池珩下了定論：“他們可能暗中勾結，互相做掩護。”

        依據婦人的話，這的確不無可能。畢竟販賣私鹽獲得的利益巨大，誰都想分一杯羹。如果當真有鹽井，他們制作的成本低廉，售出去的價格遠遠高于制作成本，不過是一種變相的欺民罷了。

        他們將名單和交接的暗號地址分別記下來，留作保存，共有十家左右。

        “需要即刻抓捕嗎？”

        “茲事體大，需謹慎為之。如今還未查清，是否有鹽井也不清楚。我們首先要確定他們這些私鹽的來路，是從官府買的還是自己產的。若當真有鹽井，我們需要查出鹽井的位置。官官相護，我們不能暴露，以免打草驚蛇。”

        至于最大的譚氏商行，還未露出馬腳，它是如今最為干凈的一個。譚家，遠在蘭陵的花家。元州的官府賬單，也是一個問題。

        他想了片刻，分析接下來的方案——首先是鹽井的問題。

        “古書上記載，‘凡匠氏相井地，多于河岸兩夾，山形險急，得沙勢處’1，元州近海，鹽場幾乎全建設在海邊。制作食鹽的途徑一般有兩種，其一由海水暴曬而得，其二則是挖掘鹽井等。關鍵是元州城內多平原，山地少見，沒有險峻的山脈，又常年多雨，這樣的條件很難形成鹽井。哪怕有鹽井也很難找到，而鹽井是否存在也未可知，這個問題暫時先不考慮。如今先查清名單上這十家商鋪的來路，他們從何處來，背后有誰。”

        “你們三人分開行動，去查查這些人的來歷。”

        “是。”

        歸澈、禾望及朔風三人走后，池珩又想了一會兒。他故意問：“苒苒，我們如今該做什么？”

        樂苒沉默了一會兒，才道：“如今我們面臨三個主要問題。其一，私鹽的來路，是否是官府產生的糙鹽。所有的糙鹽質量沒有差別，不可能如此巧合。如果是，則是官商勾結；若不是，便可能為自己所產。那么制鹽的途徑是什么？其二，他們怎么運送的。找到他們運送的途徑，也許可順藤摸瓜揪出幕后之人。其三，你身份的問題。盡管暗中查訪有所收獲，但若你不表明身份，便走不通官府這條道。你無法拿到官府的賬單，也無法調動官府的勢力。”

        “而且，販鹽之人不一定只有以上這幾家，你只是根據受眾查出一部分，也許還有人潛藏其中，且藏得極深。”

        池珩默了片刻，他笑了笑，笑意不達眼底，像冰凍的湖面：“苒苒，你太天真了。”

        樂苒不解：“什么意思？”

        池珩仿佛全然不在意，眉眼間的冷讓整個空間有些沉寂，聲音更像浸了寒風：“世間哪有清清白白事，若什么都能真相大白，歷史上何來那么多的冤案。六月飛雪、血濺白練、大旱三年2即使是杜撰，是人們的臆想，也是依據前人之冤而表述的痛恨。可即使說出來，又有什么用呢？萬事終究做不到十全十美，起個敲打作用便夠了。或者，處理這一批之后，接下來便不會再出現了嗎？”

        “可事在人為。”

        樂苒小聲辯駁，她想起在青水鎮的那段時間。她見慣了太多的黑暗，孤女的她常常受到混混的騷擾，幸而她會武功，所以混混們才沒有得手。可她知道，世間還有千千萬萬個和她處境相同的女子，她們也許沒有自己這般幸運，可若世道清明，律法嚴明，又何須害怕這些惡人？

        池珩聲音愈冷：“苒苒，亂世之下，自救已難，遑論救人。”

        話音剛落，室內空氣忽然冷了好幾度，如臨寒冬。

        樂苒抿唇，終是沒有再說話。也許當真如池珩所說，所有事皆是一個往復循壞，沒有終止；所有人都在求自保而顧不及他人。可為什么她還是希望，即使烏云永遠蔽日，可片刻的陽光也足以讓人欣喜。

