周家正堂，一溜燭架高懸將屋子照得如同白晝。外面的天色卻一片蕭殺肅靜，仿佛天地間統共就只剩這么幾個人。

        周家的家主就這么不明不白的突然亡故，連一個正式的官方說法都沒有。

        看這陣勢，后頭還不知要掀起多大的風浪，是福是禍誰都還說不準，所以府里連最機巧的仆從都恨不得踮著兩只腳尖走路。

        外院的總管事靳福將幾個金箔紙折的元寶恭敬遞了過來，低聲稟報著府里的情形。

        “……雖然盡力約束著，但大家的心已經亂得不行。老夫人打二爺……的身子從宮里被送回來當場就暈死過去，到現在都迷迷糊糊的。庾姨娘平日里最愛拔尖，這時候也托病不出，每天和暉公子在靈前馬馬虎虎守滿一個對時就什么都不管了。”

        論理不該說主人的是非，可靳總管實在是看不過眼了。眼看著大廈將傾，當奴才的卻只能干著急……

        穿著一件素面梭布比甲的譚五月在仆婦的服侍下換上新的喪服，不急不慢地接過元寶丟進銅盆里。

        火苗一下子竄了起來，溫暖的火舌稍稍驅散了初春夜里刺骨的寒氣。但畢竟只是紙糊的東西難以為繼，熱鬧歡騰的火光很快黯淡下來。

        譚五月臉上看不出情緒，平靜無波地盯著火苗看了一會兒，良久才低聲問了一句，“……依舊沒有一位大人敢接咱家送出去的銀子嗎？”

        靳總管在周家當了半輩子的差，早就把一腔赤膽忠心給了周家。周秉亡故后，他比死了親娘老子還要悲痛十分。又因為這些日子連軸轉的操勞，一雙老眼又紅又腫，就連頭發(fā)也急白了一大半。

        聽到主母開口詢問，他想了一下就老老實實的回話。

        “……三位閣老和六部各位尚書那里是我親自去報信的，根本連面兒都沒有見著。還有幾位侍郎和郎中，連內廷衙門那里都去過，說不了幾句就推說有事。

        那些大佬也就罷了，可恨那起子勢利小人，平日里和咱家二爺稱兄道弟親熱得跟什么似的，如今眼見風頭不對個個縮得跟池塘里的烏龜一樣。”

        靳總管和長住在江州老家的這位譚氏夫人雖然接觸不算多，卻也知道這位的性子恬淡高遠一向不怎么管庶務。家主冷不丁沒了，讓他一時沒了方寸。

        但一見到這人不慌不忙的從馬車下來上下來時，不知為什么忽然間就又有了主心骨。

        他盡力把自己知道的消息攏總。

        “眼下不知多少人盯著咱們，又值先帝駕崩新皇登基，新舊更迭之際誰都不敢妄動。昨天半夜時次輔江懷允悄悄派親隨送來一個口信，說是讓咱家早做打算，除了這個別的一個字都沒多說。”

        這時候知情人的一言半句比什么都金貴。

        靳總管也算是見過大場面的人，從這些人的態(tài)度中敏感察覺到一絲危機，“我看這風頭不太對，連夜稟明老夫人后就把家里的貴重資財悄悄轉移了一小部分，仆婦和小廝也放了一些出去……”

        留有后手是大家族一貫的做法。

        靳總管雖然告訴自己還沒有到最壞的一步，但皇上忽然薨逝，周家最大的依仗已然沒了，無論做什么好像都沒了底氣。

        藏青色的帳幔在森寒的春夜里起起伏伏，偶爾露出厚重棺槨的漆黑一角。

        譚五月比周秉要大兩歲，面相寡淡神情端肅，有一種歷經風霜的堅韌。

        她用長長的細鐵鉗把幾個疊壘在一起的紙元寶一一撥開，垂眸想了一下搖搖頭。

        “只怕做得還不夠，你馬上去把能夠變現的東西盡快變現，起碼要留夠這么一大家子人一年的嚼用。要是……等確切消息下來，京城可能就沒有周家的立足之地了。”

