人類是非常脆弱的生物。

　　人類沒有尖牙、沒有利爪，甚至沒有幫助自己逃脫的羽翼。

　　所以，人類用智慧保護自己。

　　以技術、以策略，或是其他手段自保。

　　不過，無論是人類或動物，都同樣有一種保護自己的方法。

　　那就是形成族群。

　　如果聚集了好幾千只——就算是單獨時力量單薄的羊群，也不用害怕來無影去無蹤的狼襲。

　　群體就像一頭巨獸，若能形成群體，那不僅可以留下后代，也能保護個體的性命安全。

　　因此，人類也會聚集在一起，過著群體生活，而這個群體不久后會發展成的村子里、發展成城鎮、發展成都市，最后人們終于戰勝可怕的黑暗森林。

　　然而，為了保護自我安全而聚集在一起的群體本身，總有一天也會開始互相斗爭。

　　因為保護自我安全而群聚，就代表著把群體以外的存在視為敵人。

　　群體是一頭巨獸，而無力的個體想要接受巨獸的利爪和尖牙所帶來的恩惠，就必須將群體的利益放在自身利益之前。

　　巨獸向右走，個體就必須隨后便向右走；巨獸向左跑，個體就必須隨后便向左跑；巨獸做出要吃小鳥的判斷，個體就必須捕捉小鳥。

　　即使小鳥的鳴叫聲惹人憐愛，也必須執行巨獸的命令。

　　人類是非常脆弱的生物。

　　在這個神明老是躲在云朵背后，許久不曾露臉的世上，人們絕對無法單獨存活下去。

　　所以，人們為了不讓住在黑暗森林里的猛獸傷害自己，必須用土石建蓋圍墻，讓自己也變成圍墻中的一頭猛獸。

　　就算知道借了一次巨獸的力量，就永遠無法掙脫其枷鎖，人們還是會這么做。

　　巨獸絕不允許個體背叛，而唯有跟隨巨獸，才能在暴風疾雨的世上存活下去。

　　這是血脈相連的羈絆。

　　“快逃！”羅利簡短地說道。

　　“快逃離這里！越快越好！”

　　他大步跨越房門，直直走進房內。

　　在寇洋解開貨幣之謎后，謎底依舊攤在桌上。

　　羅利像堆沙子般堆起貨幣，并將這些貨幣全都掃進荷包。

　　行商生活必須丟棄所有不必要的物品。

　　所有的必需品全放在房間角落的麻袋里，遇到危險時，只要用繩子綁起袋口，扛著麻袋逃跑就好。

　　畢竟，行腳商人對于睡夢中受襲這種事，早已司空見慣了。

　　“你這家伙啊……”

　　聽到聲音傳來，羅利抬起了頭。眼前是一臉驚訝的同伴——莉莉薇。

　　“這是什么？”

　　莉莉薇手上拿著一封羊皮紙信，羊皮紙上沒有任何修辭文藻點綴，只記載著不帶感情的冷漠文章。

　　信的右下角，還蓋了宛如凝固血塊般的鮮紅色蠟印。

　　收件者不是別人，正是羅利！

　　而寄件者則寫著萊恩商業公會。

　　對于身為行腳商人、生意不穩定的羅利來說。

　　萊恩商業公會是以其同鄉為中心、比任何存在都可靠的商人集團。

　　無論到了哪一個城鎮，公會印永遠是堅固的盾牌，也是強力的武器。

　　他如此倚重的公會，此時捎來信件給投宿在北蘆葦城旅館的羅利，而信上這么寫著：

　　“公會正在尋求勇氣過人、不畏懼魔女，也不害怕煉金術師的商人。為了公會的利益，更為了公會的未來，請閣下務必考慮一下……海爾。”

　　莉莉薇流利地朗誦出信件內容后，歪著頭望向羅利。

　　另一名少年同伴——寇洋在莉莉薇身旁探出頭，看著莉莉薇手上的羊皮紙。

　　海爾是個貿易商，負責掌管萊恩商業公會設置于蘆葦城的洋行分行，其信上表明的意思很清楚，無疑是要羅利照著洛芙所說的內容去做。

　　海爾想要把一角鯨交給洛芙，并以北蘆葦城的土地權狀為交換條件，好讓蘆葦城的勢力關系徹底逆轉。

　　而這個一角鯨，也確實是就像此價值的昂貴生物。

　　然而，海爾與洛芙都無法信任對方。兩人都太優秀，以至于無法握手締結合約。

　　這個時候候需要有個人來當兩人的售賣。而且，這個人最好是個能乖乖聽從指示的對象。

　　過于深重的權謀心計跟石臼沒什么兩樣，一旦被夾在其中，一介行腳商人的存在便如一顆麥粒般卑賤。

　　羅利聽見骨頭發出“嘎吱嘎吱”的聲音。

　　寇洋與莉莉薇毫無緊張感的反應，正刺激著羅利的神經。

　　“你懂了吧？這是我的族群發給我的召喚令。”

　　羅利一邊回答，一邊把麻袋口牢牢綁住。

　　“族群？”

　　聽到莉莉薇反問，羅利甩了甩頭，然后站起身子說：

　　“上面寫的海爾，是公會在蘆葦城設置的洋行分行負責人。雖然，我沒欠過海爾個人人情，但托管給海爾的洋行，也就是三角洲上的萊恩商業公會對我情深義重。你應該明白我想表達什么吧？海爾打算利用情義綁住我，把我拖到可怕的深淵！”

　　像行腳商人這樣無力的商人，之所以能安然無事地在各地行走，正是因為隸屬于公會。位于各城鎮的公會為了爭取自家的權利和特權，在各自的城鎮與對手激烈競爭。因此，受公會恩惠的行腳商人無論到了哪個城鎮，都能安心地做起生意。

