母子倆有一搭沒一搭地說著話，可說是再溫馨不過的場景。

        門外人見了卻只是五味雜陳的嘆了口氣，心想那孩子倒是生的眸仁剔透眼神良善。可長得再好有什么用，不過是個如七歲小兒一般的癡兒！

        來人故意咳了一聲，遠遠俯身躬了一禮，聲音柔和身量卻筆直，“奴婢是雙桂堂服侍的內(nèi)管事，老夫人聽說二夫人從過來了，就想讓你過去陪她說說話，另外還有幾件要緊事吩咐你去辦……”

        想來平日里這位嬤嬤眼界有些高，即便是傳話那語氣也傳得高人一等。

        譚五月抬頭看了一眼。

        她記性很好，認得這位是奉安夫人身邊伺候半輩子的老奴葉氏，就客氣地點頭還禮，“……路上走得實在是急，我和暄兒身上都還沒有梳洗，里里外外粗糙得很。等明天換過了干凈衣裳，再去雙桂堂給老夫人請安。”

        這話說的有禮而疏離，但是半點錯處也挑不出來。

        老于世故的葉嬤嬤注意到她稱呼自己的婆母為老夫人，就知道有些隔閡和心結(jié)哪怕過去了二十年依舊還是存在的。

        在無人得見處，葉嬤嬤無聲地撇了撇嘴。

        這個譚氏從來都是實心棉花團一樣的沉悶性格，一舉一動都刻著閨儀典范，就是因為這般無趣乏味向來不為眾人所喜。

        雖然占著正室的名分，可是誰都知道那不過是外面光鮮罷了。對外說是伺候太夫人，實則是被摒棄江州鄉(xiāng)下多年。

        看著譚氏臉上的淡然無波，葉嬤嬤想說些什么又咽了回去。

        是啊，人都有兩只眼睛，這些年人家只怕也老早就看明白了。譚氏就算不多言不多語不計較，是個不開竅的棒槌轉(zhuǎn)世，在心里對無情無義的丈夫只怕也是很有幾分怨氣的。

        又看了一眼地上睜著大眼望過來的懵懂青年，葉嬤嬤心頭自以為了然。復(fù)嘆了一口氣，不無同情地勸道：“老夫人知道往日有些對不住你，不該由著二爺?shù)男宰雍�鬧。”

        葉嬤嬤倒是一片好心，“可如今二爺已經(jīng)沒了，再來計較這些沒有用。眼下一家人還要抱成團，爭取平平穩(wěn)穩(wěn)地度過這個難關(guān)才好。你是當(dāng)家主母，還是要擔(dān)起重責(zé)來……”

        若不是場合實在不對，譚五月險些繃不住笑出來。

        這樣的情形何其荒謬，這世上有自己這樣的當(dāng)家主母嗎？

        真是有什么樣的主子就有什么樣的仆人。

        譚五月看著葉嬤嬤臉上依稀有些熟悉的驕矜，忽然覺得再多說一個字都是浪費口舌，徐徐背過身去不予理會。

        葉嬤嬤頓時啞了聲。

        總算她還記得自己的身份，被大咧咧地掃了面子，卻不敢在正堂上放肆。

        臉不是臉嘴不是嘴的退出來，在青石板鋪就的小徑上緊走了幾步，才敢背著人狠狠啐了一口，“難怪二爺在生的時候看都懶得看她一眼，這副板正半點不懂討巧的德性實在讓人生厭……”

        她畢竟是長久居于內(nèi)宅的婦人，總覺得情形再壞也壞不到哪里去，譚氏在自己面前擺架子純粹是多余。

        ……等熬過這幾年，家里族里適齡的后生們讀書出來做了官，周家靠著早年的人脈總能重新興旺起來。

        畢竟蒙先帝恩典，周家這一支已經(jīng)除了軍籍可以下場大比。暄公子腦子雖不頂用，暉公子的學(xué)問可是連先生都贊過的，曾說過那孩子日后一個進士第如探囊取物……

