“今年的復(fù)取作廢了？”


　　一月二十日上午,　自衙門(mén)貼出長(zhǎng)長(zhǎng)的告示之后,　大街小巷里的書(shū)生嘴里就一直念著這句話。


　　復(fù)取一事已有好幾年了,　當(dāng)初第一次施行,　大家也同樣是議論紛紛的。只不過(guò),　那時(shí)候的心情是憤慨,　而這次卻是高興不已。


　　復(fù)取聽(tīng)上去似乎只是一張考卷而已,　但這其中，還包含了學(xué)子們的精力。縣試在即，他們恨不得將所有的時(shí)間都撲在書(shū)本之上,　偏偏還要花時(shí)間在準(zhǔn)備復(fù)取一事上。


　　復(fù)取考的內(nèi)容和縣試不盡相同，劃出來(lái)的書(shū)目也有偏差。如果想要在復(fù)取中取得一個(gè)好成績(jī)的話，就意味著他們必須將多出來(lái)的那兩本書(shū)也記下來(lái)。


　　考前要努力看書(shū),　考后還要提心吊膽的等待成績(jī)公布。為了不授人以柄，這復(fù)取打掉的學(xué)子里,　偶爾也會(huì)有幾個(gè)年輕人,　無(wú)故能力,　純屬運(yùn)氣。


　　但學(xué)子們并不知道這件事,　他們花一到兩個(gè)月的時(shí)間來(lái)準(zhǔn)備復(fù)取,　待成績(jī)發(fā)下之后，又要馬不停蹄地準(zhǔn)備縣試,　可以說(shuō)是十分麻煩了。


　　今年他們照樣準(zhǔn)備了,　但是朝廷一紙公文下來(lái),　他們就白準(zhǔn)備了。然而,　沒(méi)有人會(huì)為了白白準(zhǔn)備一場(chǎng)復(fù)取而抱怨什么,　因?yàn)椋��?jīng)歷了這次之后，往后可能就不用再進(jìn)行復(fù)取了！


　　他們不敢打包票自己能一次就考上，萬(wàn)一考不上，明年重來(lái)又要將時(shí)間花在復(fù)取上，那多虧呀！


　　所以，將復(fù)取一事作廢這種有利無(wú)害還能惠及子孫的事情，一定要好好慶祝一下才是。


　　這些書(shū)生們呼朋引伴，找了一間酒館坐下。席間，他們又聊起了這事，聊著聊著，便跳到了楚辭身上。


　　這些書(shū)生們對(duì)于新來(lái)的大宗師還是很有好感的，此人上任時(shí)間雖短，但一連做的兩件事都深入人心。


　　第二件自然是將復(fù)取作廢，第一件卻是讓縣試和府試變得更加公正無(wú)私。對(duì)于他們這些沒(méi)有靠山的窮書(shū)生來(lái)說(shuō)，提學(xué)大人這一舉措，給了他們更多出人頭地的機(jī)會(huì)。而且，這提學(xué)大人農(nóng)家子的出身，使他們又多了一種親切感。


　　楚辭不知道自己因?yàn)閮蓮埌裎牡氖虑槭召I(mǎi)到了一部分人心。他這幾天忙于公務(wù)之中，根本就無(wú)暇顧及其他。若不是張虎在他旁邊念叨了幾句“二月二，龍?zhí)ь^”，他尚且沒(méi)注意到已步入二月之中了。


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　　這段時(shí)間的公務(wù)說(shuō)來(lái)也不算什么，大概就是齊大人對(duì)于楚辭私自作廢復(fù)取一事的報(bào)復(fù)。


　　當(dāng)時(shí)，這個(gè)消息傳到省城時(shí)，齊魯直差點(diǎn)又被氣出病來(lái)。他和京都提學(xué)道的一位大人相熟，當(dāng)日皇上那封充滿了斥責(zé)的信件到來(lái)之前，他就已經(jīng)知道皇上想說(shuō)什么了。


　　所幸，皇上除了申飭幾句之外，倒也沒(méi)什么實(shí)際的舉動(dòng)。不過(guò)，這已經(jīng)夠讓人丟臉的了。齊魯直當(dāng)時(shí)便借著這事，回家休沐，因此錯(cuò)過(guò)了與楚辭相見(jiàn)的第一面。


　　他大概打聽(tīng)了一下楚辭這個(gè)人，對(duì)于楚辭在京城的所在所為，他在心里嗤之以鼻。這姓楚的不就是仗著皇上的恩寵，才如此行事的嗎？而今他被貶下來(lái)，自然就說(shuō)明皇上已經(jīng)不喜歡這個(gè)人了。那么，無(wú)論他想把楚辭怎么樣，應(yīng)該都可以的。


　　還沒(méi)等他想好怎么對(duì)付楚辭，那人的消息卻先一步傳過(guò)來(lái)，聽(tīng)得他差點(diǎn)沒(méi)有被氣死。


　　他正想對(duì)楚辭動(dòng)手之時(shí)，卻被人提醒，楚辭從京城離開(kāi)不算太久，萬(wàn)一他有三兩個(gè)好友在京中，到時(shí)候一上折子，引起皇上的惋惜就糟糕了。故而，現(xiàn)在不宜直接動(dòng)手。


　　齊魯直聽(tīng)了，重新冷靜下來(lái)。既然不能明著下手，那他就換一種方法。軟刀子殺人的辦法，他也會(huì)用不少。


　　是以，楚辭于前幾日得到了一個(gè)消息，那就是關(guān)于今年的教育經(jīng)費(fèi)恐怕一時(shí)無(wú)法撥出。


　　剛開(kāi)始看時(shí)楚辭沒(méi)有想那么多，撥不出就撥不出，晚點(diǎn)發(fā)也沒(méi)關(guān)系，沒(méi)有哪間書(shū)院是靠著那些補(bǔ)貼吃飯的。然后越往下看，楚辭就越覺(jué)得不對(duì)勁。


