皇帝將外頭的動靜聽得一清二楚。

他不會考慮到自己作為父親在兒童教育中的缺失,  也不會想起恭妃被他多次責罵，是否有這個信心去糾正孩子，更不會顧及這是皇長子頭回見兄弟,  幼兒本能地排斥一切爭奪父母注意力的人。

他只會加深已有的偏見——恭妃不會教孩子。

二郎是他的親兄弟，固然有所不足，他也不滿意，但兄弟骨肉豈可嫌棄？兄長不友愛弟弟，太不像話。

可恭妃卻不糾正大郎的錯誤,  反倒一昧哄他，真慈母多敗兒！

他心中火起,  無奈卻沒有氣力發怒,  只胸膛起伏不定，強行按捺情緒。

閉眼冷靜片刻，皇帝終于積攢到足夠的精神開口：“傳程氏。”

“是。”石太監挑起帳幔，輕聲到外頭傳喚，“夫人,  陛下傳召。”

程丹若抱起皇次子,  垂首到梢間聽命。

“二郎來了,  抱給朕看看。”皇帝發話。

石太監接過孩子，抱到皇帝枕邊。

皇帝借著光看了兒子一眼,  嬰兒臉頰上的青黑胎記是這樣明顯可怖，仿佛某種不祥的預示。

“這胎記……”他斟酌地問,  “可有法子去除？”

程丹若道：“等歲數大了，興許會慢慢消退。”

她說的是興許，可皇帝頗感安慰：“那就好。”他勉力支身,  “朕給他取了個名字,  大伴。”

石太監應聲,  呈上一張紅紙。

上頭寫著皇次子的名字：沝。

“臣婦替齊王殿下叩謝圣恩。”程丹若跪倒叩首。

“雖取了大名，但須待他成人再用，平日里仍舊叫二郎。”皇帝叮囑。

“是。”

“程氏。”皇帝微微喘了口氣，說話顯而易見地費力起來，“你和這兩個孩子有緣法，以后，多盡心。”

程丹若剛想答應，就聽皇帝又接著說：“別忙應，朕問你，你覺得大郎如何？”

爹媽問別人怎么看自己的孩子，難道是在等人挑毛病嗎？

程丹若立即道：“太子殿下非常聰明。”

“謊話。”

“臣婦不敢欺瞞陛下。”程丹若道，“殿下方才哭鬧，并非淘氣，只是恭妃娘娘對他千依百順，今兒卻為齊王殿下呵斥了他，他害怕齊王殿下奪走母親寵愛，這才發脾氣說‘不要弟弟’，而臣同他好好說道理，他就明白了，不再哭鬧。”

這話一半真一半假，皇長子之所以閉嘴，多少是有點怕她。

——雖然這個認知讓她覺得極度神奇。

皇帝仔細回憶了長子的舉動，不由頷首：“大郎是個機靈的，但要好好教。”

他做了這么多年皇帝，深切地感受到了底下官員的狡猾。他們當面戰戰兢兢，勤勤懇懇，好像個個都是忠臣良將，可一旦背過身，他們又會欺上瞞下，聯手糊弄差事。

要讓大臣們為自己效命，就得擁有控制他們的手段，更需要分辨他們品性的過人眼光。

假如他還能活十年，不，三五年，大郎多多少少就能學會一些。

可惜……沒有這個時間了。

大郎需要一個老師，翰林院的人能教他學問，可學問要用了，才知道究竟是怎么回事，光會背書有什么意義？難道還去考個秀才嗎？

恭妃是教不了的，她只會溺愛孩子。

大郎是他來之不易的繼承人，可不能被她教成昏君胚子。

“朕知道你顧及恭妃，從前都不怎么插手大郎的事。”皇帝面容黝黑，眉間縈繞著濃郁的病氣，然而，帝王的威嚴并未隨著死亡的來臨而消減，反而變本加厲。

他呵斥，“你素來忠心，唯獨這事做得不甚明白——大郎才是最要緊的。”

