勤政殿的景帝看到大紅綢面的武舉試錄取名冊(cè)時(shí)，先是瞪大了眼睛然后笑著搖頭，“這周秉既然在武學(xué)上有如此造詣，奉安夫人干嘛要讓他削尖了腦袋，非往文舉上鉆？”

        這些年武舉雖然有些流于形式，但頭三甲絕對(duì)是有真材實(shí)料的。

        今天在內(nèi)閣輪值的是次輔江懷允。

        這人面皮白凈氣度溫和從容，說話向來平聲靜氣，處事圓滑貫通，在朝野上下的名聲甚好。

        最要緊的是，這個(gè)人從前當(dāng)過戶部尚書。掌全國疆土、田地、戶籍、賦稅、俸餉及一切財(cái)政事宜，其謹(jǐn)慎細(xì)微是出了名的。

        皇帝年少繼位，早年間的朝務(wù)是由馮太后聽政決斷。

        內(nèi)閣就由首輔楊成棟把持，但江懷允能在這個(gè)脾氣專橫的人之下混得如魚得水，還逐漸被楊成棟接納，甚至到現(xiàn)在引為不可或缺的左右肱骨，不得不說這也是一個(gè)相當(dāng)有本事的人。

        聽了皇帝的疑問，江懷允微微一笑。

        “尺有所長寸有所短，奉安夫人也是一片慈母之心。畢竟在戰(zhàn)場(chǎng)上打打殺殺，今夕不知明朝。奈何誰家的父母都不可能拗得過子女，這個(gè)周秉……也算是個(gè)有想法的人。”

        眾所周知，皇帝和奉安夫人的情分相當(dāng)深厚。

        可以說皇帝早把奉安夫人當(dāng)成了自己另外一個(gè)母親，對(duì)于奉安夫人的兒子，皇帝是理所當(dāng)然的愛屋及烏。江懷允腦子也沒抽筋，自然不會(huì)在這個(gè)檔口上給皇帝潑冷水。

        內(nèi)侍們端上來兩碟點(diǎn)心。

        一碟棗泥糕，一碟蕓豆卷，另奉了一碗熱氣騰騰的羊奶。

        景帝神色泰然地招呼著人坐下，一邊用點(diǎn)心一邊解釋。

        “……昨天午后有些胃脹，太醫(yī)院的郭德修給我號(hào)了脈，說只是丁點(diǎn)兒小毛病，平日里少食多餐就行了。我還沒當(dāng)回事兒，晚上馮娘娘就派了個(gè)人過來專門負(fù)責(zé)我的膳食……”

        郭德修是太醫(yī)院的從五品院使。

        這話看似牢騷，這時(shí)候說出來卻仿佛另隱有深意。

        江懷允沒有作聲，端著茶盞的手卻一頓，無聲無息地抬頭望過去一眼。

        年青皇帝偶爾身子不適并沒有對(duì)外張揚(yáng)，連他自個(gè)都沒有放在心上。明壽宮的馮太后卻知道的清清楚楚，且立刻派了人過來張羅皇帝的飲食。

        雖然可以粉飾成一場(chǎng)母慈子孝，但明眼人卻知道……這是明目張膽的另類示威。

        ——告訴世人，誰才是這座皇宮的真正把持者？

        江懷允沉默了一會(huì)兒，態(tài)度溫和地說太后娘娘也是一番好意。

        皇帝就不可置否地笑笑，雖然那笑意怎么看都有一點(diǎn)澀然。

        他臉上的異樣轉(zhuǎn)瞬即逝，轉(zhuǎn)頭就平靜地吩咐內(nèi)侍也給江閣老送一杯羊奶過來。

        又閑聊一般說起這羊奶里面加了杏仁兒，喝起來膻味就少了許多。這個(gè)新來的廚子尤其擅長白案點(diǎn)心，每天呈上來的花樣都有所不同，也算是個(gè)有心之人。

        江閣老自然接著話尾天南地北的閑談，說他早年在江南做官的時(shí)候，曾經(jīng)在有名的蘇州樓外樓吃過一種極費(fèi)工費(fèi)時(shí)的荷花酥。

        那味道似乎還要好些。

        聽說是用干蓮子去皮去心搓塌成蓮茸，再將油酥面團(tuán)包入水油面團(tuán)里，反反復(fù)復(fù)的折疊成形，最后用熱油炸制花瓣開放，食之酥松香甜別有風(fēng)味……

        等江閣老應(yīng)對(duì)完朝務(wù)出宮的時(shí)候已經(jīng)過了酉時(shí)，剛走到順義門停放的暖轎旁，一個(gè)青衣內(nèi)侍匆匆而至，送上一個(gè)小小的竹梁提盒。

        江閣老上了暖轎后，過了好一會(huì)兒才慢慢打開提盒的蓋子。

        掩在袖子下的指尖立刻就握緊了。

        小巧的天青釉三足托盤上，整齊放著幾塊制作精美的荷花酥。

        糕點(diǎn)大概是剛剛出爐，醇厚的香味兒立刻彌漫了封閉的轎廂。那酥皮又薄又脆，受了這么一點(diǎn)震動(dòng)就掉落下來，像是晚春梅花瓣上的一層薄雪。

