只見程丹若去了東偏殿,  出來時跟著皇長子。他被嚴嚴實實地包起來，像是一只小粽子。

與此同時，滿太監也過來請他們過去：“陛下醒了,  有話同各位大人說。”

眾人心神一凜,  整肅衣冠,  滿臉凝重地進了出去。

風吹來，齊齊一個激靈。再入室，熱意一蒸，不僅沒有驅散寒氣,  反倒是乍冷乍熱毛孔收束不好，鼻腔傳來了堵塞感。

“臣等叩見陛下。”楊首輔領頭,  臣子們齊齊跪了一地。

皇帝平靜地注視著他們。

他很疲倦,  可精神出乎預料地好,  神智十分清醒，明確地意識到,  自己該交代一切了。

“大郎,  你過來。”皇帝招手。

睡眼惺忪的祝灥上前,  懵懵懂懂地看著父親。

“這是楊卿,  為內閣首輔,  他是國之重臣,  今后有什么事，你可倚重他。”皇帝指著人,  一個個說過去，“這是曹卿,  也是內閣大臣，這是薛卿，你冊封典禮上應該見過他。他們都是國之棟梁,  你要尊重他們，聽他們的話。”

被點到名的三個臣子抬起頭，和祝灥對了個眼神。

祝灥有點害怕，習慣性攥住旁邊人的衣擺。然而，這不是奶娘，是程丹若，他更緊張了。

程丹若倒不覺得小孩怯場有問題，提醒他：“說‘諸位大人有禮’。”

“諸人，”祝灥對不熟的人難免認生，念錯了詞，“有禮。”

“參見太子殿下。”他們恭恭敬敬地垂下頭。

祝灥呼了口氣，稍微自信了點，但隨著程丹若把手搭他肩上，又繃緊了脖子。

誰都沒有留意到這一點。

皇帝繼續道：“這是謝侯，他的妹妹是朕的皇后，也是你的嫡母。這是馮侯，他的夫人是大長公主之女。你要將他們當做自家長輩一樣尊敬，多聽他們的意見和想法，讓他們保護你。”

祝灥完全沒聽懂，只知道點頭。

“這是段卿，是和朕一起長大的人，你可以信任他。”

段春熙聽到這句話，就知道自己還能屹立十年，立即拜倒，銘感天恩。

“這是你表兄，兩歲前，你就養在他家里，應該很熟悉了。”最后，皇帝指向了謝玄英，緩緩道，“你有什么事，就讓他替你辦。”

祝灥當然認得謝玄英，問題是，這不是姨夫嗎？表兄是什么？

他愣住了，眼底透出迷惑，但本能地點頭，朝他們笑笑。

“還有你姨母，她會好好照顧你。”皇帝道，“你要聽話，不能淘氣，知道嗎？”

祝灥飛快點頭，卻問：“父皇，幾時好？”

雖然他的本意可能是不太想聽姨母的話，可落在皇帝耳中，兒子天真爛漫的話無疑是莫大的欣慰：“朕再多休息幾天，就會好了。”

祝灥露出一個大大的笑容。

“好了，朕還有話要和大臣們說，你回去吧。”皇帝慈愛地說。

祝灥像模像樣地行禮：“兒臣告退。”

程丹若牽著他的手，把他帶出去，交還給了田恭妃。

田恭妃嘴唇翕動：“陛下……”

“沒事，娘娘好生照顧太子就是了，”程丹若低聲道，“一切有我。”

田恭妃頓時安心不少。

她并沒有察覺出不妥，里頭都是外臣，她避開不是很正常的嗎？在皇帝長年累月的斥責之下，她戰戰兢兢，唯恐什么地方犯了忌諱，自保還來不及，實在生不出心思。

“大郎，我們去吃早膳。”田恭妃心疼兒子早早被叫醒，怕他餓著，“今兒想吃什么？”

祝灥趁機提要求：“杏仁酪。”

“好。”

母子倆手拉手下去了。

程丹若趁機返回，降低存在感當壁花。

皇帝正式托付后事：“陵寢已定，待朕百年，與皇后合葬，榮安當時就葬在我們身邊，今后不必再挪動……太后尚在，太子年幼，國庫又不甚豐，喪事不必太過鋪陳浪費，循從舊例便是了。”

