石太監端著電解質水回來的時候,  皇帝已經睡著了。

他擺擺手，示意程丹若退下。她這才呼出口氣，躡手躡腳地告退。

講真,  皇帝后來沉默了好長時間，不知道在打什么主意,  害得她冷汗都出了好幾層。幸虧精力不支昏睡了，不然可有的麻煩。

逃過一劫。

她借口照看孩子,  立馬回了承華宮。

有喜怒難測的帝王在前，窩在暖箱里的小崽子也變得可愛起來。畢竟他會自己先死，然后再拖其他人一起死。

當然了，只有她是這么想的,  珠兒等人完全不在意。她們是真把皇次子放在了心里，無比精心地照看著他,  唯恐他有半點差池。

因為她們的細心呵護，皇次子才能長到今天。

程丹若給孩子量了體重，生下來只有一條魚重的小家伙,  慢慢漲到了貓的體重，可喜可賀。

喂過奶，用玩具檢測孩子的發育情況,  他還不能直起腦袋,  但對外界的環境有了不少反應，會伸手抓身邊的東西，也開始吃手。

程丹若不斷調整位置，測試孩子的視覺能力。

這一切都要仔細記錄在案。

做完差不多就到了下班的時間。她不走乾陽宮的方向,  專門在后宮繞路,  卻遠遠看見了恭妃的肩輿。

承華宮的小太監機靈,  立即道：“可要奴婢去打聽打聽？”

“我去趟安樂堂。”程丹若微微笑,  “你一會兒來找我就是。”

“奴婢明白。”

小太監快步離去。

程丹若便繞到安樂堂坐了會兒，大部分病人已經出院，剩下的都是傷了骨頭，至少養三個月才行。

不過，養病有養病的好處，安樂堂不似乾陽宮，內外充斥著無以言語的緊繃感，竟有幾分年節的氛圍。大門還是光禿禿的，可里頭的門楣掛上了彩畫，正廳的墻上貼著綿陽太子圖，還有宮里印的九九消寒詩圖，上頭所寫非詩非詞，而是俚語。

病人和大夫也沒有明顯界限，都聚在一個屋里，圍在一塊兒打毛線。

杜涓子眼尖，頭一個瞧見她的身影，訝然起身行禮：“夫人怎么來了？”

“快坐下，我路過這兒，一時興起就進來看看，你傷還沒好，不可多禮。”程丹若環顧四周，這是以前吉秋的屋子，墻壁和梁柱都黯淡褪色，中間是個熬藥的火爐子，冬天燒著爐子看著水壺，圍坐在旁邊做針線，是宮人們難得的享受。

她瞅了眼籃子里的毛線，顏色染得不純正，藍中帶黑，不過質地還算柔軟。

“你們在織什么？”

“膝褲。”宮人們都是為她所救，卻與她不相熟，拘謹地回答，“冬天裙太長容易沾水，短了又漏風，尋常膝褲塞棉了太臃腫，還是羊毛好，暖和不少呢。”

程丹若像是在雪中喝了杯熱茶，心底泛出陣陣安欣感。

她笑笑，叮囑道：“做得好，要注意保暖，傷口周圍要保持干凈。”

宮人們愣了下，竟有幾分慌張：“是，奴婢們一定記得……”

程丹若哭笑不得，又怕自己的到來反而讓她們不自在：“我和杜掌藥單獨說兩句。”

“是是。”她們如釋重負，福身告退。

杜涓子想給她斟茶，無奈腿腳不靈便，動一動就疼得厲害，正想喚人倒茶，被程丹若叫住了：“你我之間何必客氣，我也不是來喝茶的。”

“禮不可失。”杜涓子還是強撐著立起身，為她倒了杯熱茶，“外頭這么冷，暖暖身。”

程丹若只好喝了，問她：“我也沒什么正事，過來看看，你們可有難處？炭火棉衣都夠不夠？”

“夠。”杜涓子露出無奈的笑容，“別說尚宮有意照拂，有你這位寧國夫人的臉面，太監們都對咱們客客氣氣的，不管是藥材還是柴薪，都給得足。”

“我哪有這么大的臉面。”程丹若莞爾。

杜涓子看了她眼，肯定道：“你有。”

程丹若當她說好話，沒放心上：“不缺東西就好，熬過去，日子就能繼續過。”

杜涓子沉默了下，東廠牢房的場景驟然上涌，胸口傳來強烈的窒息感。她死死握住手中的茶杯，半天才逃離這段可怖的記憶。

“最近，”她斟酌道，“安樂堂來的小宮女多了不少。”

程丹若關切：“怎么回事？”

“主子們心里有事，下頭的人免不了被撒氣。”杜涓子道，“都是皮肉傷，不礙事。”

程丹若微微擰眉。

“陛下龍體欠恙，宮里就動蕩。”杜涓子輕輕嘆息，“這個年關不好過。”

她看向程丹若，欲言又止，“你惦記這里，我們都念你的好，但……你也要多小心。”

“你放心，我都有數。”程丹若想想，挑了件好事和她說，“汪湘兒出宮了，沒回老家去，說人都不在了，就留在我的醫館幫手，好些人家聽說她是宮里出來的，都有意求回家去，只她不肯。”

杜涓子不自覺地摸了摸腿，笑道：“她有你照拂，我們是不必擔心了。”

“放寬心，一切都會好起來的。”程丹若道。

她口氣這般篤定，杜涓子也忍不住信了：“但愿如此。”

程丹若又安慰了她兩句，沒多久，承華宮的小太監前來復命，告訴她最新消息：“陛下傳了恭妃娘娘和淑妃娘娘侍疾。”