        轎夫們有節(jié)奏地疾行，街肆上明明暗暗的燈光偶爾從轎簾的縫隙處漏下來。

        江閣老閉了閉眼。

        心頭立刻明白這是皇帝隱晦的喻示讓他選擇站隊(duì)，更確切的說……是皇帝降尊紆貴的一種拉攏。

        雖然最開始的時(shí)候沒有人把這個(gè)偏遠(yuǎn)小地方過來的嗣皇帝放在眼里，可是擅權(quán)謀的諸氏皇族血液……已經(jīng)在年青皇帝的身上漸漸蘇醒。

        隨著年歲的增長，無需刻意引導(dǎo)的皇帝漸漸熟悉朝堂上的暗潮洶涌。逐漸學(xué)習(xí)如何掌握朝臣間的平衡，甚至偶爾一現(xiàn)的拉攏示好。

        雖然現(xiàn)在看起來手法還稍顯稚嫩，可終歸……有放開拳腳日臻成熟的一天。

        江閣老在心頭淡淡地想，一方如老驥伏櫪不肯服輸，另一方則如初生幼虎躍躍欲試，這時(shí)候好像選哪邊都不能保證萬無一失……

        他閉眼斜靠著枕背，慢慢用手指撥弄著腕上的紫檀佛珠。心里明白這種看不見的膠著還要持續(xù)很長一段時(shí)間，最好還是莫心急。

        他慢慢地盤算，耳邊忽然聽到一陣喧嘩。

        有隨從過來低聲稟告，說是幾個(gè)新科武進(jìn)士正巧進(jìn)宮謝恩。

        彼時(shí)重文輕武，武進(jìn)士不過是有個(gè)好聽的名頭�；仡^往兵部畫個(gè)卯，這些只會(huì)逞匹夫之勇的武夫就會(huì)被一紙文書遠(yuǎn)遠(yuǎn)打發(fā)了。

        江閣老卻是心中一動(dòng)，將轎簾掀開一條小小的縫隙向外張望。

        打頭的年輕人穿著一身藏青色長衣，身姿清峻挺拔氣度出眾，帶著適宜的微笑走在宮道上。即便隔得這么遠(yuǎn)，也能瞧見這人站在眾人之中如同鶴立雞群。

        江閣老瞇著眼睛看了一眼，隨即又仔細(xì)看了一眼，忽地?zé)o聲笑了起來。

        楊首輔位高權(quán)重自視甚高，覺得周家小兒是個(gè)可以任人拿捏的小把戲，所以才由著奉安夫人在皇帝面前討要官爵。

        因?yàn)橛X得婦人和乳臭未干的小兒翻不起什么大浪。

        可是這時(shí)候再慢慢細(xì)品，周秉舍文舉轉(zhuǎn)就武舉，揚(yáng)長避短掙一份實(shí)打?qū)嵉墓γ�，其中未嘗沒有未雨綢繆的意思……

        至于這個(gè)意思是不是皇帝本人的意思，就十分值得玩味了。

        那周秉的眼眸子明亮清冷，即便是笑著也有一股子刺骨寒意在其間流轉(zhuǎn)，看著可不像是個(gè)任人愚弄的草包。

        要是這人按部就班地去參加春闈，先天就有個(gè)大短處捏在別人手里，什么時(shí)候動(dòng)作不過是一句話的事�？伤�規(guī)規(guī)矩矩參加了武舉試，且取得了真的不能再真是頭名……

        實(shí)在是太有意思了，焉知外面的那些傳言是是否是煙霧？

        馮太后和楊首輔聯(lián)手把持朝政將近十年，在朝中地方上的人脈根深蒂固，輕易難以撼動(dòng)。

        可皇帝……顯然已經(jīng)漸漸按捺不住了，竟然在眾人的眼皮子底下開始組建自己信得過的小班底。可笑的是到目前為止，還沒有人把皇帝的威脅當(dāng)做真正的威脅。

        即便皇帝建造的班底還十分薄弱，連自己這個(gè)次輔都因?yàn)橛兄刂仡檻]導(dǎo)致立場(chǎng)還搖擺不定，可圈養(yǎng)長大的幼虎已開始露出新長成的稚嫩獠牙。

        幼虎更不怕人，也許逮住機(jī)會(huì)就會(huì)撲上來撕咬幾口。

        江閣老一點(diǎn)也不想當(dāng)這個(gè)出頭椽子。

        他把目光重新放回那幾塊精美的荷花酥上，一邊在唇齒間感受點(diǎn)心的香甜，一邊暗暗尋思以后是不是還有機(jī)會(huì)繼續(xù)當(dāng)個(gè)臺(tái)下悠閑看戲的人呢？

        皇帝正在西暖閣小憩。

        乾清宮大太監(jiān)高玉笑呵呵地在前面領(lǐng)路，一邊走一邊閑話家常般敘話。

        “……平日里皇上都在繼德堂處理政事，有時(shí)候太忙就直接在西暖閣歇了。本來要給幾位大才設(shè)宴，可閣老們告假的、身子有恙的，竟然抽不出幾個(gè)人過來做陪，所以酒宴就往后面推遲了些……”

