府學胡同的周宅前門后院掛滿了白幡黑紗，畢竟正值國殤又逢家主新喪。

        庾湘蘭坐在馬車上，怔怔的看著萬字不回頭織錦車簾縫隙處晃動的光亮，一時間心生倦怠，不怎么愿意馬上去面對那些亂七八糟讓人焦心的事。

        年輕時她不愿意待在像死水一般令人壓抑的周家后宅，現在有機會離開卻反而好像又有些舍不得。

        她想著自己風光過落魄過，想著一輩子把強勢專橫刻在骨子里的林夫人，想著正當盛年卻意外身亡的周秉，想著即將成一盤散沙的周府，心里悵然若失五味俱全。

        所以從馬車上下來的時候見到大門中開，不禁皺了一下眉頭。

        側門急急迎過來一個身形有些羸弱的年輕人，似乎心急得很，也不顧有外人在場低低問，“娘……那位大人怎么說？”

        這是周家的二公子。

        庾湘蘭緊緊捉住兒子的手，把心底那點微不足道的舍不得全數壓下。

        這是她一輩子的指望，容不得半分差錯。

        就是下半輩子背負罵名，被人嘲笑寡廉鮮恥又算得了什么？

        打發走隨侍的兩個仆婦，庾湘蘭這才細不可聞地輕聲耳語，“已經說妥當了，咱們趕緊收拾細軟，撿輕便貴重容易變現的東西拿。至多三五□□廷就要下明旨，周家……眼看著就不成了！”

        庾湘蘭并沒有對陳文敬說謊。

        剛過二十歲的周暉明顯是一個身子并不怎么好的年輕人，面色青白身體單薄，一副風一吹就要倒的孱弱模樣。

        外人曾戲謔，周暉連周秉兩層的風儀都沒有……

        庾湘蘭有時候忍不住懷疑，不知道是不是懷著的時候為了產期延后，用了太多不該用的藥？

        因為心里擔憂著生死存亡的大事兒，周暉臉上并沒有多少喪父的哀痛。

        聽到妥當兩個字，他立刻眼睛發亮地連連追問，“那位大人……真的是我的親生父親？他真的愿意認我回陳家嗎？”

        陳文敬是庚申年的狀元，一手文章寫得極好。為人方正端肅低調謙和，在士林里的風評甚好。

        與此奇怪的是，陳文敬和飛揚跋扈名聲爛大街的周秉一樣在先帝爺面前極得圣眷，這兩年任了吏部尚書后更隱隱成為北地文壇泰斗。

        兒子連珠炮似的追問，引得庾湘蘭一聲得意輕笑。

        “陳文敬從年青起最是懼內，身邊連一個長相周正的丫頭都不敢留。偏偏這么多年他老婆康郡主壞事做絕一個蛋都生不出來，一個現現成的兒子在他眼里比金子都金貴。

        我兒休要著急，就算沒了周家還有陳家。后半輩子的榮華富貴，娘總會幫你安排得妥妥當當的……”

        周暉這才反應過來自己的行跡太過惹眼。

        不好意思的退了一步盯著腳下，囁嚅著，“眼下新舊交替，外頭說什么的都有。偏偏因為……父親和先帝去的時日挨得這么近，連居心叵測的陰謀論都出來了。外頭一個正經上門探望的都沒有，私底下卻到處瞎打聽。”

        庾湘蘭愛憐地幫兒子重新系了一下喪服上的麻繩。

        “人不為己天誅地滅，這世道就是這么現實。周秉若是能好好的，你就是認他當一輩子父親也沒什么。我也會把這個秘密爛在肚子里，絕不會讓第二個人知曉。

        可他沒了敗了，一切就成了泡影，就怪不得咱們娘倆要想法子另謀出路……”

        人總歸要學得現實些。

        像是被人在臉上狠狠搧了一巴掌，覺得難受的周暉卻不敢吱聲。

        到底怎么難受，卻說不清……

        因為這個親娘出身下賤，作為庶子的他在同窗當中沒少受人歧視。但現在他極為感謝母親的審時度勢，這才是順應潮流的正確做法。

        如若不然，眼下這個風口浪尖自己只能抱著滿腹才學，在周家這一棵樹上生生吊死。

        二門影壁上用青玉石雕了整幅的劉海戲蟾。

        這是周秉擴建宅子的時候特地請名匠過來打磨的，明暗相間的隱約光線下，仙人似笑非笑的眉眼低垂，象是洞悉世事一般通透豁達。

        母子倆說了一會話，庾湘蘭遠遠就見外院管事領著幾個下人匆匆而出。

        她皺著眉頭頗為不滿，“這都什么節骨眼兒了，靳管事還大開中門，還能有什么貴客過來不成？”

        周暉踟躇了一下，這才低聲稟報，“是江州老家那邊來人了，聽說是譚夫人親自送大哥回來祭拜父親……”

