宮婢都退下后，西配殿空蕩蕩的就只剩下皇帝與崔美人相對而立。

        妘沂別過頭，不愿去看崔美人的臉：“我早先遣人告訴過你，近日諸事繁忙，不要總來煩我。”她看到殿中一片狼藉，忍不住斥道：“好歹也做了三年美人了，崔袂，你這脾氣收著些。”

        崔袂緊抿著嘴唇，不肯回她的話。

        兩人就在這一片狼藉中沉默以對，互相不看對方，像是在害怕什么一樣。

        最后還是妘沂先出聲道：“我以為我們當年說的很清楚了。”

        “我記得，是我一直逾矩。”

        “我把你關在這里很久了，不怨你無聊。”妘沂的目光從地面上抬起，輕輕地，小心翼翼地落在崔袂臉上，她說：“今歲我去離宮避暑時會帶上你，你不要鬧了好不好？”

        崔袂扭過臉回視她，觸及到她的眼睛，忍不住瑟縮了一下，為之膽寒。

        “陛下在跟誰說話？”她鼓起勇氣說：“妾是崔袂，妾是崔袂。”

        妘沂的眼神瞬時冷下來，她轉過身背對崔袂，淡漠道：“朕知道你是誰，朕總因為你這張臉與她有幾分相似而縱容你，對你心軟。可若你真是她，朕不可能讓你在桂宮養尊處優，你現在也不能站著與朕講話。”

        她一腳踢開滾落到面前的青銅宮燈，推開門走入了漆黑的夜。等在殿門外的謝素提著油燈，她如來時一般匆匆離開了桂宮。

        只留崔袂楞在原地。

        崔袂知道自己的臉像誰。她是襄州擎政獻給皇帝的舞姬，其實她不會跳舞，原本也只是個有點姿色的農家女，父母做主和村里的大戶定了親，一生似乎就到盡頭了。直到有天襄州擎政巡游時路過了這里，一眼看到了她。

        那位大人端詳著她的臉，又詫異又害怕，自言自語道：“你倒是個不錯的玩物，或許可以讓陛下赦免我。”

        襄州擎政把她帶到了雍州，帶到了天啟城，帶到了皇帝面前。

        她跪在皇帝的腳下，按照襄州擎政教過她的話一字一句說：“罪臣請陛下安。”

        “抬起頭來。”皇帝說。

        她依言抬起頭，看到了本朝最尊貴的女帝，不由為之愣怔。

        襄州遠離雍州，那里的人只知道取代宣皇朝統治的是一個女人，一位女將軍，傳言中女帝總是虎背熊腰，甚至比正常男人還要健壯。崔袂卻只看到了一個纖弱貌美的女人，她束著婦人發髻，穿一件黑色的冕服，眉間似乎有著抹不去的憂愁。

        皇帝對她伸出了手：“起來。”

        崔袂受寵若驚地搭著她的手站了起來，皇帝的右手比她常年耕地的父親還要粗糙，崔袂的手被那層繭子硌的疼，沒由來的卻安心下來。

        襄州擎政還跪在地上，崔袂居高臨下地發現這位大人的鬢角已經被汗打濕了，他恭恭敬敬道：“臣在巡游時偶然發現此女容顏與前朝罪人姜氏有幾分相似，姜氏乃無啟混血，臣害怕這罪人沒有……”

        皇帝打斷了他絮絮的話：“你獻上此女意欲何為？”

        襄州擎政愣了一下，他為皇帝話語間的寒意所攝，一時竟不敢說出自己的來意，只囁嚅著：“此女與罪人姜氏……”

        崔袂只看見寒光一閃，皇帝側過身子，左手已持短劍橫在襄州擎政的頭頂，一縷碎發飄然落地。

        皇帝輕柔地說：“姜氏無罪，罪在昊天。而你之罪，罪在背主做竊不思悔改。朕罰你遠放瀾州，何時夷人歸順，何時赦你無罪。”