　　這么一來，憑借公會的利爪和尖牙享受到果實和果汁的無力個體，若是聽到公會要求自己提供協助，當然就無法拒絕了。

　　因為自己享用至今的各種特權，肯定是某個同伴流血流汗換來的成果。所以就算是再不合理的要求，也必須接受。

　　不過，再怎么重情重義，總也該有個限度。

　　海爾是為了讓自己一步登天，才訂定了這個策略，并打算把羅利牽扯進來。

　　想必海爾一定表現出一副理所當然的模樣，準備好“一切都是為了公會著想”的正當說辭。

　　等到海爾做好一切布局后，羅利要是拒絕提供協助，立刻會被視為公會的背叛者，壓根不會有人過問孰對孰錯。

　　而且，讓羅利打從心底感到害怕的，不只是海爾，還有不久前在別棟建筑物里交談過的對象。

　　如果說海爾是無數商人合為一體的巨人，這個對象就是能與巨人抗衡的巨狼。

　　而這只巨狼竟然提議要羅利背叛公會。

　　當然了，對方已經準備好龐大的利益，正等著羅利點頭。

　　而提出要羅利背叛公會以及提議這個舉動的本身，應該也都是對方早已擬定好的戰略。

　　賭桌的上空交錯著夸張的金額，戰況劇烈無比。一介行腳商人要是被卷進如此龐大的漩渦，恐怕很容易就會被權力形成的暴風撕成碎片。

　　當權力交錯而成的巨大齒輪開始運轉，就算是人們的鮮血，也往往被視為草芥。

　　“現在就離開城鎮。在事情發展到無法挽回前離開，越快越好。”

　　現在離開還來得及。

　　羅利像是祈禱般，將這句話吞下肚里。就在他準備說出“你們也動作快點”的瞬間——

　　“你這家伙啊，可不可以冷靜一點？”

　　冰冷的話語滑進了羅利如滾水般沸騰的思緒。

　　這樣的舉動就像在熱油里灌水一樣。

　　羅利忍不住大吼：“我很冷靜！”

　　寇洋在莉莉薇身邊抱著裝有葡萄酒的小桶子，羅利覺得都快聽見他縮起身子的聲音。

　　一旁的莉莉薇只是不停動著耳朵上的白色絨毛。

　　任誰看了都知道，現場誰最不冷靜。

　　“唔……”

　　羅利松開自己的行李，抬頭看向天花板，然后閉上眼睛做了一次深呼吸。

　　他記起自己瀕臨破產危機時，也曾順著怒意拂開莉莉薇伸出的手。

　　還說什么自己成長許多，可笑極了。

　　羅利在心中這么怒罵自己。

　　“哎，有些雄性能表現得超然脫俗，像嫩枝一樣柔軟地接受凡事也是不錯，但這些家伙難以信任。所以，愚蠢的雄性比較容易掌握，還算好一些嘛。”

　　莉莉薇甩動尾巴發出“啪”的一聲。寇洋在她身邊縮著脖子察言觀色，此時莉莉薇粗魯地抓了抓他的頭發。

　　“大部分生物都有兩只眼睛，卻只看得見一樣東西。你這家伙知道這廣大世上，為什么雄性和雌性要特地配成一對嗎？”

　　莉莉薇從寇洋手中接過桶子，然后用嘴巴咬起栓子。

　　她輕輕抬高下巴，示意寇洋拿住它。

　　寇洋動作熟練地從莉莉薇口中接過它。

　　在這般互動之間，莉莉薇的視線一直停留在羅利身上。

　　“你這家伙一定照著你這家伙的常識，在心中做出結論了嘛。不過……”

　　雖然莉莉薇說到一半停了下來，但羅利當然明白她打算說什么。

　　莉莉薇與寇洋兩人一同凝視著羅利。

　　看見外表柔弱的兩人這么做，讓羅利下意識地覺得自己簡直就像個壞人。

　　“呵。本大人在村子里時，也經常從麥穗縫隙看見像這樣的光景。”

　　羅利也明白莉莉薇這句話的意思。

　　雖然慢了一步，但寇洋似乎也明白了莉莉薇的意思。當他一臉尷尬地別過頭去時，側腰被莉莉薇頂了一下。

　　莉莉薇的意思是要寇洋說出來。

　　“我父親有時候也會這樣。”

　　“你這家伙聽到了嘛。”

　　誰對誰錯的答案很明顯，羅利壓根沒有爭辯的余地。

　　“是我不對。不過……”

　　“你這家伙不用急著道歉，而且本大人也不想聽借口。本大人想聽的是說明。本大人跟寇洋小鬼不是你這家伙的手下，我們應該不是那種你這家伙說什么本大人就怎么做的關系。不是嗎？”

　　莉莉薇沒有生氣，反而是像在開導他，這卻讓羅利覺得比挨罵更加難受。

　　他知道，這是因為自己對莉莉薇兩人做出的舉動，造成了反作用。

　　莉莉薇兩人并非如外表那般柔弱又純真。

　　他們是懂得自己思考怎么行動、能獨當一面的人。

　　在兩人面前擅自決定事情，等同是背叛他們。

　　“你這家伙啊，發生什么事了？”莉莉薇微微露出笑容說道。

　　雖然，譴責羅利的視野太狹窄，但莉莉薇似乎愿意相信羅利做出這樣的行為有其理由。

　　商人不會意氣用事！

　　羅利搖了搖頭，他這樣的舉動不是在否定莉莉薇的話語，而是為了先整理一下思緒。

　　羅利在腦中反思起不久前與洛芙的互動。

　　“洛芙問我要不要當密探。”

　　“喲？”莉莉薇簡短地答腔后，把酒桶湊近嘴邊。

　　莉莉薇的意思，應該是要羅利不用在意她的反應，繼續說下去。

　　“然后，送來這封信的海爾，也一樣在問我要不要當密探。”

　　“雙面夾攻吶。”

　　羅利點了點頭，并準備說明事態會演變至此的最大起因。

　　“會造成這次騷動，是因為北蘆葦城的漁船被南蘆葦城擄走了。貧困的北蘆葦城與富裕的南蘆葦城兩地本來就互相對立，光是這樣的原因就足以造成紛爭。更何況，南蘆葦城這么做還是為了得到北蘆葦城漁船抓到的寶物。這個時候洛芙接到指示，要她非把這個寶物帶回北邊不可。但，下這個命令的人物并不是為了北蘆葦城的發展，而是為了自己的利益。最后洛芙告訴我，她要裝成遵從命令的樣子，然后，背叛北蘆葦城，還問我愿不愿意幫她。”

