“說到這個橘子嘛，用砂糖腌一點寄去給茉莉好了。”

　　羅利的呢喃，使莉莉薇的耳朵抽動幾下。

　　“那丫頭想吃東西會跟寇洋小鬼討，不需要那么寵她。”

　　莉莉薇在茉莉面前還頗有母親的架式。

　　可一旦扯到食物，兩人搶得就像年紀相近的姐妹一樣。

　　提到茉莉的名字，讓羅利有點兒后悔讓她跟寇洋出去行商了。

　　嘴巴一開，堆在心里的話也泄了出來。

　　“他們最近都沒寄信來……不知道好不好。”

　　“人家不是說，沒消息就是好消息嗎？”

　　“或許是這樣沒錯啦……”

　　胸懷大志的寇洋，與將他當哥哥一樣傾慕的茉莉，似乎在行途中所到之處都是風波不斷。

　　雖覺得他們一定能化險為夷，但擔憂的火苗就是熄不了。

　　茉莉總歸是羅利的寶貝獨生女，即使是忠厚老實的寇洋陪著她，他們仍是孤男寡女。

　　就在各種不好的想象一個個冒出來時，腦袋被拍了一下。

　　轉頭一看，莉莉薇正白眼看他。

　　“受不了，你這個家伙還是老樣子。”

　　盡管明知莉莉薇說得沒錯，羅利還是懊惱不已。

　　見到這種情況，莉莉薇無奈地摸摸熊的脖子說：“真是的，雄性都這么傻嗎？”

　　看來這頭熊是母的。

　　旅館也是一晃眼就變成三女一男，讓人有點放不開。

　　羅利拋開蟲啃過的栗子，拍拍手站起來。

　　“差不多該回去了。”

　　聽他這樣說，莉莉薇拍了拍熊的頭，準備啟程。

　　與來時不同，她主動背上了幾個袋子。

　　袋子在瘦小的她肩上看起來很重，但她沒有變回狼形的意思。

　　腳步搖晃的她，緊緊握著羅利的手。

　　不管她怎么耍任性，這樣就足以獲得羅利的原諒。

　　“話說，今兒個晚餐吃什么呀？”

　　羅利無奈苦笑，一面和莉莉薇聊美食經，一面順森林步道回村。

　　此刻是最美妙的季節中，最美妙的時光。

　　羅利享受著與莉莉薇閑話家常，但忽然發現莉莉薇表情一沉。

　　距離旅館只剩下一小段路。

　　“怎么了？”

　　“唔……”

　　莉莉薇凝視著路的另一頭，旅館的方向。

　　鼻子嗅得窣窣有聲，耳朵神經質地碎動。

　　“旅館怎么了嗎？”

　　最糟就屬火災，不過這樣莉莉薇早就變狼沖過去了。

　　也不太可能是有人闖空門，被人撞見而打了起來。

　　畢竟，看家的宋金水跟莫瑞斯都不是人類，即使盜賊集團闖進來，也應該能趕出去。

　　這樣說來……

　　“該不會是茉莉回來了吧？”

　　羅利說得腳都要飄起來，讓莉莉薇的視線回到他身上，苦笑道：“大笨驢。不過，雖不中亦不遠矣。”

　　莉莉薇無視于摸不著頭腦的羅利，調整皮袋位置，有點不太高興地說：“不知道是怎么回事，有好多種野獸的味道。”

　　會是巡回行商的馴獸師來投宿嗎？

　　如此猜想的羅利回到旅館時，見到一組全是生面孔，近十人的旅客。

　　這樣在淡季出現，又沒有事先預約的團體客十分少見。

　　不久，他在旅客當中，發現了表情為難的莫瑞斯。

　　“咦……全都是？”

　　這離峰時段來的客人，竟然全都是獸人。

　　這群人總共是由馬、綿羊、山羊、牛、兔、鳥、鹿組成。

　　其中有兩個是外表略比莉莉薇和莫瑞斯年長的少女，而這些女性在旅途上當然都是做修女的打扮。

　　他們各自自我介紹后，紛紛恭敬地問候莉莉薇和莫瑞斯，也和羅利寒暄不少。

　　從他們衷心喜悅的表情，能明顯看出并不害怕莉莉薇和莫瑞斯這兩頭狼。

　　最后，向羅利問好的高大鹿先生，更是用他兩只大手抓住羅利雙肩說：“我一直都好想來這溫泉旅館看看啊！見識這個為我們這樣的人而建的旅館是怎么樣！”

　　羅利眼神為之游移，莉莉薇也愣了一下。

　　只是當著鹿先生的面，也只能深表同意似的陪笑。

　　“哎呀，能來到這里真是一償宿愿啊。這里每一個人聽到我的邀約，二話不說就答應了。只是我們都不習慣長途跋涉，實在吃了不少苦頭。哎，沒什么比這更讓我高興的了！”

　　而后，還對他來一個熱情的擁抱。

　　羅利說了“是哦”一下，“辛苦了”地含糊應聲，在心中重復鹿先生的話。

　　為我們這樣的人而建的旅館？

　　“承蒙各位這么看得起小店，我也是榮幸之至……各位是從哪里聽說小店的呢？”

　　這么問，是因為他們都不曾來過。

　　而這里雖不是只接有人介紹的客人，但新客幾乎都是舊客介紹來的。

　　回答的是一個矮矮胖胖，說不定是酒館老板的山羊先生。

　　“也不是從哪聽說，貴店的名號在我們所住的南方本來就很響亮。是這樣說的，遙遠的北方有個可以避開一切紛爭的溫泉鄉，還有間連我們也能不必忌諱人類耳目的溫泉旅館，其名為——”

　　“春天時光亭！”

　　其余的所有人像是約好了似的齊聲高呼。

　　八成是在漫長旅途中，一有機會就圍著火堆聊旅館的事。

　　羅利十分能體會他們那當下的興奮，心里滿是喜悅。

　　正因如此，也感到歉疚。

　　“原來如此……哎呀，實在感謝各位不辭千里而來。”

　　羅利拿出前任商人、現任旅館老板的風度，暫且包容所有疑問，展現最燦爛的笑容歡迎他們。并吩咐莫瑞斯為他們接風洗塵，安排房間。

　　最后望著難得的稀客陸續進入旅館房內，搔了搔頭。

　　莉莉薇也在他身旁無奈聳肩。

　　“謠言總是傳得特別快呢。”

　　“而且傳著傳著都會走樣。大概就是這么回事吧。”

　　羅利唏噓地說。

　　可能是兩人在旅途上認識的人，和獸人的朋友聊了很多旅館的事。

　　聽過的人，也因為稀奇而告訴更多的人。

　　一般客人的仆從中偶爾也會有獸人。

　　這些如果無其事地服侍主人，以人類方式生活的人，大多會利用其獸人為野獸的能力，在人世中立足。

　　不過，融入人類社會似乎仍是件困難的事。

　　他們大多會將莉莉薇的存在，視為希望與幸運的實例。

　　不難想象，他們聊起這間旅館時會如何地夸大。

　　然而，說成獸人可以自由游憩的旅館，也未免太過火了。

　　“現在這時候，沒其他旅客時還好啦……”

　　“要是冬天來就頭痛了。”

　　非得在狹小的溫泉旅館里避人耳目的屈就感，是莉莉薇不滿的泉源之一。

　　“就算可能會害他們失望，我們還是老實說出旅館的實際狀況，再盡可能款待他們吧。”

　　畢竟，他們都是懷著那么大的期待來到這里。

　　然而，聽了羅利的想法，身旁的莉莉薇表情卻仍不明朗。

　　“怕生的毛病又犯啦？”

　　“大笨驢。”羅利的調侃使莉莉薇耳朵尾巴一膨，往他的腳跺下去。

　　然后，毫不害臊地抓在羅利身上說：“這關系到本大人的顏面。”

　　莉莉薇突來的一抱，讓羅利錯愕地回抱，不禁苦笑。

　　的確，狼是森林霸主。

　　在那群草食動物的獸人面前，像個小狗一樣對人撒嬌肯定很丟臉。

　　雖然，也能把那種事當做虛榮，一笑置之。

　　但永遠的少女，可是有很多原則的。

　　“那我來對你撒嬌怎么樣？這樣就能保住面子了吧？”

　　羅利的話，讓莉莉薇的耳朵豎了起來。

　　有點脫線的萬狼公主，差點就中了羅利的陷阱，在千鈞一發之際成功閃避。

　　“大笨驢。這樣說不就像本大人平常都在跟你這個家伙撒嬌一樣。”