        可那片刻的陽光永遠沉寂之后，人們是否會更加絕望？

        她不知道。

        不過她終究對此事沒有發言權，畢竟權力不在她手，哪怕她有不甘。忽然想起方才池珩的那句話，自救已難，遑論救人。

        樂苒自嘲一笑，她不也藏著不可告人的心思嗎？她也是于浮世中掙扎的人，她亦懂人情冷暖，她連高尚都談不上，可她對于池珩的冷漠，仍是不敢恭維。她將自己不敢做的事強加在池珩身上，哪怕池珩的確有權力去辦到。

        她也是虛偽的人之一。果然世人都愛寬于律己，嚴于律人。

        樂苒另道：“你打算去府衙表明身份嗎？”

        “時機還未成熟。”

        池珩笑了笑，寵溺地摸了摸樂苒的頭，在樂苒控訴的目光中，他笑意更甚;“苒苒，你若是女兒身，我怕我要忍不住愛上你了。”

        聞言，樂苒的心顫了顫，她別過臉，有些扭捏：“胡說什么。”

        池珩語帶輕佻，翹起的眼角含情，聲音甚為愉悅：“哪有胡說，苒苒這么好，肯定值得更好的。或者苒苒不介意斷袖，我也是可以獻身的。”

        “……”

        樂苒習慣性地微笑，沉默以對。她不斷給自己暗示：沒事，習慣了，習慣了。

        時過幾天，歸澈等人相繼回來，池珩接過他們手中的報告，細細研究起來。

        歸澈道：“主子，他們這些鹽商不能算是純粹以買鹽為生意，他們還包攬其他一些貨物，像收購獵物等。我發現大多數人多多少少都和譚家或戴仁發有些淵源，要么是巴結戴仁發之人，要么是譚家遠戚。不過——”

        歸澈念出名單上的人之后靜了片刻，池珩發覺到了異樣，他抬頭看歸澈欲言又止的模樣，皺眉道：“什么？”

        歸澈靜了片刻，落地聲如驚雷：“不過我們查探時，譚家人察覺到有人跟蹤，我和禾望怕露面，便沒再繼續跟著。但他們應該起了警覺之心。”

        譚家？

        池珩一愣，如此看來，對方應該有點功夫。有警惕之心，最怕的是有組織行事。他右手食指不自覺曲起，輕輕叩擊桌面，是清脆的響聲。

        “無妨，你們繼續跟著，最好讓他們注意到你們。”

        等人散去，樂苒為池珩此行感到疑惑。他既是暗中查探，何必要讓人發現？這分明是在暴露行蹤。

        她沒問，池珩做事自有他的道理，也沒有跟她解釋的必要。

        之后幾日，池珩帶著樂苒去元州城內打聽消息。池珩在元州城定了幾天的酒樓，每日必去梨園聽戲，聽著伶人咿咿呀呀以吳儂軟語唱著相思調，或是去茶樓聽書，老者抑揚頓挫的語氣讓人身臨其中。他沉溺其中，搖頭晃腦，好不悠閑自得。

        他甚至有心帶樂苒在元州逛集市，理由如下：“元州城如此繁華，我從未走在元州城的街道上，感受這美好夏日風光。這些天忙碌，如今難得清閑，走一走又何妨？”

        六月初，綠柳低垂，像美人纖細妖嬈。池珩沿著街道往上走，終于混入一個集市。

        樂苒伴在身側，見池珩興致正濃，每個攤販都要逛一遍，累了則就地找個攤販坐下喝茶休息。

        “老板，茶來！”

        “好嘞！客觀稍等——”

        樂苒在對面就坐。

        池珩感嘆：“元州城果然不同凡響，美食如此之多，美人也數不勝數，真真是人間天堂。”

        池珩看著樂苒：“有沒有什么想買的？或者想要的？公子我今日盛情相待，你跟著我這么多天，又為我想過這么多法子，沒有功勞也有苦勞，總不能虧待你！”

        樂苒故意道：“放我走。”

        池珩稍微正色：“這怎么行？白紙黑字上寫得清清楚楚，你怎可反悔？”

        樂苒抿唇，有些不滿：那你還問？

        山珍海味她不稀罕，富貴榮華她也不求，只想得個自由身，自此天下游蕩。

        池珩也不再自討沒趣，喝完茶，他放下銅板跟老板報告一聲，又起身領著樂苒繼續往前走。他漫無目的，見到什么新奇或是感興趣的便湊上前去看一番，或是買一點，甚至還買了一個步搖，那是女子打扮自己所用之物。

