甘木朝曾暖霜的竹篷看，那里寧靜得好像里面住了一只竹蜻蜓。甘木的眼睛濕潤了，他站了很久，直到那一列木排消失在遠處，最后成了一個模糊的影子。

　　他突然覺得心被扯了一下，其中一瓣微微往里縮，有一點點的痛！

　　甘木回頭，見孫喜無聊之極，正在用亂石搭房子。便說：“我們要走了，你花那力氣做什么？”

　　孫喜嘆道：“我這建的是道觀。只是橫過了一條河，我木頭哥就中了邪，把魂丟了。

　　前面還遠啦。我得加緊，把道觀建好了，還得你出錢去弄香火貢品。我孫喜就一樣好，不讓人白干。請三清祖師爺來做法，是誠心的。”

　　甘木被逗笑了，罵道：“就你鬼主意多，你自己做法得了。要我去花錢買貢品，我丟了魂的人，干得了嗎？”

　　“干得了。你有錢就行，哥幫你干了！”

　　原來，那資水千里奔流，在此處受群山撞了一下腰身，扭得一扭，往江中一閃，那大山也不閑著，腳跟并攏跳了一步，就擠出個江灣來。

　　來的這一個瘦小漢子，從江灣轉角處，看見甘木和薛蓋搭話，聽聲音甚是稚嫩，就走過來看看，順便開了個玩笑。沒打算為難他們。

　　甘木上次在縣學闖禍，回來被島主伯伯教訓，還只有兩天。在江中聽到排工說鹽幫厲害，言猶在耳。他初走江湖，遇到陌生漢子心里緊張，看誰都像鹽販子。

　　甘木在心里默念，“知己知彼，當機立斷。”他悄悄朝孫喜做個手勢，迎面朝漢子走去。

　　“你兩個小哥是干什么的？”漢子問道。

　　“學堂的，要去二都鄉。”甘木說完，反問道：“哥哥有事嗎？”

　　那漢子很隨意地到處看了看，笑道：“沒事。你走你的。”

　　甘木二人虛驚一場，不敢久留，先后背起包袱，往三十多里外的二都鄉趕去。

　　那瘦小漢子，在背后目送二人離開，盯著甘木的包袱出神了一陣，又優哉游哉地往前走。走一陣還回過頭來看，想了一會，又隨手折了路邊一支筷子大的枝條，將樹葉擼盡，用牙齒去磨那枝條的嫩尖。

　　感覺到苦了，他將枝條扔到江里，兩手一刮，快步來到了江灣，在集市上一堆閑人中間穿過，進了一家雜貨店。

　　雜貨店里，只有一個伙計在掃地。漢子問道：“喂，這幾日可見鼎州來的黃爺露面？”

　　“你來遲了。今早有人說，黃爺的手下在幾個排牯佬那里吃了虧，不甘心，黃爺正想法子往回找補呢。如今帶人也不容易，一點爛谷子芝麻事，就要找做大佬的出頭。”

　　“喂，走了多久了？”

　　“走了多久你問黃爺去！喂喂喂。我天天跟你報告軍情的？你花個一個大錢請我吃過，還是請我喝過？你有錢嗎？”

　　瘦小漢子不敢嗆聲，從雜貨鋪里出來，又再找別人去打聽。

　　甘木二人行到接近日中，才到了二都鄉去桃源的岔路口。孫喜找了個賣茶飯的樊家老店，挑個座頭，與甘木對坐了。他點了一盤風雞，一盤肉片，一個菌湯。那老板娘進后廚一轉，出來廳上問道：“飯還沒熟，得等一下。是哪位小哥會賬？”

　　甘木就看著孫喜笑，孫喜說：“這卻是怎的？我還沒吃呢？”

　　那老板娘說：“沒吃才要說，吃了哪里還說得及？”

　　孫喜正是饑腸轆轆，心里又好笑又好氣，說：“你且說個數來。”

　　“風雞十二錢，肉片八錢，菌湯四錢，飯不算，共二十四錢。”

　　孫喜從包袱里摸出一把錢來，放在桌上，嚷道：“老板娘，錢你可以先拿去，菜要夠味，不然我不依的。”

　　那老板娘正要去收，甘木從凳子上跳起來，將那枚崇寧通寶搶在手中，立即揣進了懷里。

　　孫喜驚道：“木頭，你要作什么？”

　　甘木笑嘻嘻地答道：“沒事，借你一個錢用用，等下路上還你。”話說完，只覺得哪里不妥，便匆匆走出店來，在門口差點和人撞個滿懷。

　　那進來的人閃身避開甘木，就站在最靠門的位子上，目光將屋內掃了一圈，直至后廚，才回身解下佩刀，放在凳子朝墻的一側，將白衫后擺一捋，朝門外輕輕坐下。

　　沒等白衣男子點菜，門口又風風火火地闖進來四個漢子，直走到孫喜旁邊的座頭圍坐了，便連疊聲地叫“老板娘”。

　　老板娘剛收了錢，去后廚交代完出來，笑著說：“客官莫急。我這雖是小店，也講個先來后到。且讓門口的客官先點菜。”

　　一個漢子嚷道：“這老板娘好不曉事，我們吃的菜多，上的要慢，自然先點。他單一人，一兩個菜，遲點也不打緊。”

　　老板娘正要駁他的歪理，白衣男子說：“我不急。”只見他自斟了一杯茶，在那里慢飲。

　　卻說甘木在店外，先尋個背人處，將錢在身上藏好，又閑逛了幾處鋪子，估摸著菜差不多上了，就拐進店來。

　　孫喜正將三樣菜調整位置，見了甘木，笑著說：“其實有些小事，譬如吃飯，你不用親力親為，我可以代勞的。”

　　甘木說：“誰吃都行。不過吃太肥也有一樣差處，就怕等一陣，在去桃源的山間，遇到打獵的，眼花了射錯箭。”

　　孫喜見反被奚落，便從坐中出來，去打甘木。甘木往后廚跑，孫喜在后面趕。二人只管嬉鬧，將包袱留在凳上不理了。

　　四個漢子交換了眼色，其中一人跟著孫喜，擋住了視線。兩人分別去拿了包袱，轉身往外走。還有一個老的作勢要倒茶。

　　那拿包袱的當先一個漢子，快步經過門口，只見門側凳子突然無端滑出，擋在膝蓋前面。那漢子躲避不及，連人帶凳，跌出門外，摔了個狗啃泥。

　　跟著的漢子又接著撲在他身上，兩個包袱也脫了手。從屋旁跳出來一個瘦小漢子，提了包袱就跑。

　　甘木聽見動靜回頭，正好看見瘦漢子在跑。他面前橫著兩人，從廳里過是追不上了。

　　他念頭一轉，回身沖進廚房，扒開一個埋頭洗菜的伙計，直出了后門，從一塊菜土中躍過，繞開屋子往來路上趕。他一見那瘦子是先前資水邊遇過的，便判斷其會往回走。

　　先摔倒的漢子爬起，一看那白衣男子依然在喝茶，心里也吃不準，是不是自己忙中生亂，踢到了凳子。

　　只好在門外撓頭，不住地往瘦漢子去的方向看。里面兩個同伴先后出來，四人一起往山里走。


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