　　不是這樣嗎？

　　這種話說出來，肯定會被咬。

　　羅利放松肩膀笑了笑，牽起莉莉薇的手輕輕一吻。

　　“承蒙萬狼公主大人的抬愛，小人不勝感激。”

　　“嗯。”

　　臣子之禮逗得莉莉薇狼心大悅。

　　不久之后，兩人一起苦笑，回去準備款待客人。

　　玉龍府在南方，似乎已經是傳說中的地名。

　　生于村莊或城鎮的人，大半一輩子都不會離開當地。

　　就連跨足四海的水手，正常也只是從這片海岸到下片海岸，對該國整體的事幾乎一無所知。

　　如此而言，要到距離一個月路程的遠方深山溫泉鄉，沒人知道自己是否能活著回來，的確是堪稱世界的盡頭。

　　或許也是因為如此，當消息傳到離峰時段旅客所居住的土地時，肯定是經過重重加油添醋，與事實差了十萬八千里。

　　“兩位大人在藍海城留下的故事，也讓我們羊的獸人與有榮焉。羅利先生和莉莉薇少主，與傳說中的黃金羊聯手，徹底顛覆了那個混賬官方的黃金獨占貿易呢。”

　　羊先生這樣說道。

　　“我也聽說過兩位大人在金京的精彩表現，感覺痛快極了。兩位見義勇為，花大錢買下毛皮，硬是改變了皮草的交易方式，真了不起。”

　　這是鹿先生說的。

　　羅利幾個所圍坐的暖爐前鋪的就是鹿皮，讓人坐立不安。

　　“不過，最早的故事才是最打動我們的心。就是忘恩負義的鄭家村要反咬莉莉薇大人，最后羅利先生用真愛擊敗了他們的故事！聽說您還花了幾萬銀幣雇傭兵？”

　　“不是那樣。羅利先生是用全部財產向壞商人買回莉莉薇少主寄宿的麥穗。”

　　“怪了，我聽說的是……”

　　可以猜得到，他們誤會的原本都是些什么故事。

　　羅利只是苦笑沒說話，而最在意的還是莉莉薇。

　　偷偷一瞄，發現正在喝葡萄酒的她用“本大人不會這樣就生氣”的眼神看過來。

　　“羅利先生，實情究竟是怎么樣？”

　　或許是酒意和漫長旅程總算結束的亢奮，客人們一個個逼上來，嚇得羅利有點驚慌失措。

　　一旁的莉莉薇，則是被女性們夾在中間。

　　“您和羅利先生的情史，非常有名哦！”

　　“據說，最后是尾巴色澤迷倒了他，這是真的嗎？”

　　光是想象莉莉薇會怎么回答就夠可怕的疑問一一傳入了羅利的耳朵里。

　　動眼一看，莉莉薇只是賊賊地往這里瞄。

　　“羅利先生！今天可要陪我們聊到天亮哦！”

　　客人們圍繞沒有肉的蘑菇鍋，啤酒杯一碰再碰。

　　羅利小心地敘述他與莉莉薇的行商，以免破壞他們的憧憬。

　　那都是些老掉牙的大冒險，如今已不太重提。

　　同時，從他們口中聽說途經城鎮的最新版本也是一種樂趣。

　　其中最驚人的是，他們不知從哪聽說了阿薇的事，甚至去過她磨面粉所居住的小村莊。阿薇的母親收藏中有關于古代故事的書，也足以構成他們造訪的理由吧。

　　這么想時，有人遞東西給羅利。

　　那是這群面相和善的人之中，唯一有副精悍臉孔的馬先生。

　　“羅利先生，這是我受托的東西。”

　　遞出的是一封信。

　　“這是？”

　　“阿薇少主給您的信。”

　　“阿薇少主？”

　　“我怕喝多了誤事，才先交給您。”

　　馬先生雖是開玩笑，不過還真的有人已經倒在地上呼呼大睡，莫瑞斯也裹上了毛毯。

　　羅利道了一聲感謝，便收下了書信。

　　阿薇是個老實的少女，當時拼命守護母親所留下的官方修道院。

　　在羅利無法為增進與莉莉薇的關系而踏出最后一步時，曾痛斥既然愛她為何不肯伸手爭取，是個大恩人。

　　突來的稀客，應該讓她嚇了一跳，但她還是規矩地寫了封信托他們送。

　　知道她沒變，實在令人開心。

　　“謝謝你。”

　　“不客氣。我本來就是做這種工作的人，手上留著信，沒辦法安心喝酒。”馬先生瞇眼而笑。

　　應該是馬的獸人腳程快，才選擇這項工作。

　　信差是比商人更重視信用的工作，長相精悍的馬先生在個性上也一定很合適。

　　羅利看著阿薇的信，不禁自問是否能請他送信給寇洋和茉莉。

　　最近信來得少，不太清楚他們正在哪里做什么，送信又需要煩勞很多人，相當猶豫。

　　如果是這位馬先生，可能會爽快且誠實地將信交到他們手上。

　　然而，提出這種要求不知道又會被莉莉薇念些什么。

　　就算不會，這場舊事重提的宴會本身，在莉莉薇看來肯定是不怎么好受。

　　莉莉薇曾經覺得，自己希望羅利別再做行腳商人，找個地方安定下來，等于是親手扼殺了他的夢想。

　　再加上清閑的時段受到打擾，還是少撥亂莉莉薇的心池比較好。

　　這么想之后，羅利將阿薇的信與想請對方送信的念頭收進懷里。

　　“阿薇少主的信，我確實收到了。”

　　羅利的話使馬先生面露微笑，眾人拍手，又互相碰杯。

　　熱鬧的筵席，就這么持續到深夜。

　　“唔……”

　　強烈的干渴使羅利醒來，發現自己不在臥室。眼前暖爐里只有一塊大柴薪，冒著旺盛的火舌。

　　肩上倒是多了條毯子，他站起身來，感到渾身關節都在痛。

　　從大廳已經收拾干凈看來，羅利察覺似乎只有自己睡到現在。

　　“啊，早安。”

　　正巧來到大廳的莫瑞斯，手上拿著掃帚，早已開始工作。

　　羅利難為情地搔搔頭，莫瑞斯體恤地苦笑。

　　“大家都在浴池那里。”

　　“那莉莉薇少主呢？”

　　既然她是單獨回房，今早一定沒好臉色。

　　而且身上這件毯子還沒有莉莉薇的毛，表示她沒像平常那樣鉆進來一起睡。

　　同時，羅利注意到毯子底下有張紙條。

　　拾起一看，上頭是熟悉的笨拙字跡，寫的是“那封信好像很重要嘛？”

　　這是在質問他，怎么抱著外頭女人的信睡覺。

　　她不會忘記阿薇的氣味，應該是開玩笑，但羅利還略微惶恐地往莫瑞斯看。

　　“莉莉薇少主她也一起到浴池去了。呃……還抱了很多酒過去……”

　　進貨的事都是莫瑞斯負責。

　　會這樣說，恐怕是牛飲到她會在賬簿前抱頭苦惱的程度。

　　“唔唔……我知道了，謝謝。”

　　“哪里。”

　　莫瑞斯從羅利手中接過毛毯，邊折邊問：“要喝水嗎？”

　　羅利搖搖手回答：“不用了，我先去洗個臉。”

　　莫瑞斯一早就代替不勝酒力醉倒的傻老板工作，不能再煩勞她。她則恭敬地敬禮，繼續打掃大廳。

　　羅利敲敲仍有點痛的頭，走向廚房，宋金水正在里面勤快地做菜。穿過廚房來到后院，打井水洗臉。

　　稍遠處的浴池，傳來愉快的談笑，讓人有點猶豫該不該到浴池露面。

　　一來被他們灌酒就沒法工作，二來可能會壞了莉莉薇的興致，不會有好下場。

　　擦干臉，羅利回旅館里打雜時，在走廊上遇到個人。正確來說并不是人，是昨天替阿薇送信來的馬先生。

　　在暖爐火光下，男性大多更添滄桑，女性則倍感嬌艷。雖然常有人被太陽一照就露出令人失望的原形，但馬先生的精悍在陽光下反而顯得受過琢磨。

　　不，這種想法是因為，他胡須剃干凈，且衣裝筆挺的緣故。

　　“您早啊，羅利先生。”

　　比起泉療客，更像是城堡里的侍者。

　　也向他問早后，羅利對他的衣著感到好奇，問：“您平時都是穿這套服裝嗎？”

　　“不，我正要去工作。”

　　羅利聽了很驚訝，而馬先生過意不去地說：“有件事想請教您。”

　　“我？請說。”

　　“對，我想麻煩您告訴我這間旅館在哪里。”