他一面說，眾臣就在下頭一面應答。

“朕既去，自是太子繼位，然主少國疑，北虜必南下，世恩、成源，你們要加強邊防，萬不可使其深入中原腹地。”皇帝叮囑，“沿海西南不過疥癬小疾，蒙古才是心腹大患，不得不防。”

靖海侯、昌平侯嚴肅應下。

起居官在旁記錄。

說完國防兵戎，接下來就是朝政格局了。

“升張文華為戶部尚書，召孔廉之入京為戶部右侍郎。”

許尚書下臺也就是幾個月前的事，這段時間一直都是張文華代理戶部，只是皇帝突然病了，沒空給他升職，此時晉為戶部尚書也在眾人的預料之中。

而孔廉之是兩湖總督，履歷十分漂亮，素有能臣之名。

“內閣止有三人，少了些，”皇帝閉目沉思，內閣成員唯尚書與侍郎，如今只有楊、曹、薛，六部其他人之中，閻尚書年邁且遠離官場幾十年，根基薄弱，匡尚書沒什么出彩建樹，張文華能干是能干，可進入中樞的時間太短，不合適。

“清臣，你入閣。”皇帝下定決心，破格提拔，“你歲數尚輕，早了些，可朕去后恐多戎事，如此便宜些。”

謝玄英不意能更進一步，連忙跪下：“微臣惶恐。”

“好生辦差，莫要辜負朕的期望。”皇帝沒有收回成命，而是輕輕喘了口氣。

他開始覺得累了，因而愈發不敢停頓，唯恐自己說不完后面的話。

“爾等須盡忠職守，全心輔佐太子，不可懈怠。”

在場的七名臣子皆跪倒在地，或是嚴肅，或是感激，或是悲痛，或是鎮定，但無論哪一個，都明白皇帝這句話的分量。

他們七人，就是今后的顧命大臣！

文官以楊首輔為主，他積威重，能壓服其余人等，能保證朝廷正常運轉。曹次輔有經驗，年歷也已漸深，能一定程度上扼制楊首輔獨攬大權。

薛尚書入閣才兩年，根基薄弱，沒什么存在感，卻是兩方爭斗中的第三人，能平衡二者的勢力，也是皇帝留給太子拉攏的人。

若不然，他不會專門告訴太子，他冊封時見過薛尚書，這么做，無疑是在加深太子的印象。

武將之中，以靖海侯為首，昌平侯次之，段春熙作為錦衣衛鎮撫，平衡二人又制約二人。

而謝玄英被提拔出乎所有人的預計，可這也是帝王心術中最精妙的一筆。

他太年輕了，注定在這七個人中墊底，沒有太多的話語權，然而，他又必定比在場的其他六個人活得久。

十年后，謝玄英才四十一歲。

彼時，楊首輔已經老了，靖海侯也必定要退居二線。謝玄英的威望不足以成為新帝的威脅，實力卻能幫新君掃清陳舊的障礙，重新握住帝王的權柄。

然后，新君三十歲，他就六十歲了。


謝玄英也再無精力與年富力強的新帝爭鋒。

一步一步，都是帝王為繼任者的算計與籌謀。在場的人或多或少都能領會皇帝的用意，可他們都不在乎。

以后的事，誰說得準呢？

眼下這一刻，權力與他們只有一步之遙了。

但——這竟然并非結束。

皇帝呼出口濁氣，又再度開口：“太后年事已高，于西苑休養，不可輕擾。貴妃出家，恭妃體弱多病，均無力照料皇嗣，朕憂心至甚。”

他抬眼，銳利的視線掃向墻根下纖瘦的影子，“程氏，你為太子血親，命婦之首，能否為朕分憂？”

程丹若終于體會到了前面楊首輔等人的心情。

她的心臟微微收束，停跳了一剎，隨即周身的毛孔封閉，腎上腺素狂飆。

身體不由顫栗，精神卻高度去集中了起來。

她屈膝，跪倒在金磚上，伏首：“愿為陛下效死。”

“你曾為尚寶，忠勤有佳，朕就再將這差事派到你的身上。”皇帝道，“新帝親政前，你代掌寶璽。”

