母牛甩甩尾巴,  不高興地噴著鼻息。

        程丹若蹲下，燭光照亮母牛身下垂落的乳-房。

        上面長著紅色的水皰，中間凹陷,  周圍有些許紅暈，看狀態，似乎是即將破潰的模樣。

        牛從感染牛痘到出現丘疹水皰，大概是半個月,  而膿包破潰愈合，差不多也是半個月。

        張家口看到病牛,  買下一路驅趕過來,  也要大半個月。

        幸好來得早,  再晚兩天,  水皰破了,  膿漿溢出,  可就沒法派上用處了。

        程丹若暗暗后怕,  又暗暗慶幸。

        但喜悅只有一剎那,  隨之而來的便是高度緊繃。

        只有一頭牛,  只有一點點即將失效的牛痘,  該如何利用？

        程丹若安撫地順摸著牛背,  思考下一步的動作，少頃，決定一鼓作氣：“把這頭牛牽走,  再找五頭健康溫順的小母牛給我。記住，必須非常健康,  沒有任何生病的跡象。”

        管事們松口氣，趕忙應下。

        “對了，把它們洗干凈,  用皂角洗，蹄子也要清理，毛也剃了，做完一個送過來一個，我等著。”她詳細地交代，等他們確定聽清楚了，才在丫鬟的攙扶下起身，慢吞吞地走回院子。

        她簡單洗了個手，拿出藥箱，神情有些凝重。

        牛痘和天花疫苗之間的距離，遠比大家想象得更遙遠。

        比如新中國廣泛接種的天壇株疫苗，其實從人體提取出來后，先在猴子身上傳了兩代，然后兔子傳了五次，再到牛傳了三代，才降低了病毒的毒性，安全給人使用。

        程丹若哪有這條件！

        她只有初代牛痘。

        牛痘和牛痘疫苗之間還有漫漫長路。

        “夫人。”竹香端上晚膳，“您還沒有用飯。”

        程丹若回過神，忽然想到一件事：“有個事情要你做。”她比劃，“你找人裁些布，做個糞兜子，一會兒裝點草木灰，給牛系上。”

        小母牛就是這個好，做個月事帶就行，公牛……嘖！

        竹香一點不問，放下菜盤就麻溜地逮人干活去了。

        她們到牧場是輪班，這回輪到她和黃鶯。黃鶯這丫頭想法簡單，女紅活計卻越做越好，有她在，半晚上就能做完。

        程丹若趁機吃了晚飯。

        味同嚼蠟，吃點什么都不知道，把配菜的冬瓜都啃了。

        好在下人的效率很快，她剛吃完飯，他們就送來了一頭洗過澡的小母牛，毛已經被剃得七七八八，光禿禿的，正不安地亂晃。

        但小牛體型小，容易控制，兩個小廝就能控制住，將它的前后腿綁起來，捆在室內的柱子上。

        程丹若道：“給它套上兜。”

        竹香大著膽子湊過去，飛快給母牛系好兜子。

        母牛因為害怕，幾乎下一刻就尿了。

        程丹若安慰它道：“別怕，不會殺你的，乖一點。”

        她安撫了牛，卻沒對它動刀子，反而看向了痘牛。

        下人控制住它，它也開始“噗噗”拉稀。

        但程丹若沒有受到影響，眼里只有它身上的膿包。

        “先處理你。”她自言自語。

        鑷子夾起一塊干凈的小紗布，擦了擦膿包附近，動作輕柔，唯恐給戳破了。水擦了還不夠，再用肥皂水擦，擦完再上酒精。

        盡量確保無菌后，針筒放到燭火上烤了會兒消毒。

        針頭刺破膿包，抽取膿液。

        她很小心，一次只戳破一個膿包。

        接下來就是種痘。

        程丹若看向小母牛，拿酒精棉擦拭它腹部的皮膚，隨即手持手術刀，小心切開皮膚，在它身上畫出三四個“井”字傷口，要不深不淺，恰到好處才行。

        她第一刀因為太緊張，只劃破了表皮，沒出血，后來幾刀才維持住了分寸。

        感謝這段時間剝雞蛋的練習，讓她的手足夠沉穩。

        血液溢出。

        程丹若擦掉血，拿過一塊紗布，將膿液注射上去浸潤，再以鑷子夾起，仔細涂抹在傷口處。

        她做得十分仔細，花了許久才涂好。

        “把它牽到后院的牛棚里。”程丹若為了實驗做足準備，其中就包括在后面搭建單獨的牛棚，讓人清掃干凈，以備育苗。

        下人應聲：“是。”

        再等待下一頭小母牛。

        不多時，第二頭小母牛“哞哞”地被牽了進來。

        程丹若還是同樣的操作，抽取膿液，劃破皮膚涂抹。

        第三頭、第四頭也是如此。

        第四頭特別些，她沒有只選擇腹部，在其他地方也試了試，差點被撅牛蹄。

        第五頭，膿包已經用完，只劃破皮膚制造傷口，便讓它和痘牛關在了一處。

        其他的四頭母牛分棚飼養，令下人徹夜照看。

        做完這一切，程丹若才囫圇洗漱，草草睡下。

        次日，她洗漱完就直奔牛圈，觀察情況。

        牛棚都很干凈，草料都很新鮮，但這還不夠，布兜子里已經積存了糞便。

        她立即叫人過來更換，并道：“千萬留神，不許讓糞便掉出來，尤其不能碰到腹部的傷口。”

