第三人實際上是由之前的道者和儒者身上的筆畫共同勾勒而成，看起來是手搭道者和儒者肩上，露出光光的頭頂，手捻佛珠，是佛教中人。
  宣德帝不得不連聲贊嘆：“妙，真是妙！”
  看似畫了兩人，其實畫里共有三人。
  他看向字旁的題跋，上寫《一團和氣圖》。字跡娟秀，與太子蒼勁有力的字大相徑庭，很顯然是女子的字跡。
  看到落款上的“周”字和日期時，宣德帝心里有些了然。
  這大概就是周家小丫頭送給太子諸多禮物中的一件吧？
  身后穩健的腳步聲越來越近。
  宣德帝知道，是太子和首輔蘇閣老來了。
  宣德帝面帶溫和的笑意，側身看向沉穩走近的太子，指著畫，語氣和藹地說道：“朕就覺著周家丫頭不錯，對你肯用心，模樣也好。”
  “本想指給你做正妻的，奈何她福薄。”
  宣德帝輕聲嘆息，宛如一個慈祥的老父親。
  太子趙澈頎長挺拔，表情謙恭行禮，低頭時不免微微愣怔。
  皇帝原來知曉自己心里有周妍。
  她這樣家世普通、容貌美麗的女子，又是皇后娘娘的侄女，給他這個太子做太子妃，是最合適不過的人選了。
  即便哪一天趙澈被廢黜儲君之位，也不會得罪哪個權臣，引起嚴重的反噬。
  皇帝這樣的考慮真是合情合理，也合趙澈的心意。
  少年人的初心里，誰不曾想有個兩情相悅的佳人陪伴一生呢？
  只是。
  眼前慈祥的父皇讓他有些茫然。
  他不曾期待過這樣父慈子孝的和睦場景嗎？
  幼年時，被廢太子之位后，朝不保夕的的日子里，他也曾默默流淚，期待著父皇能像個救世主一樣庇護他，把那些暗地里欺負他、磋磨他、想置他于死地的內侍宮人們殺光。
  可是，并沒有什么救世主出現。
  他只能靠自己稚嫩的肩膀扛起所有。
  終于盼到父皇復辟，重新登基為帝。
  他內心極其渴望父皇能寬慰他，呵護他，讓他放下戒備，松懈下來。
  可是，并沒有。
  父皇只是冷冷地打量他，像看一個陌生人，或者是一個仇人。
  他反而慈愛地摸了摸二弟趙淳的頭，對趙澈只有防備和厭惡。
  是他做錯了什么嗎？
  他很迷惑。
  他覺得一定是自己做得不夠好，令父皇失望了。
  等不久后，與他年齡相仿的十歲衍圣公孔弘泰進京面圣，皇帝甚至把孔弘泰抱在自己膝蓋上坐著，用親切寵溺的語氣和孔弘泰聊了好久的家常。
  他極其羨慕地看著孔弘泰。
  孔弘泰抱怨在京城的宅子很小，皇帝馬上很大方地當即給他撥了一處大宅子。
  他也想要這樣的關愛啊。
  他也想能坐在父皇膝蓋上，享受他從未享受過的呵護。
  于是，他也終于鼓足勇氣，找個時機向父皇提出自己想有個大點的宮殿。
  然而。
  父皇只是冷冷看著他，目光審視還帶著厭惡，語氣更是冰冷滲人。
  “與皇祖母同住，還委屈了你？！”
  他終于明白，父皇是不會愛自己的。
  無論如何，父皇都不可能把他抱在膝蓋上坐著，語氣溫和地跟他輕聲慢語。
  后來，他終于有了自己獨立的宮殿，文華殿作為太子日常學習的地方。
  而那期待多年的父愛，卻從沒有光顧過。
  讀書越多，他就越來越明白。
  皇家親情淡薄。
  皇帝和太子，本就不是尋常意義上的父子，而是互相戒備和打壓的君臣關系。
  不是太子不得善終，就是皇帝不得善終。
  太子裝懦弱老實茍到皇帝壽終正寢的例子有嗎？
  史書上也有，只是極其稀少。
  而且，他已經被父皇猜忌防備，再裝懦弱老實明顯已經來不及了。
  他唯一的道路，就是不停變強，不停茍活，抻下去，抻到最后一刻，決出勝負。
  現如今，他終于抻到了勝利的時刻。
  父皇卻難得地顯露出幾分他求而不得的父愛。
  這不是最大的譏諷嗎？
  愣了半天，趙澈才斂去寒眸上的一層薄薄霧氣，語氣一如既往地恭敬：“父皇的心意，兒臣明白。”
  宣德帝意猶未盡，看著畫疑惑地問道：“這幅畫，是什么時候畫的？”
  趙澈很快明白了宣德帝的意圖，語氣帶上幾分悵然和感慨。
  “是前年夏天。”
  “當時國子監的學子有人打架斗毆，北派的舉子和南派的舉子因為科舉錄用不公一事起沖突。兒臣當時正好去了國子監，被人拉著做公道。”
  宣德帝皺眉搜索回憶：“是有這件事，朕還囑咐皇后提點你。”
  趙澈眼底閃過一抹寒意，面上卻不顯：“是。”
  “當時周姑娘給兒臣送來了這副畫，天真地講述了半天。”
  “只是，兒臣并未按照皇后娘娘的意思處置。“
  “反而替飽受壓迫的江南舉子們主持了公道。”
  當時皇帝和皇后的意思，就是要把事情大事化小小事化了，維持表面上的一團和氣，大家相安無事。

  周妍費盡心機拿著這樣一幅畫來忐忑地找他，卻眨巴著清澈的大眼睛說道：“殿下行事，還是應當遵從本心。”
  他當時心頭微微一滯，感覺有股莫名的暖意劃過。
  明知道她是皇后的侄女，明知道她是被人利用，他還是被她的天真和單純所打動。
