老板娘追出門(mén)外，罵道：“你幾個(gè)抽風(fēng)死的，點(diǎn)菜你要在先，做好你不吃就走了。你當(dāng)老娘這里刮的是穿堂風(fēng)，說(shuō)跑就能跑的。留下錢(qián)再走！”

　　說(shuō)著就去扯一個(gè)漢子衣袖。那漢子往后一叉，老板娘被推倒在地上，大哭起來(lái)。店里聞聲奔出一老一少兩個(gè)廚漢，各持一把尖刀，來(lái)趕那些漢子。

　　“黃爺，還是給錢(qián)吧，驚擾了地方，我們以后走這條路怕有不便。”一個(gè)漢子勸道。

　　“哼！你怕？你出來(lái)販鹽，是做菩薩的？他就不怕？！他一個(gè)坐樁。大爺我是行樁！潭州干不了去岳州。我怕他作甚？”

　　那黃爺五十來(lái)歲，江湖老道，將勸和漢子一頓教訓(xùn)，那漢子不敢做聲。四人拔出刀來(lái)，迎著兩個(gè)廚漢走去，那二人果然心怯，只遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站在那兒看著。黃爺冷笑了一聲，帶著其他人重新掉轉(zhuǎn)頭來(lái)進(jìn)山。

　　甘木回到大路上，站在路口，兩頭一望，影子都沒(méi)見(jiàn)一個(gè)。他還是太年輕，不懂街頭閑漢的套路，是寧走山路彎，不走平路直。大路上一目了然，白浪費(fèi)了那些七扭八歪的花花腸子。

　　他們要得利，就要發(fā)揮優(yōu)勢(shì)，吃虧的事是不干的。甘木一臉沮喪，又走進(jìn)樊家老店坐下。只見(jiàn)店中賓客，只剩下孫喜在。

　　孫喜叫道：“木頭，先吃飯吧。有腳就不怕沒(méi)路走。等下我有好東西給你看。”

　　兩人吃了飯出門(mén)，來(lái)到山路上，孫喜看四下無(wú)人，將襕衫解開(kāi)，取出一個(gè)布袋子來(lái)，低聲說(shuō)：“你看這是什么？”

　　甘木驚道：“這是薛叔叔他們裝香燭的袋子，怎么會(huì)在你這里？”

　　孫喜得意地說(shuō)：“你不知道的事多了。他們拜了神后，袋子隨手放在棚里。風(fēng)一吹，就掉水里了。我踩水過(guò)江時(shí)撿的。

　　后來(lái)在石山，你看你的霜兒，我沒(méi)得看。也懶得去找線頭，就用片石把麻繩割斷，將我的銅錢(qián)攏做一堆，全放布袋了。

　　你以為我建道觀呢，是我怕過(guò)路的人看見(jiàn)，弄幾個(gè)大石頭在前面擋住。”孫喜說(shuō)完，又將腰帶扎好。

　　甘木問(wèn)道：“那我背上的是什么？”

　　孫喜大笑著說(shuō)：“還能是什么？碎石子啊。見(jiàn)色忘友。不懲罰懲罰你，下次看見(jiàn)個(gè)更好的，眼珠子都會(huì)掉出來(lái)！還看得見(jiàn)我嗎？”

　　卻說(shuō)鹽販頭子黃爺一伙，在二都鄉(xiāng)通往桃源去的山中，與在江灣上混的瘦小閑漢會(huì)合后，走到了一個(gè)山崗上。五人席地而坐，閑漢將包袱遞給黃爺，黃爺不收。

　　兩個(gè)鹽販子接過(guò)來(lái)，放在草坪上，準(zhǔn)備解開(kāi)來(lái)分賬。

　　只聽(tīng)見(jiàn)幾聲慘叫，那兩個(gè)鹽販子手捂手，往后便倒。黃爺跳起來(lái)，往四周一看，密林之中，一時(shí)哪里辨得敵人位置。剩下的鹽販子去看同伙傷勢(shì)，兩人手背上各有一個(gè)血洞，打斷筋路，那兩只手眼見(jiàn)得是殘了。

　　閑漢伏在草中，突然竄出，要逃去山下。走不到十步，肩上劇痛，身子往前一栽，暈了過(guò)去。

　　那黃爺拱手朝山林轉(zhuǎn)了一圈，喝道：“不才鹽幫黃漢森，是哪位朋友，請(qǐng)出來(lái)一見(jiàn)。”

　　只聽(tīng)林中一人冷笑道：“黃漢森，我記下了。欺侮弱小，是你們佟首領(lǐng)定下的規(guī)矩么？鹽幫弟兄遍及海內(nèi)，佟魏良卻不嚴(yán)加整頓，放任手下害民。