　　這不是幾百枚鳳凰金幣就能完成的交易。

　　盡管面對金額可能高達千枚金幣的交易，洛芙還是能冷靜地執行這種吃里扒外的點子。

　　“真是學不乖的雌性。”莉莉薇雖然笑著回應，卻流露出有些懊惱的神情。

　　寇洋面向別處，沒有看著莉莉薇，他似乎認為，要是這個時候做出反應，可能會惹出不必要的麻煩。

　　“不過，洛芙都敢大聲說自己要背叛北蘆葦城，這表示她可能也會背叛其他人，對吧？”

　　理論上，一個議題反論的反論，那就是事實。

　　而敵人的敵人，就是同伴！

　　感覺上只要連續背叛兩次，就能逆轉局勢，但逆轉局勢時，能不能為自己帶來利益。

　　這個答案，只有洛芙一人知曉。

　　“原來如此，這簡直是盈滿猜忌的泥沼吶。那么，現在就連你這家伙族群里的強勢家伙，也想要利用你這家伙為自己爭取利益啊？哎，也難怪無力的你這家伙聽了，會臉色一片蒼白吶。”莉莉薇喝下酒桶里的葡萄酒，然后打了一聲嗝。

　　看見莉莉薇談論著這種事情，還一臉享受地喝酒。

　　羅利要不是選擇生氣，就只能選擇苦笑。

　　據說，在戰場上存活下來的士兵，臉上無論何時都掛著笑容。

　　商人之所以總是笑容滿面，應該也是因為這樣。

　　“有沒有可能，來個皆大歡喜的結局？”

　　“洛芙不是為了北蘆葦城而行動，應該不會在意從哪里獲得利益。所以，只要萊恩商業公會愿意分利益給她，就沒問題。公會和洛芙的利益應該有辦法做到兩全其美。重點是，只要洛芙不因為想要獨占利益，而背叛我跟公會就好。”

　　“嗯。”

　　“另一個方法則是我為了公會利益而行動，然后贏過洛芙，最后讓公會順利得到利益。”

　　“嗯……意思是說，一方是期待惡人表現善意，另一方是樂觀地展望嗎？”

　　莉莉薇做出這般結論的根據是——如果不是因為只能有這兩種可能性，羅利就不會做出剛才那樣的行為。

　　羅利點了點頭，然后倚著桌面說：“不過，這些是照我目前得到的情報所導出的結論。在如此龐大的構造中，有太多我不知道的情報，以及不可能知道的情報。要是我參與了這件事，勢必會變成一顆棋子，被地位比我高的那些家伙操縱。”

　　當某人有所企圖時，只要謹慎地針對他真正的目的展開攻擊，就有可能為自己帶來利益。

　　然而，想要攻擊對方的真正目的，必須先掌握到真正目的是什么。

　　“你這家伙的意思是‘君子不立于危墻之下’嘍？”

　　“嗯。”

　　說著，羅利從莉莉薇手中接過蓋著公會印的信件。

　　為了經商而獨自行時，蓋著公會印的紙張不知為羅利解危多少次。

　　公會印是具有巫術的紋飾、是強力的武器，也是盾牌。

　　羅利從來沒有懷疑過它的威力。

　　正因如此，當發現這個充滿威力的武器被人刻意拿來指向自己時，除了逃跑，羅利想不出其他的方法。

　　“對了，那只母狐貍跟你這家伙族群里的那些笨驢，是為了同一樣東西在爭斗嘛？那是什么東西？”

　　“咦？哦，就是那個啊，你說在南蘆葦城看到的東西。”

　　“不會那么剛好是咱們在追查的骨頭嘛？”

　　羅利三人的行目的地明明是莉莉薇的故鄉雪龍城，卻來到這個與雪龍城方向相反、位于沿海地區的港口城鎮蘆葦城，正是為了某個目的。

　　也就是為了追查在名為風云山的群山里，受到崇拜的萬狼公主腳骨。

　　莉莉薇因為得知官方打算進行褻瀆狼骨的儀式，而寇洋則是想要確認故鄉的神明是否真的存在，所以決定追查這件事情。

　　雖然莉莉薇詢問時臉上掛著惡作劇的表情，眼里卻不帶什么笑意。

　　然后，以商品價值來說，這樣東西與狼骨沒有太大差別。

　　正因為如此，擁有巨大權力的家伙們，才會不顧一切想要得到它。

　　“算是類似的東西吧。那東西來自北海，是一種頭上長了角、擁有巫術的生物。據說只要生吃它的肉，就能長生不老；拿它的角熬湯來喝，還能治萬病。它的名字是一角鯨，聽說北蘆葦城的船只就是捕獲了一角鯨。”

　　莉莉薇原本一副像在聆聽酒席上的助興話題的模樣，但聽到羅利這么說后，耳朵用力擺動了一下。

　　“怎么了？”

　　“沒事。”

　　聽見莉莉薇說謊說得這么明顯，羅利想笑都笑不出來。

　　莉莉薇似乎也察覺到自己扯謊扯得太牽強，所以而后抬起頭說道：“不過，你這家伙啊……”

　　“嗯，怎么……？”

　　“現在能確定的是，整件事情是以這樣東西為中心在運作，是嘛？”

　　“嗯。”

　　“既然這樣，你這家伙應該還有其他選擇，不是嗎？嗯？”

　　說著，莉莉薇一臉開心地把話題丟給寇洋。

　　若莉莉薇是客觀地看待羅利提及的內容，那么寇洋就是站在外圍眺望莉莉薇與羅利的互動。

　　像寇洋這種立場的人，會比較容易找出第三種選擇。

　　“咦？啊、呃……”

　　“喏，抬頭挺胸！”

　　這個時候，莉莉薇拍了他的背。

　　于是，寇洋一副下定決心的模樣開了口：“那……那個，請莉莉薇姑娘去把那只一角鯨搶過來就好了，不是……嗎？”

