七月初下過幾場小雨后,  又是長達半月的干旱。

災情陸陸續續上報，縱然有太倉糧食賑濟，今年的收成也肯定好不了。

皇帝已經頻繁召見欽天監,  詢問旱情何時能緩解。可欽天監不是氣象部門，也沒衛星監測，實在給不出確切的說法。

于是，一件在古代司空見慣的事發生了。

皇帝命禮部祈雨。

其實旱情剛開始的時候，各地知府、布政使就陸續干過,  祈雨于名山川河,  祭祀河伯龍王,  反正不管正神野神，需要降雨的時候都來一遍。

但沒什么用。

這時候，大家就普遍認為是等級不夠。

各級地方官員不行,  就得禮部上了。

王尚書自王五被牽連后，一直抱病在家，這會兒也沒法再躲，身為大宗伯,  他就是朝廷“禮”的代表。

一場嚴肅的祈雨就在京城山川壇展開。

山川壇在正陽門西南,  天壇對面，是京城的祭壇之一。

當天,  文武百官穿上祭服,  一道去陪祀。

謝玄英很少穿祭服，只在每年皇帝祭天的時候穿過,  方心曲領的青羅衣,  配紅白兩色的大帶,  犀牛角革帶,

梁冠華美莊嚴，但程丹若覺得有點丑，全靠謝玄英的臉和身材撐著，才沒讓祭服看著像一個黑布袋。

謝玄英就穿戴著全套禮儀服飾，去太陽底下罰站了一上午。

沒下雨。

王尚書大概心氣一泄，上書請罪：稱自己老病無能，尸位素餐，有嚴重的瀆職行為，才導致了祈雨失敗，懇請致仕。

在天人感應的迷信時代，出現大的自然災害，肯定要人背鍋。

王尚書上路，皇帝斟酌半天，準了。

七月底，王厚文致仕歸鄉。

王家早就做好了準備，壓根沒期待皇帝挽留，上頭一準，他們就收拾行李，潦草而迅速地離京。

速度之快，讓人懷疑王尚書是不是要不行了才急著葉落歸根。

但王家沒有任何解釋，安靜低調地閉門謝客。

三日后。

順天府密云縣。

王厚文和王六坐在客棧的小院中，對弈落子。

“祖父，您就不怕這一走，再也回不去了嗎？”王六敲敲棋子，語氣低沉，“咱們的陛下可不是什么長情的人。”

王厚文身穿道袍，頭戴幅巾，看起來是個再普通不過的老人：“小六，你還不明白，我能不能回來不重要，重要的是你能回去。”

王六陰沉著臉，沒有接話。

王厚文知道，他是對陛下生了嫌隙，不想入朝為官，寧可做一富家翁。

“其實，我也后悔過。”他沒有勸解孫子，反而提起了舊事，“李公死時，晏子真掛印而去，我卻遲疑了，留下了。”

王六聽過這段往事。

王厚文不是純真派的弟子，可若水學派也是心學之說，與同樣出自心學的純真派理念相近，他和晏子真年紀相仿，時常往來。

彼時，李悟還活著，他曾拜訪過李公，少年輕狂，總以為自己大膽無忌，沒想到李悟更語出驚人，作風前衛。

他抨擊理學，痛罵朱子，認為男女平等，感情至上，只講禮不講人情的都是道貌岸然的衣冠禽獸，把年輕人嚇得一愣一愣的。

所以，王厚文很尊敬李公，可也沒有全盤接受對方的想法。

可是這樣的一位大家，被冤死在了獄中。

很多人都知道，李悟是清白的，甚至冤枉他的人比旁觀者更清楚他的清白。與女弟子有染，不過是政敵污蔑的手段。

男女陰私的事解釋不清楚，一盆污水潑下來，干凈的也臟了。

李悟最終自殺。

晏鴻之掛印而去，再也沒有回朝堂。

“我很羨慕晏子真。”王厚文緩緩道，“他能率性而為，可王家不是晏家，沒有江南的千畝良田，老家雖有薄產，可到底是太薄了。”

王六安靜地聽著祖父講古。

“最后，我留下了，直到現在。”王厚文自嘲道，“我笑許繼之八面玲瓏，我又何嘗不是？厚文，厚顏爾。”

王六爭辯：“‘一忍可以支百勇’，若非如此，祖父安能位居閣臣？”

“在陛下眼中，七品官也好，首輔也罷，都是臣。”王厚文笑道，“你當我看不透？小六，我當年沒退，為的是讓你今日能退。”

王六怔住了。

“你心里有傲氣，我不勉強你。”王厚文道，“你收拾一下，回家去吧。”

王六搖搖頭：“祖父身邊不能沒有人。”

“我又不是三歲小兒。”王厚文道，“走吧，我已經對不起小五，不能再讓你也折在這兒。”

王六眼中浮現出驚愕：“祖父此話何意？”

王厚文笑笑，沒有回答孫子的疑問。

-

許宅。

許尚書正在吃西瓜，通紅的瓜瓤切成小塊兒，盛放在水晶盤中，仿佛瑪瑙玉髓雕成的擺件，賞心悅目。

“老了。”許尚書吃了兩口便放下，“瓜都咬著費牙。”

許大爺卻沒有父親的閑情逸致，反而問：“爹，王厚文真的就這么走了嗎？”

“不然呢？”許尚書笑呵呵地問，“他是禮部尚書，若是不走，是讓楊奇山走還是讓天子下罪己詔？”

