“那也由得你吧，只是你回到云南之后，也切記好生安養，可不要因為阮常生的事，傷了你自己的身子啊？”道光說到這里，卻也不禁感嘆道：“或許你有所不知，這兩年朕的心情，和你卻也沒什么分別，前年春天，奕緯走了，朕年輕時候生的三個兒子，竟然一個都不在了。如今兩個小兒子才三歲，太小了啊……也不瞞你說，皇后這兩個月身子一直不好，太醫怎么用藥都無濟于事，朕前日也聽他們說，皇后……或許要不行了。可朕又能怎么辦呢？朕畢竟是皇上，這朝廷公務，哪一件不需要朕來批諭呢？你也不要太傷心了，你初任協辦，在內閣資歷還不夠，所以這次大學士的位置朕給了潘世恩，但如今漢臣之中，大學士之下，無論德望實績，都是非你莫屬了。所以若是內閣再有出缺，朕……朕就讓你補任大學士，你……你可要好好活著，朕還等著你入朝輔佐朕呢。”原來就在道光十一年，道光長子奕緯因病去世，而道光次子、三子俱皆夭折，一時竟沒了皇嗣，好在同一年皇四子奕詝出生，道光才避免了帝王無后的困境。而道光十三年，皇后也突然染病，日漸沉重，此后半月便即過世，謚曰孝慎皇后。至少在家事之上，道光所遭遇的痛苦竟不亞于阮元。

        “這……臣謝過皇上。”話雖如此，阮元卻也清楚，道光說自己作為協辦大學士“資歷不足”，這句話本來不假，可潘世恩之前也只是吏部尚書，并非宰輔之人，以內閣宰臣而言，潘世恩又有何“資歷”？歸根究底，還是在道光心目之中，自己的重要性已經全然不如當年了。但即便如此，阮元半年之內，連續經歷兩次大喪，也已是精疲力竭，昔日的進取之心卻也漸漸淡了。想到這里，阮元也向道光主動言道：“只是臣如今老邁，自也清楚，臣精力早已不如壯年之時，更兼耳聾眼花，動輒忘事，撫境安邊，已是力有不逮。臣如今已是協辦大學士，算是在內閣中有一席之地，所以臣也想著請皇上準許臣入朝，若是只在內閣辦事，臣或許還能夠盡力為之，但操持兩省軍政要事，臣……已經無能為力了，臣不想因為臣一人老邁，竟耽誤了朝廷撫境安民的大事啊？”

        “阮元啊，你能為朝廷著想，主動跟朕說起入朝之事，可見你確是忠直之人啊。”道光聽到阮元主動請辭總督之職，也向阮元嘆道：“不過，朕知道你從來嚴于律己，你說你老了，那朕想來，你再做一兩年總督，還是能夠把邊事應對下來的。正好如今云南那邊，朕看著還有兩件事，需要盡快去做，這兩件事由你去辦，才最為穩妥啊。第一自然就是車里繼承一事，那刀繩武的殘部，若是愿意歸降自可既往不咎，如是堅決頑抗，自也不必容情，須得徹底平了車里之亂，再讓那刀正綜承繼宣慰使。第二件事，是最近越南的阮福皎給朕來了一份信，里面提到越南邊地有個叫農文云的頭人，公然背反越南，如今越南那邊正在征剿此人，但是他們也擔心這農文云勢力不支，竟而逃入云南。所以你回到昆明，還要繼續加強開化一帶的防務，不讓那農文云竄入大清地境，當然了，也不要主動越界，越南的事，就讓越南自己去辦，咱們不要干預。若是你實在支持不住，閱兵的事，朕許你自便。等這兩件事都辦完了，朕……朕讓你回來。”

        “如此便多謝皇上了。”阮元聽得道光向自己許諾，也再次向道光拜謝道。

        這日阮元辭別道光，次日便即收拾了衣裝，準備南下。阮祜和錢德容夫婦眼看阮元精神衰邁，擔心阮元獨自南歸會有閃失，便也向道光請求暫停六部行走之職，陪同阮元南歸昆明。是以到了這一日，阮元便和阮祜夫婦一同雇了車轎，準備從廣安門出城南下，先到保定見過劉蘩榮，再行回往云南。

        只是這一日的廣安門下，竟然早早停了一乘輿轎。眼看阮元一行車轎漸漸走近廣安門下，那輿轎中也走出一個人來。阮元在轎中聽得前面有異，便也讓仆人落了轎，自己下來想要一看究竟，不想見到那人，阮元竟也吃了一驚，不由得失聲道：“曹太傅？”

        那人不是別人，正是曹振鏞。

        “阮中堂，最近身體可好啊？”不想這日曹振鏞竟是一反貢院之態，主動上前向阮元問道：“令郎的事，我已經知道了，阮中堂現下心里，可不好受吧？其實老朽前幾年，也遇到過一樣的事情，老朽的大兒子從來謙恭好學，老朽也想著盡心培養他成才，可他就那樣走了……阮中堂，身為人父，老朽能理解中堂的心境。”

        “是嗎，如此說來，倒是我對曹太傅失敬了。”阮元也當即回拜道。

        “阮中堂，國朝掌故，不知中堂知道多少，先前老朽也聽聞京中之人，言及朝中大臣拜相之事，似乎無論滿漢大臣，拜相之后，往往便有喪子之事。若是天數，也勉強不得啊？”曹振鏞也向阮元嘆道：“只是，阮中堂，老朽知道您身子不好，可即便如此，中堂尚有云貴安邊之事要辦，所以老朽也勸中堂好生調養，切莫因為如此傷痛之事，竟壞了自己身體啊？”

