這不是為了乘勝追擊，而是出于幾個更吃緊的理由。其中最急切的實際問題，是俘虜收容所儲備的糧食，比當初憂心的更少。

　　原因出于亞人類事實上沒有給俘虜足夠的糧食，而且亞人類采取的體制，是每經(jīng)過規(guī)定的日數(shù)，就從鄰近的小都市運來糧食。

　　從該座小都市運來糧食的亞人類想必同時也擔任監(jiān)察團，注意俘虜收容所有無發(fā)生任何異常狀況。

　　即使圣騎士團殺光這些亞人類搶走糧食，一旦亞人類沒回到小都市，那里的人必然會判斷這座俘虜收容所發(fā)生了問題。

　　當然亞達巴沃必定很快就會得知這件事，這么一來，極有可能派來寧亞等人無法戰(zhàn)勝的大軍。

　　經(jīng)過一段站在魔導王后方參加會議──雖然一句話都沒說──站到寧亞的腳都痛了的議論時間，得到的提案有二：

　　一個是帶著解放了一座收容所的戰(zhàn)果，到南境避難，請那邊的軍隊收留眾人。

　　另一個是先下手為強，前往小都市攻陷該地。

　　這兩項正好相反的意見各有各種問題，然而在圣騎士團團長蕾梅迪奧絲的咆哮之下，他們選擇了后者的意見。

　　蕾梅迪奧絲選擇強襲小都市，有著機密理由。

　　他們向亞人類問過話，結果得知──當然問完后就殺了──接下來要前往的都市，可能有疑似繼承王室血統(tǒng)之人成為階下囚。

　　假若真是王室成員，事情很可能因此好轉。就算不是王族，是地位頗高或具有親朋關系的大貴族，也是一大收獲。他們可以拿救命之恩當借口，請對方對南境軍隊施加壓力，或是要求提供支援。

　　只是寧亞無法抹除心中疑問。

　　「陛下，您認為那里真的會有王室成員，或有力貴族嗎？」

　　她向身旁騎馬的魔導王問道。

　　寧亞之所以獲準騎馬，是為了配合魔導王。要不然寧亞只是卑微隨從，她的馬匹早就第一個被奪去當馱馬了。

　　「我是覺得是陷阱，就算不是，也會以相應的兵力鞏固防守，說不定還會有惡魔駐守。這方面卡斯托迪奧團長等人似乎也明白，即使如此，他們或許還是抱持著覺悟要打這一仗吧，因為有時下點賭注在所難免。」

　　不向南境求援，不久的將來必然會有人餓死。寧亞也知道這樣一來，解放軍又要維持不住了。

　　不久，前方漸漸可以看到目的地的小都市。

　　騎馬殿后的寧亞，看著在自己前面徒步前進的民兵。

　　他們是從上一處俘虜收容所救出的圣王國人民，本來他們應該休息，如今卻手持武器跟著行軍。這是因為圣騎士團判斷小都市的亞人類數(shù)量，會比之前那處俘虜收容所更多。

　　很多人比想像中更衰弱，無法期待他們上戰(zhàn)場。即使如此，基于總是聊勝于無的想法，還是動員他們從軍。

　　由于光憑寧亞水準的技術，想讓這么浩大的軍隊不被亞人類的偵察部隊發(fā)現(xiàn)很難，因此他們以時間為優(yōu)先，急著趕路。

　　結果導致民眾更加疲憊，隨著時間經(jīng)過，抬上無篷馬車的成年人數(shù)增加了。他們連在匡啷匡啷顛簸得讓人暈車的運貨馬車上都能熟睡，可見累積了多少疲勞，相對地，就算是小孩，只要還有力氣就得走路。

　　神官似乎不習慣走這么多路，不時羨慕地望向運貨馬車。

　　（在這種狀態(tài)下，一抵達還得立刻開戰(zhàn)，真的不要緊嗎？）

　　半路上的作戰(zhàn)會議中，已經(jīng)決定抵達當?shù)睾缶鸵�馬上開始都市攻略戰(zhàn)，因為時間與糧食都不充裕。

　　天還亮著就攻進敵人嚴陣以待的城墻內(nèi)側，的確是很危險。

　　要接近敵人最好趁夜，但是對不具夜視能力的人類來說不利。特別是只在征兵時受過軍事訓練的平民，夜戰(zhàn)的風險太大。

　　也因為這些理由，他們安排決定白天就進攻。

　　前方戰(zhàn)斗隊列漸漸整頓起來。最前線是圣騎士；后面是平民，手持打壞收容所房屋做成的木盾；最后是神官。

　　作戰(zhàn)方式來說與前次相同，就是暴力戰(zhàn)術：趁天使壓制城墻上的防衛(wèi)兵時，圣騎士破門而入。平民的用途是充數(shù)，主要是用來威嚇敵人「我軍兵力充足」。因此他們指示平民避免戰(zhàn)斗，假如非得戰(zhàn)斗，要幾個人對付一個人。

