掌柜的目光先是在宋延臉上停頓片刻，接著，轉(zhuǎn)向江芹，快速打量幾瞬，雖說裹著兜帽，身披厚實(shí)斗篷，看不出身骨來，單看面色，就知她是個(gè)病入膏肓的女子。

　　旋即意味深長(zhǎng)，低聲地嘆口氣。

　　他拉出柜屜，從中一翻挑挑揀揀，才算找到那間閑職上房的鑰匙，見柜面早就放好銀錢，又抬頭，往宋延耳上的耳珰看一眼，兩只手一手收錢，一手交鑰匙。

　　“我說兄臺(tái)，看你儀容端方，通身詩書雅樂養(yǎng)出的氣度，不似尋常小門小戶公子。家眷身子要是有個(gè)病痛，尋個(gè)正經(jīng)大夫瞧瞧才好。”說著，掌柜緩緩起身，雙手撐在柜面，沒精打采道，“怎么也似村婦村夫，來拜什么圣女，要是耽誤家眷的病，來日要悔，為時(shí)已晚矣！”

　　堂內(nèi)一片人聲嘩然。

　　露出大半肩頭的大祭司正舉杯高談闊論，信徒們滿桌圍繞，一桌雞鴨魚肉，不見動(dòng)筷。

　　幾乎他每說一句話，便是大呼一聲好，又是撫掌又是應(yīng)和。客棧本就不算大，十五六人個(gè)個(gè)歡呼高喊，興致勃勃，亂哄哄地，仿佛要將客棧房頂掀了。

　　因此掌柜低聲細(xì)語，這些人多半聽不到。

　　宋延此行最終目的并不是什么包治百病的圣女祠，敬神嶺也只是雷氏仙山必經(jīng)之路，他自不可能將江芹性命，交托在這等怪力亂神，坑蒙拐騙的小人手中。

　　只是雷氏仙山靠著神力隱匿于世多年，他不好將去處來意說得太過明白，見掌柜好意提醒，取走鑰匙，跟著道了聲謝。

　　一旁江芹和他不同，拖著病體，卻不改愛看熱鬧本性。

　　這會(huì)兒功夫，她悄然無痕地打量完身后幾大桌人，又對(duì)掌柜身后掛著的男童畫像生了好奇心。

　　這幅畫像實(shí)在寫實(shí)得厲害，每一根頭發(fā)絲都畫得極清楚，仿佛下一刻，畫中矮小的小男童就要拿著撥浪鼓，從中跳出來一般。

　　整個(gè)畫面只有男童，沒有旁的景物，右上角落了一行工整大字：尋兒周至，必有重謝。

　　原來是幅尋人的畫像。

　　周至大概是男童姓名。

　　這幅畫不帶一點(diǎn)灰塵，畫底高腳花幾上橫著一根毛撣子，可見有人時(shí)時(shí)常拂拭擦灰的。即便這樣，畫軸也已不再鮮亮，畫上色料有很重的氧化老褪痕跡。

　　是幅老畫了，懸掛在這兒的時(shí)間大概不短。

　　“姑娘見過我的侄兒？”

　　掌柜突然高亢地問了醫(yī)生，臉上表情頓時(shí)生動(dòng)，不再是先前精神頹然模樣，繞過柜面疾步出來，急匆匆道，“姑娘留意畫上許久，是不是在哪處曾經(jīng)見過我的侄兒一面？！覺得似曾相識(shí)？”

　　知道是個(gè)走失孩童的畫像，江芹心里正五味雜陳之際，狂喜的一張臉驀然出現(xiàn)在眼前，著實(shí)把她嚇了一跳，跟著身體就不聽話，額上背后都出了一層細(xì)汗。

　　宋延見她面色不佳，眉頭一蹙，默默地往她身邊挨近幾分。

　　聽見衣料摩擦，江芹回神過來，抱歉地沖掌柜搖了搖頭，道：“我……我沒見過，只是覺得畫像畫得很逼真，于是多看了幾眼，讓你誤會(huì)失望了，實(shí)在對(duì)不住。日后我會(huì)多留意的。”

　　“哦，哦。姑娘一個(gè)病人，是我失儀，驚著你了。”