        這世上只有一位譚夫人能讓人聽起來就覺得心煩。

        庾湘蘭臉色沉了下來，陡地抿緊了薄薄的下唇。

        陳文敬有一句話沒有說錯，在京城這些高門大戶當中，庾湘蘭已經做到了妾室的最高境界。

        當年她風頭盛的時候和正房夫人幾乎沒什么兩樣，吃的穿的都是上上之選。就是偶爾出門應酬，也能被別人當面奉承一聲“夫人”。

        因著男人毫無原則的縱容，周秉那位性子與世無爭的原配譚氏被庾湘蘭逼得只能屈居在江州老家，一年到頭都見不到幾回丈夫的面。

        很多人私下里都說若不是譚氏命好先育有周家的長子，其實就跟守活寡也沒什么區別。

        隨著周秉在朝堂上的的權勢日重，外頭的奉迎也越來越多，連帶著后宅里的人也受別家刻意追捧。

        有一段時日飄飄然的庾湘蘭心心念念想要個正經名分，一心想讓自己的親生兒子成為周家名副其實的正經嫡子。

        這股勁頭讓她幾乎魔怔了，覺得周家少夫人的位置離自己只有咫尺之遙。

        她為此撒嬌賣癡想了無數的法子，最后卻讓周秉漫不經心地一語打破。

        “寵妾滅妻是官場上的大忌，譚氏沒有大過錯被無緣由地下堂，你我就是那些閑得蛋疼的御史們筆下現成的靶子……”

        庾湘蘭聽了這話后才勉強消停些。

        再后來在某回春宴上，榮壽公主偶爾聽說了她的大名，很是不悅。當著一干命婦的面，以“沖撞貴人”的罪名讓她跪在游廊上反省。

        來來往往無數的人，都看熱鬧一般看著她在日頭下汗流浹背狼狽不堪，糊濕了滿臉的脂粉膏子。

        平生的奇恥大辱，偏偏連個說理的地方都沒有。

        因為榮壽公主是皇帝一母同胞的親妹子。

        有人私下說她對周秉一往情深非君不嫁，奈何周秉爛泥扶不上墻，整日尋貓逗狗沒個正形不說，還把一個下賤的妾室寵上天，這件事最后就不了了之……

        庾湘蘭打那之后再沒參加過任何宴請，也讓她熄了滿腔的火熱心思，卻對不堪一合的手下敗將譚氏生了一股莫名怨恨。

        ——就是這個鄉下蠢婦擋了自己幾乎唾手可得的正室名分。

        周宅外院的高檐下掛著白紙糊的喪家燈籠，在夜色下發出上慘淡的光。

        庾湘蘭故意等了一會兒，在暗處緊緊盯著那個高挑持重的女人，心里不知為什么又羨又嫉。

        即便遇到這么大且不可預知的禍事，被眾人簇擁著的譚氏一舉一動依然規矩如儀，處處顯露著大家閨秀寵辱不驚的端重范兒。略略蒼白的臉上還帶著路途的風霜痕跡，神色也有一絲疲憊。

        這女人生的平淡無奇，五官沒有絲毫可描繪之處。

        可眼神爍亮無比，淡淡一掃氣勢逼人有凜凜威儀，院子里候著的人群頓時鴉雀無聲。

        心里不是滋味的庾湘蘭從鼻子里冷哼了一聲。

        打量著誰不知道誰的底細。

        不過是江州府一個尋常海商的女兒，不過是仗著長輩多年前余留的情份才有嫁進周家的資格。說穿了，和自己這個身無長物的飄零人相比，其實也貴重不到哪里去。

        如今不過是看著家主死了，這女人就敢裝模作樣地跑到京城來充大頭蒜。說是奔喪，骨子里多半是盯著周秉遺留下的這些可觀家產。

        只可惜數天后降罪的明旨下來，這些好物件還不知道要便宜誰？

        夜色漸漸濃重得看不清那人的面目。

        庾湘蘭幾乎愉悅的想，譚氏雖然占了周秉一輩子的正室名份，自己……卻占了周秉一輩子的人。

        雖然周秉歇在后宅的時日實在少得可憐……

        看著母親眼中躍躍欲試的亮光，善于揣摩的周暉立刻猜出她的大概心思。

        忙拉著她的袖子搖頭勸阻，“那位……大人所說的和我私底下打聽到的情況基本上差不離，眼下的周家已經危如累卵。外頭不知有多少人等著落井下石，實在是多一事不如少一事……”

        自己兒子的話庾湘蘭還是聽得進去的。

        就攏了攏斗篷細聲笑，“是呀，我跟這等喪家之犬斗什么氣，好好過我的日子才是最緊要的。日后到了那邊你千萬好好讀書再不可貪玩，像你……親爹一樣正經考個狀元回來，我就是即時死了也是歡喜的！”

        周暉暗暗松了一口氣，攙扶著生母小心地往回走。

        跨過回廊時實在忍不住回了一下頭，就見肉眼得見的極遠處有火光明明暗暗，那是正堂棺槨前的碩大銅盆在焚化祭奠亡人的紙活兒。

        可有什么用呢，現在家里縱有金山銀山又有什么用呢？

        父親……周秉一輩子活得肆意瀟灑，這世上似乎沒有什么事情能難倒他。

        周暉從小就覺得沒有人能夠超過父親，那是高山厚土一樣的存在。就是他的那些同窗師長，也因為他是周秉的兒子而另眼相看。

        可如今人一沒了，連上門吊唁的賓客都沒有幾個。

        與周家相厚的人礙于往日的情面，也只敢趁著夜色上門拈幾炷清香。

        大多數的人家都在后面小心翼翼的觀望，等著頭頂的最后一塊巨石砸下來，再來決定是否與周家繼續走動？

        朝堂上的新舊更替就是這么冷酷，且無半點人情味……


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