林夫人正在吃早飯。

        昨天因為慪氣她早早就睡下了，又要面子不肯讓廚娘半夜送東西過來，結果天還沒亮就餓的不行。一大早實在受不了，一邊坐在桌邊用著紅棗銀耳湯，一邊恨恨地想著自己上輩子肯定是欠了那個孽障的。

        誰家的父母有自己這樣到處伏低做小地盡心？

        原本鋪得好好的路只要這小子過去露個面應個卯就成了。

        瞎子都知道那不過走個過場。

        前人拼命余蔭后人，得來的功名或許有些水分，可大家都是這樣過來的。誰知道那小子犯軸性清高根本不領情，非要憑真本事去參加什么武舉試？

        武將是那么好當的嗎？

        受人輕視不說，一個不好就會枉送了性命。哪里有那些文進士體面清貴，沒瞧見那些翰林走出去時個個高人一等？

        周家已經有兩條活生生的人命殞在里頭，對皇家盡的忠已經夠夠的了。

        她不想周秉成為第三個，不想再感受一次撕心裂肺的痛。

        林夫人肚子雖然餓的不行，但心里還是堵得慌。

        熬得香濃醇厚的銀耳湯只用了小半碗就擱下了。正覺得頭疼的時候，卻聽到屋子里忽然奇怪的空了一下，幾個服侍的丫頭婆子齊齊抬頭向外張望。

        百吉紋的織錦簾子被高高撩起，一個身穿六品武官服的青年正靜靜站在門口。

        那人一身靛藍圓領通肩袍，袖口臂肘下擺處都繡了細密繁復的紋路，勁瘦挺拔的腰身系了一條掌寬的黑色牛革帶。熨燙工整的貼里領子露出一指粗的雪白邊緣，整個人顯得干凈而矜持。

        恰在這時不知哪里吹來的一股風，拂起青年身上曳撒的寬擺。摻了細細銀線的青綠衣料上皺褶光華流動，內斂端肅的人就多了一股說不清道不明的風流氣韻。

        因為天色還早偏廳里掌了燈。

        青年薄唇微抿幾成直線，過于濃郁的眼睫就在臉頰上投下幾道清冷的陰影。

        幾個丫頭雖然見慣了這位主子的好相貌，卻還是臉紅耳赤的退在一邊。心里不約而同的想……這么好看的人卻忽地有了一雙陰郁沉邃的黑眸，偶爾瞥過一眼竟然銳利如鋼刀。

        林夫人也是胸口一窒。

        對著這樣有些許陌生的兒子一時間竟然有些不敢和他對視，原先的理直氣壯不知道跑哪里去了。好半天才找回自己的聲音，嘟嘟囔囔地埋怨。

        “你自個兒的主意正，我是管不了你了。只是如今的錦衣衛正指揮使不怎么管事，北鎮撫司都指揮僉事馮順是馮太后親親的娘家侄子，那就是一個無法無天心狠手辣的主兒，有時候連皇上的面子也不好使……”

        林夫人雖然是一介婦孺，但常在宮中行走見識自然比尋常人要高上許多，這幾句提點尤其中肯。

        京城二十四衛之中錦衣衛是個十分特殊的存在。

        本朝高宗皇帝設立這個機構的原衷是監視群臣而創設，旨在訪謀逆妖言大奸惡，到后來還附加了另一項重要功能——監控分封到地方的宗室番王。

        當今景帝本就出身宗室，是以嗣皇帝的身份承繼大統。年少時根本沒有轄制錦衣衛的大權，錦衣衛這個畸形的機構就在這種權力的空窗期得到空前發展。

        與此同時馮太后和內閣群臣出于種種考慮，不但沒有遏制，反而默認了錦衣衛一步步的坐大。

        景紀八年，遼東關總兵馮順與蒙人對抗時不戰而逃，致麾下三千兵丁慘死。但讓人奇怪的是朝堂上下并沒有問責，只是將滔天罪行通通推到另一位資深副將身上。

        這人最后反而一點兒事兒沒有，不但洗脫罪名還在第二年順利入了錦衣衛，謀了一個正四品都指揮僉事之職，一直干到今天。

        很久之后，才有人隱約透露出馮順原來是馮太后的親內侄……

        這其間若說沒有不可告人的內幕交易只怕鬼都不會相信。

        當時御史臺有一位姓趙的御史性子孤直，對于此事極為憤怒。認為公器不能私用，國之律法不容踐踏，上折彈劾馮順三大罪。

        這番舉動無異捅了馬蜂窩。

        傳說馮順得知此事后，當面老老實實地接受訓斥和罰銀。轉身就拿著彈劾的奏折抄本跑到趙御史的家中，先是劈頭蓋臉地亂鞭了一頓，然后硬說趙家窩藏殺人越貨的江洋盜匪。

        窩藏與犯人同罪。

        趙御史還來不及辯白就被踹了個狗吃屎，牙齒掉地血淚橫流。

        馮順不顧周圍百姓側目，親自動手將趙御史當眾打了個半死丟在趙家大門口。也就是從那之后，本就就囂張的錦衣衛行事更加肆無忌憚。

        周秉如今迫切想要的，就是這份肆無忌憚。

        錦衣衛是如豺狼兇狠，要想用它的前提就不能被豺狼的獠牙所噬。

        再不敢自作聰明的周秉自然領會了林夫人話中好意，恭敬施了大禮，“……多謝母親提點兒子，兒子全數記下了。”

