第6章 查訪
樂苒道：“你倒不如從百姓處下手。鹽價格之貴，甚超米面糧食，他們吃得起米，奈何吃不起鹽，偏鹽又是生活必須品，不得不買�？沙杀咎�，利益的驅使之下，有人買則有人賣�？筛毁F人家短不了買鹽的銀錢，從來皆是普通民眾買不起�！�
池珩笑：“看來苒苒深諳其中之道啊�！�
樂苒別過臉：她亦是普通民眾一員，她也受此困擾。
在樂苒的提議之下，兩人預備去青水鎮附件的小村莊晃悠。樂苒向寨中其他兄弟借了幾件破舊的衣裳過來，他們打算喬裝成趕路者，混在村莊里去看看。
池珩將衣裳穿上，稍稍揉亂頭發，又拿過煤炭抹臉，讓自己看起來很狼狽很普通。他常年練劍，指腹處起了繭子，褐色麻布的衣裳上滿是補丁，除了白凈點，俊俏點，看著沒有一點違和感。
見他熟練的動作，樂苒微微驚訝。他的表情看起來沒有一丁點的嫌棄，走路大刀闊斧，一點世子爺的架子都沒有。
見樂苒有些呆住，池珩笑了笑，引以為豪：“怎么？覺得我穿不來這樣的衣裳？”
“身份尊貴的世子爺屈尊降貴，我不可以驚訝嗎？”
難得見樂苒微笑，池珩有些不知所措，他抬手撓了撓后耳朵，視線有些閃躲：“哪有那么嬌貴？以前都這么過來的，忘本可太對不起自己了。”
頭次見池珩害羞，樂苒恍惚想，這人終于討喜了一回。不過她回想起池珩的身世，池珩身為世子爺，怎講出這樣一番話？莫非是他此前遭遇過什么痛苦的經歷？
樂苒轉身，先一步踏出房門，后面忽然伸出一只手抓住她的肩膀，然后猝不及防的，一只手在她的頭上瘋狂作亂，將她的頭發揉成亂亂的一團，像一個凌亂的雞窩。
“！”
樂苒的怒氣正在邊緣徘徊，她逃出池珩的魔爪，氣憤地盯著他：“你干什么！”
池珩湊在她身側道：“你穿得這么整齊，出去是給人留把柄的，知不知道？”
樂苒機械地扯著臉笑：“我自己來。”
池珩也不多說，見樂苒在整理被自己弄亂的頭發，他又拿過旁邊的煤球，手在上面抹了幾下，手心瞬間變得烏漆麻黑。
“�。∵�有你的臉，這么白凈秀氣，傻子才信你是普通人家！”
樂苒躲開，面無表情重復那句話：“我自己來�！�
“別��！互幫互助多有意思，這樣感情才會加深是不是？身為世子，養尊處優慣了，難得公子我伺候別人一回，你有幸承之，怎么還不樂意了呢？”
樂苒忍著怒火，接受池珩摸過煤炭的手在她臉上作亂，他還很可惡地捏了捏自己的面頰。然后得意地看著自己的作品，哈哈大笑。
“……”
元州治下有縣鎮，縣附近遍布許多村子。池珩和樂苒出了山寨，沿著大路過鳳霞關，又沿著一條小路直走。路上行人往來，他們混在人群中，最后去到了楊柳村。
村內處處遍布楊柳，估計是以此為名。
村內一條寬敞的土路直通到底，路兩旁是低矮的茅舍，家家戶戶連在一起，間隔出一片寬闊的綠地來。
池珩和樂苒默默走在路上，他們四處張望，觀察著過往的人。走在路上的大多是男子，中年壯年皆有。他們身穿灰褐色粗糙的布衣，褲腿寬松，腰間一塊長布直接勒緊褲腰。腳上踩著一雙草鞋，有的肩上扛著一根鋤頭，或挑著籮筐。
他們黝黑的臉龐上滿是歲月的留痕，滄桑疲憊。
土路偏窄，他們側過身，讓出一條路來。
池珩四處搜尋，見一老爺爺正坐在屋舍前的木凳上。他打了主意，上前去問路。
“這位老者，請問你知道什么地方能借宿嗎？我和我弟弟兩人趕路，日夜兼程不眠不休，如今實在是累得慌，眼見天要黑了，我們打算找個地方宿一晚�！彼⑽㈩D了頓，繼續道，“我們可以付錢的……”
老者已上了年紀，頭發花白，有些遲鈍得看了看池珩。他有些聽不清，池珩重復一遍，老者這才顫顫巍巍地指了指不遠處。
他的聲音很渾濁，動作緩慢，手指顫顫巍巍地指向某一個角落：“那里有座土地廟，你們倒是可以去那住�！�
他們順著看過去，果真看見隱蔽在林間的土地廟。
他們二人正打算走，屋門自內打開，一位中年婦女頭捆頭巾，擦著手疾步走出來，嗓門超級大：“兩位公子留步！”
他們聞聲停下。
樂苒回頭，那位婦人笑嘻嘻道：“兩位公子不防在此屋留宿？那間土地廟破破爛爛，實在是頂不住寒風。正巧我屋內有間空房，兩位公子若不嫌棄，我們自然歡迎�！�
池珩帶著歉意一笑：“不會叨擾到你們嗎？”
“哪里的話！來者是客，哪里有趕客的道理！”婦人甚是爽快，不過她又扭扭捏捏道，顯得不太好意思，“那這個錢財方面……”
池珩理解一笑：“好說！好說！”
