阮元拜別了曹振鏞之后，便和阮祜夫婦一同向保定而行，不一日到了保定府城，其實此時距離阮常生去世，也只過去了半個月，劉蘩榮、劉寶楠兄妹已將阮常生遺體收殮，只待阮元前來送別阮常生，便即帶阮常生遺體回歸揚州安葬。這時阮常生的棺槨卻還在清河道衙署之中。阮元見了衙署靈堂，看著一旁漆黑的棺木，自也清楚這個自己年輕之時便即撫養，早已視為親子，并且一直寄予厚望的長子，已經同自己陰陽兩隔了。激動之下，也是步履蹣跚，艱難地向著阮常生棺槨走了過來，不覺之間，阮元那已然康復數年的右腿，竟又是陣陣劇痛，幾不能止。

        “常生，常生啊……”阮元這時悲痛欲絕，竟已顧不得自己腿上痛楚，一步一步捱到了棺木之前，這時阮常生入殮不久遺體尚屬完好，阮元看著兒子遺容，也不禁淚如雨下，向阮常生哭道：“你說你……你怎么就走了呢？五年之前在京城，爹爹和你分別的時候，你精神氣色，一切都好，后來你歷任道府，也都能有所作為。爹爹每次收到你的信，都為你高興，想著你終于出息了，今年爹爹北上，一定要來保定看看你，跟你說上一句，你一切都做得很好！可是這是為什么��？五年前京城一別，怎么就成了咱們兩個的訣別呢？你說，你這一走，你讓爹爹心里多難受啊？”

        “阮相國，阮相國！”這時琦善聽聞阮元前來保定，想到自己先前也曾做過阮元下屬，便即主動前來道臺衙門拜訪。看到阮元伏在兒子棺槨之上，哭泣不已，也當即上前勸道：“阮相國，您老人家年紀大了，令郎的事，咱們心里都不好受，可阮相國您的身體，也一樣重要��？”

        “琦侯，常生他究竟是怎么了？為什么他升任清河道還不到兩年，竟然有如此不測之事呢？”阮元也向琦善問道。

        “阮相國，這……我也不知道啊？”琦善向阮元嘆道：“阮相國，我從兩年前去永平開始，就知道令郎辦事認真，才干也很不錯，所以我是真心想要重用令郎��？所以治水的事，救災的事，代理按察使的事，我都想著讓令郎來辦，這樣只要他把事辦好了，我年內就可以再向皇上舉薦，到時候令郎肯定能實授臬司的�？烧l知道，令郎怎么就……”

        “琦侯啊，你這般重用常生，你可知常生他會怎樣想啊？”阮元聽著琦善之語，也漸漸明白了阮常生心中所想，不覺潸潸落淚道：“常生從小就是個好孩子，從來在家做事，都是至誠至孝，外人有所恩惠，他必能竭誠相報。所以琦侯您重用常生，常生他只會想著，他本是恩蔭出身，資歷不足，卻能得你如此看重，還有歷任直省臬司的機會，想到這里，他只會加倍用心，盡全力去辦你交待的每一件事。可如今天災刑獄之事俱皆繁重，他一個人辦這么多事，他哪里……哪里承受得了��？”

        “這……阮相國，是我糊涂，是我糊涂��？”琦善聽著阮元言及阮常生心意，心中自也不住懊悔。

        “爹爹，孩兒清楚您如今身子也不好，夫子他走了，我和哥哥也很傷心，可爹爹千萬不能再傷了身子�。糠蜃铀�在天有靈，也不希望爹爹這樣傷神啊？”劉蘩榮眼看阮元哭泣不止，一條腿已經顫抖不已，也當即勸慰阮元道。

        “是啊，爹爹，您看您這右腿也不好，您可千萬別硬撐著��？”阮祜與錢德容也一同勸說阮元道。

        “常生，常生啊，你這又是何苦，你何苦這般傷了自己��？”不想這時阮元心中傷痛不已，竟根本沒聽到各人之言，這時阮元回想著阮常生之事，也漸漸明白了阮常生之所以竭力辦理公事，也不完全是因為琦善看重，或許另一重原因，便在出身之上了。想到這里，阮元也看著阮常生的遺體哭道：“常生，我知道，你心里或許想的是，你出身恩蔭，并非正途，是以為官之時，更要實心任事，方能對得起爹爹�？赡愫伪剡@樣去想呢？爹爹眼看你漸漸成才，可以在一方道府任事，爹爹就很滿意了，你又何必自己跟自己過不去呢？這樣說來，也是爹爹不對，爹爹不能及早知曉你心中所念，否則，爹爹多給你去幾封信，把這一切都說清楚，你又何必為了公事，竟把自己的命搭進去啊？常生，我真是后悔，是我對不起你��？我……我……啊！”

