臘月二十三,  小年夜。

程丹若提前下值，囑咐奶娘宮女照看好皇次子，自己則匆匆來到西華門,  坐上等候已久的馬車。

“冷不冷？”謝玄英立即握住她的手，緊緊捂在手心，“餓不餓？”

她搖搖頭：“出來前吃了糕點(diǎn)。”

他的掌心很熱，連帶著心口也暖和了起來。程丹若放松腰背,  安靜地靠著他。

雪花紛揚(yáng),  落在泥濘的街道。

不多時(shí)，靖海侯府到了。

今天也是年節(jié)，當(dāng)然要回家吃飯。明德堂一如既往地亮堂富貴，家具帳子燈籠都換成冬季的款式，厚厚的棉簾子擋住寒風(fēng)，炭火一點(diǎn)煙味也沒有。

屋里散發(fā)著檀香的氣味,  馥郁甘甜。

榮二奶奶客氣極了：“三弟和弟妹來了,  外頭風(fēng)不小吧？”又催促兒子喊人,  “叫嬸母。”

安哥兒養(yǎng)到十幾歲，雖然還是略顯文弱，但總算立住了，規(guī)規(guī)矩矩行禮：“見過三叔,  三嬸。”

程丹若點(diǎn)點(diǎn)頭：“安哥兒高了不少。”

小少年立馬露出笑容。

魏氏也忙拉過兒子：“康哥兒,  叫人。”

康哥兒頑皮得多,  做了個(gè)鬼臉才從榻上起來：“伯父伯母安。”連帶著賴在奶娘懷里的小豆丁,  也跟著哥哥喊人，“伯父伯母安！”

這是前兩年,  謝四的妾室為他生的庶子,  才三歲多點(diǎn),  正是最可愛的時(shí)候。

程丹若笑著應(yīng)了。

往里走，柳氏身邊擁滿了人，坐在她身邊的是謝大的嫡女福姐兒，謝二的庶女純姐兒，謝四的長女順姐兒，以及靖海侯的妾室生的藍(lán)姐兒。

——是的，謝玄英又多了個(gè)庶妹。

“弟妹來了。”莫大奶奶久違地出現(xiàn)，已是中年婦人的打扮。她隨謝大在外多年未歸，如今卻因?yàn)楦＝銉簹q數(shù)大了，該說人家，才回到京城物色。

“大嫂何時(shí)來的，我竟未曾迎接。”程丹若歉疚道，“實(shí)在不該。”

莫大奶奶笑道：“昨兒下午才到，你是大忙人，不必這般客氣。”

“怠慢了。”

“一家人不必如此。”

雙方客氣地謙讓，全不見昔年的劍拔弩張。

唯有柳氏，看看大房、二房和四房的人丁興旺，再看看三房就兩個(gè)人，用盡力氣才能不嘆息。

妯娌間寒暄兩句，便差不多到了開席的時(shí)間，事實(shí)上，若非為了等程丹若，早該吃飯了。

家中人口漸多，分了男女兩桌，不過都是至親，也就沒有隔開，男人的桌擺在正廳，女人的桌擺在次間。

侯府的席面一如既往地山珍海味，不乏綠葉蔬菜，金貴得緊。

程丹若挑著蔬菜吃。

桌上主要是莫大奶奶活躍氣氛，描述他們一家在外地吃什么用什么，柳氏意思意思關(guān)懷兩句，榮二奶奶和魏氏負(fù)責(zé)捧哏。

程丹若最簡單，“是么”“還有這樣的事”“原來如此”，套話反復(fù)用，表示自己在聽就行。

認(rèn)識(shí)十幾年了，婆媳也好，妯娌也罷，多少了解彼此的為人，大家對她的容忍度很高，假裝聽不出話中的敷衍。

席面熱熱鬧鬧地吃完了。

程丹若發(fā)現(xiàn)，謝家的廚子水平爐火純青，一盅平平無奇的鴨糊涂，侯府做得就是更好吃。湯羊也是，一點(diǎn)膻氣也無，酥爛又不失鮮嫩，能連吃好幾塊。鹿肉薄薄脆脆，淋上秘制醬料，別有滋味。

社畜一天，唯有美食才能撫慰空落落的腸胃。

席罷，漱口凈手。

莫大奶奶瞥她一眼，剛想提起福姐兒的事，謝玄英就進(jìn)來說：“父親喊我們?nèi)�書房說話。”