程丹若半點不想觸怒這個臨終的病人，立馬伏首請罪：“臣該死。”

“朕要的不是請罪。”皇帝頭暈腦脹，感覺整個人像是溺水在即，說不出的痛苦與憋悶，“朕要你發誓，今后必定盡心竭力地輔佐大郎。”

輔佐？程丹若聽出了不同尋常的話音，來不及多想，盤桓在嘴邊的話也就從刻板的“是”變成了毒誓。

“臣發誓，一定對太子殿下盡心竭力，凡有懈怠，不得好死，死后無人祭奠，不得安寧。”

雖然沒有萬箭穿心，赴湯蹈火，下十八層地獄之類的狠話，但在古代，死后沒有香火祭祀，不能安枕，也是極其可怕的事了。

皇帝面色和緩，又補充了兩句：“二郎也是，他身子弱，你要多多照看，不要讓人欺辱了他……要教他們兄弟和睦，互相有愛。”

“是。”她應下，卻道，“骨肉親情是斬不斷的血緣，無須臣多置喙，太子殿下和齊王也會手足和睦，互相扶持。”

這話很套路，架不住皇帝就是想聽。

將死之人，最放不下的就是兩個孩子，別說她說的質樸，再夸張點他都愿意聽一百遍，好像聽得好話越多，越容易成真。

皇帝輕輕呼出口氣，又看了眼襁褓中吃手的孩子，費力抬起手指，摸了摸孩子柔嫩的臉頰。

柔軟脆弱的嬰兒皮膚好像最薄的紙，輕輕一碰就會破碎。

他不敢多碰，一觸即分。

“抱回去吧。”皇帝疲憊地說，“朕乏了。”

“臣告退。”程丹若起身抱過孩子，躡手躡腳地走了出去。

珠兒一臉渴盼地迎上來：“夫人……”

“陛下給齊王賜了名。”程丹若微笑著安撫她，“以后二郎也有名字了。”

珠兒眼中迸出驚喜的亮光，好在知道這是乾陽宮，皇帝病重，不敢多露笑意，輕聲念叨：“太好了，太好了。”


程丹若打開懷表看看時間，差不多到了喂奶的時候。

她琢磨要不要帶孩子先走人，皇次子不是長子，不需要一直留在這，祝沝已經得到了他該得的東西，再多的恩寵未必是一件好事。

可皇帝剛才隨口說的“輔佐”二字，讓她心里產生了一些想法。

照理說，皇帝一死，幼主繼位，都會由太后或太皇太后聽政，與其他顧命大臣一起輔佐幼帝。

恭妃是生母，又是皇貴妃，鐵板釘釘的皇太后。

程丹若暗示貴妃出家，首要目的是保住她的性命，免得皇帝生疑，提前把人帶走了，其次，也是想保住恭妃的地位。

她們畢竟是名義上的姐妹，恭妃坐穩皇太后的位置，她能發揮的余地就更大。

總不能讓太后上吧？她們倆有仇。

但皇帝已經不止一次透露出對恭妃的不滿。

這點其實很奇怪。

在程丹若看來，田恭妃除了有些過渡溺愛孩子，其他沒什么問題。新手媽媽第一次帶娃，又是她千辛萬苦生下來的，這也是人之常情。

皇帝不滿個什么勁兒？

他管過幾個鐘頭的孩子？

不過，腹誹歸腹誹，程丹若不會天真得幫助恭妃，改變她在皇帝心目中的形象。

大恩似仇，幫襯也是，關鍵時候拉一把是良心，其余的少做少錯。

人心最難捉摸，唯有自己最可靠。

程丹若吩咐奶娘給皇次子喂奶，有力氣吮吸了，還是自己喝奶鍛煉得好。她則走到門口，挑起棉簾子向外看。

鵝毛大雪飛揚，丹陛空空蕩蕩，不見往年熱鬧的花炮。今年連鰲山燈都沒了，除夕夜的下午，這座宮廷依舊是一根繃緊的弦。

天空一片茫茫灰色，金色琉璃瓦覆蓋積雪，紅墻卻愈發鮮艷，遠處是呵著手腳掃雪的宦官，好像一團焦黃的風滾草，宮女們蜷著身子，自回廊下快步走來，臃腫的棉襖被吹得怪模怪樣。