“辛苦你了。”她朝小太監點點頭，微微一笑。

如她所料不差，貴妃的命，應該算是保住了。

-

臘月二十九，皇帝趕在除夕前下了兩道旨意。


一是柴貴妃決意出家，為皇帝祈福，皇帝深感欣慰，命人在西苑建造一座佛堂，并賜封貴妃為靜貞仙師，一應供養仍如貴妃。

消息一出，宮內外多少有些意外，可柴貴妃卻毫無拖延之意，趕在除夕前，便帶著景陽宮的宮女落發，閉門念經，一副已經不在紅塵的架勢。

二便是晉封恭妃為皇貴妃。

這倒是在眾人的意料之中，皇長子為太子，自然要封生母。從前有傳聞說，皇帝不喜恭妃，故有意不封，無論是真是假，起碼在這時候，帝王的理智壓倒了個人喜好。

他在為太子鋪平道路。

禮部接了旨，在除夕封筆前走完了流程，就待年后舉辦儀式。

——雖然大家都覺得，這儀式不一定會走了。

事實亦是如此，年三十，皇帝病情加重。

楊首輔年都不過了，進宮求見。

皇帝沒見。

靖海侯就沉得住氣許多，在家一邊過年一邊等。

程丹若……沒走成。

下午三點多，她安頓好皇次子，正準備下班回家過年，乾陽宮傳召，讓她帶著皇次子過去，皇帝想見見孩子。

這沒什么好說的，父親臨終前想見見孩子是人性，于孩子來說，這時候見父親也能得到一份保障。

程丹若讓人把暖箱放進轎子，外層裹上棉被，抬去乾陽宮。

皇長子也被裹得嚴嚴實實地送到了。

他見到程丹若，嘟嘟嘴，大力扭過頭，可余光卻不斷瞥著她，還在沒見過的暖箱上來回打轉。

乾陽宮不惜煤炭，燒得暖洋洋的。程丹若把皇次子抱出了暖箱，讓他適應一下周圍的溫度。

“這是誰？”皇長子脫掉毛茸茸的皮襖，大著膽子湊過來，指著小家伙問。

奶娘說：“是皇次子，殿下的弟弟。”

“弟弟？”這是個陌生的概念，皇長子皺著眉毛想了會兒，嫌棄地說，“不要！難看！像蟲子！”

程丹若：“……”唉。

她看向襁褓中的皇次子，這孩子繼承了何月娘的白凈，皮膚底子很好，奈何左臉上一塊青黑色的大胎記，幾乎遮住半張臉，樣子有點嚇人。

難怪小孩子會害怕。

“大郎……”田恭妃在里面聽見兒子的話，心都要跳出來了，連忙出來阻止，“這是你弟弟，不可以這么說他，知道嗎？”

皇長子并不怕母親，依偎到她懷里：“不要弟弟！難看！”他嫌棄地搖搖頭，“像大蟲子。”

“大郎！”田恭妃嚴厲地制止，“不許說了。”

她很少訓斥兒子，皇長子不由委屈，不明白母親為什么為了一只難堪的“蟲”兇自己，扁扁嘴巴，假哭嚎啕：“不、不要弟弟！”

田恭妃臉上露出一絲惶恐：“大郎、大郎！不許哭，你父皇在睡覺……別哭了，娘給你吃點心，奶娘、奶娘快去拿吃的。”

她手忙腳亂地哄兒子，唯恐他觸怒帝王。

但小孩子多聰明啊，他們天生知道怎么操縱父母，既然嚎哭有用，為什么要認錯？

“不——”皇長子干脆坐地上不起來，“不要、不要弟弟……”

田恭妃焦頭爛額，只能求助：“姐姐……”

程丹若：“……”她最不會哄孩子了。

“大郎，安靜點。”她意思意思地幫腔。

皇長子“嗚”了一聲，有點發憷，降低音量觀察情況。從小到大，奶娘和母親都對他千依百順，只要他開始嚎哭，她們一定會答應他，哪怕不答應，也會在別的事情上松口。

父皇見得少，可從來都是和顏悅色，不管他做什么他都會微笑。

他也不是很怕他。

唯獨這個姨母，從小就對他不假辭色，不管他怎么哭嚎都無動于衷。在小小的祝灥心目中，她是很可怕的人物。

哭是沒用的。

“不要弟弟……”他小聲試探。

“不行。”又是熟悉的否決，但程丹若這次和他講了道理，“弟弟和你是一個父親，他娘是你娘親的妹妹，你們是最親的兄弟。”

皇長子不理解，瞪大了眼睛：“難看。”

“你小時候也這么大。”程丹若假裝聽不懂他在說胎記，一本正經地說，“弟弟長大就好看了。”

皇長子呆住了。

他看看弟弟，再想想自己也這么丑，扁扁嘴，撲進田恭妃懷中抽泣：“大郎不難看！”

“不難看，大郎怎么會難看呢。”田恭妃抱住他，躲到偏殿哄了起來。

程丹若松了口氣，瞅了眼榻上的皇次子，他茫然地看著周圍，卻因為視力沒發育好，看不見遠處，到處抓東西。

她伸出一根手指給他攥著，他就安心了不少，開始吃手。

“擦手。”她輕聲吩咐奶娘，“擦了再讓他吃。”

沒有安撫奶嘴，小孩子愛吃手沒法子，只能勤快點擦拭，免得吃進細菌。

奶娘熟練地抓住嬰兒的小手，拿干凈的濕紗布仔細擦拭幾遍，這才放任他繼續吃。

皇次子也安靜了下來。


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