“聽說王庭大軍越過壁壘，近乎毫不停歇，就已然是席卷大元東境，到底是胸中積壓著一口火氣，當初王庭勢微，可是被胥孟府占了許久的便宜，不說那黃覆巢帶兵的本事如何，就論兵強馬壯，當年王庭令王庭吃虧最多的，就是兵馬沒人家能打。”
在軍中以攜令一支鳳雁卒而威風八面的唐不楓，屁顛屁顛倒來一杯茶水，恭恭敬敬遞到阮家主手上，還沒忘替自家媳婦輕吹茶湯，免得燙了唇舌，全然無半點威風架勢，嘴上還是不閑著。
而對于向來開口頗為隨意的唐不楓此話，溫瑜也難得不曾反駁，而是同樣托著杯盞輕點頭。
自前赫罕一統大元江山過后，本來的那支強盛兵馬，衰敗得不可謂不快，一來是因連年惡戰，最是能提攜新卒的老卒數目跌落得慘不忍睹，二來則是因前代赫罕正值英年身隕，好容易推行的大小政事，也隨之遇阻，更莫說是王庭規矩格局未定，族老手中尚把持著戰時那般極大的權勢，呈尾大不掉之勢，已屬必然。
但凡一地將權術或是望族牽扯得極深，而又值太平無事年間，必定是坐鎮朝堂言官文官猶似烏龍攪海，而行伍軍中則是愈發凋敝，更不要說王庭各族老皆擅取財此道，紛紛是爭先恐后，唯恐各州權財為旁人納入囊中，既斗得歡實，又是的的確確得了無數好處，結黨營私中飽私囊舉動，歷來不見得少。
然而這貪墨者中，能使銀錢生銀錢的居少，王庭各族林立，豈止數十族老，而這已然顯得相當冗余的族老中，又能出幾個沈白坡？數載之下的稅收銀錢所得有定數，這位族老力排眾議吞了一成，自然也有旁人吞去一成，留給王庭強兵或是維系兵卒的軍餉糧財，當然就要越發萎靡緊縮。正因此，在胥孟府叛亂初起之時，王庭兵馬皆顯敗相，連兵卒軍餉都是拆東墻補西墻所得，哪里尚有余勇對付兵強馬壯的各部族鐵騎。
當下回望戰事初起時，十位王庭兵性命堪堪能將一位胥孟府鐵騎拽下馬來的事例，向來不見得少，在溫瑜看來，著實觸目驚心。
“現如今可是不同嘍。”
今日青罡城城主府上，分外熱鬧，有位拄杖而行腿腳不甚利索，頭發花白的老者，同樣也是不告而來，推開前門，就自顧自接上話頭，嬉笑著朝恭敬萬分，替媳婦端茶送水捏腰捶腿的唐不楓撅撅胡須，也不討座，徑直坐到溫瑜側座，當然是憋了滿肚子壞水。
“到底是年輕人筋骨強健，沿蒼水追了一路落下不曉得多少傷，昨日還去老夫府上拜訪，正巧老夫貪睡日上三竿都未醒，吃了個閉門羹，我府中人請他入內堂一敘，卻連連推脫，告辭離去，今日才曉得你這統領鳳雁卒，大元年少一輩最能打的唐瘋子為何不敢入內堂，原來是懼內。”
早年間替人寫家書掙些散碎銀錢的朱開封，雖不見得是什么咬文嚼字高才，但既是代人寫家書，斟酌言語或是將事繞個彎子，再挪到書信里的本事，當然還是有幾分，所以話一出口，就埋汰得向來臉皮極厚的唐瘋子面色漲紅，才要發作，見阮秋白掩口輕笑，不由得火氣盡消，不溫不火接下了朱開封調笑。
一座城主府內，穩穩當當坐著王庭兵馬主帥，與鎮守拒敵于南境壁壘，而后又在蒼水統兵的側帥，再添上唐不楓這位入兵伍極遲，但提鳳雁卒生生在蒼水側畔殺出赫赫聲威的悍將，連城主府內看茶遞水的小廝，都三番五次險些打翻茶爐，戰戰兢兢不已。