　　馬先生從懷中取出的信封上，還有一段以封蠟固定的布巾。

　　據說，這是貴族間的文化，對象是重要人物時就會這么做，而羅利是第一次見。

　　布巾上，寫了玉龍府某溫泉旅館的名字。

　　“我知道你為何穿得這么正式了，那這封信是怎么回事？”

　　忍不住問了以后，羅利才想起會泄漏貴族信函內容的人壓根干不了信差，抱歉地苦笑。

　　馬先生微笑著搖搖頭說：“不要緊，無關政治。其實托我送信的貴族，還要我沿路散布信中內容呢。”

　　“咦？”

　　散布信的內容？羅利不明就里地注視馬先生的臉。

　　而他靜靜閉上雙眼，像個在街頭宣達領主政令的傳令官地說：“各位鄉親父老請留步，在下奉大帝國撒布領主之命，沿路傳頌這位海上勇者的故事。”

　　馬先生表情嚴肅，態度恭敬地雙手捧信，背桿挺得比他衣服上的折線還要直。

　　“這位勇者乘上神賜予我國的船，勇闖七海，奉神之使命捍衛海上無數船只，舉手投足無不充滿勇氣！”

　　聽到這里，羅利想起信要送到的旅館有過什么事，也明白了這是什么信。

　　那里的老板，有個兒子受到來留宿的領主介紹，而下山闖蕩。

　　這村子對年輕人來說太狹小，外面的世界則為他廣開冒險與出世之路。

　　然而，今天來的是這封信，送信的是就像精悍二字最佳形象的信差。

　　如果是功成名就，他親自來報喜就行了。

　　羅利默默注視馬先生。

　　“他英勇奮戰，最后蒙主寵召。我們大帝國，有義務贊揚他的光榮事跡！”

　　后來，馬先生也在那間旅館的老板面前說了同樣的話。

　　這消息應該是青天霹靂，不過送兒子出門時，他就有過一定的心理準備了吧。

　　老板沒多久就抬起低垂的腦袋，拿出老板的風度犒賞傳達要事的使者。

　　離開村子的年輕人，似乎是在沿海地區領了官職，成為見習海上士兵而上了船。

　　一般除非是高等家臣過世，領主不會寫親筆信送回其故鄉。

　　可想而知，他戰功相當彪炳。

　　“另外，根據船員的規矩，令公子在船上的報酬必須交給您。”

　　馬先生從懷中取出裝滿銀幣的袋子交給老板，老板再度道謝，邀他進屋里坐。

　　羅利再留下去也沒用，便對馬先生默默行禮，轉身離去。

　　今天玉龍府也是靜悄悄地，晴空萬里。

　　他在旅途中，也經常目睹不幸的發生，甚至有許多次他人乞求援助，卻不得不見死不救的狀況。

　　他還以為，自己早就學會了以冰冷面孔拒絕他人。

　　可是，秋風仍吹得他直打哆嗦。

　　不愿失去的事物，增加太多了。

　　見到傳達訃聞的馬先生，讓他再度感受到這點。

　　羅利就此快步返回旅館。

　　繃著一張臉，可不能執掌會涌出幸福與歡笑的旅館。

　　拍拍雙頰打起精神走進旅館后，眼前的景象讓羅利看傻了眼。

　　因為，莉莉薇的頭上蓋著濕毛巾，滿臉通紅地躺在大廳地板上。

　　“羅利先生。”

　　說話的是兔先生。

　　他外表有點喜感，如果在城鎮里見到了，或許會覺得他是一邊玩沙包，一邊向小孩兜售甜面包的人。

　　或許也因如此，他替莉莉薇用毛巾搧風的模樣，簡直像節慶時的喜劇一景。

　　“怎么了？”

　　“沒什么，就是在浴池里和莉莉薇少主拼酒，結果……”

　　結果喝得太多，被燙熟了。

　　替客人助興固然是件重要工作，但醉倒可就得不償失了。

　　“喂，莉莉薇。”

　　看來莉莉薇還有意識，一聽到羅利叫喚就微微張開眼睛。

　　看著那眼泛銀光，小聲輕哼的模樣，讓羅利不禁嘆息。

　　“我來處理就好。”

　　即使這樣說，兔先生也認為自己讓莉莉薇喝過頭有部分責任，顯得很過意不去。

　　羅利再嘆一口氣，跪在莉莉薇身邊拿起水壺，完全空了。

　　“你到底喝了多少？”

　　莉莉薇張口想說話，結果打了個大酒嗝。

　　“乖乖躺好，我去打水。”

　　就在起身時，莉莉薇說話了。

　　“本大人……贏嘍……”

　　羅利錯愕一愣，最后失笑。

　　“招待客人的人，怎么能贏呢。”

　　“大笨驢。”話剛說完，她又打了個大嗝。

　　羅利唏噓地拿著水壺往廚房走，進了廚房后，才發現里面有群人卷起了袖子忙進忙出。

　　“哦，羅利先生？”

　　“你們這是……？”

　　“啊，要水是吧。”

　　其中一人沒聽見他的疑問，一把接下水壺。

　　“哎呀，莉莉薇少主真能喝，連我們之中號稱千杯不醉的，也一下子就輸了，現在倒在房間里呢。”

　　那人就這么笑著往后院的井口走了。

　　羅利愣在原處，不知道該怎么對廚房里備菜的人們開口。

　　有的人在洗蘑菇，有的在磨巖鹽，有的仔細剝下栗子皮，有的滿身大汗地攪拌煮著蜂蜜的鍋。

　　這當中，宋金水威風八面地到處下令。

　　“宋金水，這是怎么了？”

　　宋金水聳了聳她寬厚的肩，回答羅利：“他們說這是給灌醉莉莉薇少主賠罪。”

　　羅利聽得嘴都歪了，擺出一副苦瓜臉。

　　忙活的人卻是抬起頭，開心地笑了。

　　“因為，莉莉薇少主贏了嘛。”

　　“這是約好的事。”

　　“哎呀，她酒量真是太厲害了。”

　　這些贊美應該都是真心話，不過事實明顯是莉莉薇拿自己不喜歡的工作當賭注，和他們拼酒。

　　這樣就有借口白天喝酒，一舉兩得。

　　足見她自稱萬狼公主的狡詐之處。

　　“羅利先生，久等了。”

　　接下水壺道過謝，羅利補一聲：“意思一下就好了。”就離開廚房。

　　拿著透來冰涼水溫的鐵水壺，羅利在走廊尋思。

　　羅利在客廳坐在莉莉薇身邊，一面看著這些人一面撥火。

　　莉莉薇的醉意似乎退了不少，表情不再痛苦，發出舒爽的鼻息。

　　當著眾人的面睡成這樣，也不用談什么顏面不顏面了。

　　替她拉起因翻身從肩上滑落的毛毯，撥開黏在臉頰上的發絲，狼耳癢癢地抽動幾下，她又繼續打鼾。

　　雖然她有機會喝酒絕不放過，同時推卸麻煩工作的歪腦筋也令人不敢領教，這樣睡著以后倒還挺可愛的。

　　客人們在閑暇時大批來到，原以為要一路忙到冬天去呢。

　　說實在的，這是得感謝莉莉薇的歪腦筋。

　　因為，他們努力工作，自己也會有更多時間和莉莉薇相處。

　　羅利對莉莉薇傻呼呼的睡臉微微笑，視線轉向暖爐。

　　早上弄的一整根木樁，依然是慢慢地燒著，有種會永遠燒下去的感覺。

　　這里是玉龍府，由泉煙與樂器旋律所守護的寶地。

　　幾百年來不曾受大亂波及，為人們提供溫泉與歡笑。有人稱這里為夢幻之地，也有許多人為實現這稱號而努力。

　　不過，在這里也不可能擺脫所有現實。

　　羅利嘆息，是因為明知如此，雙眼卻為泉煙所蒙蔽。

　　噩耗總是說來就來，會有個服裝筆挺，長相嚴肅的使者。

　　用戴著白手套的手開啟信封，朗讀訃聞。

　　除了聆聽以外，能做的頂多只有捂起耳朵吧。想到這里，羅利往睡得正甜的莉莉薇看。

　　莉莉薇害怕的命運，就是這樣的東西。

　　寒風會從泉煙另一頭突然吹來，而且專挑穿厚衣御寒的習慣早已淡去的時候。

　　羅利默默注視自己的手，忽而想起阿薇寫的那封信。

　　他抽出在懷里放到現在的信，開封來看。

　　劈頭就是拘謹的問候文，讓她那張有雙美麗的蜂蜜色眼睛，卻總是心事重重的臉孔立刻浮現眼前。

　　然后，是平淡的近況報告，說她生了第三胎。

　　最后是期待下次再會。

　　短短的一行話，肩負了這封信大半的意義。

　　可能是因為，訓起話來滔滔不絕的阿薇，平時不太會說話的緣故吧。

　　期待下次再會。

　　在寒風吹枯每棵樹之前。

　　“唔……”