  所以他忤逆了皇帝和皇后的意思，旗幟鮮明、一針見血地指出是科舉錄取不公的問題，進一步激發了江南舉子們的怒氣。
  事情沸沸揚揚地鬧了半年，最后皇帝不得不提拔南人韓夔作為禮部尚書，主持第二年的會試。
  他這么做，不止是為了遵從本心。
  更是為了避免周妍再被皇后利用，來影響自己，最后走上與自己徹底交惡的局面。
  父皇這個時候特意提起周妍，大概是早就看出來自己待她的不同，來軟化自己吧？
  宣德帝見趙澈愈發警惕，只得暗嘆一聲，揮手讓馬玉和蘇賢兩個老奸巨猾的東西退下。
  ……
  永壽宮的鄭貴妃提心吊膽的命人去打探皇帝和太子的最新消息。
  丈夫和兒子要做最后的攤牌，兩個人中，只有一個人會存活下來。
  雖然早就知道會有這一天。
  她還是覺得像天要塌下來一樣。
  那個她深愛了很多年的男人，終究還是會中年早逝。
  她恨他寡薄無情嗎？
  自然是恨的。
  還恨他移情別戀，寵幸那么多別的女人。
  可是，她知道，他原本不是這個樣子的。
  他原本也是個熱情專一的男人，把一腔深情都獻給了她。
  都是命運的捉弄，他們才漸行漸遠，互相提防。
  可是，即便在他臥床不起的時候，他還是顧念著自己，把自己從皇后的毒手中解救出來。
  鄭貴妃再也坐不住了，扶著嬤嬤想親自去看看究竟。
  永壽宮門口。
  壽昌侯世子張瓚親自攔住了她的去路。
  面無表情地告訴她：“還請貴妃娘娘保重身體，安心呆在永壽宮！”
  鄭貴妃定了定神，拭去眼角的淚水，冷笑道：“世子爺，當初是您親自將本宮送進皇宮，如今卻阻止本宮去見皇上最后一面，是何居心？！”
  張瓚的面色更加陰沉，虎目中閃過冷意，揮了揮手：“來人，送貴妃娘娘回宮！”
  ……
  沒了馬玉的攙扶，宣德帝高大卻孱弱的身子有些搖晃。
  他伸出有些顫巍巍的手，等著趙澈來扶。
  趙澈愣了愣，才抬起雙手，恭敬地把宣德帝扶到榻上坐下。
  這是他記事以來，第一次與父皇有身體上的接觸。
  他反感嗎？
  并不是。
  他曾經多么渴望父皇的手能溫和地撫摸自己的頭頂，拍拍自己的肩膀。
  現如今，他終于能觸碰到父皇。
  父皇卻消瘦得只剩下骨頭，隔著厚重龍袍，都能感覺到硌手。
  宣德帝抬眸，慈愛地打量著挺拔頎長的趙澈。
  眼中流露出欣慰，還有自豪。
  這是我兒子。
  這輩子，我或許不是個好皇帝，也未必是個好父親，可我有個這么優秀帥氣的兒子。
  他招招手：“過來。”
  趙澈沒有動。
  這聲“過來”，來得太晚，太遲了。
  宣德帝有些無奈，嗔怪地看著趙澈。
  語氣全是垂暮老人才有的嘶啞和感慨。
  還帶著淡淡的悲傷，和遺憾。
  “你這臭小子。”
  “你才這么大的時候，朕也是抱過你的。”
  “朕如今這個樣子，還能吃了你不成？”
  趙澈鼻子發酸。
  他跪在了皇帝面前。
  “父皇。”
  “不要叫朕父皇，好不好？”
  “我們做了那么多年的君臣，如今老父親已經沒多少日子了，我們就做一天的尋常父子，好不好？”
  “澈兒，能不能喊一聲爹？”
  趙澈緊抿著薄唇，倔強地沒有說話。
  宣德帝再次無奈地打量著他。
  “起來吧，地上涼，跪傷了腿，引發你的疝氣痛，老父親走得也不安心。”
  趙澈終于抑制不住眼淚流下來。
  他有隱疾，疝氣痛偶爾會發作，痛起來生不如死。
  他從未讓別人知曉，只是自己一個人咬牙硬抗。
  他怕別人知曉后，會覺得他不適合做太子，早早就被廢掉。
  若不是后來一個給他治跌打損傷的太醫歪打誤撞開了藥，他的癥狀也不能減輕許多。
  原來，父皇他早就知道自己的隱疾。
  那，那個太醫，是不是也是父皇特意安排的？
  趙澈終于抬起霧蒙蒙的寒眸，與宣德帝對視。
  宣德帝只是慈祥地帶笑看他：“以后爹不在了，你也要自己注意，可不能諱疾忌醫。”
  趙澈終于抑制不住顫抖的薄唇，帶著隱隱哭腔喊道：“爹！”
  宣德帝潸然淚下，老淚縱橫。
  如果當初趙澈十歲的時候，這么哭著喊他爹，他會不會就不會一直打壓、猜忌他？
  他伸出手，想摸摸跪在面前的趙澈。
  趙澈膝行幾步，抱著宣德帝的腿，把這些年的委屈和心酸全都發泄了出來。
  ……
  馬玉再進去時，正看到趙澈抱著宣德帝的腿痛哭，宣德帝也淚流滿面。
  馬玉也忍不住擦了擦眼睛。
  兩虎相爭多年，到了這最后一刻，終于有了幾分父子親情。
  皇帝斂正神色，開始處置身后事宜，由馬玉執筆，他口述內容，形成初步旨意。
  第一是東宮太子即位，孝期以日代月，二十七天結束，過百日后成婚。


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