        女人的聲音不急不徐，比平常人稍微低沉些，認真說起來算不上悅耳動聽。但一字一句吐詞極清楚，仿佛天生蘊含有一股讓人信服的力量。

        靳總管沉默片刻忽然驚悟過來，有些駭然地慢慢睜大眼睛，正對上對方有如實質的平靜目光。

        他連話語都開始口吃起來。

        “哪至于此……即便二爺沒了，可咱家二爺的親娘是奉安夫人，那可是先帝親口御賜的一品誥命。那些人即便想構陷二爺往他身上潑臟水，也得先找一個冠冕堂皇的理由吧。更何況……”

        他咽了一口唾沫，聲音忽然低微了下去，“更何況深究起來，二爺也算是為先帝盡忠而死……”

        一時間屋子里極其安靜，只有火苗細細的噼啪聲。

        譚五月卻比他想得深遠明白。

        “連我都知道一朝天子一朝臣，只能先做最壞的打算。咱家算是苦主多少知道一點內幕，可先帝是怎么去的民間眾說紛紜，說明朝堂上下一力瞞著，不愿意公布先帝真正的死因……”

        遠遠忽然傳來女人的哭喊聲，凄然哀愴。

        那是雙桂堂清醒過來的林夫人在痛悔愛子意外早喪。

        靳總管屏氣凝神，連大氣都不敢出，他可是知道林夫人最是看不起這個鄉(xiāng)下兒媳。

        譚五月卻連臉色都未變，“……知情人曉得先帝和二爺是誤食金丹而亡，但誰敢大大方方地當眾說出來，那豈不是打皇家的臉？”

        誤食金丹至死，怎么說都是一樁丑事。

        靳總管一向自詡對京城各府邸的大小事務和利害關系門清，聽到此處關節(jié)不由悚然一驚。

        ——先帝爺的死，絕對不能拿到明面上來說。所以不管自家二爺是怎么死的，現下絕不能拿這件事來向皇室邀功。

        極遠的天際似乎有悶雷聲聲，天色沉悶得仿佛一口大鍋扣在頭頂上。不知從哪里來的風攪得庭院里的枝葉亂顫，像是從地底下無端冒出來的張牙舞爪的惡鬼在索魂。

        譚五月就事論事語氣依舊平穩(wěn)，臉上看不出絲毫情緒。

        “我聽說有句老話，打虎親兄弟上陣父子兵。咱家二爺性子倨傲，偏脾氣暴躁容不下人，在朝堂上本沒有幾個過命交情的朋友。先帝一去他也沒了靠山，死后連個幫著說周全話的人都沒有，所以……現在只能做最壞的打算。”

        她抬眼望著遠處的一角斗拱飛檐，目光一瞬不動。

        “撇開這些，皇家……還有內閣老大人們若真有心深究他的錯處，還用得著費心思找一個上臺面的理由嗎？”

        高處的風向變了，各處暗藏的妖魔自然要聞風而動。

        周秉為人雖然混賬些，但對景帝可以說是忠心耿耿。早年還有些顧忌，后來就不管什么臟名臭名都搶著往身上背，在民間和朝堂上的口碑敗壞的不成樣子。真要深究起來，樁樁件件都是擦著律法邊緣的大罪。