　　莉莉薇的輕哼讓羅利回過神來。

　　翻身時臉撞上羅利的腳，因而清醒。

　　“怎么，是你這個家伙啊……”

　　“以為是一大塊烤肉嗎？”

　　羅利苦笑著以指背撫過莉莉薇的臉頰，尾巴在毛毯底下晃了兩下。

　　原以為莉莉薇抬頭要爬起來，結果她直接靠到羅利腳上，蠕動著調整舒服的姿勢，看來是一丁點起來工作的念頭也沒有。

　　雖然最后旅館的事務進展是比莉莉薇動手快了好幾倍，不過那單純是她歪腦筋的結果。

　　這么放縱莉莉薇實在不太好。

　　羅利嘆一口氣，手往莉莉薇背上伸，要叫她起來時，手停下來了。

　　“信上寫什么呀？”

　　因為，莉莉薇的聲音比想象中清醒得多。

　　那是沒有一絲醉意，萬狼公主莉莉薇的聲音。

　　只是她的態度并不像是因對方是女性。

　　再一個，莉莉薇也很清楚阿薇是個多么循規蹈矩的人。

　　羅利放松要推莉莉薇的手，放在肩上。

　　“前面是敲也敲不破的死板問候。最后說期待下次再會。”

　　以前他過的是總會這樣揮手告別，不再見面也是理所當然的行商生活。

　　總是放心不下茉莉的原因，或許就出在這里。

　　“想去找她嗎？”

　　莉莉薇的頭枕在羅利腳上，看不見表情。

　　但不知怎地，羅利覺得她已經睜眼，正盯著地板看。

　　無論她為何這么問，答案都只有一個。

　　“我怎么可能去啊。”

　　無論想不想，事實上就是去不得。

　　即使旅館有莫瑞斯幫忙，客人多時也不知道是否忙得過來。況且接下來，還會有客人從莫瑞斯的哥哥所開的巡禮旅舍來到玉龍府，光處理眼前雜事就快要沒時間了。這樣的生活還會一直持續下去。

　　然后時光飛逝，一轉眼就來到不敢妄想離開這片土地的年紀。

　　某天某個人，或是其中一個客人敲響旅館的門，這樣說：我這有封給羅利先生的信……

　　這就是人的一生。

　　世界是那么地寬廣，路卻很窄。

　　能夠照料的只有雙手可及的范圍，而那樣或許就已經夠奢侈了。

　　羅利摸摸莉莉薇的肩，而莉莉薇深吸口氣，吐了出來。

　　“你這個家伙老是在擔心茉莉，也想見見她嘛？”

　　撫肩的手停了下來。

　　“本大人也聽說馬來這里做什么了，不難想象愛操心的你這個家伙，會頂著什么臉回來。”

　　容易把未來想得太黑暗的人不知道是誰哦。

　　羅利雖想這樣說，不過，莉莉薇的耳朵含著笑意似的抽動，表示是她是故意那么說的。

　　可是，羅利無法因此就重拾笑顏。

　　因為，他還不知道莉莉薇為什么要那么說。

　　“有時候，想療傷得先把膿水清干凈。你是這樣才故意用力擠我的傷口嗎？”

　　“大笨驢。”

　　莉莉薇翻過身來。

　　泛紅的琥珀色眼眸，溫柔得令人膽怯。

　　“本大人啊……”說到一半，莉莉薇的眼從羅利身上移開。

　　緊接著突然嗤嗤笑起來，大病初愈般費勁地撐起身體，倚上失措的羅利。

　　“喂喂喂，你這是……”

　　莉莉薇的態度不是怒也不是哭，更不是無奈，使羅利倍感疑惑，半蹲著抱住莉莉薇。

　　也許是酒與溫泉讓她流了不少汗，比平時更濃的香氣搔弄鼻腔。

　　莉莉薇頭埋在羅利胸口，要把自己氣味擦在羅利身上般轉了兩次臉。

　　“茉莉走了以后，你這個家伙好像太寵本大人了。”

　　“這……”這是無法否認的事實，但如果承認了，莉莉薇的指甲說不定也會刺進背里。

　　完全馴化的羅利，不知怎么回答，而莉莉薇似乎連他這個反應一起笑。

　　“呵呵。本大人挑上你這個家伙，還真是有眼光。”

　　“是啊，我也覺得你買到好東西了。有點兒自夸就是了。”

　　羅利的話讓莉莉薇晃了晃耳朵尾巴。

　　發癢似的笑了一會兒后，莉莉薇態度一改，離開羅利并輕聲這樣說：“這樣不公平，本大人也要給你這個家伙報恩才行。”

　　莉莉薇看著羅利依然迷糊的臉，露出一個大微笑。

　　那是尖牙醒目，愛惡作劇又有點詐，心底卻比誰都更像個專情少女，羅利最愛的莉莉薇的笑臉。

　　“你這個家伙啊，去行商嘛。”

　　從那張嘴蹦出來的話，讓羅利詫異得不得了。

　　“咦？你在說什么啊……”

　　“跟你這個家伙聽見的一樣。我們已經在這待了十年，在人世里算長的了，偶爾到外地走走也不錯。再一個，你這個家伙那顆傻腦袋只知道擔心茉莉，讓你這個家伙先安點兒心對以后也好。”

　　“呃……”

　　莉莉薇已經看慣那張說不出話支支吾吾的臉，聳了聳肩說道：“你這個家伙想說旅館怎么辦嘛？”

　　那當然啊！

　　但羅利只有動嘴巴，出不了聲。

　　莉莉薇應該也了解經營與維持旅館是多么不容易的事，而且比羅利更明白那有多重要才對。

　　是有些旅館老板步入晚年后就收起店鋪，展開巡禮之旅。

　　可是現在這么做，未免也太早。

　　莉莉薇經常脫口說出一些極端的想法，而這次真的有點過頭，會是醉言醉語嗎？

　　當羅利終于皺起眉頭，莉莉薇看穿他想法般豎起食指說：“你這個家伙還是一樣有眼無珠。”

　　“才沒有。從以前到現在都一樣，你想亂來的時候，我都看得很清楚。”

　　“哎喲？”羅利回嘴讓莉莉薇挺起胸膛。

　　而羅利更加把勁地繼續說：“旅館怎么辦，收起來嗎？少了我們，旅館壓根開不起來。要是重新開張，遠方的客人不會那么快就來，至少要等上一年。這段時間我們要吃什么，貨源也要重新找耶？”

　　“拜托你這個家伙也多對自己有點自信嘛。”

　　羅利閉起嘴，是因為莉莉薇的笑容就是那么深。

　　“你這個家伙把這旅館弄得這么有聲有色，客人各個都很高興。盡管寇洋小鬼和茉莉不在了，客人的評價還是沒變。這里啊，已經建立起夠大的口碑了。”

　　莉莉薇愉快又驕傲的笑容，讓羅利說不出話。

　　愛使壞又個性別扭的她很少夸人。

　　更別提對象是羅利了。

　　“休息個一、兩年，客人不僅不會生氣，還會為我們回來時能盡快開張出錢出力吶。”

　　有這么好的事嗎……如此質疑的羅利回想客人的模樣。

　　絕不輕易做出樂觀預測，是行腳商人的習慣。

　　可是莉莉薇的意思是客人就是那么喜歡這間旅館，懷疑她的話，就等于懷疑她的自負。而客人實際上也很喜歡這里。

　　按道理來說，是可以理解莉莉薇的想法，但現實的問題使他難以贊同莉莉薇如此夸張的言論。

　　“就算這樣……難道我們要把旅館交給醉客來營運嗎？要是沒了我，莫瑞斯光是記賬就忙不過來了，宋金水也離不開廚房，不管怎么想都開不下去啊。”

　　理想鄉玉龍府，其實是用一身泥濘的努力撐起來的。

　　難道是太寵她，讓她連這都忘了嗎。

　　羅利質疑地往莉莉薇看，結果被她瞪了回來。

　　“大笨驢。本大人不是挺身而出，示范過給你這個家伙看了嗎？”

　　“咦？”

　　莉莉薇看著錯愕的羅利，露出平時那張受不了的臉。

　　“你這個家伙一定是以為本大人是想偷懶，才拿工作跟他們賭嘛？”