        “這樣說來，我也要多謝曹太傅了。”阮元也回敬道，只是這時，阮元卻也想起，若是阮常生當年沒有出京為官，而是一直在衍圣公府，或許他安于京城之狀，反而不會染病早逝。他一直對曹振鏞外放阮常生一事有所不滿，這時便也問道：“只是曹太傅啊，兩年之前，您又何必將犬子外放道府呢？犬子本也是文弱之人，若是一直在京中做官，我想，他也不會突然染疾，就這樣去了啊？”

        “阮中堂，先前聽您講論《管子》，這持盈保泰之道，您應該清楚啊？”曹振鏞卻向阮元解釋道：“阮中堂如今位高權重，督撫九省之地，學生又遍布天下，那你凡是有所言語，必然是群起而相應，若是令郎也在京為官，那依令郎才干，如今多半也是京卿了，您可曾想過，到了這個地步，京城讀書人要怎么看中堂和令郎啊？他們只會把令郎視作您的化身，想盡辦法討好令郎，到那個時候，令郎還能獨善其身嗎？就算令郎依然是一塵不染，外間讀書人之中，您阮中堂地位如何，您不會從來都沒考慮過吧？也對，中堂早早做了京卿，或許對下面那些人的心思，就沒怎么在意過，老朽只向中堂提個醒，中堂平日講論學問政事，言語可不少了，若是外人發現中堂之意，竟與皇上諭旨不同，那外人會怎么想呢？皇上又會怎么看呢？到那個時候，就算老朽不會為難中堂，難道中堂還想著，在朝堂之上獨善其身嗎？”

        “曹太傅，您還挺關心我的嘛？”阮元自然不會相信曹振鏞這番說辭。

        “阮中堂，您若是不相信老朽，那您也可以去問問京中其他人，老朽做樞臣十三年了，門生送禮，不敢說一毫不取，可請托辦事，老朽從來沒給任何一個人行過方便。老朽家里是鹽商，也不缺錢，所以老朽京城里這宅子，中堂若是有意，去看一看就知道了。您或許覺得，老朽是在裁抑中堂勢力，可反過來說，老朽在樞廷十三年，老朽可有自己的勢力啊？陶澍在江南要改票鹽法，老朽不也同意了嗎？”曹振鏞又向阮元解釋道。

        “是嗎……”阮元自然清楚，曹振鏞言外之意，當是自己收禮不多，也從無受賄請托之事，是以雖是鹽商，家居卻十分清廉。

        可是如此之言，便能說明，曹振鏞裁抑阮元竟是全無私心嗎？顯然阮元不會這么想。

        “罷了，不論如何，今日曹太傅能來送我一程，我心中還是感激的。”阮元也只得如此向曹振鏞言道。

        “阮中堂，老朽今日前來，一是想著中堂與老朽同病相憐，其二便是老朽知道，中堂確是大清少有的廉能之人。”不想曹振鏞此時，卻又向阮元稱贊道：“中堂督撫九省之功，老朽所知不全，但應該也不少了，老朽知道中堂之才，其實也足以做這個宰輔。而且老朽清楚，中堂雖然也有降級罰俸之過，可是除了劉鳳誥那件事，其實中堂一生都沒有多大的過失，中堂無非是因進言不合上意，被降級過幾次，也都留了原任，您以前被罰過俸祿，多半也是因為錢糧征收不足數，又或者漕糧未能足兌，究其根本，中堂是不愿為了自己的俸祿，就去增加百姓的負擔的。老朽承認，中堂德行，乃是大清楷模，老朽也是……也是真心敬佩阮中堂的。”

        “曹太傅謬贊了。”阮元也向曹振鏞答道，只是這時阮元心中卻也意外輕松了許多，回想英和、那彥成諸人，皆是果于任事，卻因辦事不當，加上曹振鏞不肯從寬處斷，方才相繼獲罪去職。如此說來，自己為官數十年，不僅所在皆有作為，而且從未出現任何可以被曹振鏞抓住的把柄，是以長任粵滇，卻至少沒有貶謫之苦。而曹振鏞這個時候主動向自己言及此事，或許也是……

        抬頭看曹振鏞時，阮元方才發現，這竟然是數十年來，自己第一次詳細端詳此人，只見他須發俱是雪白，面色平和，慈眉善目，倒是頗有長者之風，與學生們言語之中那個自己最大的對手竟是全然不同。念及此事，想到舊日翰林之中，自己竟是全然沒有和他言語，阮元卻也不禁多了幾分歉意。

        但阮元也清楚，自己跟曹振鏞絕非志同道合之人。

        “阮中堂，老朽還有公事，就先行一步了。”曹振鏞也向阮元拜道：“如今老朽心中，卻也是真心希望中堂得享高壽。不說別的，老朽在翰林的時候，那許多同僚，如今也就只剩下中堂一個人了，中堂以后，可要保重啊？”

        “曹太傅保重。”阮元回拜曹振鏞之后，也重新回到轎中，再次啟程。

        “道光十三年，（阮元）由云南入覲，特命典試，時稱異數，與大學士曹振鏞意不合”。后世史書之中，阮元與曹振鏞的關系，便是如此。

        可阮元的詩集之中，卻也出現了這樣的文句：

        太傅為我勸，謂勿太感傷。骨肉歸鄉土，命也不克常。

        或許，這種復雜的情感，才是阮元與曹振鏞之間真實的關系。


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