　　江芹看見，掌柜眼里的火熄滅了，他整個(gè)人肩頭一松，表情跟著頹了下來。神情幾乎和身上灰色衣袍一樣，色調(diào)暗沉。

　　叫她有些不忍心，覺得自己剛剛不該因好奇地多看那幾眼，給人家以錯(cuò)誤的希望。

　　“圣女慈悲，圣火不滅！朝夕供奉，延壽百年！”

　　“圣女慈悲，圣火不滅！朝夕供奉，延壽百年！”

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　　背后山呼海嘯，歡喜無比。

　　更襯得掌柜面色灰敗，兩眼無望。在江芹和宋延的注視下，他失魂落魄地繞回去坐在原位，過程中抬頭看一眼畫像，腳下沒留神，撞上火盆，哐地一聲，交叉堆疊的炭火在盆里嘩啦垮塌下來。

　　“這家客棧是我從我家二叔手里接管來的。”他半側(cè)過身，抬手指著畫上男童道，“至兒命苦，打一出生就沒了娘，早年跟著我二叔四處做些小經(jīng)濟(jì)，吃過不少苦頭。好不容易攢了點(diǎn)錢，頭頂有瓦遮雨，兩父子日子過得去了，誰知天有不測(cè)風(fēng)云。那年上元，滿街的人，二叔照樣帶著至兒出攤，那日生意極好，我二叔一時(shí)沒看過眼來，至兒就……”

　　“至兒就……”他頓了頓了，似乎說不下去。

　　半晌，笑中含淚，低頭抹了抹濕潤眼角，“哎，我二叔走南闖北，一直不得至兒音訊，又被謊稱見過至兒的惡人騙去不少錢財(cái)。幾年過去，家中長(zhǎng)輩都勸他早早放棄，天大地大，又能去哪里找至兒，不如娶妻生子，新日子過上，自然能忘了舊日子。

　　我二叔不答應(yīng)，苦苦堅(jiān)持，后來只能將屋子變賣，盤下一間客棧經(jīng)營，想著客棧往來人多，也許有商客見過至兒。兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，十幾年過去，四處盤下客棧，最終換到敬神嶺山下，我二叔的病實(shí)在撐不下去，撒手人寰。我從他手里接過客棧，得了他的遺財(cái)，也盼著能替二叔完成遺愿。哪怕再渺茫，若能找到至兒，二叔泉下亦能死而無憾。”

　　碰巧此時(shí)牽馬入棚的店小二回來了，站在門檻外，不斷搓著雙手，望天直喊冷，又自言自語，念叨著估摸夜里有雪。

　　掌柜看著小二背影。

　　又重重嘆了口氣，嘴上喃喃：“至兒若是沒丟，而今，個(gè)頭或許也有這么高了。”

　　看著掌柜悲傷神色，江芹總覺得哪里不對(duì)勁，但是又說不出來。

　　這時(shí)，背后嘩啦啦一陣起身聲響。

　　“圣女慈悲，圣火不滅！朝夕供奉，延壽百年！”

　　“圣女慈悲，圣火不滅！朝夕供奉，延壽百年！”

　　呼喊聲抑揚(yáng)頓挫，更夸張的是，這次加上鑼鈸鼓樂。

　　刺得江芹耳膜嗡嗡，放眼看去，整間客棧大堂仿佛一顆跳躍的心臟，隨著鼓樂聲，擴(kuò)張收縮，擴(kuò)張又收縮。他們面涂油粉，敲鑼打鼓，動(dòng)作夸張又似很緩慢，有種視聽沖擊，眼看什么都烏煙瘴氣的感覺。

　　“我們上樓。”

　　宋延一把攬過她，走上樓梯，行動(dòng)間，隔著斗篷，食中二指不動(dòng)聲色地在她背后畫上一道靜心靈符。

　　末筆重重一頓，江芹有所察覺，因?yàn)樯砩纤查g松快許多，像是從桎梏里松綁出來，心頭壓迫感隨之消除大半。

　　她回眸，看著底下一張張歡喜面孔。

　　心說，今晚怕是不能睡個(gè)好覺了。

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