        瀾州是夷族人聚居之處，夷人以華族人為食，更是不可能歸順，皇帝這番話分明是判他凌遲死罪，襄州擎政沉默片刻，從地上捧起碎發高舉到眉間，低聲說：“合該如此，臣謝恩。”他在宣朝末年時割據襄州自立為王，那時早該想到有今日之結局，只是仍有不甘罷了。

        崔袂目送他的背影消失在九重宮階之下，皇帝放開了她的手，漫不經心地笑起來：“你這張臉倒是有三分像她，說吧，你想留下還是離開。留下，你一刻也不能邁出這深宮，朕或者想念這張臉了會去看望你，你卻不能來看朕。離開，朕命人送你回襄州，聽說你在襄州還有一個未婚夫，就回去成親吧。”

        鬼使神差地，崔袂回道：“我要留下。”

        她看到了原本這一生也無法觸及的華美宮闕，和一生也無法接近的人，于是動了貪心，不想再回到襄州那個普通的村落，和那個人人都說有機會考到雍州太學的夫君成親。

        她想留在皇帝身邊。

        ※※

        “朕聽說煦套了一個鮫人回府？”

        第二天下了朝會，妘沂突然問起謝素。

        “是，晉陽公主打馬過朱雀坊時，見有一貌美鮫人，便令仆從套了去。”謝素回道：“不巧的是，那鮫人正是與姜先生一同來為您祝壽的云上弟子。臣正想著如何向您稟告此事。”

        妘沂皺眉道：“煦是越來越不像話了，她此番當街搶人，置周朝律法于何處，難怪大理寺卿今晨向朕說起世族犯法應與庶民同罪，原來在影射她。著人去她府上把鮫人放回，押她去宗正寺那里定罪。”

        謝素道：“晉陽公主少年脾氣，陛下是否罰的重了些？”

        “此刻不重罰，待再有人參奏，朕就不能插手了。”妘沂覷他一眼，好笑道：“朕知你對煦一片關切，煦也是你看著長大的，但這孩子自從來了天啟便越發驕縱，長此以往與那些世家紈绔又有何區別？”

        謝素慚道：“陛下深慮，臣即刻著人去辦。”

        兩人走到宮墻轉角處，忽地趕上一個內侍，“陛下，云上姜先生求見。”

        妘沂看了他一眼，“想是為那鮫人來的，你回去告訴他，午后人就會回去，不必憂心。”

        內侍諾了一聲，躬身告退。

        “此人甚是怪異。”提起這姜忘，妘沂心頭有些煩躁：“云上弟子朕不是沒有接觸過，可他為何一副暮氣沉沉的樣子，活像是從死人堆里爬出來的，叫朕看的心煩。”

        謝素笑道：“昨日一面，陛下便惡此人了？其實臣倒覺得姜忘氣度非凡，談吐得當，是個端方君子。”

        “謝卿看誰不是端方君子。”

        “臣唯覺姜忘非凡，也或許是天色太晚，老眼昏花罷。”

        妘沂突然問道：“那姜忘相貌如何？昨日他一直低著頭，不曾抬頭看朕，莫不是相貌有異？”

        謝素想了想，回道：“姜忘長相普通，唯有一雙眼睛，好似納含九州之神光，攝人心魄。”

        “得謝卿如此評價，朕倒是好奇上了。”主仆二人從明堂走往東宮，妘沂昨日刻意冷落姜逐云，是要她思過身為儲君偷出皇宮。今日肯定是要來看她的，母女二人畢竟數月未見了。

        謝素說：“那雙眼睛，仿佛與……”

        兩人遠遠就看見紫衣少女站在殿門外，妘沂步履越來越急，抱住了乳燕投懷的女兒，捏了捏她的臉，笑道：“這一去幾個月倒是胖了。”

        姜逐云撅起嘴：“我在長身體呢。”她目光移到謝素身上，揮手就要斥退他：“你退下吧，我與母親有話說。”

        謝素與她對視一秒，仿佛被灼傷般低頭躬身道：“諾。”

        那雙眼睛，仿佛與重鈺殿下頗為相似，又仿佛是前朝武烈帝的鬼魂藏在其中。


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