不過在場之人皆是心知肚明，今日除開見過這位獨掌大半淥州事務，生來便與妖孽無異的小姑娘青穗外，自然尚有要事相商。
王庭如愿平叛，收復大元全境，固然是極值得慶賀的好事，可既然幾人皆是身在軍中，擅排兵布陣，心思算計就必不能弱于旁人，當今天下時局波譎云詭，幾可一眼望到往后多年的時局，除了三人自行明辨外，也恰好合了少赫罕不遺余力，快刀亂麻將戰事收尾的本來心思。平叛誅逆此事固然至關緊要，但與逐鹿二字相比，孰輕孰重，人人都曉得。
便有消息相對靈通，與尋常兵卒走得極近的唐不楓，道出王庭兵馬已將胥孟府清理得妥當，賀知洲親臨沈白坡府內的一眾看來瑣碎的小事。
“主帥帥印，是由我轉交與朱前輩，既是赫罕御駕親至，必定是要以赫罕親自掛帥，岑士驤為輔，方能勢如破竹，趕在年關前東達東海，南銜夏松，收復大元全境于囊中。既食君祿，旁的不言，軍中事想必朱前輩深入東境腹地，要比我知曉得更為詳確，不知可有什么變動？”
很快溫瑜就從寒暄閑話中抽離出來，手中仍舊捧著茶盞，神情氣度卻是再度變為王庭統軍大帥，將眉眼低垂，淡然相問。
不過向來為人爽直的朱開封，此次回話卻失了干脆，遲疑沉吟片刻才斟酌開口。
蒼水至神門嶺一戰，在黃覆巢及其侍女躍下壁壘身死當場，就已屬塵埃落定，縱是朱開封有心將大軍再度向胥孟府心口推上一推，強撐身子，并未令大軍在壁壘處整頓歇息，就已馬不停蹄揮兵東進，直到實在擔不得重壓，才于原地暫歇。而王庭兵馬正是在朱開封暫歇的幾日里，同樣原地停留，接過帥印的少赫罕與岑士驤皆前來探望，且提議王庭兵馬休整兩日。
說來自是合乎情理，蒼水一線乃是這近甲子來天下數一數二的死戰，不論兵馬數目，還是陣前之慘烈，足夠于大元史冊列進前幾，艱難取勝，令余部長途奔襲直搗胥孟府所在，不論是誰人用兵，皆覺不妥。朱開封同樣深知如此用兵不當，但同樣有一番存依的道理。
大元遼闊，只淥州壁壘一地，便是條縱貫南北的咽喉要地，溫瑜連王庭一并遞出的狠招，逼胥孟府決戰一計，近乎令王庭全數兵馬皆淤塞于蒼水，即使是此戰得勝，同樣無力回轉，只得是由壁壘以北奔襲而出，倘如不曾在淥州壁壘以東，割出一條極纖長的鋒線，倘如再欲將這枚足有半座大元大小的口袋牢牢束住，后患甚多，更是與少赫罕當初所擬的，畢其功于一役，竭盡所能平大元叛亂背道而馳，因此不得不強行令大軍疲累奔波。
好在經數次商議過后，依然定下大軍休整五日的定論，出于蒼水一戰王庭兵馬死傷過于慘重，許多原已有過的兵制已呈紛亂之勢，因此趁兵馬原地整頓的空隙，重立兵馬各部。
“僅是老朽由南路壁壘處所攜來的殘存舊部，休整幾日間，就已有近八成人手更迭，同北路壁壘，中路壁壘，與淥州流州白樓州數地新調撥而來的新卒，混雜到一處去，副將僅留三人，其余也盡數插到軍中，動作極快，卻略顯繁雜。”
這回連唐不楓都是默不作聲，蹙眉望著朱開封那張略顯苦澀無奈的面皮，默默思索。
