太復雜，嫁過來可不容易對付。

        她小坐片刻，正欲走，便聽人說豐郡王妃到了。

        程丹若又把臀放回了圈椅里。

        她想看看許意娘的反應。

        許意娘祭拜了老太太，果然往這邊過來，眾人紛紛見禮。

        一番寒暄后，她坐到了程丹若上首，微笑道：“寧遠夫人也在。”

        程丹若：“是啊。”

        許意娘微微一頓，輕聲道：“原以為天貺節(jié)你也會來，自宮里匆匆一面，我們久未見了。”

        她：“是嗎？”

        許意娘笑道：“今后我們也算是親戚了，應該有不少來往的機會。”

        程丹若看向她。

        許意娘的笑容不失溫和，既有年青女子的婉約，又有高位者的儀態(tài)，真是拿放大鏡都尋不著錯處。

        她醞釀了一下情緒，道：“郡王妃賢良淑德，臣婦慚愧，不敢相交。”

        端方如許意娘，聽見這話也不由怔了怔，面露錯愕。

        這話翻譯過來就是：你太賢惠，不想和你多來往。

        賢惠什么？

        欸，不就是豐郡王宿娼嘛。

        霎時間，萬眾矚目，眼神意味深長。

        但許意娘很快調(diào)整過來，笑道：“夫人謬贊了，論賢論德，我與夫人相比，望塵莫及。”

        程丹若無語。

        許意娘能屈能伸，伏低做小，她也不忍心再說難聽的話，淡淡道：“不敢當。”

        說著，起身向辛太太告辭，直接走人。

        回家算賬。

        喪儀五百兩。

        程丹若的心在滴血，好貴，太貴了，這白事比紅事貴多了。怪不得有的人家辦一場喪事，得掏空家底。

        他們這樣的關系都要隨這么多。

        一套房啊。

        高端的社交總是需要花費大量金錢。

        她翻著賬本，長嘆口氣：“新窗戶要等等了。”

        正院的窗戶很重要，關系到采光，她想奢侈一點，搞點碎玻璃鑲一面窗，方便冬天看書看雪看花。

        謝玄英道：“我想想辦法。”

        “別。”程丹若阻止他，“我知道你在想什么。”

        男人的心思很好猜，越愛一個人，越想給她更好的生活。如果做不到，再開明也會愧疚，覺得自己對不起她。

        然而，女人在乎的何嘗是這些。

        “就先定明角窗吧。”她道，“以后有余錢了再置換，來日方長。”

        謝玄英還想說話，程丹若一句話堵住：“難道你以為沒有來日方長？”

        他果斷住嘴：“聽你的。”

        程丹若便改了話題，告訴他和許意娘的交談。

        她道：“她這么低聲下氣，我實在不好意思戳她肺管子。”

        “你臉皮薄。”謝玄英大搖其頭，“你看她算計咱們的時候，何曾難為情過？”

        程丹若攤攤手。

        他又道：“罷了，左右表過態(tài)，以后不理就是。”

        程丹若點點頭，忽而道：“咱們兩邊得罪，倘若有一日，其中一位得登大寶，你我怎生是好？”

        他們夫妻這般舉措，最根本的緣故是皇帝身體康健，他們又處于上升期，必須盡快完成積累，站穩(wěn)跟腳。

        所以，他們不是真打算做孤臣，也做不到——謝玄英背靠侯府，和師兄結盟，交好同期，經(jīng)營西南，天生就有立場。

        滿朝堂的官員，大概只有段春熙這個錦衣衛(wèi)頭子是孤臣，他只能依靠皇帝，皇帝也最信賴他。

        但等到繼任者上位，段春熙能留全尸，都算他運氣好。

        哪邊都不靠，是為了謀取眼前的利益。但混跡官場，不能只看眼前的利益。

        謝玄英沉默了會兒，緩緩道：“他們活得到那時候再說。”

        程丹若明白他的意思，但她有她的想法。

        保險不嫌多。

        萬一結過仇的人上位了，萬一上位的人腦子有坑，萬一……太多萬一了。

        “過完中秋，我打算再去趟牧場。”