        不想就在這時，阮元右足之間，竟又是一陣錐心之痛襲上身來，阮元初時尚想著咬牙堅持，可這痛苦竟是漸漸劇烈，全然不止。終于，阮元再也支撐不住，“砰”的一聲，倒在了阮常生棺槨之旁！

        “爹爹、阮相國！”琦善、阮祜、劉蘩榮等人見狀俱是大驚，一并上前扶住了阮元。各人看向阮元之時，只見他右腿之上，已經被冷汗浸濕了一大片，想來這一次，阮元是再難靠右足行路了。

        而這一日過后，阮元右手之上的手杖，便再未離開過他的身旁……

        阮祜、劉蘩榮等人見阮元足疾加劇，也只好繼續留他在保定安養了幾日，此后劉蘩榮兄妹便帶了阮常生諸子女和阮常生棺槨，南歸揚州去了。阮祜夫婦則為阮元尋了轎子，一路帶著阮元南下昆明。而阮元回抵貴州之時，云南卻又發生了一件大事，道光十三年七月，云南府南部各縣，直到臨安、開化各地，突然發生大地震，一時竟有數千人因地震猛烈，躲逃不及，竟而丟了性命，房屋坍損亦有數萬間之多。

        阮元眼看災情嚴重，當即投入救災，撫恤傷殘身亡之家，為受損房屋給費修復，對于房舍完全坍塌之人，則由官府幫助搭建帳篷臨時居住。阮元也將鹽稅盈余取出部分，并捐出自己廉俸，予以賑災，一時間云南其他官員眼看阮元大力捐賑，也紛紛出資相助，士紳之內也多有為阮元等人感動，出捐助賑者。最終，阮元及時安頓了受災百姓，并且讓百姓得以在秋收之際按時收割。雖然云南遭遇了數十年不遇的大地震，可這一年還是獲得了豐收。

        此后，阮元也繼續讓胡啟榮在邊境追剿刀繩武，經過官軍連續追擊，刀繩武在云南邊境已經孤立無援，便即逃亡緬甸，車里之役方才平息。阮元也依照先前所議，將刀太康長子刀正綜過繼到其伯父刀太和名下，并由刀正綜繼承車里宣慰使。但車里完全恢復往日太平，卻也是道光十四年四月的事情了。

        道光十四年對于清王朝而言，大體仍屬太平，至少中原內地并無要事。但這一年的夏天，廣州卻突然出現了一陣波瀾。這一日兩廣總督盧坤也將廣東巡撫祁貢、廣州將軍哈豐阿、陸師提督曾勝請到了督院之中，各人面前擺放的，乃是一張公函，盧坤看著案頭公函，一時卻也不知如何是好。

        “各位大人，這就是今年新來的英商大班向我督院投遞的公函了。”盧坤看了半晌，也向各人言道：“去年英吉利商人托行商向我告知，他們的公班衙可能要撤出廣州，但洋人營商之事卻依然如故，所以我讓他們告訴英吉利國內，重新派遣穩妥大班前來辦理商貿之事。誰知這新來的大班竟全然不守規矩，他根本就沒有通知行商，便直接向我督院投遞此書，依舊例，洋人大班前來廣州，需先向行商遞稟帖，由行商代投于我督院，可這次他們根本就沒用稟帖，而是直接用了這所謂公函，更何況，這公函之上，竟然還將他英吉利之名，與我大清并列而書！如此無禮之事，也是幾十年來，廣州之人從未聽聞的了�！�

        “盧部堂，既然這洋人如此無禮，那咱們把他的這所謂公函送回去，不予承認，不就得了？這洋人是新來的，或許不知道咱們的規矩，那咱們也沒必要強求，只先將規矩告訴他們罷了�！毖矒崞钬暵犞�盧坤所言有異，也便向他勸道。