程丹若愣住了。

尚寶的工作她做過，公章保管員罷了，可非要說的話，司禮監的工作就是一個記錄員，把皇帝的意思寫下來而已。

權力的大小，與工作的內容并不密切相關。

皇帝活著，就是一個保管員，但新君不能親政，令她代管，四舍五入就是聽政的意思。

這原本是太后的事，大臣們權力再大也是臣，就算走形式，也得送進宮里，讓代掌的太后看一眼，點頭同意才算數。

可現在，皇帝等于是把太后問政的權力，用尚寶女官的名義分走了。

帝王信任她至此？

匪夷所思。

程丹若忍不住抬起眼眸，余光掃過在場的人，楊首輔神色微沉，像是眼里又一回有了她這人，上一次還是她抱著皇長子奪命狂奔的時候。

但那僅僅是一剎，在她交付孩子之后，他就不再留意她的一切。

有什么值得留意的呢？再大的功勞，再超品的誥命，也僅僅是地位變了。

她無權。

堂堂內閣首輔，難道需要評判她的想法，關注她的意念嗎？

——從前當然不需要，但自這一刻起，他需要了。

分走帝王手中權柄的人，不是好糊弄的恭妃，不是身居后宅不懂朝政的妃嬪，是一個從寄人籬下的孤女走到國夫人，從縣城戰場走回京城的女人。

婦人卑弱，直到她握有權力。

他們交換了個眼神。

程丹若平靜地轉動視線，從楊首輔身上劃開，等量地均分到其他人身上。

曹次輔的表情也頗為不善，薛尚書沒反應，靖海侯眼中精光閃爍，段春熙朝她微微笑了笑，昌平侯擰起眉頭，相當費解。

地位在這一刻被顛倒了。

天平的那邊，是六個男人，天邊的這邊，獨她一人。

她又去看太監們。

石太監面如土色，滿太監卻朝她微微點頭。

她恍然。

是滿太監推了一把。他是乾陽宮管事，新君一旦登基，他就會接替石太監，成為新君身邊最親近的人，但若石太監還掌握著司禮監的大權，他就不可能出頭。

所以，他要扳倒石太監，同時也要阻止李太監上位。

唯一的辦法就是引入別的力量，暫時拿走司禮監的大權，為自己爭取時間。

皇帝已有讓程丹若輔佐之意，既然如此，為什么不一箭雙雕？

既示好了程丹若、謝玄英乃至靖海侯，又能掐死石太監和李太監上位的通道。

程丹若全明白了。

她沒有錯失這人生中最大的機遇，伏首謝恩：“臣謹遵圣喻。”

皇帝呼出口氣，疲倦地合攏眼皮。

他好像還有一些事沒有說完，可已經很累很累了，想歇口氣再說。然而，不知道為什么，當眼皮一下墜，就無可阻止地閉合。

于是，只能強行中止休息的沖動，最后吩咐道：“大伴。”

石太監“噗通”跪倒，在外頭威風赫赫，哪怕楊首輔見了都要小心的大珰，此時臉色慘白，仿佛喪家之犬：“奴婢、奴婢在……”

他的身體不受控制地發起抖來。

“你陪了朕一輩子。”皇帝看向這個從小陪伴自己的奴婢。他已經不記得石敬是什么時候出現在自己身邊的了，可能是五歲，可能更早一點兒。

記憶的最初，就有這個忠心的奴才作伴，他要什么，一聲令下，這奴才就會給他找來，什么蟈蟈鳥籠、筆洗硯臺，他要的，沒想到的，都會出現在身邊。

因為這份用心，雖然他才具平庸，也貪權愛財，皇帝卻從沒有想過撤換掉他。

現在，到他盡忠的時候了。

“以后也陪著朕吧。”皇帝平靜地說。

石太監哆嗦不止，卻完全沒有反抗求饒的意愿。他太了解皇帝了，皇帝已經鐵了心要他陪，涕淚橫流地求饒，只會讓帝王瞬間暴怒，直接處死他。

那就連最后的體面都沒了。

“是。”他淚流不止，大聲抽著鼻子，“多謝陛下，奴婢天幸！下輩子，奴婢也為陛下牽馬溫茶。”

“好好。”皇帝滿意極了。

黑暗蔓延，他漸漸感受不到身體的存在。

一切變得虛無。

皇帝思索著，自己是否還有遺漏的事，卻怎么都想不起來。

他困倦地往后仰了仰脖子，似乎在尋找一個舒服的姿勢，但就在這不經意的一息間，一切都結束了。

祝棫死了。

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泰平三十一年正旦，帝崩于乾陽宮，年五十有一。同月，上尊謚，廟號世宗，葬帝陵。

——《夏史·本紀》  .w.  請牢記:,.


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