　　果然，公文的最后寫(xiě)著，眾多州府之中，只有楚辭已經(jīng)蓋印發(fā)回各處，故他需自行想辦法，在五日之內(nèi)將各書(shū)院所需錢(qián)糧湊齊然后發(fā)放下去，待提學(xué)司將去年盈余結(jié)算清楚之后，再行補(bǔ)發(fā)。


　　楚辭當(dāng)時(shí)就笑了，他還一直在想那個(gè)齊大人會(huì)用什么手段對(duì)付他，原來(lái)是這個(gè)！


　　楚辭不得不說(shuō)，這個(gè)方法其實(shí)挺有用的。想來(lái)這些人已經(jīng)打聽(tīng)過(guò)他的底細(xì)了，知道他只是一個(gè)普通農(nóng)家子，去年又一直在以清貧著稱(chēng)的衙門(mén)中任職，一定不可能在五天之內(nèi)掏出兩千兩多兩銀子。


　　一旦他掏不出來(lái)這錢(qián)，后續(xù)等待他的應(yīng)該就是瀆職或者其他處置了。若是他想完成任務(wù)，就要在五天之內(nèi)瘋狂斂財(cái)，到時(shí)候任務(wù)雖完成了，可背后任人抓的小辮子卻一抓一大把了。


　　無(wú)論是那種設(shè)想，他都是要吃虧的。但是，這題偏偏還有第三種解法。上次徐管家到來(lái)之時(shí)，給楚辭送來(lái)了幾張銀票，理由是他家少爺說(shuō)窮家富路，官場(chǎng)之上要花銷(xiāo)的地方太多，就算用不到，留在身邊也更有底氣一些。


　　楚辭感受到了寇靜的心意，便收下了這些銀票，他原本沒(méi)打算用，只準(zhǔn)備放在荷包里睹物思人。沒(méi)想到，這幾張不起眼的銀票，在關(guān)鍵時(shí)刻卻解了楚辭的燃眉之急。


　　五天之內(nèi)，楚辭核對(duì)了各家書(shū)院遞上來(lái)的資料，無(wú)誤后蓋印存檔發(fā)錢(qián)，這些穿著衙差衣服在旁幫忙的小哥表情雖算不上友善，但動(dòng)作卻很快。整個(gè)流程簡(jiǎn)單明了，比以往的速度要快上許多。


　　五天之后，省城派來(lái)監(jiān)督楚辭的官員帶著一箱子蓋了印的條子，悻悻地回了省城。


　　因?yàn)檫@突如其來(lái)的事情，楚辭很是忙了幾天。待松散下來(lái)后，才發(fā)現(xiàn)時(shí)間流逝得這么快。


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　　“距離縣試還有十天，各地縣衙的校士館沒(méi)有檢查過(guò)？若遇老損的物件，記得及時(shí)修繕，以免干擾學(xué)子們考試。”


　　“大人放心吧，各縣的分巡道都盯著此事。縣試乃是大事，他們不敢輕忽。”王明回答道。


　　“那就好。”楚辭點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后轉(zhuǎn)向江大海，“江大人，縣試題出得怎么樣了？”


　　江大海回答道：“題目已經(jīng)出完了，一共兩套題，下官待會(huì)就讓人送過(guò)來(lái)給大人看。”江大海不知打聽(tīng)到什么，近來(lái)對(duì)待楚辭的態(tài)度越發(fā)好了。


　　“兩套？”楚辭有些不太滿意。


　　江大海以為他不知道，便連忙解釋道：“大人有所不知，這也是為了保證縣試的公正，兩套題的話，泄題的可能性就更低一點(diǎn)。”


　　楚辭說(shuō)道：“我的意思是，才兩套？據(jù)我所知，你收下包括吏員在內(nèi)，一共十個(gè)人吧？”


　　“這……大人，縣試非同小可，為了不與以前的試題重復(fù)，我們選一道題都需要翻閱往年試題，斟酌很長(zhǎng)時(shí)間。故人手雖多，時(shí)間雖足，卻也沒(méi)有辦法多準(zhǔn)備幾套。”江大海為自己叫屈，往年他們準(zhǔn)備的兩套試題都是差不多的，今年因?yàn)橐�給楚辭看，絞盡腦汁準(zhǔn)備了兩套完全不一樣的，竟然還被嫌棄了，真是沒(méi)天理啊！


　　楚辭搖了搖頭，說(shuō)道：“不需要完全不相同，甚至可以出幾道和以前一樣的題。大家都清楚的事，我們反其道而行之，也許會(huì)有不一樣的收獲。所以，請(qǐng)江大人和其他大人在三天之內(nèi)，至少再出兩套試題出來(lái)。”


　　“這……”


　　“做不到嗎？”楚辭用懷疑的眼神看著他。


　　江大海感受著其他人投來(lái)的視線，咬著牙問(wèn)道：“大人，三天時(shí)間實(shí)在太少了，能否再寬限幾日？”


　　楚辭表示不同意：“時(shí)間已經(jīng)很緊了，我必須留出印發(fā)試題的時(shí)間來(lái)，若江大人做不到——”


　　“下官一定按時(shí)完成！”江大海打斷了楚辭的話，硬著頭皮答應(yīng)下來(lái)。


　　“那就好。”楚辭露出滿意的笑容，他轉(zhuǎn)向王明，吩咐道，“通知各縣分巡道和縣學(xué)山長(zhǎng)，讓他們明日辰時(shí)正到提學(xué)廳來(lái)抽簽。”


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