　　「……好了，領教一下你們的本領吧。」

　　魔導王心不在焉地喃喃說道。

　　魔導王只當個觀察者，不參與戰(zhàn)斗。

　　就是這種攻城戰(zhàn)才希望魔導王助一臂之力，但在會議上沒人開口。魔導王應該感覺到請求的視線了，但他想必是刻意忽視，現(xiàn)在待在最后面。

　　跟那時候一樣，戰(zhàn)爭開打。

　　說是小都市，但也是這附近最大的都市，因此有著用鐵補強的吊閘與投石口，墻壁材質(zhì)不是木頭而是石頭，具有比村莊改造成的收容所更堅固的城墻與城門。不過這座都市人口不到一萬，因此都沒高大或厚重到能稱為堅不可摧。

　　或許該評為「敵軍難以攻陷，守軍心存不安」吧。

　　由蕾梅迪奧絲帶頭，圣騎士發(fā)動突擊，天使襲向城墻上的亞人類。

　　只是──可以看到天使當中有幾個受到亞人類攻擊，化為光粒一一消失。

　　亞人類跟之前俘虜收容所看到的一樣，還是山羊人，不過畢竟是城市守軍，似乎還有幾個不易對付的強將。

　　其中最顯眼的是城墻上──雖然被垛口擋得看不太見──手持雄壯長槍的山羊人。那人似乎宰殺了許多天使。

　　這個山羊人發(fā)出了高吼。

　　高吼中很可能具有某種特殊力量，不過天使或下方試著打碎城門的圣騎士都沒受到影響。不知是范圍狹窄，或是只對友軍有效。不過最好還是記住那種高吼具有某種特殊力量。

　　視線往下一降，只見兩軍在大門爆發(fā)激烈沖突。

　　山羊人從吊閘內(nèi)側──都市內(nèi)──刺出槍矛，但圣騎士上前，手持下半部附有長釘?shù)亩芘茡跸逻@擊，阻止敵軍攻擊抬著沖車的圣騎士。不只如此，蕾梅迪奧絲更是揮劍砍斷刺出的槍尖。

　　滾水從投石口澆下，蒸氣騰騰。然而圣騎士軍早已料到會有這類攻擊，事前施加了「火屬性防御（Protection  Energy  Fire）」，所以就像被涼水潑到一樣，不痛不癢。

　　當然，由于時值冬季，滾水溫度降低后恐怕會非常難處理，但目前還沒問題。

　　假使敵軍以滾燙熱油代替滾水，還能讓手溜滑握不住劍。然而對亞人類而言，油類可能比較珍貴，似乎沒做那種準備。

　　慢慢前進的民眾放下從收容所搬來的木墻，充當盾牌。的確本來應該用金屬盾比較好，但他們弄不到那么好的東西，只得將就使用。這面擋墻雖然不可靠，但總比沒有好；民兵躲在墻后，開始甩動投石索。他們的目標是天使正在對抗的亞人類。當然，他們并不習慣戰(zhàn)斗，因此投出的石子也常常打中天使。

　　雖然這樣成了友軍攻擊，不過天使對沒施加魔法的攻擊具有抗性，不成問題。當然，抗性只是能減輕傷害，并非完全無效化，但民兵投出的石子并不會給予多大傷害，所以被石子扔中的亞人類受到的傷害較大。

　　每當天使被打倒，神官就召喚新的天使投入前線。數(shù)量雖少，但是不會疲勞或受傷的新戰(zhàn)力不斷加入戰(zhàn)場，從寧亞這邊也看得到亞人類的抵抗稍稍轉弱。