        這位高總管三十來歲，說話做事面面俱到，在場(chǎng)的每一個(gè)人都沒覺得受到冷落。

        包括周秉在內(nèi)的幾個(gè)武進(jìn)士心知肚明。

        眼下幾個(gè)朝堂大佬都忙著半個(gè)月后的春闈，實(shí)在沒有精力張顧他們。高玉雖然把話說的軟和，其實(shí)不過是在粉飾太平罷了。

        西暖閣說是暖閣，其實(shí)就是一間位于乾清宮東北角平平常常的偏殿。

        初春時(shí)節(jié)還有些寒涼，屋子里卻沒有升地龍。加上前兩日剛下了一場(chǎng)雪雨，背陰站著就覺得腳上有一股陰郁的潮氣。

        等待覲見的時(shí)候，武舉試的亞元紀(jì)宏悄悄捅了一下周秉，呲著一對(duì)雪白小虎牙悄聲說話。

        “我以為帝王住的地方必定是金碧輝煌，到處都是繡著花紋兒的綾羅綢緞，連照明用的燭臺(tái)都必定是摻了龍涎香料的，沒想到這般簡樸……”

        還有一句他沒說出口，這屋子的布置還不如他們江南大戶人家子弟所用的書房。

        紀(jì)宏的父親是江蘇有名的大鹽商，家里有錢的很。

        這回本來是奔著文舉過來的，但紀(jì)宏在京城住了小半年，十分清楚自己的斤兩，根本不愿到貢院去熬那九天九夜。所幸這回運(yùn)氣好得了武舉試的亞元，沒有給他老紀(jì)家的列祖列宗丟臉。

        周秉聽著外頭淅淅瀝瀝的雨水，只微笑著沒有搭話。

        他兩世為人眼光自然獨(dú)到，這間平平常常的屋子里所有之物無不是世間精品。

        擺放在角落里的七扇圍屏上嵌著世間罕見的紫玉，可以安神補(bǔ)氣。幾張樣式簡單的桌椅看似簡樸，卻是百年老山檀所制。貼著肌膚可使冬暖夏涼，如同天山軟玉一般有靈性。

        更別提博古架上的幾樣擺件，或是商周時(shí)的璧玉，或是前朝的青銅樽，件件都是民間有錢都買不到的上古之物……

        幾個(gè)人恭敬等了一會(huì)兒，才跟著高玉進(jìn)入西暖閣。

        在鋪了五蝠捧壽紋的石青剪絨地毯前磕了頭，就聽一道溫朗的聲音笑了起來，“每天都是些胡須花白的老大人在朕的面前晃悠，還是第一次見這么多青壯集結(jié)在一處呢！”

        本來遙不可及的皇帝忽然變得這么接地氣，一干武進(jìn)士自然輕松不少。接下來的酒宴，自然就順順當(dāng)當(dāng)?shù)嘏e行了。

        紀(jì)宏興奮地不得了，覷空湊在周秉耳邊不住嘀咕，“沒想到皇上這么和氣，一見面就賞了我兩錠金元寶，我回家后一定讓我爹好生放到祠堂里供起來。”

        景帝挨個(gè)問武進(jìn)士的名字籍貫，還問以后想到哪里去當(dāng)值？

        武進(jìn)士們的膽子漸漸大了起來。

        有的說想去神機(jī)營，有的說想去五城兵馬司，有些想是隨著父兄戊守邊關(guān)。這些人家里大多都是中低階的軍戶出身，所謀自然是與軍部或兵部有關(guān)聯(lián)的職位。

        等問到周秉頭上時(shí)，皇帝略有些不耐煩的指著人罵，“……千萬不要再出什么幺蛾子了，想好了再說！”

        語氣當(dāng)中自有一種別人難以比擬的親厚。

        于是眾人望過來的目光又羨又嫉。

        周秉臉上似乎有些羞赧，卻還是老老實(shí)實(shí)地上前答話，“前些天與幾個(gè)朋友到北定門喝酒，看見幾個(gè)穿著飛魚服的錦衣衛(wèi)正在辦差，招人艷羨得很�！�

        他毫不掩飾自己的另類垂涎。

        “那些作奸犯科的地痞流氓，聽說不管平日里再怎么耀武揚(yáng)威的，結(jié)果見了錦衣衛(wèi)的緹騎連個(gè)屁都不敢放。我就尋摸著，也得弄這么一身好衣裳穿著走街過市……”

        正在喝茶的景帝“噗”地一聲就把茶水噴了出來。

        ……京城二十四衛(wèi)當(dāng)中就屬錦衣衛(wèi)名聲最為狼藉不堪。

        先帝在的時(shí)候?qū)覍蚁轮技s束都不奏效，就是因?yàn)槔镱^不成器的勛貴子弟太多，實(shí)在不好嚴(yán)加懲處。如今竟然還有人僅僅因?yàn)樗麄兊娘w魚服好看主動(dòng)要求進(jìn)去當(dāng)差，這人的腦袋不會(huì)是被門夾了吧？


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