駱冰在黑暗中等待著。

        時間仿佛越抻越長，腳下的樓板傳來隱隱地震動，極小的吱呀聲飛蚊般鉆入耳朵，接著，便是黃門小步急趨開門的引路聲、妃子嫣然巧笑的話語聲、老太監指揮調度的敦促聲。

        安靜了一瞬，似是諸位佳麗皆已入座，喧鬧略略平息，緊接著一聲玉笛揚起，勾動月光，片刻，揚琴、琵琶一并跟進，一股喜氣融入文人賞景取樂的雅興中，酒宴重開，人語處處。

        不知過了幾時，一陣微小的聲音在駱冰耳邊電光石火地一過，未待他人反應，駱冰一撩衣擺，朝著密室內博古架所在處腰背筆直而跪了下去。一直在暗中觀察的薛仰銘吃了一驚，抬眼朝駱冰面對的月洞形博古架眺了一眼，隨即猛地垂下眼皮，帶著左右侍衛一同跪倒在地。

        喀撻一聲，博古架后傳來齒輪轉動的聲音。月洞向內翻折，露出一個小小的門洞，一個瘦高的身影向密室內邁出了半步，伴隨著一股柔和安泰的香氣，似是能令人忘憂，但這股香氣過后，帶著些許甜腥味道的余香。

        駱冰低下頭，掩飾住眉間的疑慮。這香，竟和釋幻宗研制成的乳香相同。何江寥他們竟然所言不虛，當真在打貢品的主意！

        “微臣伍胥都尉府副指揮使駱冰，奉命前來，恭迎圣駕！”

        薛仰銘帶著手下正要跟著請安，被來人揮袖制止了：“罷了，你們一個個恭迎朕，是怕閹黨的眼線耳朵不夠尖嗎？”

        薛仰銘恭敬道：“不敢。”聽崇安咳嗽一聲，薛仰銘麻利起身陸續點燃了屋內的燭火。

        一點點光亮將密室自混沌中喚醒，待崇安落座，喚眾人平身，駱冰這才看到崇安面前有個書桌，上面攤著一堆字畫雜物，伍胥衛的金印也壓在上面。這些都是今日府軍前衛剛剛從伍胥衛搜查出來的證物。

        駱冰按禮不能直視龍顏，她垂著頭用余光看著，忽見桌面層層字畫下露出一個白骨扇柄，心頭猛地一跳。師父辛斐涵臨行前將這把團扇交付自己，說是嶺南若有變故，持此團扇可以請到江湖易容圣手凡質閣出山。

        凡質閣慣用人皮制作易容，與真人毫厘無差，走得并非江湖正途，因此歲魃大典上何江寥用凡質閣的名號敷衍眾人，而師父也只是在絕境時方才勞動凡質閣的大駕。

        這團扇上繪著倒轉陰陽圖，據說是用人皮所制，見燭火呈琥珀色，閣中弟子一見便識得真偽。吳銜暉恐怕是見這團扇圖案平平，以為是師父自娛自樂的手筆，遂由著衛兵將這團扇奪了去。若崇安不歸還此扇，嶺南又當真出了大事……駱冰心如火燎。

        老皇帝端坐在正座上，拿捏著節奏。平日里侍候他的大太監此刻正候在溷廁外，兩人幾乎是形影不離的，這般才無人疑心皇帝的去處。

        今夜的整件事如同一出好戲，起承轉合都配合得順遂。這戲要想更精進一分，那就要算計好一呼一吸的速率，急不得，緩不得。

        半晌，老皇帝開口讓薛仰銘帶著其余人等候在外面，對垂頭不語的駱冰道：“抬起頭，讓朕看看。”

        駱冰得令抬頭，撞進眼的是一位雙目清明的老者。

        老皇帝將駱冰看了一圈，語氣平平道：“駱冰，駱冰，你和你師父說的可不大一樣。”

        駱冰笑了：“陛下也和辛師兄說得不太一樣。”

        沒想到對方如此作答，老皇帝抬手捋著自己花白的胡須，皺紋帶出淺淺笑意：“辛指揮使在背后是怎么褒貶朕的？”

        “辛師父不過是倚老賣老時談過幾句，我們做晚輩的順耳一聽，哪里談得上褒貶？”

        “你這個丫頭倒是心直口快，換了別人回朕的話，定然說朕如何英明神武，治國有方。”

        “陛下明鑒，辛指揮使向來教導屬下，只需懂得悶頭做事，不用學文臣的繁文縟節，把手上的活兒辦妥才是盡人臣之責。”

        “辛指使此言不虛，“崇安話鋒一轉，緩緩道，“只是他自己怕是也未能做到。”

        駱冰心中一緊：“陛下是指辛指使嶺南之行逾期未歸……”

        皇帝看到地上的人面上露出緊張神色，面上不顯，心里揣度著對方知不知情：“朕自登基以來，一向以辛指使為左膀右臂，此次他滯留嶺南，想必是遇到了棘手之事。若是此事連辛愛卿都解決不了，換做旁人更做不利索，這點，朕心知肚明。”