        夜深了，銅盆里的黃表紙已經(jīng)化成了大片灰白，只有一些邊邊角角還閃爍著零星的紅光。

        有管事的來回稟，說靈幡、彩旗、鑼鼓、八音、挽聯(lián)、銘旗、魂轎都已經(jīng)安排好了。

        這是亡者“三七”時所用之物。

        譚五月在江州親自操辦過周家老祖母的喪事，知道這里頭的規(guī)程，就吩咐仆人們在院子里的兩棵大樟樹上點燃七七四十九盞燈籠。俗稱照米斗，意味著給亡者在黃泉路上帶上充裕的糧米。

        等仆婦帶著兒子下去用茶飯，譚五月重新查看了一下靈柩床頭點的七星燈，然后獨自一人隔著黑色的帳幔看著那具巨大的黑漆棺槨。

        棺材一頭大一頭小，代表著一陰一陽。一頭高一頭低，是說亡者的陰宅要像屋子一樣有房檐，下雨的時候雨水也能順順利利的流下來。

        世人重視身后事，多半四五十歲過后就開始給自己尋覓墓室打造壽棺，怕萬一有個三長兩短措手不及。所以雖不至于像皇帝剛登基就打造陵寢那樣繁瑣，但也算得上是人生一等一的大事。

        而周秉今年滿打滿算才四十歲，正是前途一片大好的精壯之年。根本就沒有準(zhǔn)備這些東西，恐怕連他自己做夢都想不到會這么早就亡故。

        這副四角楠木棺是用四根整木方料做壽器的難得之物，材頭貼金立粉，繪了梅蘭菊竹桃榴壽果并各式飛禽走獸，看起來莊重大方古樸典雅。

        這是奉安夫人為自己百年后打造的，卻沒想到白發(fā)人送黑發(fā)人，自己的親生兒子倒比她先用上了。

        譚五月獨自站了一會，抬手掀開帳幔，一把推開棺木上厚重?zé)o比的蓋板，默了幾息才抬眼看棺木里靜躺著的人。

        因為用了大量的冰磚和香料，周秉看起來和在生的時候有沒什么不同。

        穿著緋紅色正三品繡孔雀補子盤領(lǐng)右衽袍的文官大禮服，濃眉入鬢儀態(tài)端然，看不出一丁點昔日的浪蕩成性與桀驁不馴。

        這人生的實在是好。

        在這么暗沉的燈光下臉頰的輪廓依舊如珠玉般清晰。濃密得異于常人的睫毛在冰白的臉頰上留下一片暗青色的陰影，仿佛睡著了一般平靜。即便已經(jīng)逝去十?dāng)?shù)日，這份美好一望之下也能讓人陡然生出無限痛悔惘然之意。

        ……還這么年輕這么俊美無儔，怎么冷不丁就去了呢？

        譚五月梗著脖子忽然狠抽了一口涼氣。

        此時此刻，她才感受到一絲荒謬的讓人難以置信的真實。

        ——因為接到京城的急信時太過突然，最開始誰都以為這是個惡劣至極的玩笑。

        那人愛大笑愛熱鬧，愛醇酒愛歌舞，年輕時隨時準(zhǔn)備跳起來跟別人干仗，無時無刻不像沸騰的火焰，身上好像永遠有用不完的精力和熱情。

        這種人的生命怎么會戛然而止呢？

        她與周秉結(jié)縭二十載，說實話聚少離多。又因為這樣那樣的緣故，夫妻之間的情分算不上多么深重。但即便受到連外人都有些看不過眼種種不公，她也希望……這個人依舊在世上的某個角落里活得好好的。

        譚五月望著棺木里沉默不語的人忽然無聲哽咽了一下，不自覺的喃喃低語。

        “周家于我有大恩，卻也困了我整整二十年不能動彈。眼下周家有大難，可憐一干人竟不自知。總歸有我在，你……且放心去。你娘，庾氏，你府里的侍妾，還有你外頭那些鶯鶯燕燕，只要愿意跟我回老家過日子的，我都會一一安置妥當(dāng)。”

