曹次輔神隱一日,  隔天九點才出現。

一上衙，就叫謝玄英來問：“昨兒陛下召你問了什么？”

“催了清點的事。”謝玄英十分懂事,  “還請次輔示下。”

曹次輔道：“宜早不宜遲,  你也查了兩日了，有什么結果？”

謝玄英不打算和頂頭上司鬧翻：“聽您的吩咐。”

曹次輔微微頷首：“水至清則無魚，抓大放小就是了。”他抬眼,  余光瞥向面前的人,  還是有些提防，“明日一早召齊人，既然自查，總要有個樣子。”

“下官明白了。”謝玄英拱手,  毫無異色。

曹次輔這才點點頭,  示意他退下。

翌日,  上午九點。

正廳里坐滿了大大小小的官員。

曹次輔居中坐,  有位置了，靠墻坐圓墩。

“今日查武庫一事。”曹次輔單刀直入，“總計十庫，抽查。”

他看了眼司務廳的司務：“你去做幾個簽子來。”

司務低首：“是。”

他撕了紙條，寫了十張簽子折好,  丟進筆筒。

曹次輔自己先拿了個,  然后示意廖侍郎和謝玄英也揀一個。

謝玄英不動聲色，修長的手指往里一勾，捻出一張,  卻不打開。

廖侍郎挑眉：“清臣是幾號？”

“待查時再看。”謝玄英將紙條壓在了茶托下。

曹次輔眉毛微動,  沒發表意見,  展開自己的紙條：“丙字庫。”

他端起茶：“你們挑人去查吧。”

謝玄英并不意外,  曹次輔既然想做出個的樣子，自然像模像樣。

廖侍郎點了身邊的小吏、武選司的郎中、職方司的郎中。

謝玄英也差不多，隨意點了兩個其他司的主事做見證。

被點到名字的官員出列，去丙字庫驗查數目。

剩下的人罰坐。

謝玄英袖手，指尖捻著腕上的清涼珠。

這是今天早晨睡醒出現在枕邊的，合香的水平和十年前一模一樣，毫無進步。

但他覺得很舒服，曾經有一塊香牌陪伴了他漫長的讀書生涯，只不過彼時，是從老師書案上順走的，這會兒卻是主動給他的。

天干物燥，清涼的香氣令他心神安寧。

枯坐了近一個時辰，檢查丙字庫的人才回來，說清點無誤，基本無出入。

謝玄英對此毫不意外。

甲、乙、丙、丁、戊是朱郎中負責的，己、庚、辛、壬、癸則是胡郎中負責。

丙字庫里都是盔甲，笨重且占地方，質量也屬中等，不珍貴，難偷渡，被貪墨的數量不算多，很容易補上。

最重要的是，查這個費時費力，這不，一個上午快過去了。

廖侍郎宣布了下一個庫房：“己字庫。”

這就是他被謝玄英抓包的弓箭庫，已經換了八成的箭矢，余下的壓在最

然而，廖侍郎卻道：“已經耽擱一上午了，這回就一塊兒查吧，清臣說呢？”

謝玄英道：“是這個理。”

他展開紙條，“丁字庫。”

丁字庫就是火器庫，里頭是大炮、火銃等物。

廖侍郎唇邊泛出一絲冷笑，可卻說：“這就開始吧。”他又隨便叫了兩個人，打發他們出發。

這回，謝玄英點了岑主事、車駕司的郎中、員外郎等人。

眾人又坐了半個時辰。

余下的兵部官吏并不少，但人人眼觀鼻鼻觀心，仿佛罰坐一樣，除了更衣，壓根不敢交頭接耳。

大家心里都有數，這是兩位侍郎在斗法。

猜得沒錯的話，廖侍郎要保，謝侍郎要查，兩人都胸有成竹，可贏家只有一個。

唉，神仙打架，小鬼遭殃。

曹次輔似乎看出了他們的煩悶，結束閉目養神：“先用飯去吧。”說罷，率先起身離去。

眾人如蒙大赦，各自開溜，順便打探一下消息。

謝玄英照常去德味樓吃飯。

這家酒樓偏僻一些，但浙江菜做得好，放糖多，客人也少，比珍味樓更得他的心意。說起來，丹娘說是山西人，陳家在松江也待了沒幾年，可她的口味卻是南方人的胃口。

他認真吃了頓飯，午時出頭回衙門。

中低層官員都已經到了，紛紛起身問好。

謝玄英頷首示意，坐回自己的官帽椅，喝茶等候。

曹次輔和廖侍郎一前一后進門，表情平靜，喜怒難辨。

“都到了吧。”曹次輔開門見山，“人回來沒有？”


下頭的司務回稟：“去己字庫回了。”

“叫他們來。”

之前被點名的幾人進屋，有人神色嘲弄，有人垂眸不語。

曹次輔言簡意賅：“如何？”

“回大人。”開口的是武選司郎中，他沒什么猶豫就回答，“己字庫失火，都被燒了。”

胡郎中大吃一驚：“什么？怎么會？”

“最近天熱，己字庫又都是箭矢，大半是木材，看守不利引發失火，也是常有的事情。”武選司郎中嘆道，“下官特意問了，門房嗜酒，大清早的就喝得爛醉如泥，約莫是喝醉了，不慎打翻蠟燭所致。”

謝玄英蹙眉：“何時失的火？”