寒風撲面，冰涼的雪珠打在額上，涼絲絲的沁人。

程丹若遙望屋檐，四方的天，遂久違地記起了自己離開皇宮時的想法。

當時，她已經是司寶女官，宮中難得的體面，可再多的風光，也只是浮于水面的鏡花水月，全是假的。

主人跟前的體面，就好像領導的贊美，除了惹來旁人艷羨，又有幾分實在？

飄在云端的人，墜落時一定會粉身碎骨。

所以，她沒有流連這虛假的榮華，決意離開宮廷，做一些真正有意義的事。

這么多年過去，她做到了嗎？

勉強算是吧。

雖然能力不足，無法徹底改變這世道，但她終究為世間留下了什么，惠及了一些人，他們因為她而活了下來，或許改變了人生。

今時今日，她又回到了這座宮廷。

好像宿命的指引。

“夫人，外頭風大。”李有義上前，輕輕喚醒了她的神思。

程丹若笑了笑，打量這個曾經命懸一線的小太監。

他已經變成二十幾歲的青年，不英俊，但圓臉看著就十分討喜，像是鄰居家的小子，成天樂呵呵的。

可他干爹是東廠提督李保兒，在他干爹的提攜下，李有義已經是東廠領班了。

“是啊，怪嚇人的。”程丹若笑笑，忽然看向朝這邊走來的人，“這是滿公公？”

李有義笑道：“夫人好眼力。”

“平日里倒不太見他。”她道。

李有義道：“滿公公深居簡出，夫人見得少也不稀奇。”

大太監權勢滔天，但真正值得外頭留意的只有三個：分別是掌印太監石敬，秉筆太監兼提督東廠李保兒，乾陽宮管事滿福。

而這三人的地位明面上有排行，石敬大于李保兒大于滿福，事實卻不一定。

太監的權勢不在職位，而在帝心，只要皇帝信重，哪個位置都一樣。滿福是乾陽宮管事，乾陽宮的一應事務都歸他負責，皇帝的日常起居里都有他的影子。

石太監是皇帝的嘴，李太監是右手，滿太監就是左手，缺一不可。

“見過寧國夫人。”不熟歸不熟，滿太監待她還是極其客氣，笑瞇瞇地見禮。

程丹若也不倨傲：“這般大的風雪，滿公公這是打哪兒來？”

“今兒除夕，陛下吩咐了，讓太子殿下與齊王一道守歲。”滿太監回答，“奴婢知會尚膳監一句，叫他們備些好克化的東西。”

居然回答了……程丹若微垂眼瞼，不由更加確定，皇帝似乎真的有意用她。

“奴婢也為皇貴妃娘娘和夫人備了菜色。”滿太監笑道，“聽說夫人從前在宮里最愛迎霜兔，專程叫人做了來，應當還是從前的味兒。”

“這怎么好勞煩。”程丹若意外，又故作遲疑，“今日除夕，我總要回家……”

滿太監卻不贊同地搖搖頭，他擺擺手，示意李有義走遠些。

李有義笑呵呵地應了，扭頭就進殿尋人。

滿太監也不在乎，壓低聲音道：“老奴說句交淺言深的話，這家事固重要，哪有國事要緊呢。齊王殿下離不開夫人，夫人三思。”

“公公說得在理，”程丹若反問，“只是何必同我說這些？”

滿太監一笑，并不作答，欠欠身往里去了。

西次間傳來他的聲音：“娘娘，膳食已經安排好了，陛下聞不得菜味兒，還請移駕偏殿。”

程丹若：不會真的要在這里吃年夜飯吧？


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