        燭架上的燈火飄忽閃爍。

        棺木里的人臉被昏黃的光線罩住，似乎也因為這個慎重?zé)o比的承諾變得生動起來。

        譚五月兀自出了一會兒神，忽然搖頭失笑。

        “十年前你就給了我一紙休書，我卻很久之后才拿到衙門里登記造冊。我……不過是厚著臉皮想借你周家的名頭繼續(xù)庇佑一二，在鄉(xiāng)鄰面前挽回些許顏面。沒想到我成了局外人，今日倒成了你周家的一道救命符。”

        譚五月的眉宇間有淡淡的釋然，“我撒了無數(shù)的銀子才得了一則準(zhǔn)信兒，朝里有人要拿你開刀。你倒是死了痛快，空留下滿門無辜婦孺。罪臣家眷不好當(dāng)，有一個算一個我都會伸手搭救。”

        暗淡燈影下的女人神情極為認真，仿佛真的在與人細細商量，“如此一來我們就算兩不相欠，下輩子即便在路上見著了，你最好也裝作從不相識……”

        少年時的懵懵懂懂，新婚時的無限憧憬，失落時噬人心肺的憎怨，所有的一切都已經(jīng)隨著這人的逝去煙消云散。

        院子里的仆從不敢打擾主家守靈遠遠地候著，廡廊下掛著的白紙燈籠左右搖晃不定。譚五月閉了閉眼，再睜開的時候眸子里一片安寧平和，卻總覺得繁華落盡后只剩滿目的荒蕪。

        說好兩不相欠，卻終究……有什么地方空缺了一塊。

        夜深人靜后負責(zé)給燭架添補的仆婦過來收拾，無意中看見黑漆棺木的蓋板被打開一小半。頓時就嚇了一大跳，悄悄在心里嘀咕在外頭怎么沒有聽見動靜？

        那楠木蓋板是整塊木料雕琢而成，說起來又厚又重，尋常都要兩個壯漢合力才能搬動幾分，這到底是怎么回事？

        剛才屋子里只有二夫人獨自在，總不能是她一介弱質(zhì)女流自個把蓋板弄開了吧？

        仆婦越想越覺得詭異。

        主家去得莫名其妙，私底下說什么難聽的都有。奉安夫人雖然下令教訓(xùn)了幾個長舌的，但是嘴巴長在別人的身上，堵得了一時堵不了一世。

        難道真是冤魂不散，還是主家有什么未了結(jié)的心愿？

        聽說人的魂魄在死后四十九天之內(nèi)，都在生前居住過的地方留連，那里或許有他放不下的人，或許有他未嘗的心愿。認真算起來，今天才是三七的頭一天。

        仆婦只覺得后背發(fā)毛，再也不敢耽誤工夫三下五下就收拾好燭架。臨走時看見那位從江州鄉(xiāng)下趕過來奔喪的譚氏夫人站在廡廊下，也不知道在看什么。

        仆婦不由心頭暗暗嘀咕，二爺雖有不對，到底和是二十年的結(jié)發(fā)夫妻，怎么就沒見這位譚夫人掉一滴淚珠子呢？

        象府里的庾姨娘那樣嬌弱的人在靈前都哭暈了好幾次，傷心之下最后連道都走不動，還是婆子們搭手把人背回去的。

        可見這點夫妻情分也是十分有限，真真是個心腸硬的女人。

        仆婦心頭不屑，將靈堂草草打掃了一遍，頭也不回地往外急走。

        廡廊上拉長的人影投在理石地磚上，各種聲音也漸漸低微下去，到最后終于細不可聞。

        無邊云團里醞釀許久的雨水噼噼啪啪地兜頭而下，冷的熱的混在一起，濕淋淋地撲了一臉。站在窗邊仰著頭的譚五月也不管那是淚水還是雨水，抬手就利落抹干凈了。

        她在心里模模糊糊的想，今年春天的雨水來得真遲啊！

        五日后朝廷的處置由內(nèi)閣批紅終于頒布下來，周家位于京畿道的家財全部充公收歸國庫，直系罪眷全部發(fā)配西寧服苦役，被羅列十七條罪狀的周秉雖死卻仍被判鞭笞……


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