        “祁中丞，您方才所言，我已經做過一遍了，我將朝廷規矩一一詳細告知了行商，讓行商去向那大班說明朝廷法度。可行商卻回來告訴我，那英吉利大班說……說這一次和先前的公班衙不一樣，他是英吉利國內派來的，所以不能再請托于行商，而是要與我進行直接來往。這真是豈有此理！就在前幾日，這退回去的公函，又被他們送回來了，如今這件事，可實在難辦了��？”不想盧坤集會之前，便已經將一切要事通告英國來人，而這一次的公函投遞，原本就已經是英國之人公開挑戰廣州外交規矩的行為。各人聽著盧坤之言，也漸漸意識到英國來人似乎就是要直接挑戰清王朝的行商體制了，一時間也各自思忖起來，都是默不作聲。

        “盧制臺，這件事您向皇上上奏了沒有？若是您已經上奏，那就讓洋人再等幾日，咱們不予回話，皇上諭旨一到，咱們按諭旨辦不就是了？”哈豐阿想著這件事在最近幾十年的廣州都堪稱從所未有，那也只有聽從道光的旨意了。

        “哈將軍，這也是我心中所想，我用的是加緊文書，皇上的諭旨，幾天以后應該就要到了�？墒沁@洋人如此挑戰天朝規矩，我想著皇上那邊，多半會駁回他的請求。到那個時候，還能怎么辦呢？若是這洋人執意不肯改公函為稟帖，咱們難道……又要像當年阮中堂那樣，斷絕一次洋人貿易不成？還有，這一次我聽虎門那邊的哨探來報，這些洋人所乘之船，上面又帶了大炮��？”盧坤想著茲事體大，尤其是斷絕貿易，很容易引起中英兩國沖突，自己也擔心自己沒有阮元的才干，竟而不能收場，是以如此向各人問道。

        “盧部堂，我在云南的時候，曾經聽阮中堂說起過當年斷絕貿易之事，這件事我聽起來，也沒那么難�。俊币慌缘脑鴦俨挥X問道：“阮中堂曾經說起過，洋人商貨，往往有上千萬之多，所以別看洋人嘴硬，他們不敢賠本的。一旦商貨囤在船上賣不出去，洋人自然會著急，到時候，即便是再行商談此事，咱們也有施壓的余地��？部堂放心，洋人有船炮，可我們不是也有炮臺嗎？若是炮臺不夠用，我再從督標調集兵馬，讓水師也一并出動戰船，想來洋人不會輕舉妄動的。”

        “曾軍門說得不錯，若是洋人真的拒不聽從皇上旨意，我旗營這邊也自然會增兵相助虎門�！惫�豐阿也表示支持道。

        “那就這樣吧，若是皇上愿意用別的辦法和洋人交涉，咱們就按皇上的旨意辦。但若是皇上也不同意洋人更改現有交涉體制，那咱們就明示于洋人，洋人再不聽從皇上諭令，便即驅逐。若是洋人試圖報復我等，就仍然依炮臺舊制，只要洋人船只越過虎門，或者向我炮臺開炮，我們就開炮轟擊洋船！”盧坤沉吟半晌，做出了一個自己看來尚屬謹慎的決定。

        只是這時的廣州眾人，包括阮元，也都不知道萬里之外的英國，究竟在發生什么樣的變化。

        兩年前的道光十二年，英國議會發生了重大改革，將國內選區根據現實人口比例重新進行了調整。這導致許多新興工業城市在議會之內席位大增，而傳統土地貴族和地主勢力被大幅削弱。新興的工業資產階級代表獲得更多政治權力之后，便即開始挑戰以舊資產階級與舊貴族為重要組成部分的東印度公司，試圖直接在對華貿易中攫取利益。道光十三年，英國議會便即通過了一項新的法案，取消了東印度公司的對華貿易特權，將其改組為印度統治機構。因此，東印度公司向盧坤提出建議，試圖讓英國政府直接向中國派遣對華貿易的負責人，盧坤最初不覺有異，便即答應了英國商人的請求。

        但這一次英國方面所想要嘗試的，已經不再是舊有的，通過東印度公司聯系十三行的貿易模式，而是想要直接在中國設立官方層面上的對華貿易監督，這一任務落在了律勞卑爵士身上，律勞卑便即在來到中國之后，直接以英國官方代表的身份向盧坤出具了公函。而東印度公司的時代，洋商就只能通過向十三行行商投遞稟帖的方式，輾轉與總督對話。即便是阮元與阿姆斯頓交涉，也是雙方互不見面，并由行商居中傳遞信息，并未突破這一舊有規則。而律勞卑這一次前來中國，則直接挑戰了清朝的外交體制。