“巳時正。”即上午十點。

“大白天的，誰點蠟燭？”謝玄英反問。

“謝大人說得對。”武選司郎中忙改口道，“下官想岔了，應當是艾草。這不端午將近，家家戶戶都要熏艾，肯定是艾條沒有熄滅，引燃了木料。”

廖侍郎道：“武備庫何其要緊，竟疏忽至此，次輔，此事須重罰，以儆效尤。”

曹次輔頷首：“今夏炎熱，極易失火，稍有不慎便釀成大禍，不可小覷。”他宣布，“將門房革職下獄，令刑部核查定罪。”

胡郎中頓時面如土色。

看守己字庫的門房，當然是他安排的人，論關系，那老頭是他半個親眷。平日雖然喜歡喝酒，可他昨晚上千叮萬囑，要好好看緊門戶，對方也沒時間去喝酒。

一定是他走之后，被人綁了，這才……原來早就盯上他了。

“那己字庫的核驗……”廖侍郎征詢。

曹次輔冷笑：“既然失火燒毀，自是對賬簿對不上的，胡郎中，你有何話說？”

胡郎中面如土色，壓根不知道怎么翻盤：“閣老開恩啊。”

他愿意給錢，傾家蕩產也行，這要是把罪名扣在他的身上，他就完了。

廖侍郎微微一笑，看向謝玄英，好整以暇地問：“清臣怎么說？”

謝玄英問武選司郎中：“你從何處問來，說門房嗜酒？”

“庫房的小吏均是這樣的說法。”武選司郎中繃緊臉皮，語調微揚，“莫非謝大人以為，下官在說謊？”

“我只是有些好奇。”謝玄英淡淡道，“他們告訴你門房嗜酒，卻沒和你說，己字庫的東西已經挪走了嗎？”

現在驟然一靜。

他慢條斯理地說：“前兩天我查武備庫，發現倉庫多有鼠洞，且霉斑眾多，故而叫人搬了地方，重新砌墻，待端陽熏艾后再搬回來。”

武選司郎中一時哽住：“下官不知此事，怎得核查時無人提點？”

“胡郎中。”謝玄英垂眸，看向滿臉震驚的胡郎中，“你為何沒說？”

胡郎中也不傻，馬上反應過來，趕忙道：“下官以為庫房的吏員會告知此事，畢竟搬的地方也不遠，令他們帶路，比下官空口描述更準確些——下官以為燒的是新庫！”

謝玄英不置可否：“也是你的失職，罰你親自帶他們去一趟，這回，務必核對明白。”

“是是。”胡郎中劫后余生，別說跑腿，干啥都行，“我這就去。”

謝玄英這才看向曹次輔：“勞駕次輔再等一等。”

曹次輔淡淡道：“你有心了。”

“武庫的活細碎雜亂，偶爾有顧不到的地方，也是人之常情。正逢端午，清查彌補一二，也是分內之事。”謝玄英委婉又誠懇，“真要燒了武庫，甭管哪個，都是兵部的過失。”

這話說得很占便宜，站了大義：是啊，外人可不會管是誰沒看好庫存，肯定都算在兵部頭上。從尚書到侍郎，再到郎中，全得背鍋。

他這是為了大家好啊。

當然，曹次輔是一個字都不信的。

在他看來，謝玄英有備而來，目的是打擊朱郎中，扶植自己人，早在一開始，他就設好了圈套，為的就是收服人心。

現在己字庫肯定沒事，要和皇帝交差，朱郎中的丁字庫沒事也要有事了。

曹次輔看了眼身邊的小吏：“去丁字庫的呢，你去催催。”

小吏會意：“是。”

他是曹次輔放在兵部的心腹，大大小小的事都瞞不過他的眼睛，包括兩位侍郎的斗法。說去催催，就是提前結束，留出點差池，方便朱郎中替大家交差。

然而，他正準備走，忽然見曹次輔的長隨貼墻入內，在曹次輔耳邊低聲說了幾句話。

曹次輔皺眉。長隨告訴了他一個壞消息：丁字庫查到一半，錦衣衛出現了。

長隨前來請示，還要不要繼續。

他微微搖頭。皇帝突然提起清查武庫，就有些讓人摸不準頭腦，只能認為是想敲打一下昌平侯，如今錦衣衛露面，可見有了實質的進展。

舍掉一個朱郎中沒什么大不了的。

誰坐在武庫司郎中的位置上，都一樣給他們送錢。

當然，舍掉棄子也不能做得太難看，否則，會令下頭的人寒心。

“我還有事。”曹次輔似乎已經對此失去興趣，“清臣，既然是你抽的，也過去看一眼，回頭和我說就是了。”

謝玄英神色微頓。

這是一個坑，他去了庫房，容許錦衣衛帶走自家人，便像是勾結鷹犬，不顧兵部顏面，不許他們把人帶走，則得罪了錦衣衛，在皇帝跟前落不下好。

進退兩難，偏偏不許他拒絕。

“下官遵命。”他起身拱手，領了這樁任務。

廖侍郎的眼底閃過嘲弄。縣官不如現管，饒是你后臺強硬，上峰動動嘴，也有的苦頭好吃了。再說，到了閣老這樣的地位，想借外力撣壓也不容易。

既入兵部衙門，不趁機投向曹閣老，反倒和他唱反調，真不知道怎么想的。

侍郎與尚書之間，隔得可不止是一個品級，還有閣臣這一道天塹。


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