一說休息，江芹滿口拒絕。

　　但是她現在的身體簡直弱得令人發指。

　　她甚至沒有發現自己什么時候又睡著了，再醒來，馬車已經停在客棧外，車室外傳來小二高亢的迎客聲。

　　“實在不巧，三日后是圣女誕，附近鎮上打算進山朝拜圣女娘娘的客人這幾日漸漸多起來。客官，小店眼下只余一間上房，您看看，要不……”

　　宋延還未答，聽見背后突兀地響起鼓樂聲。

　　轉身，見一群吹拉彈唱民間技藝人從身后走來，約莫十五六人，個個衣著鮮亮夸張，面上覆著油粉，人人臉帶喜色。天寒地凍時節，只穿著輕薄春衫，為首那個走到客棧外停下來，雙手舉高，示意停下演奏。

　　下一刻，鼓樂便停住了。

　　客棧大堂歇息用飯的客人聽到剛才奏樂，知道是圣女侍者從圣祠回來了，紛紛涌出看熱鬧，人聲嘈雜。

　　這感覺，讓車室中的江芹恍如進入鬧市，又兼睡了一天，正想醒醒腦子，好奇地伸出一根手指，撐起車窗向外看了看。

　　暮色深沉，山中入夜天更冷。

　　客棧外兩串大燈聯，約莫有十幾盞燈，照得視線所到處皆泛著暖暖的紅橙亮光。

　　“圣女慈悲，圣火不滅！朝夕供奉，延壽百年！”

　　為首者忽然振臂高喊，緊接著口號一聲跟著一聲，瞬時山呼海嘯。

　　“圣女慈悲，圣火不滅！朝夕供奉，延壽百年！”

　　“圣女慈悲，圣火不滅！朝夕供奉，延壽百年！”

　　……

　　江芹有些狀況外。

　　圣女？朝夕供奉，延壽百年？延壽不延壽目前瞧不出來，可是這些人穿得這么少卻不打寒顫，她真心佩服。尤其是為首男子，露出大半個光溜溜的肩頭，腰間扎著紅繩一條。臉上沒有涂抹油粉，因此可以一眼看到他面色紅潤，神采奕奕，兩眼瞪得比銅鈴還大，寒風里站著，半點看不出受凍的跡象。

　　要不是宋延、店小二還有涌出看熱鬧的商客與她一樣，都是冬衣裹身，眼看男男女女一襲春衫，江芹真要懷疑自己異于常人。

　　審視間，突然發現，這群人不論男女，都雙耳佩戴著同樣式的耳珰，形制與宋延耳上的那一只頗為相似。

　　“后日圣女娘娘圣誕，進神祠供奉時，大伙兒就照今日演練過的這么吹！”為首男子又一次招招手臂，止息眾人呼喊，臉上的笑格外燦爛，大冷天，說話竟不冒氣，“圣女娘娘見著高興，一定會降恩咱們，到那時，有病治病，沒病強身，無病無災活上百年，大伙兒一塊做那老神仙！”

　　“大祭司說得好！”

　　“說得好！”

　　“說得好！”

　　話音剛落，人群爆發出一陣歡呼。男男女女將鼓棒、鑼鈸、琴等樂器齊齊高舉空中，個個開心地做復讀機，連聲呼應。

　　此情此景，看得江芹云里霧里。

　　直到為首男子扭身，帶著人群走進客棧大堂，半晌，她才從剛才十分高亢，要多夸張有多夸張，夸張到甚至有些滑稽的說話腔調里回過神來。

　　縮回手，合上窗。

　　小二機靈地打圓場，突然聽見馬車里傳來女子猛烈咳嗽聲，這么咳法，只差沒咳出肺來，一聽就是身子不爽利的病人。

　　頓時恍然，躬身沖宋延笑道：“客官，你們也是沖著圣女包治百病的神威來的吧，那您可是找對地方了！”

　　宋延回望車室，神色擔憂，聽身后人如此殷勤，長睫動了動，眸色隨之暗下，“你們這兒的圣女真有如此靈驗？”

　　“靈、靈、靈，怎么不靈！”

　　小二立即把頭點得雞啄米似的，手圈在嘴邊，“客官你都找到這兒來了，要是還不信，剛才瞧見了吧，那都是附近鎮上生重病的。好幾個據說大夫都沒招兒了，讓家里人把藥斷了，去置辦后事，結果人家不死心，找到大祭司，進山到圣女面前拜了一拜，結果您猜猜，怎么著？”

　　小二打眼瞧宋延，見他冰冷神情，識趣地自己接上話，“您看，個個活得好好的，閻王老爺、催命無常都拿他們沒轍。大冷的天，穿得那樣少，可不是神仙護體，沒病沒痛嘛！”

　　喔？是嗎。

　　區區一張火道符箓便將普通百姓糊弄住了。

　　宋延并不說破，將韁繩遞去，解開斗篷系帶，搭在臂上，走向車室。

　　牽著韁繩的小二見他走近車室，忙說：“您家中若有病人，后日，大祭司主持的“去災延壽”圣女圣誕大會，您萬萬不能錯過啊。”

　　宋延不動聲色道聲謝，輕輕推開一扇車門，先是搓熱手，半晌，才伸去為江芹把脈。

　　他的目光落在她憔悴臉龐，口中話卻不是對她說的，“適才我見那位大祭司說話時一呼百應，頗受敬愛，想來有些真本事。”

　　見他面不改色說著心口不一的話，江芹忍不住偷偷在心底發笑。

　　大祭司當然有本事，就憑剛才所見所聞，也知道這人不簡單，畢竟給人洗腦的活，不是誰都能做的。

　　進山前，老車夫說過，山里有座神祠，里面住著愛吃人精魄的大妖，又提醒他們要多加小心。江芹心想：該不會這么巧，老車夫說的神祠就是圣女祠，這吃人精魄的大妖，真讓我們撞上了吧？

　　轉念又想，如果撞上，也是那只大妖遇上水逆，時運欠佳啰。

　　“客官您說得沒錯，大祭司是圣女身邊侍者下凡，代圣女行醫救世。”

　　小二撫著馬，滿眼崇拜，偷瞄一眼身后柜臺，嘆了口氣，“小人也想先支些月錢跟祭司大人討個延壽秘方啊。哎，咱們東家不信這個，也不答應。不給足夠的錢，大祭司瞧也不瞧咱一眼。”

　　他嘀嘀咕咕，表情看著懊惱極了，仿佛錯過什么天大的好事。

　　直到江芹下馬，見他牽著馬去馬棚，擦肩而過時候，還聽見唉聲嘆氣。

　　萬里客棧不新不舊，燈火光亮，外頭看去，客棧二樓客房欄桿外扎滿彩色布袋，靛青朱紅，在夜風里飄得颯颯響。

　　掌柜是個約莫三十來歲的男子，儒士打扮，身形高瘦，此時坐在柜臺后看賬冊，身邊生了個火盆。

　　堂內熱鬧，他仿佛沒聽見。

　　頭也沒抬，便知有客來，旋即將賬側反扣，掀起眼皮，帶著一臉應付笑容，看向柜臺外宋延與江芹。

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