　　哼！今日且饒你！把那包袱去還給兩個(gè)后生，護(hù)送他們一程。再不要生事！”

　　話音剛落，只見(jiàn)兩個(gè)石子接踵而至，從黃漢森耳邊掠過(guò)，落在遠(yuǎn)處草中。

　　黃漢森茫然良久，四顧再無(wú)人聲。將石子撿來(lái)看，卻是山中溪流里常見(jiàn)的，邊緣極薄的鵝卵石。

　　卻說(shuō)那白衣男子，警告了幾個(gè)鹽販子后，接連在山中奔跑。過(guò)得一刻，在山下一間廢棄的草屋中，牽出一匹老馬，拍了拍脖子，踏蹬上馬，往資水渡口而來(lái)。

　　日頭偏西，白衣男子到了自來(lái)井山下的水潭邊。他下了馬，見(jiàn)潭水渾濁，抬頭一看，那小瀑布已經(jīng)斷流，兩邊木屋中寂然無(wú)聲。他心情沉重，將馬趕往對(duì)山去吃草，自己一步步走上山來(lái)。

　　山上自來(lái)井已經(jīng)崩壞，泉水順著塘底，沖開(kāi)一條小溝，在炸開(kāi)的地道里尋出歪歪扭扭的路來(lái)，流往山后。

　　順著自來(lái)井旁邊被踩出的一條新路，走到殘存的一截地坪上，眼前是一片衰敗景象。

　　所有的木屋都被燒毀，殘缺的衣袍壓在倒墻下。菜土是一地狼藉，飛碳坐在土溝邊的野莧菜上。坡頂?shù)臉?shù)都被烤得烏黑，只剩下光禿禿的樹(shù)干。

　　白衣男子站上山坡，望向遠(yuǎn)處那座高山，只覺(jué)得天地廣袤，男兒志在四方，本應(yīng)當(dāng)奮發(fā)昂揚(yáng)。

　　而一群弟兄，自受命以來(lái)，時(shí)運(yùn)不濟(jì)，即使避難在這荒山野嶺之上，也不能安生。自己輕信權(quán)貴諾言，致有此難，實(shí)在是罪莫大焉。

　　十多年來(lái)窮盡智慧，輾轉(zhuǎn)騰挪，望能補(bǔ)闕于萬(wàn)一，以稍安眾軍之心。奈何宮門(mén)難進(jìn)，戴罪之身，又不能親見(jiàn)官家，只是再三托人致意。誰(shuí)知都如泥牛入海般，無(wú)聲無(wú)息。

　　這朗朗乾坤，竟如此苛責(zé)我甘某，為弟兄贖罪而不得，豈不怪哉？

　　白衣男子氣往上涌，仰天大笑，面目已近獰猙。只聽(tīng)見(jiàn)他如癲似狂般吟道：

　　一聲喝，赤雨當(dāng)頭惡。

　　孤客歸，已零落。

　　睜眼望，弟兄怍。

　　錯(cuò)錯(cuò)錯(cuò)，

　　余生戴罪無(wú)顏過(guò)。

　　四山搖，青袍舊時(shí)勞。

　　長(zhǎng)櫻獵，再回朝。

　　豎耳聽(tīng)，后人啕。

　　謠謠謠，

　　忠義有功不容消。

　　白衣男子跌跌撞撞地，一頭扎進(jìn)被毀的小木屋中，在落滿灰塵的磚垛上踢了一腳。

　　那磚頭散落，露出一個(gè)洞口，旁邊有兩尺寬暗道尚未被炸塌。兩個(gè)壇子，靠著洞壁放著，其中里面一個(gè)保存完整。男子跳下洞去伸手抱將出來(lái)，把蓋子掀開(kāi)，卻是一壇老酒。

　　男子大喜，把外頭的小半截爛壇子拿去山后洗了，用做酒碗，將老酒倒出來(lái)，兩手捧著酒碗咕嘟嘟地喝。

　　喝了一碗，男子提著兩個(gè)壇子，往山下走，又回到水潭邊。他嘬嘴一吹哨，白色老馬便從山中跑來(lái)。

　　他拍著馬背，讓馬蹲下，自己提壇坐了上去，也不拉韁，任那白馬隨意前行，他只管在馬背上喝酒。

　　也不知過(guò)了多久，白馬爬上雙竹嶺山腰，順著小路，來(lái)到了兩日前，戊庚兩部同官軍血戰(zhàn)的山坳。守路官軍看見(jiàn)，不明其來(lái)歷，就飛跑去報(bào)告楊總管。


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