　　“咦？”聽到寇洋的話，羅利驚訝得啞口無言，只能這么反問。

　　羅利的腦袋，壓根想不出這樣的點子。

　　“為了爭奪某樣東西而引起的紛爭，前提是這樣東西確實存在。憑莉莉薇姑娘的能力，應該隨便一跳，就能跳過河川，也能輕輕松松把一角鯨搶過來，不是嗎？”

　　如果要歸類，寇洋算是住在深山里的人。

　　聽到寇洋說出像在拍馬屁的真心話，莉莉薇樂得微微晃著耳朵。

　　如果只是針對偷出一角鯨這件事情，或許確實很簡單。

　　雖說，有護衛層層防守一角鯨，但莉莉薇若是露出真實模樣，表現出她銳利的狼牙。

　　這些護衛，就跟穿著紙制鎧甲的孩子，沒什么兩樣。

　　就算是名為海爾或洛芙的怪物們，為了爭奪一角鯨而勾心斗角，莉莉薇一定也能輕而易舉地把它搶走。

　　然而，如果考慮到事后處理，這個方法就完全失去了現實性。

　　羅利撓了撓頭，然后開口說道：“我說啊，這么做只會讓我們為了善后傷腦筋而已。就算能輕易地奪走一角鯨，肯定也會出現看見你的目擊者。到時候如果還想把一角鯨賣給別人，那就太蠢了。這么點道理……”

　　“本大人當然知道。不過吶……”

　　莉莉薇打斷羅利的話語，然后看似開心地瞇起眼睛，微微傾著頭說：“現在你這家伙應該明白，這件事情壓根就沒什么大不了嘛？”

　　“啊？”

　　“你這家伙還不明白嗎？這件讓你這家伙鐵青著臉準備逃跑的事，不過是只要本大人露出爪子和尖牙，就能輕松解決的小事罷了。你這家伙身為本大人的伙伴，竟然表現得慌張失措，這樣本大人會很困擾。這可是關系到本大人的名譽吶，誰叫本大人選了你這家伙作為同伴呢！”

　　“呃……”啞口無言的羅利回望著莉莉薇。

　　事態確實就如莉莉薇所言，即使充斥著權謀心計，就算是善于欺騙他人借此獲益的城鎮商人，都無法冷靜做出判斷的大規模交易。

　　對莉莉薇而言，也不過是這點程度的小事罷了。

　　突然間，羅利覺得自己恐懼的事情變得渺小多了。

　　羅利不久前，還是鐵青的臉色，也在不知不覺中漸漸恢復了血色。

　　“咯咯咯。寇洋小鬼，這就是所謂被杯中的暴風雨玩弄吶。”

　　因為，顧慮到了羅利的感受，寇洋當然露出了尷尬的神情。

　　但與其如此，羅利倒希望寇洋干脆地笑出來，這樣他還比較好受。

　　寇洋像個少女似的抬高視線，將目光射向羅利。

　　在羅利報以苦笑后，這位率直的少年，才松了口氣似的笑了出來。

　　羅利感覺到，沖上腦門的血液已經完全退去，狹窄的視野也變寬了。

　　他想起師父說過一句話——隨時確認自己手上有什么武器。在自己身邊的，那可是雪龍城森林的萬狼公主莉莉薇啊。

　　想到這里，羅利險些覺得，一邊不停甩動尾巴。一邊喝酒的莉莉薇，還真散發著一股威嚴。

　　“而且，要是你這家伙能順利度過這次事件，想要收集骨頭的情報，也會變得容易，不是嗎？”

　　“洛芙也提過這點。她說，如果我肯為了她的利益而行動，她愿意提供狼骨的相關情報給我。也就是說，她愿意向似乎已掌握到狼骨情報的海倫商行老板——雷霞，打聽關于狼骨的事。”

　　莉莉薇揚起一邊眉毛，露出像在生氣也像在笑的奇妙表情對著羅利說：“哼。那只母狐貍比你這家伙冷靜多了。你這家伙聽好啊，基本上，咱們在追查的骨頭事件壓根不下于你這家伙現在被卷入的事件，同樣是重大的事件，不是嗎？”

　　聽到莉莉薇的指責，羅利壓根無從辯駁。

　　莉莉薇當然不會就此罷休！

　　“咱們決定追查骨頭時，你這家伙自己不是還警告過本大人這件事？明明懂得警告別人，當自己碰到同樣規模的事件時，卻像個膽小鬼似的。看見你這家伙這樣的表現……”

　　莉莉薇慢慢放松臉上的憤怒表情，然后猛地別開視線。

　　“本大人以后要怎么相信你這家伙說的話。”莉莉薇最后，露出了悲傷的表情說道。

　　然后，抬起視線瞥了羅利一眼。

　　羅利當然知道，這話是一種挑釁。

　　不過，他也知道，這是莉莉薇以她的方式在鼓舞人。

　　“當個讓本大人能說你這家伙不是光說不練的雄性，好嗎？”這回莉莉薇露出像在捉弄人似的表情傾著頭說道。

　　看見羅利板起了臉，莉莉薇而后露出滿臉的笑容。

　　做生意時，最怕的就是太執著于面子問題。

　　但，也不可能因為不顧面子，就能讓每次行動都以最合理的方法解決。

　　羅利低下頭輕哼著。

　　一陣輕哼后，他抬起頭說：“就撤回逃走這個選項吧。”

　　“嗯。哎，你這家伙就放輕松一些嘛。”

　　“因為碰到緊要關頭時有你在，是嗎？”

　　一旦順利查出狼骨時，莉莉薇應該是只想要以自己的尖牙和利爪解決事情，壓根不想采取其他手段。

　　然而，這樣的方法和羅利心中的最佳方法相差甚遠。

　　羅利為了確認莉莉薇是否明白他的想法，所以這么詢問。

　　結果莉莉薇搖了搖頭，然后露出沉穩的笑容，緩緩回答說：“本大人并不打算把叼在嘴里的海獸賣給什么人。就像寇洋小鬼說的一樣，小毛頭們為了爭一塊肉而爭執不休時，索性把那塊肉吃掉，才是最好的解決方法。”

　　“雖然，我沒想到有這種方法，但應該不能怪我吧？”

　　“可見你這家伙，壓根沒有考慮到本大人的存在。”