　　她說的是白天的事吧。喝贏了他們，就要幫她工作。

　　“不……不是。”

　　最后一個字，羅利再大膽也說不出口。

　　緊接著，他察覺到莉莉薇的想法，不禁叫出聲來。

　　“難道你……！”莉莉薇賊賊一笑，完全是萬狼公主的臉。

　　“即使，本大人在這呼呼大睡，你這個家伙愛憐地摸著本大人的臉，旅館的工作不是也做得比平時還好嗎？”

　　那么老板夫婦出門旅游也一樣。

　　“本大人的確是買到了好東西，可你這個家伙也要好好想想，自己究竟得到了什么嘛？”

　　她又貼了過來，但態度不太一樣，像準備纏繞獵物的蛇。

　　這陣子，羅利經常需要照顧莉莉薇。

　　“我們是不能離開太久沒錯，但半年左右，他們也愿意吧。報酬就是淡季的自由時間。”

　　他們認為這里是心目中最理想的旅館，不辭千里而來。

　　不相信這份熱情，要怎么為這旅館的魅力自豪呢。

　　“你哦……”

　　“嗯嗯？”

　　莉莉薇環抱羅利，很故意地搖尾巴撒嬌。

　　羅利低頭看著莉莉薇，除了笑還是笑。

　　“沒什么，只是覺得你不愧是寄宿在小麥里的狼之獸人。”

　　“哦？”莉莉薇帶著挑釁的笑容看過來。

　　“你細心保養了這么久，不結個大穗出來怎么行呢？”

　　莉莉薇睜大眼，嘴向橫咧到底，露出尖牙。

　　“大笨驢。”

　　這三個字，羅利已聽過無數次。

　　他也覺得自己實在魯鈍。

　　因為，都相處了那么久，還無法完全摸透莉莉薇的妙處。

　　“才真的要去行商嗎？”

　　對于這個問題，莉莉薇是這么回答的。

　　“嗯，本大人也好想看看孫子的長相吶。”

　　“啥？！”

　　看著張大了嘴的羅利，莉莉薇賊賊地笑起來。

　　這家伙老是這樣……在心中發牢騷的羅利，表情越痛苦，莉莉薇的尾巴搖得就越開心。

　　“本大人可是萬狼公主莉莉薇，你這個家伙就只有被本大人玩弄的份。”

　　說是這樣說，不過莉莉薇的臉還是埋在羅利胸口。

　　“真是的。”羅利認命地如此呢喃時，暖爐中的柴火劈啪爆開。

　　他倆又重新踏上了行商的路，聊起啟程的季節。

　　莉莉薇發表自己的言論：“本大人太冷太熱都不喜歡。”

　　“那就是春天或秋天了吧？”

　　“春天是不錯，可是到處都匆匆忙忙的。冬雪溶光之前，很容易弄得渾身都是泥。”

　　嬌小的莉莉薇坐在貨馬車的馬車上，用梳子整理腿上的毛皮。

　　手上的毛皮不是膝毯，而是從她腰際長出來的尾巴。

　　“要行腳的話，就該像現在這樣秋天出門。風雖然冷，出太陽的時候就暖洋洋地很舒服，晚上還很適合溫點小酒來喝。而且冬天會有那種有點荒涼，又有很平靜的感覺。那不是很適合本大人這樣聰明的狼嗎？”

　　在馬車上梳尾巴的莉莉薇，心情好像很好，特別健談。

　　或許是因為如此，尾毛也比平時更蓬松。

　　坐在莉莉薇身邊的，是曾經的行腳商人羅利。

　　“真的，你的毛色和秋天的森林很搭。”

　　莉莉薇最自豪的就是她的尾巴。

　　夸她的狼毛，沒有不開心的道理。

　　“不過你喜歡秋天，主要是因為，這時候的東西好吃吧？”羅利苦笑著這樣說道。

　　是因為，莉莉薇仔細理毛之余，也在嚼著滿嘴的烤栗子。

　　“沒什么事情比享用美食更值得高興吶。”

　　莉莉薇不為揶揄所動，滿面喜色地啃烤栗子，繼續梳毛。

　　羅利無奈地悶哼一聲，重握馬車韁繩。

　　“是啊，現在也不是需要縮衣節食的行商之旅，路上有什么好吃的就買來吃，開心最重要。”

　　莉莉薇用小狼般的大眼睛，注視著羅利，開心地笑了。

　　除了下山辦事外，羅利和莉莉薇他們倆已經十年余沒這樣搭馬車出遠門了。

　　“那么，首先要往哪個城鎮走呢，那兩個人現在又在哪里呢……最后一封信是從七彩國南邊的城鎮寄來的吧。”

　　羅利攤在腿上的地圖上有一封信，信中有兩個署名。

　　一個是羅利和莉莉薇生下的女兒茉莉，今年十二、三歲，一般而言，開始有人來說親也不足為奇。

　　另一個署名是從字跡就能看出做事一板一眼，以投身圣職為志而下山游歷的青年寇洋。

　　他是羅利和莉莉薇行商時所認識，從旅館開張就幫忙到前陣子為止，要說茉莉出生以后，幾乎都是他在照顧她。

　　兩人還在旅館時，經常能見到茉莉親密地叫他大哥哥。

　　即使沒有血緣關系，也有美麗的兄妹之情。

　　直到上一個冬天，羅利才知道只有自己還抱著這種傻想法。

　　寇洋為實現成為圣職人員的夢想而下山時，茉莉也偷偷跟了過去。

　　這對羅利來說是青天霹靂，而他的妻子，茉莉的母親——莉莉薇卻早就知道了。

　　既然，莉莉薇愿意放茉莉走，羅利也無能為力。

　　況且，女兒本來就是總有一天要嫁出去。

　　如果對方是寇洋，還應該慶幸。

　　羅利總是如此告訴自己，但還是無法放下心來。

　　“早春那封，是從比玉龍府更冷的海島上寄來的唄。”也不知道莉莉薇懂不懂羅利的心情，她仔細地撥整尾毛回想著說。

　　“啊，那里是我也沒去過的北方群島地帶嘛。后來，他們南下到七彩國，過了春夏兩季，現在好像在王國南部……可是信寄來的間隔越來越長了呢……雖然信上沒寫，他們應該吃了不少苦吧……”

　　羅利很清楚行腳的危險和艱苦，無法輕言說出沒消息就是好消息這種話。

　　路上會有強盜，城里四處有流氓。

　　就算沒遇到壞人，也有染病和受傷的危險。

　　如果，倒霉遭暴雨暴雪所困，餓死冷死都有可能。

　　一想到可愛的獨生女，羅利就心痛欲裂。

　　莉莉薇卻滿不在乎地這樣說道：“擔心什么，是因為好玩到忘了給我們寫信唄。”

　　羅利往莉莉薇一看，她理毛已經告一段落，啪喀一聲掰開栗子殼，大口嚼里面的果實。

　　“他們的信上，每次都有快樂的味道。”

　　“快樂？也對。行腳是快樂的事，很容易被美味的大餐和美麗的景色迷住。”

　　莉莉薇往旁瞄了一眼像在自我安慰的羅利。

　　“要是你這個家伙相信是這樣，本大人就什么也不多說了。”

　　羅利用小狗受欺負的眼神，往莉莉薇看。

　　莉莉薇絲毫不認為自己在欺負羅利，反而還對羅利的婆媽感到不敢領教。

　　而羅利也很明白這一點。

　　女兒出生時，他就有過女兒總有一天會離開他的心理準備了。

　　“如果他們幸福，那當然就最好了。”

　　羅利擠出的這些話，卻逗得莉莉薇咯咯笑地往他身上倚。

　　“雖然，你這頭大笨驢老是在為蠢事頭痛，讓本大人很受不了……”

　　莉莉薇自豪的尾巴沙沙一搖：“可本大人一定會陪在你這個家伙的身邊，無論如何都會。”并柔情地微笑，直視羅利的眼眸。

　　平時的莉莉薇，經常賴床或一早就喝酒，死抱著被子說不想工作的事也是家常便飯。

　　如果聽客人說到遠地的佳肴，還會纏著人討。

　　因此，羅利很容易忘記莉莉薇是高齡數百歲的萬狼公主。

　　不過，莉莉薇終究是莉莉薇，總是如孕育麥谷的大地般扶持著他。

　　這趟行腳也是莉莉薇為羅利著想而提的。

　　想讓擔憂女兒茉莉的羅利安心，或者讓他放棄無謂的念頭，得讓他見一次女兒才行。

　　莉莉薇這么為他著想，讓羅利感動得無法言喻，比去見茉莉他們還要開心。

　　只要莉莉薇陪著他，他其實就別無所求了。

　　過去的他也是如此深信不疑，才會讓他一個人類膽敢牽起莉莉薇這匹狼的手。

　　莉莉薇微笑著的真摯眼神，讓羅利自然而然展開笑顏。

　　“嗯，也對。我還有你在。”