        面對這種挑戰體制的行為，盧坤一時也不敢做主，便即上奏道光，而道光這時對于英國國內的這些變化，卻是一無所知，也不能理解為什么在廣州會出現這樣的變化。這一點也和道光時代，中西方交流缺乏中介有關，康熙末年，清廷因“禮儀之爭”將傳教士驅逐至澳門，但宮廷之中卻一直保留了傳教士，清代前中期欽天監監正一職由二人共同擔任，其中一個官缺專屬于西洋人。是以雍正、乾隆時期，尚有戴進賢、蔣友仁等法國傳教士前來中國，一度傳入了牛頓的不少天文學研究成果，著于《歷象考成續編》之中。阮元《疇人傳》有“奈瑞傳”一篇，即是為牛頓作傳。盡管這時牛頓科研成果也僅有天文學中的少部分知識得以傳入中國，其它諸如“地心本重”之言便即語焉不詳，但有了欽天監這個渠道，中西方交流尚屬不絕如縷，并未完全中斷。

        然而進入乾隆末年，歐洲世界卻連續發生了兩大劇變，其一是教皇認定耶穌會勢力過大，竟在乾隆四十二年將耶穌會取締，而自明末前來中國的傳教士大多都是耶穌會出身，耶穌會的變故也直接導致此后來華傳教士天文歷算能力大幅下降。而乾隆五十六年的法國大革命中，路易十六被處決，意味著可以向中國派遣傳教士的法國王室再也不能推動傳教士來華。此后乾隆、嘉慶二帝也在澳門招徠傳教士，但應募前來的只剩下葡萄牙人。諸如嘉慶一朝之索德超、湯士選、福文高、李拱辰便是其中代表。

        葡萄牙傳教士普遍并不以歷算見長，但在政治方面卻對清廷有著不小的影響，維持了事實上的中葡同盟。嘉慶時代的澳門炮臺事件，清朝幾乎完全站在了葡萄牙一邊，而隨后攻打張保仔的海戰，葡萄牙船只也一度參與其中�？杉螒c、道光二帝與乾隆一樣，對傳教士的要求依然是參與欽天監事務，眼看葡萄牙傳教士能力已然大不如前，嘉慶一朝也沒有什么新的歷算成果，這種對于傳教士的信任就漸漸淡了下來，加上涉及葡萄牙的外交事務本來也不多，最終傳教士成了可有可無的存在。至于法國大革命、拿破侖戰爭這些事情，來華的傳教士由于長年不在本土，其實本就是一知半解，難以窺其全貌，加上他們來自舊君主國葡萄牙，對大革命當然沒什么好感，所能提供給嘉慶的信息，自然也不會讓嘉慶做出什么改變。

        道光六年之時，葡萄牙出身的欽天監監正李拱辰在北京病逝，至此在京傳教士只剩下寥寥數人，道光眼看葡萄牙傳教士在欽天監作用已經不大，便即將其余傳教士也遣返回澳門，并將欽天監監正的西洋官缺改成漢官缺，自此傳教士完全退出了清朝宮廷。從天文歷法的角度來看，或許變化并不算大，但從外交的角度看，這也讓清王朝失去了最關鍵的一條連接西洋國家的通道。此后道光辦理涉及西洋商貿的事務，就只能憑借舊例和經驗辦事，又怎么能及時理解英國這時所發生的這些變化？或許即便還有傳教士在京城，他們對于歐洲的這些變化也很難形成直觀認識，畢竟這時的葡萄牙依然是一個傳統國家。但完全找不到外部信息來源的道光，這時也不出意料的做出了一個最穩妥的決定：重申外商舊例，對律勞卑試圖改變外交規則的行為不予認可。

        此后的事情發展，完全成了盧坤最擔心的樣子。律勞卑接到清廷諭令之后，仍然不愿改公函為稟帖，并要求直接與總督進行交往。盧坤眼看律勞卑不守規矩，便即暫停對英貿易，將律勞卑一行驅逐。律勞卑大怒，回到伶仃洋上，便即帶領兩艘炮船強闖虎門，試圖逼迫盧坤退讓。而虎門炮臺則聽從了盧坤、曾勝二人號令，只要英國船只強闖虎門，便即開炮轟擊。


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