        世間沒有萬全之策，最安全的做法，自然是仇敵上位也不敢動他們。

        留給牛痘的時間不多了。

        到底什么時候，牛才能生病啊。

        按時例，喪事要持續(xù)七七四十九天，但頭七送葬后，基本已經(jīng)結束了。

        辛尚書請求丁憂守孝，皇帝允了。

        刑部尚書之位因此空缺。

        于謝玄英而言，這事沒啥要緊的，能入閣，侍郎就行，不能入閣，尚書和侍郎的差距也不大。

        他主要忙的是武器更迭的事兒。

        昌平侯和倭寇打仗，俘獲了一批西洋船，上面的火炮與過往大有不同，拖到工部研制后，研發(fā)出了新火器。

        昌平侯伸手要新武器。

        其他人也想要，五軍都督府都暗示兵部：咱們也來點兒，沒有的話，舊的武器也該更新迭代了哦。

        謝玄英就忙著清點武庫的庫存，看看大夏有多少家底。

        有點不對勁。

        正好最近上頭的人都瞄準刑部尚書的位置，正好方便他悄悄探查。他也不上來就問，而是在護衛(wèi)中挑選了個人，讓他充作小吏，走司務廳的路子進了衙門。

        司務廳是兵部的行政崗，知道的秘密可不少。

        為此，花費了一百多兩銀子。

        ——果然天子腳下。

        與此同時，過完中秋的程丹若又到了牧場。

        這回，她是抱著希望來的。

        管事告訴她，之前夏季互市，他們?nèi)チ艘惶藦埣铱凇�—這是和大同一起開設起來的互市點，但和大同的情況不同，大同有程丹若一力推動，還發(fā)展出了毛衣，其他互市的進展慢了許多。

        一晃三五年過去，張家口的互市剛成規(guī)模，且還是托了羊毛的福，朝廷向蒙古大量收取羊毛，間接帶動了此地的交易。

        如今，張家口的互市，算是直隸最大的互市地點了。

        夏季這一帶水草豐美，許多牧民都會驅趕牲畜，到張家□□易鐵鍋。

        而管事三天兩頭接到程丹若的信件，詢問是否有進展，壓力也不是一般大。

        主家再好脾性，要你干的事半年都沒進展，還想安安穩(wěn)穩(wěn)地坐下去？反正牧場的管事們坐不住了。

        他們早在六月便出發(fā)，到蒙古去尋訪主人要的病牛。

        功夫不負有心人，在銀錢的作用下，張家口的互市上，終于有人說見過類似的病牛。

        他們又馬不停蹄地趕過去，不管是不是真的是，反正癥狀相似的全買了。

        一口氣買了五十多頭，路上死了三五頭，其他的全都到了牧場。

        聽到這消息，程丹若哪里還坐得住，飛奔趕去，唯恐走慢了，牛痘也自愈了。

        如果真的和牛痘擦肩而過，她肯定會氣死。

        緊趕慢趕地到了牧場，連夜徹查新到的牛群。

        怕自己不專業(yè)，專門請了老牧民幫忙。

        擠奶人結節(jié)。

        傷口潰爛。

        打架打出來的傷口。

        擠奶人結節(jié)。

        什么動物咬的。

        牛疥癬……

        “這幾頭隔離開，傳染的。”她累得腰酸背疼，差點沒給牛跪下，“我的腰。”

        程丹若抽了兩口氣，干脆就地坐下，繼續(xù)篩查剩下的。

        擠奶人結節(jié)。

        純粹傷口。

        蚊子包？

        天色已然黑透，丫鬟們手舉燭臺替她照明。

        竹香勸道：“夫人，天色已晚，明天再看吧。”

        “就剩十幾頭了。”程丹若嘆氣，“一口氣做完吧，不然我心里總惦記著。”

        牛痘不是長了就能立馬用，必須是痘漿飽滿時才有最好的傳染性。

        回頭膿包癟了怎么辦？

        她捶捶腰，繼續(xù)蹲下來翻看牛的乳-房。

        長途跋涉過來的牛群有股味道，有的牛蹄子感染了，散發(fā)陣陣惡臭，有的正在拉便便，還有的心情不好，到處亂拱。

        程丹若看一個，就要花費一刻鐘，而且時間在不斷延長，好像冥冥之中有什么力量在阻攔她似的。

        這反倒激起了她的好勝心。

        怎么，還真有牛痘不成？

        嗯——？

        什么紅色的水皰晃過了眼角。

        程丹若眨眨眼，立刻去尋覓一閃而過的母牛，但有一頭體格壯碩的母牛，不知道是護崽，還是脾氣不好，狠狠頂了她一下。

        她腰部吃痛，趔趄倒地，膝蓋劇痛。

        丫鬟慌忙上來扶，她把人推開，三步并作兩步，擠開這頭礙事的母牛，視線四下追尋。

        “蠟燭給我。”她伸手奪過蠟燭，湊近了看。

        牛被火焰驚擾，不安地邁動蹄子。

        “按住這頭牛。”程丹若眼明手快地指出了目標，示意旁邊的牧民抓住它。

        牧民不愧是老手，也不見他如何使力，就輕巧地拿捏住了母牛，牽著它靠近。


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