　　聽他這樣說道，莉莉薇也擠眉一笑。那是活過悠久歲月的萬狼公主的開朗笑臉。

　　羅利手繞到莉莉薇肩上，往身上攬。稍一用力，莉莉薇的尾巴就開心地搖來搖去。

　　光是像這樣有更多時間和莉莉薇獨處，這趟行腳就值得了。

　　“老公啊。”

　　“嗯？”

　　莉莉薇在羅利懷中稍微扭身，抬頭說：“本大人覺得先去白云比較好。”

　　“白云？”

　　那是離玉龍府最近的大城鎮。

　　“嗯。那里的豬羊雞都在夏天長肥了唄？而且邱祥凱那頭大笨驢也在，去他那里隨時都有甜的能吃。”

　　邱祥凱和莉莉薇一樣是活過長久歲月的野獸化身，現在是白云的頭臉。

　　他的言行看似與莉莉薇犯沖，但其實交情好像不錯。

　　上次拜訪邱祥凱時，他拿出了用紫色花瓣沾滿砂糖制成的甜點。

　　“往白云去，離海就更遠了耶。”

　　看著地圖說話的羅利，忽然感到有視線射在臉頰上。

　　“沒這么趕唄？”

　　“話是這樣說沒錯……”

　　羅利用掃興眼神看著雀躍不已的莉莉薇說。

　　“你該不會是想拐我去白云，才裝得那么誠懇吧？”

　　“呃……什么！”

　　莉莉薇狼耳一豎，瞪著眼說不出話來。

　　“本大人是為了你這個家伙……”

　　緊接著耳朵、肩膀、尾巴都垂了下來，整個人縮成小小一個。

　　原本就很嬌弱的她，這樣看起來更惹人憐惜，但羅利和莉莉薇一起生活的這十幾年可不是白過的。

　　“蜜漬桃。”

　　“！”

　　狼耳不受主人控制地跳了起來。

　　羅利冷眼看著莉莉薇，莉莉薇也不裝了，直接瞪回去。

　　“你這個家伙對本大人的愛，只有這么一丁點嗎！”

　　莉莉薇的心意是不需質疑，但歪腦筋就是歪腦筋。

　　“行腳才剛開始耶。現在就花大錢，以后怎么撐得下去。”

　　“大笨驢！你這個家伙忘了還有一車的東西要賣嗎，到大城鎮去比較好賣吧？”

　　莉莉薇指的是堆積在貨臺上的大量麻袋。裝的全是從玉龍府的溫泉采集來的硫磺粉。其他旅館老板一聽說他們要下山行腳，就紛紛跑來托他們賣了。

　　羅利在村里開旅館已經有超過十年的時間，但資歷畢竟最淺，說話大聲不起來，拒絕不了前輩的邀請。

　　東西是非得沿路叫賣不可了，但這個量的確不容易脫手。

　　“玉龍府旅館的補給品都是跟白云買的，會跟溫泉一起流出來的硫磺早就滿街都是，怎么賣得出去呢。”

　　“呃呃呃……”

　　“我們就一路往西順河而下，到名叫清鎮的港都去吧。這時節會有很多種魚貨到港，全都很肥美喔。”

　　“吃魚哪吃得飽，本大人要吃烤雞、烤全豬、牛肩肉……”

　　莉莉薇像個從來沒吃飽的可憐女傭，說得有氣無力。

　　剛才明明吃了那么多烤栗子……羅利聽得是不敢恭維。

　　喔不，多半是吃了甜甜的栗子，現在特別想吃咸咸的肉吧。

　　“話別說太早，我都已經能看到你在清鎮不停叫魚吃的樣子了。”

　　玉龍府位居深山，扣除溪魚，餐桌上的魚全是腌魚。大半是鯡魚，偶爾會出現鱈魚或鰈魚，但也不是會讓人想天天吃的東西。

　　可是只有在沿海城鎮吃得到的鮮魚，不管煮也好烤也好都美味極了。

　　“而且那里是貿易要沖，買得到新鮮的葡萄酒吧。”

　　莉莉薇的耳朵抽了一下。

　　“別說是葡萄干，好運的話還有鮮葡萄吧。”

　　葡萄要在氣候暖和的地域才采得到，這一帶基本上吃不到鮮葡萄。

　　轉頭佯裝不聽羅利說話的莉莉薇，不禁聽得猛吞口水。

　　“怎么樣？”

　　莉莉薇仍是緊閉著嘴不說話。

　　只聽得見叩叩的馬蹄聲和馬車喀噠喀噠的聲響。

　　幾只小鳥歌唱著飛過貫穿森林的道路上空。

　　真是個好季節。羅利瞇著眼仰望天空時，肩膀捱了記頭槌。

　　“大笨驢！”

　　莉莉薇嘟著嘴啐一聲。看來是撐不下去了。

　　如此與年紀不符的孩子氣反應，讓羅利不禁苦笑。

　　在旅館時，當然也時常要和莉莉薇的食欲過招。不過那大部分是掌管廚房的女傭宋金水在負責，羅利已經很久沒有這樣跟她正面交手，覺得既懷念又愉快。

　　做行腳商人時總是這樣。

　　笑起來，是因為，這種斗嘴可愛得令人無法自拔。

　　“開始有行腳的感覺了。”

　　羅利與先前不同的口吻，立刻讓莉莉薇不只耳朵，尾巴也翹起來了。

　　最后她不情不愿地抬眼看羅利。

　　“那就……”

　　“少來，求情也求不開我的錢包啦。”

　　聽他這樣說，莉莉薇擺起臭臉。

　　“哼！一開始就吃光你這個家伙的錢也太可憐，放你這個家伙一馬。”

　　“臉皮也太厚了吧。”

　　“怎樣？”

　　“怎樣？”

　　在這樣的對話中，貨馬車緩緩前進。

　　兩人最后看著彼此，哈哈大笑。

　　深山里的溫泉鄉玉龍府有河流經過，當有急事或積雪深的季節，大多會搭船往來。

　　需要載送馱馬和貨馬車時，就得找夠大的船，船員也不能只有船夫一個。

　　鑒于預算有限，羅利和莉莉薇直接搭馬車下山。

　　晃到了天空開始染紅，也只走了一半。

　　在樹木之間拉起的帳棚下，用石頭堆的小爐前，莉莉薇抱著腿嘟圓了嘴。

　　“第一天就野宿啊……”

　　原以為加點油，就能在河岸邊的稅關附近的旅舍過夜。

　　然而久沒駕車，貨又載得多，跑山路快不起來。

　　“軟軟的床、厚厚的毛毯、熱熱的浴池、滿滿的肉跟葡萄酒。”

　　羅利無視那些仿佛以為閉眼祈禱就會蹦出東西來的碎碎念，將小麥摻黑麥的黝黑面包拿給莉莉薇。

　　“喏，這是故意摻黑麥烤出來的，有沒有很懷念？”

　　以前行商時，根本吃不到雪白的小麥面包。都是用沒氣的啤酒把硬梆梆黑漆漆的黑麥面包泡軟了吃。

　　過慣旅館怠惰生活的莉莉薇，看著興奮的羅利，一副不敢置信的模樣。

　　“直接吃小麥面包就好了唄……”

　　“純粹用小麥很快就會壞掉。如果是冬天還可以，但現在天氣還很暖，下山就更熱了。”

　　羅利一邊說，一邊將小鐵鍋架到石爐上，將腌肉切成薄片放進去。

　　見到肉出現，莉莉薇才總算嘆氣啃面包。

　　“肉再切厚一點。”

　　“要節省，節省。”

　　羅利很快就收起腌肉塊，莉莉薇瞪得都要掉眼淚了。

　　“要是盤纏有剩，我們回程就都吃大餐。”

　　那商人的笑容，讓高齡數百歲自稱萬狼公主的她如小女孩般噘起了嘴，垂下眉梢。

　　“大笨驢……不說了，趕快煎一煎唄。這種黑面包又酸又苦，沒肉吃不下去。”

　　“好，你等一下……嘿嗯？”

　　羅利彎著腰猛敲打火石，可是草穗做的火種就是點不起來。

　　“應該都曬得很干啦……嘿！喝！”