        涂抹膿液的傷口不能包扎，只能暴露在空氣中，容易被糞便和尿液污染，甚至不干凈的草料和人的觸碰，也可能傳播細菌。

        但現在沒有無菌室，風險不得不冒。

        程丹若思考了一會兒，決定派人守住大門，除了照看的下人，旁人不得進出，盡量減少污染。

        你們要加油啊。她望著牛棚里的小母牛，暗暗祈禱。

        出苗要五天。

        程丹若告訴自己要耐心等待，卻根本靜不下心，干脆抱著撿漏的心態，又去檢查了一遍其他的牛。

        無果。

        果然科研靠的是萬中無一的運氣。

        她無可奈何，只好再讓人去找有經驗的牧民，最大程度保證五頭接種的母牛的存活率。

        然后，沒別的事能做了。

        她度過了這輩子最坐立難安的五天。

        每天起來看看牛，回屋枯坐，晚上失眠，翻來覆去睡不好覺。

        不過三天，眼下就出現了黑眼圈。

        但苦等是值得的！

        五頭牛中，有三頭牛出現了紅色丘疹，是牛痘的前兆。

        她喜不自勝，不再隨意外出，反而洗了個澡，頭發用布巾包起，盡量減少身上的污染。

        丘疹一點點鼓脹，慢慢出現了膿液的影子。

        這時候的牛痘是最適合接種的，按照真正的疫苗制備，現在就可以宰牛了。

        但程丹若哪里舍得，還是老辦法，先在患處消毒，之后用針頭抽取膿液，再次選擇五頭健康的小母牛種痘。

        傳兩代，應該能減弱一些毒性。

        如此十天轉瞬即過。

        草原被秋意渡染，碧綠的草葉逐漸發黃。

        獵物為了冬天的儲藏，紛紛出來獵食，一個個吃得肥美有加。

        程丹若每天除了發呆就是騎馬，抑或是為之后的實驗籌備。

        謝玄英寫信來，問她要不要趁著秋高氣爽，他帶著大米小米過來打獵。他們可以打些雁子野兔什么的，撒上辣椒烤來吃。

        程丹若覺得，這封信已經和陌上花開沒什么區別了。

        但她沒有任何心情，每天都焦急地等待結果，分不出心神。

        牛痘太重要了，重要到她茶飯不思，度日如年。

        她寫信說，自己的藥物實驗有了進展，暫時沒空外出，也不會馬上回家。

        謝玄英馬上回信，說他和姜元文參加詩會去了，又去了曹次輔家賞菊，帖子下到家里，他說她犯了秋咳，已然回絕，不要擔心云云。

        他這般體貼，程丹若沒什么好說，全副心神都沉浸了下去。

        剩下的兩頭牛中，另一個同住而未接種的牛沒有異常，所以只一共收獲四份，第二批接種了十八頭牛。

        十二頭牛出現了牛痘的癥狀。

        看上去病毒被減輕了。

        程丹若等不下去，這回不再接種，而是收集了膿液，分別裝進琉璃瓶。

        這就是最原始的牛痘疫苗了……才怪。

        將琉璃瓶放進冰鑒冷藏，程丹若又馬不停蹄地做了一個培養皿。

        膿液一滴，調配的鹽水若干，涂抹在器皿上，等到一到兩天，再放到顯微鏡下觀察。

        雖然顯微鏡倍數有限，看不太清楚，可確認一下還是必要的。

        確認的也不是牛痘病毒，而是細菌菌落。

        萬一這牛身上有什么特別的細菌，給人打了，很容易生病——雖然程丹若沒有信心辨認出所有的細菌，但看了總比不看安心一點。

        等待的間隙，也不是枯等，她迫害起了家兔。

        雪白的兔子剃毛，注射疫苗，觀察結果。

        沒有出現奇怪的情況，疫苗就算能用。

        十二組疫苗，三十六只兔。每組三只兔子，各組只要有一只兔子出現異常，比如皮膚潰爛壞死等，就棄之不用。

        如此，淘汰掉了七組。

        程丹若不知道是什么緣故，吃壞了？虱子咬了？凍著了？但既然有問題，她只能忍痛舍棄。

        可能是第一代取膿液的時候不穩，導致毒性太強，也可能是接種過程中消毒不到位，又或是草原上別的病菌……

        她忖度著，謹慎地在顯微鏡下觀察了剩下的五組疫苗。

        按照細菌菌落的繁衍程度，從安全到危險排序。

        最終，一組看起來還湊合的疫苗橫空出世了。

        換言之，可以給人試試。

        牛痘疫苗給小兒注射效果最好，但程丹若沒有信心。

        一來，幼兒致死率很高，很難判定是否是牛痘疫苗所制，二來，初始疫苗攜帶的細菌太多，危險性大，不適合給幼兒注射。

        第一個賭上命的，當然應該是她自己。

        她將牛痘的全部資料整理好，附上詳細的實驗流程，并每個環節都寫了注釋，力求完整。

        然后，才嘗試首次疫苗注射。

        手臂洗干凈，酒精棉消毒。

        手術刀切割井字傷口，涂抹牛痘膿液。

        接種過程非常簡單，非常原始，但能不能對抗天花這個敵人，就看今朝了。

        程丹若打完疫苗，忐忑地躺回了床上。


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