許大爺不由感慨：“這時候退，未免也太……齊王居然沒有動作。”

“王厚文清高，不會和藩王多來往，嘉寧又死了。”許尚書慢慢道，“他是舍了前途，保全家族啊。”


說著，忍不住呵呵一笑，“就是不知道他會不會后悔。”

許大爺動動嘴唇，終究是沒敢接話。

他知道，父親就后悔了。

第一次離開朝堂時，許尚書也是樂觀的，他有人脈有學生有朋友，只要風頭過去就能重返官場。

然而，事實果真如此嗎？

在野的日子看似瀟灑，可唯有真正失去權力的人，方知曉個中難熬。

他依舊被人尊敬，卻也只是尊敬，不像如今，一句話出口，底下的人就要揣摩許久，一個眼神給出，不必明說，就有人辦得妥妥當當。

家中依舊門庭若市，卻也只是人多罷了。以前進進出出的都是六部高官，尋常人連進門坐冷板凳的機會都沒有。可回到老家，連商賈都敢遞帖拜見。

最重要的是，遠在江湖，便不再能干涉廟堂。

一個習慣了決策國家未來的人，再也無法插手朝政，比殺了他還要難受。

那幾年，許尚書老得很快，發落齒搖，日漸消瘦，人眼見著蔫了。

直到豐郡王派人前來。

許尚書平靜地接受了他的招攬。

官場退出容易，回去難。

他在尚書之位退隱，難道還能回去為一布政使？可七卿的位置就這幾個，誰都想取而代之。這些人中，不止是王尚書這樣的政敵，也有他曾經的人脈。

許繼之是戶部尚書，人脈才是人脈，不是戶部尚書了，人情就是另一種還法。

他后悔了。

押注豐郡王，是圖謀從龍之功，看上了他許諾的首輔之位，更是看上了重回棋局的機會。

許繼之不想等，等要等到什么時候去？

七八十歲再回來，黃花菜都涼了。

他做出了選擇，回到了朝堂。現在，輪到王厚文了。

“不過，王厚文能忍，忍到現在突然走了，卻是古怪。”他自言自語，“你確定王家已經離京了嗎？”

“確定，下人親眼看見他們上船了。”許大爺回答。

許尚書閉上了眼睛。

-

王厚文引咎辭職的當天，齊王確實在府邸發了很大的脾氣。

但要說多么震驚，也沒有。

這些年，兩家作為親家，齊王府沒少給王家送禮，珍貴的藥材、稀罕的孤本、罕見的古董……銀子是一點沒少花，可王厚文對齊王府還是不冷不熱。

齊王早就看王家不順眼了，若非后來歸宗一事，王厚文出了大力，他早就已經翻臉。

原本想上京后，雙方再好好和緩關系，沒想到嘉寧死了。

雙方的紐帶被斬斷，王尚書再也沒有理會過齊王府。

齊王面上不顯，心里早已有打算。是以，聽說王厚文致仕，他惱怒歸惱怒，卻沒有太慌亂，而是吩咐幕僚：“備一份厚禮去薛府。”

他口中的薛府就是薛侍郎家，此人乃禮部左侍郎，禮部二把手，王厚文請辭，皇帝極有可能給他升職。

禮部在過繼和繼位一事上，有巨大的發言權，齊王與王尚書生出嫌隙后，就沒少派人往薛府走動。

現在，提前備一份賀禮過去，薛侍郎肯定知道是什么意思。

幕僚應下，自去辦事。

半日后，回稟說，薛侍郎收下了賀禮。

齊王滿意地笑了。

——他幫薛侍郎一把，薛侍郎以后還他人情。

-

薛侍郎，名聰，字子聰，是謝玄英的座師。

因著這層關系，他現在很煩惱。送禮，感覺有點站隊的意思，不送禮，怕被人說不尊師重道。

謝玄英在家想了半天，決定裝死。

皇帝還沒任命呢，他最好什么動作都沒有，省得自找麻煩。但柏木在外面打聽了一圈，說薛家門庭若市，走禮不斷。

齊王也送了，但豐郡王沒動靜。

“齊王坐不住了。”謝玄英感慨，“落在陛下眼里，還不知是什么樣呢。”

程丹若對齊王沒興趣，倒是追問王尚書：“王家真的走了？”

“嗯。”他點點頭，“我去送了，不過王公沒露面。”

“也算是抽身了。”程丹若居然有點羨慕。這會兒快七月底了，預產期是在八月上旬，可生產是沒準信的，指不定什么時候發動。

她最近加班加點趕工，把牛痘的資料整理出來，唯恐孩子平安生產后，她被拴在皇嗣上，沒空參與牛痘的推廣。

不能讓百姓等她騰出手，更不能讓政治耽誤醫學的發展。

該放手的時候，就得放手，怎么才能更好的保存疫苗，怎么才能說服百姓盡快接種，怎么調節各方利益……今后種種，要靠土著自己努力了。

穿越者的功勞在于帶來知識，功成又何必要她呢。

謝玄英安撫道：“你別想太多，等吧。”

“我知道。”

程丹若希望能平安挨到預產，一切都瓜熟蒂落再說。

但皇帝似乎不這么想。

七月二十八，他在詢問過欽天監后，挑了個吉日，決定親自祈雨，以緩解這場全國旱情。

而地點既不是在天地壇，也不是在山川壇、社稷壇，而是龍潭。

黑龍潭。


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