　　面對莉莉薇與羅利的互動，夾在中間的寇洋，只能讓視線不停游來游去。

　　“那當然。”

　　聽到羅利正言厲色地這么說，寇洋臉上浮現了些許不安。

　　以旁觀者的角度來看，兩人的對話或許確實會讓人有這種反應。

　　不過，過沒多久，寇洋似乎也察覺到并不是那么回事。

　　因為莉莉薇雖然面有怒意，尾巴卻不停甩來甩去。

　　“哼。你這家伙老是說些有的沒的理由，結果還不是跑來求了本大人好幾次。求三次跟求四次，有什么太大差別嗎？”

　　羅利希望盡量不要依賴莉莉薇的力量。

　　雖然說得這么好聽，羅利還是靠莉莉薇幫他度過了好幾次危機。

　　不過，羅利最近開始會想：雖然這世上好像什么事情都是看結果決定一切，但實際上并非如此。

　　正因為如此，盡管依賴過好幾次莉莉薇的力量，在面對莉莉薇能識破人類謊言的耳朵時。

　　羅利還是能這么說：“我又不是因為你是雪龍城的萬狼公主，才選你當同伴。”

　　莉莉薇一副撓癢難耐的模樣，縮起脖子笑了笑。

　　雖然，寇洋裝作沒認真在聽，但在他面前，羅利是不可能說出更露骨的話了。

　　不過，就算是與莉莉薇獨處時，羅利也不確定自己說不說得出口。

　　“既然這樣，就看你這家伙怎么動腦思考，讓本大人見識見識萬狼公主也感到佩服的智慧嘛。”

　　“那當然。”羅利簡短地答道。

　　如果只有自己一人，羅利早就逃跑了，或者早就隨便任人擺布了。

　　然而，羅利不由自主地嘴角上揚。這是有原因的。

　　因為，他會忍不住在心中這么嘀咕：真的嗎？面對如此巨大的組織，真的可以不用逃跑嗎？

　　羅利三人本來就投宿在洛芙介紹的旅館，而這個落腳處也被海爾查了出來。

　　所以，既然決定不逃出蘆葦城，只能下定決心等待對方主動聯絡。

　　如果擅自收集情報，萬一受到監視，無論監視者是洛芙還是海爾，都只會在對方心中留下不好的印象。

　　而且，不管在情報方面還是權力方面，對方都壓倒性地勝過己方，所以羅利也只能采取后發先制的策略。

　　也就是在弄清楚對方會采取什么行動后，設法搶先對方一步。

　　羅利不但明白這樣的道理，當然也很清楚。

　　既然，只能采取后發先制的策略，與其坐在椅子上抖個不停，不如像莉莉薇那樣躺在床上。

　　悠哉地甩著尾巴打瞌睡，才是上上之選。

　　然而，他還是坐在擺設于窗邊的椅子上，不鎮靜地望著窗外。

　　看著這個季節的灰色天空，就是開朗的心情，也會蒙上一層陰影。

　　如果心情本來就很郁悶，那更是雪上加霜。

　　面對洛芙的企圖、海爾的企圖以及兩人莫大的欲望，讓羅利痛切感受到，自己的存在有多么渺小。

　　為此苦惱不已的他，除了嘆息，還是嘆息。

　　在受到莉莉薇的鼓舞后，雖然羅利為了顧及面子，決定放棄逃跑轉而選擇留在蘆葦城，但仍無法揮去心頭的不安。

　　這次的對手并非只會一對一地進行商業洽談，他們是擅于多對多商戰的優秀商人。

　　羅利的師父教過他一個鐵則——“千萬不要去碰自己不懂的生意”。

　　而這次的決定，很明顯和這個鐵則背道而馳。

　　羅利再次嘆了口氣，并將視線拉回房內。

　　原本在懸崖邊與睡魔玩耍的莉莉薇，終于還是一頭栽進了地獄深淵。

　　寇洋坐在莉莉薇床邊的地板上。他正將腰帶解開，不知道在忙著什么。

　　寇洋不久前才向旅館老板借了針，羅利猜他應該是在縫補腰帶上的綻縫，卻發現似乎恰好相反。

　　寇洋用手指松開腰帶前端的綻線，并抽出一根根的細線。

　　他細心地把兩、三根細線從腰帶抽出來。

　　緊接著，他把這些看似易斷的細線搓在一起，并穿過針頭。

　　看著寇洋急急忙忙地拿出他那件破爛的外套，羅利當然很清楚他的用意何在。

　　羅利站起身子，走近寇洋說：“你這么做，哪天就沒腰帶可以用了。”

　　這個時候，寇洋已經用著拼湊出來的裁縫用品補起外套的綻縫。

　　他像是已經縫補過好幾次似的，動作熟練且輕快地一針一針縫補著外套。

　　寇洋聽到羅利的話后抬起頭，露出難為情的表情笑了笑，手上的動作卻未曾停歇。

　　由此可見，動作之熟練。

　　而因為縫補用的線很短，寇洋轉眼間就結束了工作。

　　不過，以商人的眼光來鑒定，這樣的縫補能帶來的效果，想必就跟向神明祈禱一樣微弱。

　　“如果只是要買捆線，我可以買給你啊。”

　　“咦？不用啦……沒問題的。您看！”

　　寇洋用牙齒咬斷線后，得意地攤開外套現給羅利看。

　　要是莉莉薇看到了，說不定會一邊甩著尾巴，一邊輕頂寇洋的頭。

　　不過，羅利不是莉莉薇。

　　所以，他露出苦笑，摸了摸寇洋蓬亂的頭發，開口說道：“剛剛你解開銅幣謎題，這等于是幫我上了一堂課，但我還沒有付你學費。你在上法學課時，不是也要繳學費嗎？”

　　寇洋而后張開嘴，看來是想說些什么。

　　但他把對方的好意與自己的謙虛，放上天平秤了秤，似乎做出了接受對方好意的判斷。

　　寇洋有些難為情地笑著，問道：“真的可以嗎？”

　　“我們去裁縫店挑選適合的線吧。反正你以后，也用得著吧？”