　　「……唔嗯，以對手施加了防御魔法作為前提，灑冰水似乎比較有效，因為能利用冬天的冷空氣一口氣降低體溫……況且一般來說，應該都是施加對火焰的保護。」

　　魔導王看著戰(zhàn)場輕聲低喃，淡定地分析戰(zhàn)況。

　　這番話真難回答，雖然沒人捐軀，但畢竟正在打仗，有人受傷，所以寧亞不便附和「就是啊」。

　　「話說，巴拉哈小姐你不用參戰(zhàn)嗎？以我交給你的弓，應該能打下不錯的戰(zhàn)果喔？」

　　寧亞的職責是在魔導王身邊待命，以己身為盾，因此沒有人命令她參戰(zhàn)。

　　只是，上次也是這樣，魔導王似乎很想讓她用弓。

　　（是希望我使用他借給我的武器嗎？我可以從這里射射看，可是向陛下借來的武器，第一擊如果沒射中總是……）

　　寧亞猶豫著正要回答，大門傳來大聲喊叫。一看，吊閘似乎被撞得變形了。

　　大聲喊叫可能是圣騎士軍的歡呼，或許是亞人類軍的焦慮慘叫。

　　一破壞大門，圣騎士一擁而入。

　　目睹到蕾梅迪奧絲的精妙劍術，動搖的山羊人想必更加焦躁。

　　然后──圣騎士團吵鬧著后退了。

　　寧亞敏銳的視力，從殺向大門的圣騎士人群縫隙捕捉到了狀況。

　　是跟那時相同的景象。

　　山羊人抓著一個比當時的小孩更年幼的孩童，從大門內(nèi)側對圣騎士下了某個命令。

　　從這里雖然聽不見，但想像得到他在說什么。

　　圣騎士往后退，其中特別是蕾梅迪奧絲與古斯塔沃率先掉頭，然后對神官下令道「讓天使后退，否則那些家伙打算殺了小孩」。

　　「又來了。從這里聽不太清楚他們說什么，我想過去參加討論，如何？」

　　「您不用征詢我的意見，魔導王陛下。」

　　寧亞隨同魔導王，一起前往稍遠處──大門與魔導王的中間位置──在民兵不安的視線聚集下，進行討論的蕾梅迪奧絲身邊。

　　「我還是認為應該與那些家伙談判。」

　　只有蕾梅迪奧絲這樣說，其他團員摘下頭盔，顰眉蹙額。他們知道第一座俘虜收容所發(fā)生過什么狀況，因此根本無法贊同，這些想法都寫在臉上。

　　魔導王都來了，卻還得不出答案。

　　不對，應該是面對主張應該設法救人的蕾梅迪奧絲，其余團員正在試著說服她這是不可能的。

　　眾人拿不出具體對策，只是毫無意義地互相爭論，就在幾人交換眼神后，最后古斯塔沃眼中蘊藏起力量，「團長！」高聲說道。

　　「我們已經(jīng)討論過半天了，不是嗎！不管有多少時間，想多久辦法，就是無計可施，我們救不了那個小孩！」

　　聽到古斯塔沃這樣說，寧亞才知道魔導王離開進行作戰(zhàn)會議的帳篷后，團長他們?nèi)岳^續(xù)重復開會。同時也知道憑圣騎士的力量，絕不可能不流血解決那件事。

　　蕾梅迪奧絲咬緊嘴唇，一語不發(fā)。然而──

　　「團長！如今已經(jīng)不可能毫無犧牲就贏得勝利！應當舍棄一人，解救多數(shù)！」

　　寧亞看見這句話在蕾梅迪奧絲的眼瞳中，點亮了紅蓮之火。

　　「──這不是圣王女陛下的圣戰(zhàn)！我等乃是圣王女陛下的劍！為了圣王女陛下期望我國所有子民安居樂業(yè)而戰(zhàn)！」

　　「但是圣王女陛下……」

　　古斯塔沃差點說出「已經(jīng)駕崩」這句話，但蕾梅迪奧絲先怒吼道：

　　「下屆圣王陛下尚未登基！既然如此，我們的劍就是獻給圣王女陛下的，難道不該遵守陛下的理念嗎！已經(jīng)發(fā)誓效忠卻又毀誓，豈有此理！」

　　啊，原來是這樣啊。寧亞恍然大悟。

　　蕾梅迪奧絲是受了束縛，受困于發(fā)誓效忠的對象的愿望。

　　她認為騎士團侍奉愛民如子的圣王女，絕不可采取舍棄人民的行動。

　　能打破這項誓言的，恐怕只有她下一個效忠的人物。

　　「不對嗎！你們將劍獻給了什么！經(jīng)過了何種儀式，受到欽點成為圣騎士！你們以為我等騎士團侍奉的是誰！」

　　當上隨從階級之際，新人必須拜謁圣王，進行獻上佩劍的儀式。同樣地，每當新舊圣王更替，圣騎士都得進行拜謁，將劍獻給當代圣王，發(fā)誓忠貞不二。因此隸屬于這支圣騎士團的所有人，都將劍獻給了圣王女。

　　「還是說怎么？」她的聲調(diào)一下變了，熱情一口氣冷卻，變成蘊含冰凍般酷寒的聲音。「你們認為圣王女陛下期望讓柔弱子民安居樂業(yè)，建立無人飲泣的國度，這種理念是錯誤的嗎？」

　　「哪里有錯！但是，依據(jù)狀況不同……有必要做變通。」

　　「誰來變通？誰來改變？你倒是說來聽聽，有什么是比無人喪命更崇高的正義！」

　　古斯塔沃襟聲了

　　寧亞發(fā)現(xiàn)自己剛才的想法是錯的。

　　蕾梅迪奧絲不是受效忠的圣王女的理念所支配。


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