程丹若：我就知道。

她認(rèn)命地起身，準(zhǔn)備再和部門領(lǐng)導(dǎo)開個(gè)小會(huì)。

外面的雪下得更大了，抄手游廊兩邊都放下了簾子，阻擋雪花飄入。地面濕滑，謝玄英借著月色的掩護(hù)，牢牢握住她的手臂，免得她跌跤。

書房里也燒著兩個(gè)大炭盆，熱氣撲面。

小廝重新上了茶水，掩門出去。

程丹若一看，更正了念頭，不是小會(huì)，是密會(huì)。

她喝口茶，等靖海侯的開場白。

“老三媳婦。”靖海侯第一個(gè)就點(diǎn)她的名，“你每日進(jìn)宮，陛下的身體如何，可有成算？”

程丹若：“兒媳不太清楚，陛下并未召見。”

“你如今天天在宮里，務(wù)必多加留神。”靖海侯叮囑道，“及時(shí)傳出消息，必要時(shí)，須攜皇長子在旁侍疾。”

她點(diǎn)點(diǎn)頭。

“皇次子如何？”他又問。

“老樣子。”程丹若道，“比普通孩子更孱弱些，恐怕要在暖箱里住到開春。”

靖海侯頷首，斟酌道：“陛下已經(jīng)有了春秋，此番無事自然最好，若有什么意外，還是要今早準(zhǔn)備方穩(wěn)妥。”

程丹若道：“儲(chǔ)君既立，當(dāng)是無礙的。”

“此言差矣。”靖海侯瞟她一眼，緩緩道，“越是這種時(shí)候，越難預(yù)料變化，凡事小心起見總不會(huì)錯(cuò)。”

程丹若一時(shí)沒理解，但對靖海侯這樣的領(lǐng)導(dǎo)，無須多問，聽話就行：“是。”

靖海侯又關(guān)切地問了謝玄英兵部的工作。


謝玄英言簡意賅：“有些紛亂。”國無一日真正太平，不是這里出事，就是那里出些毛病。

自昌平侯離開沿海，張文華調(diào)回京城，澳門臺(tái)灣那邊又有歐洲人持續(xù)騷擾，云南那邊的破事還沒結(jié)束，依舊小有摩擦。還有西北，一直都是大夏的頭等大患，甘肅在這個(gè)寒冬已屢次受到騷擾。

“若非大事，就不要驚擾陛下了。”靖海侯叮囑道。

謝玄英點(diǎn)點(diǎn)頭。

會(huì)議就在領(lǐng)導(dǎo)的指示方針中流淌而過。

程丹若二人并未回家，而是直接住在了侯府。梅韻昨天就來了霜露院，里里外外都打點(diǎn)妥當(dāng)，杯中有茶，暖閣有煤，衣架上早就掛好了夫妻倆明天要換的衣裳，熨得筆挺，褶子精細(xì)，還有淡淡的香氣。

蘭芳提著熱水進(jìn)來，伺候他們洗漱。

程丹若累得夠嗆，草草洗過臉，歪在暖閣上泡腳。

謝玄英坐到她身邊，熟練地?cái)D進(jìn)木桶。

熱水驟然上升，浸泡到小腿肚，疲乏的肌肉漸漸松弛，說不出得輕松。

“今天累不累？”他問。

程丹若道：“還好，已經(jīng)習(xí)慣了。你呢？”

“衙門里冷得要死。”謝玄英抱怨，“屋頂老漏風(fēng)，說要修好幾年了，年年都不修，只能多點(diǎn)兩個(gè)火盆。”

“承華宮也是，怕太悶了對孩子不好，一直開著縫透氣。”她見他神色郁郁，故意岔開話題，“孩子也不能聞太有味道的東西，今年我都沒吃上幾個(gè)烤紅薯。”

他道：“要吃嗎？現(xiàn)在給你烤一個(gè)？”

“哪里吃得下。”她搖搖頭，拿過布巾擦腳，“睡了吧，明天還要早起。”