　　其實用來買線的錢，說不定就夠買件好一點的外套，但羅利沒有這么提議。

　　寇洋是個下定決心離鄉背井的少年。

　　離開家門踏上旅途時，親人給他的餞別禮除了少許的盤纏，應該也包括這件外套。

　　他若是聽到自己充滿故鄉回憶的外套，居然比縫補線還要便宜，心情一定會很低落。

　　“那就麻煩您了！”寇洋開心地說道，然后急忙套上破爛的外套。

　　羅利本以為莉莉薇會想隨后便出門，雖然她才剛入睡，但就連羅利捏她鼻子也沒辦法把她叫醒。

　　所以，羅利決定與寇洋兩人單獨外出。

　　而且，萬一海爾或洛芙前來聯絡，有人留在房間也比較好。

　　“你想買哪種線？”

　　向旅館老板問出裁縫店的位置后，羅利兩人很順利地來到了目的地。

　　對于在蘆葦城發生的一角鯨事件，似乎只有一部分的人在拼命。

　　正因為只有部分人士能擁有權力，權力才會顯得有價值。

　　絕大多數的人，壓根就不在意爭奪大規模土地權的紛爭，或自己在鎮上的名聲高低。

　　再一個，權力宛如高掛天上的明月般遙不可及，就算很在意也沒用。

　　在遇上莉莉薇之前，羅利正是眺望這般明月的存在。

　　雖說在莉莉薇多方面的鼓舞下，羅利已抱定決心，但他熟悉的，畢竟還是像這樣的日常生活。

　　兩人所抵達的裁縫店門口，有用繩子將百葉窗吊起，臨時搭成的臺子。

　　臺子上除了衣服之外，還陳列著線以及補破洞用的碎布。

　　一名少年百無聊賴地顧著店。他托著腮的手因為碰觸染料，有一半被染成了黑色。

　　少年一看見羅利兩人出現，立刻挺直脊梁骨并展露笑顏。

　　看見少年的模樣，羅利下意識地也露出了笑容。

　　這里散發的氣息，是羅利所熟悉的世界所有的味道。

　　“依顏色不同，有很多種價格，你想要什么顏色？”

　　“呃……因為外套是這種顏色……”

　　就在寇洋這么說，而羅利隨之把視線移向他身上的外套時……

　　“如果用暗黃色，剛好不會太顯眼哦。”

　　聽到看店少年的話，寇洋驚訝地瞪大了眼睛。

　　染成黃色的商品，代表著高級品！

　　至于高級的程度，只要看看店的少年臉上，那貪婪的笑容就一目了然。

　　以年紀來說，少年看起來比寇洋小了一、兩歲左右，但以氣勢來說，寇洋恐怕壓根無法與其相比。

　　這些當工匠學徒的小伙子，他們的工作就是被師父毆打踹踢，膽量跟一般少年可不同。

　　“呃，可是，黃色很……”

　　寇洋似乎也知道價格會依顏色而所不同。

　　他慌張地看向羅利，但看店的少年當然不可能讓寇洋把話說完。

　　“不得了了，不知道是哪一家大老板前來光顧？”少年打斷寇洋的話語，從臺子探出上半身說道。

　　依販賣出去的商品價格不同，少年拿到的零用錢應該也會不同。

　　“哎呀，糟糕了。我今天沒有打扮得很體面耶。”念在少年熱衷于拉生意的份上，羅利配合著少年的話語這么答腔。

　　羅利伸手重新豎起衣領，挺直胸膛，只有寇洋臉上一片愕然。

　　“是啊是啊，這我當然明白！這東西品質很好哦。來，請您瞧瞧。”

　　說著，少年遞出了黃線的樣本。

　　雖然，樣本只有差不多放在手掌心上的長度，但萬一被風吹走了，少年未來三天肯定沒飯吃，也沒薪水可拿。

　　據說在橫越七大海洋才能抵達的地方，有一條通往地上樂園的河川。

　　這條河水，會漂來一種叫作天仙花的植物，而把衣服染成黃色的染料，就是以天仙花當作原料。

　　黃色是會讓人聯想到黃金的高貴顏色。

　　一是因為黃色染料本身就很昂貴，二是因為所謂的優質服裝，就是為了充門面而生的服裝。

　　所以，有錢人無不爭先恐后地采購黃色的衣服。

　　也因為這樣，價格也變得越來越高。

　　不管怎樣，寇洋似乎察覺到話題的走向，慢慢超出他的掌控。

　　于是，他慌張地拉住羅利的衣袖：“羅……羅利先生。”

　　“嗯？”

　　羅利展露笑顏看向寇洋時，少年為了不讓客人溜走，立刻揚聲說：

　　“老板！來！請您看仔細哦，您看看這色澤有多么鮮艷。這黃色真的很鮮艷吧？要是擺在黃金旁邊，連黃金都會遜色三分呢。這是我們家師父的最佳杰作。您意下如何呢？”

　　羅利一邊聆聽少年的推銷，一邊不停發出“嗯、嗯”的聲音給予回應。

　　少年后方的裁縫店，最里面有一名看似師父的男子。

　　男子停下正在裁剪布料的手，觀察著柜臺的動靜。

　　男子的樣子，不像在關心線能不能賣出去，而像在觀察小伙子的舉動。

　　羅利看向那位似乎是師父的男子時，對方也察覺到羅利的目光，兩人的視線隨之在空中交會。

　　男子沒出聲地笑笑，并抬了一下手掌。

　　羅利輕輕點了點頭，然后把視線拉回少年身上說：“這黃色確實很漂亮。它的亮度真的是連黃金都比不上。”

　　“我說的沒錯吧！那么，我幫您包……”

　　“不過，色澤這么光亮的線要是縫在外套上，會怎樣呢？這線就連黃金都遜色三分了，用它縫出來的縫線一定會很明顯吧？”

　　少年為了推銷而拼命堆起的笑臉，在此刻瞬間凍結。

　　后方看似師父的男子，一副感到疲憊的模樣，嘆了口氣。

　　“所以，為了不讓縫線太明顯，你還是給我最便宜的灰線吧。”