        駱冰仔細聽著。

        “昨日午時，朕收到了辛指揮使的密疏，列舉嶺南匪患之嚴重、流寇之猖獗，向朕請示推遲一個月，這之后，必然給朕一個滿意的答復。”密疏直達天子，崇安這是在告訴駱冰，此時閹黨毫不知情。

        “辛指揮使信中還提及了一樣物件，另有一封信要朕轉達于你，駱副使，接信吧。”

        駱冰接了信，信坦然地裸露著，并未封存在伍胥衛專用的竹筒中按上封漆，是官腔官樣的話，明明白白地寫著嶺南人手不足，讓自己從伍胥衛中另行抽調，護送要求的幾樣物件進山。駱冰上下掃了兩遍，沒有暗語，沒有藏頭拆字，確是能大方地呈由皇帝轉交，表明自己絕無私心。

        駱冰皺起了眉頭，伍胥只剩下一個空架子，早無人可調了。

        “回陛下，辛指使下令讓微臣增派人手趕往嶺南，助他一臂之力。”

        “就如他所說吧。”老皇帝早就看過信件，并不驚訝。

        “只是……”駱冰遲疑著，猶猶豫豫。

        “有何難處？駱副使盡管開口，不必見外。”老皇帝將臉色放和緩了。

        駱冰真誠道：“伍胥衛的人早被師父帶走了大半，連我這個副指揮使都是被兜頭從窮鄉僻壤現抓過來，趕鴨子上架的，如今伍胥衛就一個人劈成三瓣使喚。再抽調人手？再抽就要抽走微臣的心肝脾肺了。微臣近些天可算懂得了什么叫做一木難扶，若不是為了報答師父的恩情，微臣就要考慮掛印歸家了。”

        老皇帝傾聽著晚輩的牢騷，仿佛真如一位和藹的老人：“你掛印了，誰替你呢？”

        駱冰滿不在乎地答道：“追名逐利的人多了，不缺我一個，我看幾位師兄弟都是不錯的。”

        “小孩子的氣話！等你師父回來，朕一定原話轉告。”

        駱冰笑著，她年輕，笑里顯不出心計，只是單純的靦腆。

        崇安看了放心起來：“駱冰，你師父曾和我提起過你，他可對你抱有厚望，連這指揮使之位他可都垂青于你呢，你倒好，只想著自己的麻煩枉費他一番心意。”

        駱冰垂下眼：“微臣出身寒微，不懂朝野門路，怎么擔當得起指揮使的擔子？陛下明鑒。”

        崇安思忖道：“朕記得辛斐涵說過，你家在嶺南，似乎還曾是個江湖望族？可惜近些年那里流匪太多，仇殺不止，政令難禁，你的家也受此連累，沒落了。”

        見駱冰神色慘淡，崇安安撫道：“斯人已逝。若是此番辛指揮使能夠一舉平叛，嶺南也將一改舊色，安定下來。說到底，你還要好好配合你的師父，不能輕言放棄啊。”

        駱冰聽著崇安的話，心里卻空蕩蕩的。

        嶺南確實流匪甚多，民皆好斗，因此也萌生出不少武林門派來。駱家本是嶺南武林之首，但在她九歲那年，在地的市舶司太監召集各派首領吃茶，她的父母也應召而去，回來時便面帶憤然之色。自己同其它親屬姊妹都在此時被秘密送出嶺南，投奔遠親。

        此事過去數月，本以為風平浪靜了，都收拾著行囊準備回嶺南各尋父母，不料一夜忽有人急切扣門，原來是報喪的村民，說是官兵殺來，駱家夷為平地。駱冰連著三天片刻未睡，親戚擔心她的身體，騙她喝安神水睡下，當夜，駱冰夢見大火燃起，到處都是猩紅的人影，一個人的面孔都看不清。

        老皇帝又安撫性地說了一陣子話，都是些當年的事，還有辛斐函當時的所作所為。盡管知道崇安說這些話別有意圖，駱冰還是紅了眼睛，邊聽邊點頭。

        最終，駱冰決絕道：“辛師父再造之恩此生難忘，惟愿結草銜環手刃仇讎，掃清閹黨余孽，為陛下分憂。”

        崇安被駱冰的哭打動了：“劉予印的勢力樹大根深，明面上又無可查之錯，只怕和朝廷重臣還有勾結，若非如此，朕和辛指揮使這么些年又怎么會對他們徐徐圖之？”

        老皇帝嘆了口氣，翻看起了桌上的物件和字畫，駱冰余光瞥見，心中一急，抬頭時，右眼的淚珠從內眼角滑落了下來，一點點淚水輕飄飄地不吃勁，許久，終于從她的鼻梁滑到了鼻翼。

        老皇帝貌似無意地說道：“朕與辛指使相交多年，倒是不知道他還有潑墨的雅興，今日一見，倒覺得故人白首如新。”