“赫罕向來雷厲風行，戰事既已距平定相距不遠，各部整軍乃是必然，當然亦不算是操之過急。”溫瑜飲過一口茶，不著痕跡將此事輕飄帶過，反而神情更添了幾分了然，尚有心思同朱開封打趣，“總不能說朱前輩用這幾人用得順手，就牢牢抓著不放，通兵略知事務的那些位副將，去往別部，自也不會埋沒了本事，更能替王庭兵馬再度帶出不少知戰之人，僅這兩件就是好處深遠，何況是一石三鳥。”
兩則好處，溫瑜并沒話留三分，坦然相告，但始終沒提及一石三鳥中的三，足夠惹朱開封品出零星余韻。
都曉得收復大元全境，兵馬改制迫在眉睫，但短短幾天內動手整頓，既可知不論是岑士驤，還是少赫罕，或是王庭之中掌權者，皆是早已將改部換制一事早早安排出眉目，王庭在蒼水一線吃了虧，折去無數人手，但無論如何說，兵馬都有逾十萬數，幾日之內改旌換旗，多有蹊蹺，更何況統御大元數州萬方，貴不可言的赫罕經此番過后，踏踏實實換上王旗，卻并不曾給一路揮軍的朱開封，備上一桿朱字大旗，也就更沒有溫字新旗，其中是否存了壓制甚至于敲打的意思，誰也說不清去。
在場眾人之中僅有唐不楓一人，嚴格些講不曾入王庭武官行列，此道中的彎彎繞繞，自然含糊得緊，不過僅僅聽聞朱溫兩人一言一語，同樣是驀地蹙起眉，卻難得憋住滿腹話語，定定望向兩人。
朱開封自投軍以來少有微詞，縱然是在胥孟府兇威最盛，遭黃覆巢手下鐵騎追得無片刻安寧，丟盔棄甲屢戰屢敗的時辰，這位從沒怎么讀過兵書，早年只以寫家書討溫飽的將老之人，都不曾推辭計較，而是咬碎牙攜殘部頑抗，蒼水關前，一卒僅能活不足半個時辰，戰事危局有人千萬柄重錘叩鑿胸口，這小老頭仍是艱難挺住，撐到溫瑜在神門嶺的后招扭轉勝負，今日卻著實有幾分不忿。
“溫帥早先曾交代過底細，說是大元中人，且與紫鑾宮有千絲萬縷干系。老朽雖如今不掌兵，消息倒還靈通些，聽說幾日前，紫鑾宮那位投靠胥孟府謀取宮主位的晏幾道，眼見胥孟府無力回天，率眾逃離大元，卻被鐵騎死死攔住去路，幾千騎沖殺，弩箭隨后，生生將其射成了箭靶，腦袋都被弩車崩了個炸碎，尸骨踏為肉泥，算是替溫帥報了個家仇。”
溫瑜神情只一滯，隨后就極快緩和下來，動作未變，仍等候朱開封繼續講下去。
紫鑾宮對于溫瑜而言重要，可對于朱開封，顯然并不是這段話落尾處。
果不其然，朱開封再開口時，竟掛上了些慍色，將身形靠到座椅，勉強理順了一口氣，“大元東境，宗門不見得比過天下各處，倒能講一句宗門林立，昔日蒼水關前重逾千斤的鐵柵，便是各宗門受胥孟府所逼，動用無數修行人破開，縱是數萬鐵騎憑云梯撞車，仍不見得能破得如此干脆利索，其鋒芒之盛，在座咸有耳聞。”
“井水不犯河水，燕祁曄不顧五絕所立的規矩開先河，便讓他開去，王庭切莫不可做此等觸犯忌諱的涉險事，可如今單是王庭軍中，就不下千余位修行人安插其中，真要有一日五絕騰出手來，覺察大元軍中有這般數目的修行人在，還算是能商議拖延的事，可萬一若是再生事端，王庭當真能撐得了反噬？依老夫看，未必！”
滿座皆驚，這次連阮秋白都顯出驚疑來，卻礙于唐不楓在此，不便開口，才按下出言的念頭。