　　或許是滿腦子都在想若是賣掉黃線，就可以拿到大筆零用錢的緣故，受到打擊的看店的少年全身僵硬，連話都說不出來。

　　這個時候，看似師父的男子從后方走來，代替少年問羅利道：“您需要多長呢？”

　　男子舉起符合工匠形象的粗壯手臂，用力敲了少年的頭一下。

　　如果不能應付狡猾的商人，就算成為優秀的工匠，做出好的商品也無法高價賣出。

　　這名看似師父的男子，似乎就是要讓看店的少年明白這一點。

　　“三銀幣可以買到多長？”

　　“這個嘛……以那件外套的磨損程度來說，大概可以把整件外套縫補五遍吧。對了，要不要順便買個藍線？前陣子剛好有載滿大青的船只入港，所以藍線的價格變便宜了。”

　　“那么，您可以先不要賣掉藍線，然后再多采購一些當庫存，等到價格上揚時再賣掉，利潤會比較好哦。”

　　男子似乎打從一開始就知道不可能推銷成功，他笑著說：“三枚銀幣的長度，對吧？”

　　然后取出纏上灰線的小圓筒。

　　難得出了門，買完東西就回旅館太無趣。

　　所以，羅利與寇洋決定散散步，順便瞧一瞧河川沿岸的市場和北蘆葦城的街景。

　　寇洋保持兩步的距離，跟在羅利后頭走著。

　　他抱著裝了灰線圓筒的小麻袋邁著步伐，看起來似乎有些疲倦。

　　“怎么了？”

　　一聽到羅利這么詢問，寇洋就露出像是小狗遭到戲弄般的眼神。

　　寇洋這么聰明，他一定察覺到自己被捉弄了。

　　不過，寇洋的反應似乎比羅利預期的還要大。

　　“你真的那么驚訝啊？”

　　“是……沒有……”寇洋慌張地游移著視線。

　　羅利下意識地認為，自己或許太習慣與莉莉薇那種壞心眼的狼結伴同行了。

　　“至少比莉莉薇的惡作劇好一點吧？”羅利不由得開口為自己辯解。

　　聽到羅利這么說，寇洋似乎心有所悟，一臉難為情地點頭回答：“是的。”

　　“而且，我記得我說過，你的臉皮得更厚一點。我是商人，不是神，所以如果你不求我，我就不會展露我的慈悲。”

　　羅利還沒有支付寇洋軟膏的費用，而寇洋解開的銅幣箱之謎，事實上也是值得支付報酬的情報。

　　只不過，商人收下商品時，如果對方忘了收錢，十個人當中有六個人會保持沉默。

　　而剩下的四個人會為了賣人情，而提醒對方收錢。

　　思考了自己屬于哪一種人后，羅利這么補上一句：“當然了，如果有人聽到我這么說，就立刻表現得厚顏無恥，我就不會帶這種人結伴同行了。”

　　寇洋沒有露出困惑的模樣，而是露出苦笑。

　　他的反應，讓羅利也深深明白莉莉薇會喜歡他的理由。

　　“不過，雖然我不是神，但也不是那么討厭別人求我。”

　　“咦？”

　　“如果我真的打從心底討厭別人跟我要東要西，應該就不會跟某個長了尖牙的貪婪鬼結伴同行了。”

　　聽到羅利的話語，寇洋緊抱麻袋難為情地笑了。

　　“不過，你畢竟是未來的圣職者。既然你不向我祈禱，那我想在這里告解一下。”

　　“呃……告解什么……”

　　羅利將視線從寇洋身上移開，說道：“我想坦承，自己剛才的所作所為，其實有著不值得贊揚的動機。”

　　寇洋只愣了幾秒鐘，他立刻跟上了羅利的思緒，然后露出連真正的圣職者都自嘆不如的真摯表情反問：

　　“什么意思呢？”

　　“就是我說的意思啊。我有一半是在遷怒他人。”

　　“遷怒？”

　　寇洋有個壞習慣，他的注意力一下子就會集中在思考上面。

　　寇洋仰望羅利反問道，而他下一秒鐘就絆倒了。

　　“你不是也看到了我在旅館的失態嗎？”羅利一邊伸手扶起寇洋，一邊問道。

　　羅利沒有取笑寇洋跌倒，是因為，他正誠心誠意地自白。

　　從一個人摔跤后會做出什么清理動作，就能看出那個人的身份。

　　貴族會遣走身邊的人，貴族會假裝咳嗽，而平民會拍打膝蓋清理灰塵。

　　至于寇洋，他什么清理動作都沒做。

　　羅利相信他一定能成為優秀的圣職者。

　　“是的。”

　　不過，聽到寇洋立刻這么回答，羅利還是下意識地露出苦笑。

　　寇洋也慌張地想要挽回失言，但羅利笑著阻止他說：“沒關系。不過，如果你是我的徒弟，為了保持威嚴，我可能會呼你一巴掌就是了。”

　　寇洋有些難為情似的笑了笑，然后輕輕撫摸自己的臉頰。

　　“也就是說，因為我讓人看見了那樣的丑態，所以很想找個人來報復。”

　　“您就是為了這件事，才會跟工匠師父使眼色，是嗎？”

　　寇洋不愧是個聰明的少年，觀察得非常仔細。

　　“沒錯。在背后決定事情，然后玩弄被夾在中間的人。我故意讓你期待能買到高級品，也是為了看你的反應，讓自己沉浸在優越感之中。真是的……這樣做真的很幼稚。”

　　羅利撓了撓脖子，然后把視線移向河川。

　　正在岸邊裝卸貨的船只附近，聚集了一群商人。

　　從隨風傳來的只字片語，以及商人們比手劃腳的動作看來，他們似乎正在交涉能否搭上運送貨物的船只，然后橫越河川前往南蘆葦城。

　　根據蘆葦城的規定，當城鎮出事時，便會嚴格監控渡河事宜。

　　而且，渡河的重要性關系到河川所有權，最后甚至關系到領主權。

　　船夫不可能為了藏在袖子底下的區區小錢而違規。

　　而那些商人們明知如此，仍然想要搭船到南蘆葦城。

　　可見對他們而言，這次在蘆葦城發生的問題有多么重大。

　　就這點來說，海爾能克服萬難把信件送到旅館，讓羅利再次體認到其組織力量之強，而下意識地感到恐懼。

　　“我確實聽見您的告解了。神會原諒您的。”