　　石頭敲得鏗鏗響，卻敲不出多少火星。他在旅館從沒自己生過火，功夫鈍很多了。

　　再奮斗了一陣子，也只是弄得手痛背也酸。“嗯～”扭動筋骨以后，才發現莉莉薇白著眼看他。

　　“再一下下就好。”

　　“希望如此。”

　　莉莉薇唏噓地說完，羅利鼓起干勁繼續敲打火石。

　　結果莉莉薇都故意打了三個呵欠，火還是沒點著。

　　“應該在出發前練習一下的……”

　　“前途堪慮喔。”

　　羅利哀怨地往莉莉薇看，被她冷冷地別開眼睛。

　　“呃……。”

　　蹲著敲打火石，一下子就這里痛那里痛。關節明顯比以前硬了很多。

　　上了年紀就是這么回事嗎……當羅利如此感嘆時，聽見一聲“真是的”而回神。

　　“如果生氣能輕松點火，本大人早就嘲笑你這個家伙了。”

　　莉莉薇連罵人的興致都起不來了。

　　見到這種情況，羅利不以為然地說：“不必了，我去約路過的牧羊少女吃飯還比較快。”

　　“喔，那是什么意思？”

　　“你應該馬上就聽出來了吧。”

　　羅利和莉莉薇互瞪了一會兒，然后同時嘆氣。

　　“雖然現在不是冬天，沒生火還算好……可是晚餐吃硬梆梆的黑面包和生腌肉，實在是太可怕了。今天就讓你跑回旅館拿點余火過來唄。”

　　莉莉薇的真面目是比人還高的巨狼，要一晚越過三個山頭也是輕而易舉。

　　“不用……先當做是最后手段吧……謝謝你的建議。”

　　“嗯？那好唄。你這個家伙還有男人的面子要顧嘛。”

　　盡管揶揄很刺耳，但羅利實在沒想到自己會連火都點不起來。

　　“看這樣子，茉莉在村子外面還能過得比你這個家伙好呢……”

　　就在羅利從抬不起頭變成垂頭喪氣時，基本上還是很善良的莉莉薇無奈地笑。

　　“那家伙可以用人類的樣子，把深山當自己家來打獵，連本大人都辦不到。”

　　盡管莉莉薇化為人形時能在需要的時候運用狼的能力，但基本上還是如同外觀，是個少女。

　　而茉莉即使體型與莉莉薇相同，卻能像野獸一樣在山上靈活地到處跑。

　　最厲害的，是她的技術和知識。

　　她知道怎么設陷阱捕獸，也懂得鞣皮曬肉。

　　手那么細，照樣能用她用不完的體力鉆木取火，等烤肉的時候還會拿野獸的肌腱做弓弦。

　　丟她一個人到山上，也能活蹦亂跳地過活吧。

　　“呃……對了。說到那頭小笨驢，她以前不是玩過那個嗎。”

　　“嗯？”

　　莉莉薇忽然想到些什么而站起來，離開棚子往貨馬車走。

　　還以為她要做什么，結果從貨臺上的麻袋堆里拿了一袋下來。

　　“這叫什么來著……總之就是她聽說這種黃色的粉可以用來起火，她就拿去壁爐試，結果搞得雞飛狗跳那次。”

　　“對喔。”

　　羅利立刻想起來并苦笑。

　　一想到那當時，連嘴里的苦味都回來了。

　　“她是從賽繆爾那兒，聽說了在戰場上快速生火的方法嘛。”

　　“你這個家伙就試試看唄，這里應該不會那么臭……依照本大人看，本大人還是先躲遠一點兒好了。”

　　莉莉薇說完就把袋子擱在了羅利的面前。

　　袋子里滿滿都是從溫泉采集來的硫磺粉。

　　“要拿來燒的話，好像是整塊的硫磺比較好……總之，先試試看吧！”

　　羅利覺得問題是出在打火石技巧生疏了，但也不想在沒有火堆的地方野宿，能試的都該試。

　　于是，他將硫磺粉灑在草穗火種上，也抹在枯草、枯樹枝和柴薪上。

　　然后再蹲下來敲打火石……羊毛般的草穗終于出現紅色火星。

　　“哦哦！”

　　在以前明明沒什么了不起，現在羅利卻忍不住歡呼。大概跟硫磺沒什么關系，只是休息了一下，力氣回來了吧。

　　無論如何，都不能白費這小小的火星。羅利兩手圍上去吹氣，火在起煙時延燒到枯草上，愈燒愈旺。

　　什么嘛，很簡單不是嗎。

　　羅利喜出望外地抬起頭，想跟莉莉薇這樣說，結果找不到人。

　　四處張望，才發現她在離得很遠的樹蔭下，只探出頭看著他。

　　“沒這么夸張吧……”

　　就在羅利開口時，聽到“噗滋噗滋”的聲音，好像有東西正在被烤焦的聲音。

　　轉頭一看，火堆冒出了好濃的煙。

　　緊接著，一股刺鼻惡臭讓他捂臉就躲。

　　有鐵燒紅的金屬味，還有硫磺的臭味，不只是鼻子受到刺激，還熏得滿嘴苦味，眼淚直流。

　　“！”

　　在記憶中就已經夠臭的了，實際面對起來更是記憶中的好幾倍臭。

　　當時茉莉沒考慮后果就把這種粉丟進壁爐，弄得旅館一整個星期都彌漫著連羅利也覺得難受的焦臭味，莉莉薇更是鼻子癢了一個月。

　　羅利耐不住不停往上竄的濃煙，逃到莉莉薇那里去。

　　“大笨驢！不要過來！”

　　莉莉薇板著臉大聲趕人，仿佛相誓生死與共的日子從不存在。

　　羅利有點受傷，但在發現莉莉薇手上拿著面包時不禁停下腳步。

　　畢竟，羅利也不想在那種火堆邊吃晚餐。

　　于是，他憋氣回到火堆拿面包、小啤酒桶，跑到莉莉薇那。

　　莉莉薇厭惡得鼻頭都皺了，可是啤酒桶一遞出來，她還是不甘不愿地準許羅利留下。

　　還用非常嫌棄的表情聞羅利身上的味道，臉揪成一團。

　　“你這個家伙今晚滾一邊睡。”

　　提議用硫磺粉的人是誰啊。

　　羅利用這樣的眼神瞪回去，而莉莉薇只是抱住自豪的尾巴，不讓他靠近。

　　那可是用玫瑰精油細心保養得蓬松滑順的尾巴，怎么能沾上惡心的味道呢。

　　即使距離嚴冬仍久得很，山里的夜晚還是很冷。

　　被窩里有沒有莉莉薇毛茸茸的尾巴，和她如孩子般略高的體溫是天差地別。

　　然而在這種事情上賴皮，說不定真的會惹莉莉薇生氣。

　　羅利只好嘆口氣，看著煙冒個不停的火堆，再嘆一口氣。

　　行腳第一天就這樣，往后真是不敢想象。

　　第二天，羅利打個噴嚏醒來，見到莉莉薇已經坐在馬車上等人了。

　　她很專心地在寫東西，應該是昨晚不敢接近火堆而不能寫的日記吧。

　　一想象她會如何咒罵抱怨，羅利心里就涼了一截。

　　羅利昨晚是睡在火堆邊。不知是硫磺粉已經燃盡，還是鼻子已經習慣，不怎么臭。

　　紅紅的炭，還在白白的灰里燒。

　　“不臭了嗎？”

　　這問題讓莉莉薇重嘆一聲。今早不怎么冷，空氣潮濕，呼出的白煙在朝陽下飄蕩。

　　“好多了啦。真是的，拿來當驅狼用品賣，一定會很成功。”

　　“我考慮看看。”

　　似乎只是開玩笑的莉莉薇，聽羅利答得這么認真都傻眼了。

　　“總之先吃早餐吧……昨天沒吃到熱的呢。”

　　“你這個家伙不是有吃鍋里的肉嗎。”

　　羅利往灰里添新柴之余聳聳肩說：“跟你說沒有沾到多少臭味，你也不會信吧。”

　　莉莉薇“呃呃呃……”地低吼，跳下馬車。

　　“貨臺里的硫磺是沒那么臭啦，不過你這個家伙還是早點把它們處理掉唄。”

　　昨晚，她是夾在硫磺袋之間睡。

　　“以前行腳的時候，只要貨臺里堆了某些東西，你也會這樣發脾氣嘛。例如魚啊，金屬器具這些。”