“嗯。”他也跟著結(jié)束了泡腳的流程。

結(jié)婚的拔步床在家里，霜露院的是他少年時(shí)的架子床，帳幔也是從前的款式，松柏傲雪，少年氣十足。

謝玄英睡了往日的帳子，不免回憶起從前。

那時(shí)候，他在外頭總是有人逢迎，可到家里卻冷冷清清，丫鬟們再貼心，畢竟也只是下人。

侯府富貴錦繡，卻總讓他覺得沒滋沒味。

可今時(shí)今日，還是這樣的屋子，這樣的陳設(shè)，身邊多了個(gè)人，黯淡的場景便陡然活色生香，充滿了融融暖意。

“怎么了？”程丹若拍松棉花枕頭，墊到腦后，“剛在父親那兒你話就少。”

帳子細(xì)細(xì)掖在被褥下，隔絕出一方私密的小天地。他拉高被子裹住她，自己則靠在軟枕上，放輕聲音：“沒什么事，就是有些……”

“有些擔(dān)心陛下？”她接話。

他微微頷首：“你覺得陛下能不能熬過這回。”

“難。”程丹若蹙眉道，“我沒問過太醫(yī)，可大過年的，如果不是生了重病，怎么也不至于找這晦氣。”

謝玄英何嘗不知這個(gè)道理，卻還是抱著希望，沒想到答案依舊不如人意：“陛下的年紀(jì)也不算大……”

這話說著，他自己都覺無力。是啊，陛下春秋不高，可兩年前在密云山里，御醫(yī)開的藥方非同尋常，多少露出些許端倪。

陛下或許真的不行了。

一念及此，謝玄英就覺得難以呼吸。

回憶滾滾而來。

他記事早，還記得頭一回見到帝王的情形。那是在乾陽宮，年輕的帝王立在窗邊，含笑道：“世恩，這是你家老三？好俊秀的孩子，叫姑父。”

彼時(shí)，謝玄英還有些懵懂，不知道何謂帝王，老老實(shí)實(shí)地叫了：“姑父。”

“好孩子。”帝王解下腰間的玉佩，“拿去玩。”

他沒有見過這么白的羊脂玉，接過來放在太陽底下看，還很欣喜地說：“不會(huì)化的雪。”

帝王大樂。

此后，他進(jìn)宮的次數(shù)變得更多了。

面對外人的時(shí)候，帝王比父親更威嚴(yán)，可面對他的時(shí)候，卻比父親更慈和。他曾經(jīng)失落過父親對二哥的看重，但有了這樣一個(gè)姑父，他心里就好過多了。

半個(gè)父親，半個(gè)姑父，拼起來就和二哥一樣了。

再大點(diǎn)，隱隱約約明白了“帝王”的意義。他又對這個(gè)男人產(chǎn)生了莫大的崇拜，這就是九五之尊，執(zhí)掌天下的人。

天子是與眾不同的，牧萬民，救蒼生。

雖然那時(shí)候，謝玄英還不懂蒼生是什么，但不妨礙他下定決心，要成為一個(gè)好臣子，為帝王效忠。他讀了史書，便迫不及待地告訴皇帝：“臣敢竭股肱之力，效忠貞之節(jié)，繼之以死！”

皇帝愣住，旋即大笑：“以諸葛孔明自比，三郎好志氣。不過，要做朕的孔明，還得看看你的學(xué)問。”

他考校了謝玄英讀的書，又讓他試?yán)�了弓馬，意外地發(fā)現(xiàn)了他的天賦，遂指了身邊的護(hù)衛(wèi)教他，并囑咐：“好生學(xué)，朕等著你鞍前馬后的那天。”

謝玄英認(rèn)真應(yīng)下，自此刻苦學(xué)藝，乃至令靖海侯側(cè)目，為他重新物色了老師。

他的童年有大半的時(shí)光受到帝王照拂，他的少年也因帝王而與眾不同，他的青年歲月則全部獻(xiàn)給了效忠帝王。

君父君父，亦君亦父。

而現(xiàn)在，這座不可仰視的山陵出現(xiàn)了崩潰的征兆。

他無比憂心，恨不能身替。

“我明白的。”黑暗中，程丹若輕輕說。

謝玄英不是平頭百姓，只關(guān)心眼前的一畝三分地，吃飽穿暖就好。他離帝王這么近，生來就是權(quán)力場中心，近距離感受著皇帝所帶來的一切。

他眼中的皇帝，就好比現(xiàn)代人眼中的太陽。

帝王病危，就好比太陽漸熄，無疑帶來巨大的惶恐和不安：沒有皇帝在寶座上決策，沒有太陽照亮每一個(gè)天明，世界會(huì)變成什么樣？

他的擔(dān)憂、不安、遲疑，她都明白。


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