        嗓音低沉溫柔暗啞，和前些日子的張揚時時不耐煩迥然不同。

        林夫人一愣之后很受用。

        心中模糊地想這孩子的身量到底襯這身衣服，僅僅這樣微微一笑鳳眼輕揚，模樣干凈通透得令人窒息。仿佛屋子里多了道光華，相較之下連所有的陳設都黯然失色。

        雖然這孩子不怎么服管束，但親母子總不能老這么僵著。

        林夫人性子一貫強勢，對這個從小不在自己身邊長大的小兒子還是留有兩分難得的縱容，就故作不屑的撇嘴，“你既然選擇走這條道，那就要把皇上交給你的差事辦好，不要給你死去的爹和我臉上抹黑。”

        終究不放心，偷偷打量一眼后又問。

        “還有……江州鄉下來信，說你祖母和你媳婦兒過些日子要一起到京城來看看。這么多年老太太的德性還是一點都沒變，想一出是一出，以為這是到江州城里趕大集呢，我都不知道怎么安排？”

        又故意皺著眉頭試探，“我知道你現在把白礬樓那個庾湘蘭放在心尖上，可老太太恐怕不會答應你胡來，你心里到底是個什么章程？”

        對于自己的先斬后奏，強拉著醉酒兒子的手按了手印，硬是偽造了一封言辭毫不客氣的休書，林夫人心里多少還是有點發虛的。

        周秉很意外，倏然抬頭。

        祖母和……她都要進京來嗎？

        青年盯著林夫人忽的笑起來，略顯淡漠的臉頓時活泛許多。但只是短短一瞬，仿佛只是眾人的錯覺。

        他有瞬間的啞然，頓了一頓，“……這些內宅之事母親全權處理就是了，祖母和譚氏都不是愛生事的人。”

        周秉腦子有些亂，兩個人真要見面了該說些什么？

        都是我的錯，實在是對不住……

        好像顯得過于輕浮，不夠誠懇。

        把從前都忘了，咱倆從頭再來……

        又好像太過沉重，畢竟如今的自己還沒有鑄下不可挽回的大錯，也絕不會憑著一股意氣用事。

        周秉一抬頭就見母親目不轉睛地望著，登時清醒過來。

        盡量表現得自然，提起另一個話題。

        “您抽空見一見庾湘蘭，要是喜歡就撥個小邊角留下來，要是不喜歡我就先把她養在外頭。對她我有另外的安排，這個節骨眼不能讓她不明不白地沒了……”

        就是說庾湘蘭一定是要留下來的，老太太那里好言好語的打發就是了。

        周秉的語氣當中并無特別。

        本就有鬼的林夫人松了一口氣，心里又是高興，又是心疼這孩子終于懂事些了。

        她暗暗尋思，畢竟那譚氏是老太太一力做主要娶進門的，這才三個月過兒子就另結新歡，好像是有點說不過去。但為了兒子將來的大好前途，少不得要趁著這個機會將那個譚氏先好好打發走才是。

        和自己先前的預料大致差不離。

        習慣于將一切掌控在手中的林夫人滿意點頭——這個兒子雖然有些出格，但總的來說還是相當尊重自己這個親娘的。

        妓子娼女之類的女人就像家里豢養的貓兒狗兒，根本入不了她的眼。

        可是相較之下霸占了周家長媳身份，又不能為周家帶來絲毫利益的譚五月，才是眼前必須除之而后快的痼疾。

        事情有輕重緩急。

        只要將譚氏真正休了，那什么庾湘蘭轉手就能處置干凈。但眼下，這女人還有大用處。

        能不能挑起老太太的怒火就全指望她了……

        腦子里還有什么東西一掠而過，仔細去尋時又全無蹤跡可循。

        林夫人皺著眉頭不得其法，就以為自己想多了。

        周秉陪坐著簡單地吃了兩樣點心，用了一碗薏米粥后就到衙門上值。

        今天是第一天當值，萬萬不能有差錯。

        林夫人又叮囑了一大堆有的沒的，又吩咐小廝南平在衙門外頭等著的時候機靈點，多帶點常備的藥丸子，這個天忽冷忽熱容易感染風寒……

        等她回頭才發覺人早就走遠了，楞了一會才笑罵了一句“小沒良心的！”

        回頭在觀音大士跟前念了半天佛，林夫人捻珠子的手忽然停頓下來。

        她后知后覺地想起周秉到京城三四個月了，好像從來沒有親親熱熱地喚自己一聲阿娘。

        “母親”這個稱呼雖然恭敬有禮，卻總透著一股說不出的疏離冷淡。


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