　　羅利在火勢開始增大的火堆架上鐵鍋，下點腌肉和從玉龍府帶來的蛋。

　　蛋只要不破就能保存好幾天，是能夠改變菜色幅度的寶貝。

　　如果，車上有面粉這類粉狀物，就會放進去保存，這次就放在硫磺粉里。

　　只要別放太久，硫磺味就沒那么容易滲進去。

　　“你這個家伙載多一點好吃的東西，本大人就不會發脾氣了。有果干或糖漬那些該有多好。”莉莉薇搖著尾巴陶醉地說。

　　“大笨驢，甜食很貴的。”羅利學莉莉薇罵人，在面包上劃一刀，用鍋鏟撈起煎得正好的蛋和腌肉，跟乳酪一起夾進去：“拿去！”

　　“嗯。”

　　原以為莉莉薇接下面包就會大咬一口，她卻拿著面包端詳起來。

　　“怎么啦？”

　　“嗯……”

　　莉莉薇保持低頭看面包的姿勢，只有視線往羅利轉。

　　“莉莉薇昨天沒吃到肉，應該要補上才對。”

　　即使一早就展現對肉的驚人執著，也不能太寵她。

　　羅利一本正經地說：“不行，要遵守行腳計劃，否則只會自討苦吃。以前我們行商的時候，你就嘗過那種后果了吧。”

　　莉莉薇看起來愛耍任性，但行不通時還是懂得進退。

　　平時羅利會任由莉莉薇耍任性，都是因為想寵寵她的時候，被她看出來了而已。

　　因此，當羅利毅然拒絕，莉莉薇即使不服氣也得黯然接受。

　　“你這個家伙從以前就是個死腦筋。”

　　“請說那是慎重。”

　　莉莉薇往羅利瞄一眼，聳了聳肩。

　　那是“都提到以前的行腳了，還敢說自己慎重”的意思。

　　和莉莉薇旅行腳的時候，羅利總是打腫臉充胖子，碰觸危險的生意。

　　更糟的是昨晚生個火花了那么久時間，真是一點說服力也沒有。

　　“昨天，是很久沒行腳才會那樣嘛。以后就順了。”

　　羅利找借口似的忍不住這樣說道。

　　嘴角沾著蛋黃的莉莉薇抖抖耳朵應付他。

　　后來，兩人來到河邊的稅關。

　　在這條河上的稅關中，這里是數一數二的大，也是發自南方內陸的大道終點，頗為熱鬧。

　　來自內陸的谷物、畜肉加工食品和金屬器具，上游的皮草和木材，下游的海魚和遠方國度的舶來品都匯聚于此。

　　原想在稅關邊的旅舍借住一宿，然而他們上午就抵達，最后吃點東西休息片刻就上路了。

　　用餐時提到沿著河流往海岸走的事，老板便大力推薦他們直接搭船。

　　其實河邊的旅舍和河上船夫大多有合伙關系，客人經介紹搭船就能再賺一筆。

　　不諳行腳的和尚很容易就會上鉤，不過羅利以前是行腳商人。

　　考慮損益后，終究選了陸路。

　　不喜歡野宿的莉莉薇傾向搭船，但聽到船費會從餐費里扣回來，就勉為其難接受了陸路。

　　到了離開玉龍府的第四天。

　　“現在到底是怎樣？”

　　馬車上，莉莉薇彎腰拄頰，羅利則是一手拿著地圖東張西望，茫然無措。

　　“迷路了。”

　　擠出這句等同宣判自己死刑的話之后，他膽戰心驚地往莉莉薇瞄。

　　莉莉薇不是溫柔微笑，也不是橫眉怒目。

　　“本大人早就知道會是這樣了啦。”

　　“推薦我們搭船純粹是出自善意嗎……”

　　羅利知道問題出在哪里。

　　他原以為道路會沿著河邊一路開到海岸，不會有任何問題，結果地圖上的路竟然遭到嚴重山崩堵塞。

　　雖然當地人辟了一條新路出來，但那似乎與樵夫和獵人用的路交錯，羅利在不知不覺間就走錯了。

　　路壓得很實，貨馬車走起來十分順暢，路上還有燒炭場，讓羅利以為自己走的的確是運輸干道沒錯。等他想到新辟的路怎么會有老舊燒炭場時，他們已經跨過完全不存在于地圖上的懸崖和山嶺，深深迷失在森林里。

　　“這邊已經不是本大人的地盤了，幸好沒有麻煩的東西。”

　　莉莉薇仰望天空吸吸鼻子，其實看不到什么天空，這里的樹林和玉龍府截然不同。

　　到處是非常高大的樹木，幾乎遮蔽了天空。

　　缺乏光線的地面矮木稀少，反而方便馬車行進。

　　“話說這里本來就沒什么人會經過唄。這條路也不太像是路，而是大雨的時候水流沖出來的，因為，落葉太多才沒能看出來唄。”

　　沒錯，山上就是會有這種令人誤入險境的陷阱。

　　所幸貨臺堆了很多難聞的硫磺袋，莉莉薇又有狼的鼻子。

　　“回去吧。再繼續往森林里走，就不能從太陽位置看方向了。”

　　羅利拉動韁繩掉頭，并突然發現莉莉薇的表情好平淡。

　　這讓羅利為自己的愚蠢，感到很難為情。

　　“想罵我就罵吧。”

　　這樣還比較輕松，結果莉莉薇一陣錯愕，盯著他問：“罵……罵什么？”

　　羅利縮脖子準備挨罵，但莉莉薇左右看看哼一聲說：“你這個家伙這樣自打嘴巴又不是第一次。”

　　不帶刺也沒有惡意的口吻，反而更傷人。

　　更糟的是這完全是羅利的責任，連生氣的權利都沒有。

　　“而且，來這樣的地方走走也不壞。”

　　“？”

　　莉莉薇的語氣平靜得像毛毛雨中的森林。

　　“真是個好森林。”

　　明明是為了省船資而迷路，莉莉薇卻淺淺地笑著。

　　比起挨罵，這感覺十分詭異。

　　或許是害怕莉莉薇會消失在森林里吧，羅利心里忽然一亂。

　　他趕緊甩甩頭，重新環顧森林。

　　“很好嗎……？感覺很普通呀……”

　　矮樹灌木如此缺乏，經濟價值感覺不怎么高。頭頂上蓋了那么多葉子，風很難吹進來，恐怕連野菇都沒得采。如果砍伐這些唯一有價值的巨木，轉眼就會光禿禿地什么都不剩。

　　“在你這個家伙看來或許是很普通唄……這里很香。”

　　莉莉薇閉上眼大口吸氣，羅利也隨后便聞聞看。腐植土的氣味確實宜人，但這種味道隨處都是。

　　“人的鼻子聞不出來唄，是蜜的味道。整座森林都香香甜甜的。大概……有一棵大樹流了很多蜜。”

　　“好像沒有在開花……是樹液嗎？如果有樹液能采，說不定能賺點小錢呢。”

　　樹液攪成了膠，有填補縫隙或增添蒸餾酒香氣等用途。

　　不過羅利商人式的發言惹來莉莉薇的苦笑。

　　“你這個家伙總是先想到錢。”

　　“錢很重要啊，誰讓我們家有只貪婪鬼。”

　　“還是個路癡吶。”

　　在這種狀況下，羅利絕對說不贏莉莉薇。

　　于是，放棄反擊，策馬繼續走。

　　“請你帶路啦。還是說，再走下去會有通往海邊的路嗎？”

　　略顯遺憾地注視森林深處的莉莉薇輕嘆一聲。

　　“本大人變回狼的話，是很快就能找到方向。可是我們有馬車，知道方向也不能直直走，走人類開的路比較快唄。”

　　森林里隨時都可能遇到斷崖沼澤。

　　有莉莉薇在還會迷路，就是因為不能走直線。

　　就在羅利想再次為自己的愚蠢向莉莉薇道歉時，莉莉薇突然挺直腰桿，往遠處看。

　　“嗯？”

　　“怎么啦？”

　　狼耳朵左右轉動。她的聽覺靈敏到跳蚤咳嗽都聽得見。

　　不管是誰用再輕的腳步走過來，她都能立刻發現。

　　“什么東西？熊還是野狗？該不會……是強盜吧？”

　　羅利而后跳下馬車，拿起收在座位下的短劍。

　　行走江湖，免不了有動武的時候，要來就來吧。

　　但在羅利備戰時，莉莉薇這樣說道：“是蜜蜂。這時候也看得到，真難得。”

　　“蜜蜂？”

　　不久，羅利也聽到細微的振翅聲。

　　在他不見蜂影而四處張望時，莉莉薇突然抓住他的手臂。


　　(https://www.dzxsw.cc/book/174785/9071984.html)


1秒記住大眾小說網：www.dzxsw.cc。手機版閱讀網址：m.dzxsw.cc