        幫人脫罪與人說合……，插手科考安插親信……，私設公堂拷問犯人……

        靳總管驚了一身冷汗，哪里還坐得住？

        果然是安心日子待久了就不知道死活，非要等別人把刀子架到脖子上才知道痛。他重重一拱手再不多話，飛快作別去處理雜事。

        ……既然做了最壞的打算，那就不能再心存一絲僥幸。

        靳總管一邊沿著青石道急急往外走，一邊暗自尋思這位二夫人平日不顯山不露水，根本看不出有什么過人之處。

        看著好像木頭一樣板正呆訥的鄉(xiāng)下婦人，真遇著事兒的時候其實比誰都果斷，看事也比誰都看得通透，背脊梁比誰都挺得筆直。

        開始的時候他以為這位二夫人膽子太小沒見過世面，才讓大家提前做最壞的打算。哪曉得人家是深藏不露，在路上就已經把京城的甚至內宮的事兒估摸得差不離……

        這才是大家主母的范兒！

        實在是太可惜了……

        靳總管心里忍不住替自家主子感到惋惜。

        若是二爺還健在，或是早早地將這位有見識有遠見的二夫人迎至京城，周家也不會煊煊赫赫過后只留一個空殼子，轉眼就落到如此青黃不接的窘境。

        實話說也怪不得別人，好好兒的夫妻偏偏各地一方地住著，就是再多的情分也給磨沒了。

        自家那位主子論起來行事英明神武，可就是在男女之事上不大忌諱。

        家里那位庾姨娘不過是個青樓妓子出身，偏偏正兒八經被迎進門還生了庶子。還有仙人居的小萼姑娘，秋水樓的葵娘子，前門賣豆腐的小田寡婦……

        可謂是紅顏知己遍天下。

        那些蛇蛇蝎蝎的整天撒嬌賣癡，仗著自家主子的寵愛縱容整日耀武揚威，難怪二夫人不愿到京城來，落到誰身上都得被擠兌。

        到后來自家主子好像沒了拘束，干脆破罐子破摔，越發(fā)放浪形骸，也讓自己的名聲臭得不能再臭……

        天要亮了，迎面吹來蟄人的利風。

        靳總管狠狠地啐了一口，覺得一張老臉被這股冷風刮得生疼。

        他暗自琢磨，先不論好壞忠奸是非功過，周家主子是個好主子，活著的時候待自己恩重如山。

        真要有什么個萬一，總得想辦法讓這一家子老老少少日后有個吃飯睡覺的穩(wěn)妥地兒，也算是全了主仆一場的情分。

        等人走遠了，一直老老實實跪在銅盆前焚紙錢的青年小心翼翼地的回過頭，輕聲問道：“娘，我還要跪多久啊，可不可以先起來吃一塊點心？”

        青年長相隨父親生得極好，五官俊秀無匹，眼睛里卻是一片童稚的天真。

        一行人接到信兒時就立刻從江州府出發(fā)，水陸并用緊趕慢趕半個月才到了京城，一下馬車連口氣都來不及喘就披上了孝服。

        青年很少走這么遠，也很少被要求跪這么久，多少有點待不住了，表情很猶豫地朝外面張望。

        譚五月幫兒子擦掉鼻子上不小心沾染到的一片紙灰，溫聲勸慰。

        “你爹死了，你就是孝子，頭三天起碼要在靈前跪滿三個時辰，別怕有我陪在一邊。再等一會兒天大亮了，我讓人送糯米糕過來給你墊墊肚子。”

        青年聽話的重新跪端正，忍不住用手指摳著草編蒲團上一圈一圈的紋路，滿臉的迷惑不解，“他們說那里頭睡的是我爹，他怎么不到床上去？這里頭冷得很，我剛才偷偷摸了一下好像還有冰塊兒塞在下頭。”

        這個季節(jié)天氣易變，昨天還在飄雨今天也許就是個艷陽天，所以棺木下頭提早放了大塊的冰磚防止腐化。

        譚五月望著一團孩兒氣的兒子，臉上沒有半絲不耐煩，耐心的解釋。

        “江州到京城路途遙遠，府里的人想讓你再看一眼阿爹的樣子，所以才想了這個法子。你夏天吃的西瓜葡萄是不是要提前放在井里湃著，說起來是一個道理。”

        雖然在這種情形下這個比喻有些不倫不類，但周暄聽明白了。

        這孩子一時間覺得自己離聰明更近了一步，把胸脯重新挺直了，跪坐在銅盆旁羞澀地笑了起來，黯淡的火光襯得青年的眉目實在好看得過分。

        卻更讓人覺得心傷……


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