當晚，婦人燒了幾個好菜來招待他們，只因他們付錢多又爽快。
池珩吃著菜，仿佛沉溺其中：“夫人好手藝！這菜吃著甚有味道，不像往日我吃的那些，油水不足，又沒錢買食鹽，味道因而也淡，吃下去寡淡極了，只覺難以下咽！”
樂苒在一旁默默當空氣，實則內心吐槽：花言巧語。池珩什么山珍海味沒吃過，睜眼也能吹得天花亂墜，果然是好口才！
婦人嘿嘿一笑，她悄悄道，似在說著什么不可告人的秘密：“念在你們二人今日的這份情誼，我可以悄悄告訴你們。其實啊我們也是買的也是私鹽……商鋪里的食鹽價格又貴，買不起但又不得不買，菜里放得少沒味道，放得多又用得快，花銷一大筆，哪里吃得消哦！不過我們有渠道……”
“是嗎！”池珩裝出一副興高采烈的樣子，他看著很有興趣。
于是婦人將買私鹽的地方和法子告訴給他，并向池珩強調不能告訴別人。他們這些低價鹽的數量是有限的，知道的人越多，買的人也越多，最后更加難買。于是他們和鹽商達成了一個協議，即買方保密，賣方則依舊供應。
池珩停下筷子：“只有這一家嗎？”
婦人見兩人衣裳破爛，只當兩人無依無靠，又因拿了錢，心中高興。她道：“自然不是只有這一家。附件的村子各有不同的商鋪點，不過我沒去過�！�
她最后嘆了口氣：“若沒有這些人，只怕生活更加困難了。哪里都要錢，什么都要我們承擔，可哪里來的那么多錢啊……”
聽完，樂苒心思微沉。上位者不知民間疾苦，百姓有苦難言，中間隔著無數條溝壑，山崖的對岸雖近在咫尺，實則遠在天邊，遙不可及。構建的橋梁即將坍塌，沒人敢走過去也走不過去，因為付出的代價太大。他們沒有任何手段和工具，背后空無一物，憑的是一腔孤勇，稍不注意，便是粉身碎骨。
池珩聽后也是靜默，片刻后才問：“官府不管嗎？”
“要管早管了！都這么過去好幾年了，哪怕是有盼頭，也不敢盼了啊，誰敢去說呢？”
她的聲音漸漸弱了下去。
夜里兩人擠在一間狹小的屋內，樂苒不便問方才那個話題。她忽然想到一件事。婦人家只有這一間空房，意味著今晚她要和池珩同床。
同床！
正想著，池珩推了推樂苒：“睡進去。”
“……”
樂苒默了半晌，她忽然弱弱地問：“你要睡在這？”
池珩給了樂苒一個自己體會的眼神，似在說：你這是在說笑嗎？
樂苒也深知理由，她有些欲哭無淚。在清風寨，男兒身給了自己便捷，但貌似……如今的男兒身，只是讓她不得不面對和池珩之間各種不避諱的相處。
她不發一語，默默卷著被子滾到角落里擠成一團，整個人縮在被窩里，一動不動做躺尸。偏偏池珩很討厭地湊上來扯開她的被子，讓她不得不露出臉來：“憋不死你！”
“要你管！”
樂苒忍無可忍，側過身去，背對著池珩。她的冷靜在池珩面前不攻自破，她的怒火面對池珩也無處發泄，她甚至只能自己咬牙往肚子里咽。
池珩看了看樂苒的背影，無聲笑了。
得了消息，第二天兩人趕回青水鎮，去商鋪里驗證那位婦人的消息。這些商販很大膽，他們直接在商鋪里售賣，面對新面孔則中規中矩，按照官府給的價格范圍售賣，熟面孔則以低于官府的價格售賣。
他們以產量來控制那些人的言行，讓他們不要說出去。因產量有限，如果他們告知別人，別人買完他們則買不了。他們更不會舉報，舉報后他們更沒了這個渠道。他們雖然不讀書，但這種得不償失的事情他們不會做，其中利害各自清晰著。
所以這些商鋪和顧客之間保持著平衡的關系，所有人都是利益得者。
若是新面孔想買私鹽，需要暗號交接。
池珩按照婦人給的暗號去商鋪里買了一些鹽，又讓樂苒去買原價的鹽，回去之后則將之前買過的那點鹽拿出來，三者進行對比。
在商鋪里原價買的和談氏商行里買的倒是差別無二，不過商鋪里的混了些低價的在里面，而低價的鹽質量有些差，比較粗糙。
“兩者質量差別太大。如果譚氏商行售賣的是正鹽，這個不太像是官府管控的鹽場制作出來的�！�
低價與原價差別過大，質量也不好。
樂苒指著糙鹽道。
池珩心思微沉，他點了點頭：“他們可能發現什么鹽井之類的，混在其中，或做假賬欺瞞官府購入鹽的量。”
以次充好，販賣私鹽，當真是好大的膽子。
他讓歸澈三人分別去其他村子查探，然后買回來各做對比——所有糙鹽的質量幾乎無二。
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