        駱冰揩了眼淚：”師兄一介武夫，有錢有權了方才想起來附庸風雅，他畫的畫哪里入得了眼，平白污了圣視，等他回了京知曉了這事，還不得羞死了，拿我們這些小輩出氣。”

        “有朕在，還怕他這個老頑童給你們臉色嗎？”老皇帝笑著指向一副長卷：“辛指使真是不走尋常路，尋常畫師雖也畫些梅蘭竹菊的小畫，確都講究個焦濃重淡清，他倒是一筆朱砂到底，連畫都帶著幾分殺氣，哪里有服老的樣子，只怕是能再在伍胥衛指點江山二十余年啊。”

        “嗯，我們都說竹要墨色的才好，墨竹方有文人的風骨，辛師兄卻說自己刀光劍影里走下來，和采菊東籬下的文人沒有半文錢關系，運筆如用刀，鐵血配上丹心才映襯自己幾十年的一片赤誠。”

        老皇帝罕見地頓了一下，似是有所觸動，隨后自嘲地搖了搖頭，笑道：“朕說自己老糊涂了，旁人總敷衍說不信，朕聽在耳里，一遍一遍地，幾乎要把自己都騙進去。方才朕還說你這個孩子心誠不會恭維朕，聽了你這段說辭，這才明白你是在這里等著朕呢！好個鐵血丹心，你嘴上是抹了蜜的，只是不到節骨眼不愿使罷了。”

        駱冰笑著垂下眼，為難道：“辛師兄進來辦事不力，屬下這才想著，這么多年操持伍胥衛，他也是身心俱疲的了，如今只盼著陛下念著他沒有能力，還算有份心意，沒有功勞，多少有幾分苦勞，多多開恩。若能如此，那屬下就叩謝皇恩了。”

        “你話都說到這個份上，朕若還和辛指使斤斤計較，豈不是太過鐵面無情了？辛指使呈上的密疏，朕已經都準了，嶺南本就處于多事之秋，有辛指使那那里鎮一鎮，敲山震虎，朕夜里歇息也好高枕無憂。若是駱都司人員調動有何難處，朕也愿為老友幫襯一把，不知你意下如何？”

        “此話當真？”駱冰跪直了身子，驚喜道。老皇帝順手從紅竹畫下翻出了一把團扇，邊把玩著，邊道：“君無戲言。”

        駱冰眼睜睜看著團扇圖樣露出，言語中真真帶上幾分急切：“那辛指使要求增派的人手可否勞動陛下統籌安排？”

        老皇帝用指肚拂過扇面，只覺得這半透明的蜜色扇紙比尋常扇紙略厚了幾分，撫摸起來竟很細膩柔滑：“副使可有鐘意的人選？朕若是輕易指派一個，只怕辛指使支使起來不趁手，倒該私下里怪罪朕敷衍了事了。”

        “怎么會？陛下說笑了。依臣看，就是今日接臣的這位薛氏小將都相當不錯，只是性子浮躁了些。”駱冰看著皇帝端詳扇子，無法撲過去奪回來，只得先拿薛仰銘出氣。

        “他嘛！”老皇帝笑了：“你倒是不挑剔，一個愣頭青的混小子，在朕身邊當差還沒多久呢，聽你話里話外，難不成見朕之前這一兩個時辰，他就已經把你這個堂堂都司得罪了？為著朕和辛指使幾十年的情分，朕也不該隨意給他安排個湊數的人。”

        老皇帝舉起扇子扇了扇，燭影下，扇面上隱約有圓形的紅斑，內有紋路，一時看不清究竟：“這扇子倒是稀奇，這種材質朕在宮中都未曾見過，溫潤如玉，雅正內斂，有匠心而無匠氣，實屬罕見。”

        駱冰見皇帝雖然發問，但未看出端倪，暫時放下了懸著的心，從容道：“街頭巷尾的東西罷了，陛下未曾見得倒也應當。宮里頭偶爾看的皮影戲，那里面畫的皮影就和這個有幾分相似，都是獸皮選那上好的部位凈皮刮軟了，在石灰水中過一遍，再填上些不知名的偏方浸泡三天三夜，取出來加上油汁推摩，其中講究什么手法屬下也不知，最后出來選取薄而透亮的皮子，就帶上了琉璃的質感。”

        駱冰斟酌著道：“陛下，這扇子畢竟師父用過，我們這些徒弟平時也拿來玩玩，陛下若是喜歡這材質，不若臣下改日找人新做一把，進獻陛下？”

        崇安看著駱冰笑了：“駱都司有心了。”駱冰眨眨眼，就聽見崇安接著道：“這個就極好，何必額外破費？”

        片刻后，駱冰帶著笑僵的臉、彷徨的心，恭送皇帝離去、重返宴席。


　　(https://www.dzxsw.cc/book/16200229/33326895.html)


1秒記住大眾小說網：www.dzxsw.cc。手機版閱讀網址：m.dzxsw.cc