        樂苒見樣式新奇，流蘇下墜輕輕搖晃，發出清脆的碰撞聲。看著不像是給夫人用的款式，更符合妙齡少女，莫不是池珩已有了心上人？

        正想著，池珩拿到貨之后直接丟給樂苒。疑惑間，樂苒聽池珩道：“這個樣式不錯，送給你了。若你日后有喜歡的人，可當作禮物送給她。”

        “……”

        樂苒但笑不語：拿著別人買的東西送給心愛的姑娘，可真是自找麻煩。

        眼見池珩走進一家胭脂鋪子，樂苒大驚。她收好步搖，緊跟在池珩身側。

        胭脂鋪子里多是女客，陡然見兩個男子進來，紛紛退到一側私語起來，或是暗中側目觀察。

        池珩沒有顧忌，他直接問店內站在柜臺的小伙，眼睛一一掃過擺在柜面上的胭脂。顏色各樣，包裝各異，令人眼花繚亂。

        小二很是熱情：“客觀要什么樣的款式？”

        隨后一一介紹，說這個款式如何，由什么做成，適合什么年齡段的，又問他是買給夫人還是女子。他見池珩穿著不凡，正是大好年紀，猜測是已有妻子或是心上人。

        池珩盯著盒子，他看不出什么異樣來。他向一旁的樂苒支招：“你覺得哪個樣式好？”

        “……”

        樂苒：你不懂我便該懂嗎？

        她搖頭道：“不知。”

        池珩指著其中一款，盒子顏色為黛色，上有一些花紋圖案。小伙拿出來，池珩接過打開蓋子，內里是比較明艷的瑰紅色膏體。池珩很是出乎意料地拿來在樂苒跟前對比，他仔細在樂苒的臉和胭脂的顏色之間對比，嘀咕了句：“不是很配。”

        “……”

        樂苒心驚，上下起伏著。

        池珩的言行帶著各種迷惑性。

        最后，他挑了一個比較淺淡老成的顏色以及瑰紅色的口脂，兩個全丟給樂苒拿。樂苒猜測，池珩家中應有老母，淺淡老成的顏色應是送給他母親的，不過那個比較艷麗的瑰紅色口脂，又是給誰的？

        樂苒思索，她猜測池珩應是在蘭陵已有心上人。她未曾問過池珩蘭陵之事，畢竟依她的身份也不好多問。

        兩人走在一間賣水果的小商鋪，池珩停下，來回挑了好幾遍。商販忙招呼著池珩：“公子可要買些什么？”

        池珩指著其中的橙色的杏子，問：“這個怎么賣？”

        商販笑道：“這是我們元州有名的杏果，六月初方成熟，客觀好眼力。“

        池珩問：“甜嗎？”

        “甜！保證甜！”

        商販笑得很開心，邊說邊拿出一個洗干凈后遞給池珩，讓他試吃。

        池珩接過咬了一口，酸酸甜甜的，不膩也不澀，比較爽口。他遞到樂苒跟前，湊在樂苒嘴邊：“嘗嘗，味道不錯，酸酸甜甜的，口感甚好。”

        樂苒愣了愣，在池珩熱情的眼神中，她猶豫著在池珩沒咬過的位置咬了一小口，盡量避免咬錯位置。

        池珩嗔笑道：“怎么像個小兔子似的。”

        “……”

        樂苒細嚼慢咽著，不語。

        “怎么樣？”

        在池珩和商販期待的目光中，樂苒抿唇答道：“不錯，很甜。”

        池珩挑眉微笑，仿佛是在邀功。然后，樂苒親眼見池珩毫不嫌棄的就著她咬過的位置，繼續一口悶。

        樂苒臉頰微紅，她努力干笑著。

        “那是當然！”商販甚為開心，不懂流轉在兩人之間奇妙的氣氛，“元州多雨，但山內有一處氣候甚為奇異，比較干旱，特別適合杏果的生長。那里開出了一片杏果的種植區，種出來的杏果都異常的甜，比種植在平地上的要甜上許多。”

        樂苒一愣，山內比較干旱的區域？

        池珩自然也聽進去了，他微微一笑，買了好多的杏果，這一次倒沒讓樂苒拎著。兩人又繼續走，晚間回酒樓里用膳，歇了下來。


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