　　寇洋不只安靜地聆聽羅利告解，還像真正的圣職者般回應羅利。

　　羅利懷著心中的感激，對他說道：“謝謝。”

　　“不過，羅利先生……”

　　“嗯？”

　　當羅利專注于眺望街景時，寇洋忽然開了口：“您那么做的另一個原因，是為了別的事情吧？”

　　他直直注視著羅利，寇洋的眼神別無他意。

　　正因如此，所以，這股目光更像一根筆直的長槍射向羅利。

　　“羅利先生是想要回應莉莉薇姑娘的期待，對嗎？”

　　寇洋就像一個聆聽英雄故事的孩子般，眼里散發出期待的光芒。

　　那充滿期待的目光，甚至讓人感到刺眼。

　　由于有點難為情，羅利下意識地別開視線。

　　然后，好不容易才做出回應：

　　“確實是有……這方面的考量，不過……”

　　羅利會確認自己的交涉能力，其實是出于不安的反作用力，壓根沒有寇洋想的那么勇敢。

　　“雖然，我幾乎沒有能力幫助羅利先生，但請您加油！”

　　“哦、嗯。”

　　盡管寇洋身子瘦弱，此刻卻用渾身的力氣為羅利打氣。

　　由此看來，他的確打從心底支持羅利。

　　就羅利的想法來說，如果自己看見年紀比自己大了一輪的男子露出那般丑態，對那個人的評價多少會降低一點。

　　羅利之所以會想買線給寇洋、買線時之所以會玩弄看店的少年，都是為了讓自己恢復少許威嚴。

　　說明白一點，羅利幾乎是因為面子才這么做。

　　在這樣的狀況下，寇洋不但沒有侮辱羅利，還如此地支持羅利。

　　或許可以用“本性使然”來解釋寇洋的反應，但羅利還是覺得很不可思議。

　　而且，商人的好奇心比貓還要旺盛。

　　“你真是個不可思議的家伙，看見一個窩囊的商人露出那般丑態，還做出遷怒他人的行徑，你竟然不會對這個商人失去信心。”

　　聽到羅利這么說，寇洋果然露出了愕然的神情。

　　可見他不是在巴結羅利，而是說出了真心話。

　　“咦……？因為……那個，羅利先生不是與莉莉薇姑娘結伴同行嗎？我聽莉莉薇姑娘說是尋找故鄉之旅。”

　　“是這樣沒錯。”

　　“既然這樣，我怎么會對您失去信心……您會表現得那么慌張，是因為眼前的事態足以讓人慌張，不是嗎？”

　　羅利不是很明白寇洋的意思。

　　的確，羅利目前面臨了行腳商人難以應付的事態，就算被莉莉薇推了一把，到現在也還是無法完全下定決心。

　　但，羅利覺得寇洋的話語代表著其他意思。

　　莉莉薇那么了不起，所以能與她結伴同行的羅利肯定是個大人物，這個大人物會表現得那么慌張，肯定是遇到事態嚴重的大問題——寇洋的意思是這樣嗎？還是另有含意呢？

　　想到這里，羅利察覺到了寇洋的真意。

　　“因為，這趟旅程會變成被莉莉薇姑娘一直傳述下去的傳說，不是嗎？既然這樣，阻擋在前方的應該也會是艱巨的困難或問題才對。而且，我真的很感謝您愿意讓我加入這趟旅程！”寇洋露出純真的笑容說道。

　　羅利也曾在城鎮或路旁的旅館，聆聽著世上的傳說或英雄事跡。

　　他也曾經抱著“真希望自己能參與其中一則故事”的急切心情。

　　但那已經是十多年前的事情了。

　　寇洋的頭腦聰明，并且能做出連商人都甘拜下風的合理思考。

　　這樣的他或許也跟羅利一樣，向往成為傳說中的人物。

　　羅利下意識地認為，或許找不到比寇洋更討人喜歡的少年了。

　　“那家伙確實發下豪語說過，會讓這趟旅程故事永遠流傳下去。不過，既然這樣，我更應該在你面前表現得慷慨一些才行。”

　　聽到羅利他開玩笑，寇洋轉動了一下圓滾滾的大眼睛，然后笑著回答說：

　　“我也不想被傳述成是兩位的負擔。”

　　這樣的對話，是不太能在莉莉薇面前開的玩笑。

　　羅利輕輕搖了搖頭，輕聲嘆了口氣，仰望起天空說：“總之，不管怎樣，在這趟旅程故事會永遠流傳下去的大前提下，似乎能確定一件事情。那就是，我們倆都必須避免惹那家伙生氣。”

　　聰明如寇洋，他當然不會照字面上的意思來解讀。

　　寇洋之所以露出欣喜的表情，應該是因為他已察覺到羅利想表達的真意。

　　“我有時候會表現出像上次那樣的丑態。所以，我經常會需要他人的協助。”

　　“是。”

　　寇洋應了一聲后，接口說道：“只要幫得上忙，我隨時愿意幫忙。”

　　羅利接下來要挑戰的對象，是習慣多對多商戰的強敵。

　　對他而言，同伴當然是越多越好。

　　莉莉薇曾經告訴過羅利要懂得用人。

　　這段指責也可以說成“要懂得相信他人”。

　　為了贏得多對多的戰役，這會是必要，也是最重要的事情。

　　羅利與寇洋輕輕握了手，心情也隨之平穩下來。

　　想重新確認自己的交涉技術——比起為此而窩囊地捉弄負責顧店的工匠徒弟，與寇洋握手的效果好上數百倍。

　　或許莉莉薇現在正躺在床上，露出壞心眼的笑容，在笑羅利。

　　“那……我們回去吧。”

　　說著，羅利朝旅館的方向踏出步伐。

　　“好的。”

　　寇洋隨后也跟著便踏出步伐，但沒有走在羅利的斜后方。

　　雖然，依舊是多云的陰天，但感覺好像沒那么討人厭了。


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