誰都曉得對上修行人，莫說今日王庭，即使是前代赫罕所立的王庭軍，都不敢言能穩穩當當壓住行伍里的修行人，即使這些位修行人大多由各處仙家宗門而來，未見得能拉幫結派立山頭，亦不見得一兩場戰事，便逼得王庭軍中有修行人此事不得不傳遍人間，但以現如今少赫罕威望，于軍中言語分量，都不見得能隨意壓制心思多變，意圖不明的山上人。
更何況此舉若走漏風聲，或是于狼煙四起的時節鬧得人盡皆知，無疑要使大元處在眾矢之的境況，天下數國，定然如潭魚見餌，聯手掃除大元，嚼其骨飲其血，而后再度逐鹿。
數國之間或強或弱，當真有那等一力對上兩三國兵馬聯袂而來的，也必定不會是部族林立，兩經戰亂尸橫遍野的大元。
個中利害，無需再言。
在場除阮家主外，皆是親身上陣殺敵當先過的掌兵馬者，統兵本領高明與否暫且不議，可既是沖陣在前的，大多無一是駑鈍遲疑的心性，只需稍稍尋思片刻，已能推斷出近日以來，王庭兵馬變動，可謂是拔山填海，而又紛紛或深或淺，能順藤摸瓜找尋出些王庭的所思所欲。
近水樓臺先觀月，雖是霧列星動，致使未必瞧得分明，亦能窺見玉宮輪廓。
“沈白坡這類助紂為虐，私下貪腐成性的大商賈，沒受半分責罰，反而仍是逍遙自在。”溫瑜半晌不言語，再啟唇時，眉頭輕挑，本就繼誅殺燕祁曄后，再無需藏匿本來容貌，而今攏鬢發挽抓髻，果真秀麗，卻無人小覷這位奉命危難之際，掛帥統兵平叛的女子。
“朱老交割帥印，卻無旌旗，整頓兵馬時節打得極散，新提拔而上的武官甚多，魚龍混雜。”
“收納修行人入軍這步棋，更可稱得上是冒奇險。”
“連今日逼迫青穗調撥銀錢，卻尚未見有免去一地稅役舉動，似乎已將大小事都擺在臺面上，壓根不愿藏上一藏，即使不知少赫罕與岑士驤究竟耗費了多少力氣，才使現如今的王庭允諾或是默許，但路數已擺到你我跟前，只需照做，無需再議。”
言及此處溫瑜面容竟浮現出一抹笑意來，喚小廝取來筆墨，朝掌心處勾勾畫畫，片刻才抬頭，“有道是詩興若來，攔擋不住，今日難得想動筆勾描兩下，兩位不妨也來試試？”
直等到唐不楓這等用不慣筆墨的也手忙腳亂，在掌心勾了十幾筆，三人起身湊得嚴絲合縫，紛紛伸出手掌來。
朱開封畫出一爐香來，一方竹枕，一柄長戈。
而溫瑜畫工最好，甚至在手掌心這片方寸地里，畫了位衣衫襤褸，腰背佝僂的瘦弱老者，持矛披甲，甲胄齊整，矛桿筆直。
唐不楓畫工最差，只歪歪扭扭在手心描了枚楓葉，一只古怪得難以看出輪廓的螞蚱，怕是誰見了都要取笑幾句。
可三人哪里有半分笑意，而是茫然而陰沉地垂下眉眼。
大元惡風未曾饒恕淥州，只一瞬沖入青罡城城主府。
不遠處有百姓歡言笑語，紛紛議論著不久前王庭兵馬南至夏松，東達東海，期盼著過個聞不見狼煙烽火味的好年。
同樣有許多兒孫戰死的爹娘臨街燒些黃紙，生怕兒孫遠在奈何橋那頭，仍是饑寒交迫，多燒些紙錢，禮多人不怪，八成陰曹判官閻羅也吃這套，明明當街不愿旁人瞧見軟弱，卻沒幾個能忍住慟哭。
刺骨北風吹過淥州，吹過蒼水，也吹過神門嶺一處野丘，丘上幾枚飛刀顫鳴，就有不少雪花蓋住那幾枚還未在天下闖來多少名聲的飛刀，豐年瑞雪，瑞雪豐年。


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