二月十一,　縣試前夕,　各地縣衙張榜,　將各縣主考與副主考的名單公布出來了。


　　和往常不同的是,　今年的縣試并非兩縣交叉監考，而是打亂順序編排的。


　　果縣縣衙,　江縣分巡道馮末和平縣縣學山長正面對面地坐著,　上首的是果縣縣令張中。三足鼎立的場面看上去實在有點尷尬,　他們其實互相之間都不太熟悉，這次因為監考一事被分在了一起，一開始根本就找不到什么話題聊天,　好在當官的都不至于太沉默,　沒一會倒也聊了起來。


　　其他縣的情況和這里差不多，他們都是昨日才接到消息，今天一早匆忙趕往各地的。


　　當日去提學廳抽簽,　他們還以為分組當場便會公布出來,　誰知道他們每人抽到一張紙之時,　還沒等打開看看,　就被楚辭叫人收了上去。


　　收之前還在那些紙團之上用一根通體紅色的東西寫了一些字上去,　看上去寫得似乎是他們的名字。楚辭也沒有當場拆開看，待人把紙條收好后,　便拿出一小木盒將他們放了進去，當著他們的面將木盒上鎖。


　　“為保證公平,　本官現在也不會打開看,　待到初十日,　本官再將它打開，取出簽子，到時候便知大家分別與誰結伴，去往何地了。”


　　臺上說話的楚大人露出一絲狡黠的笑意，他這一招，讓原本心里還有些念想的人徹底沒了。


　　他們回到家后，便有當地鄉紳富豪上門打聽消息，名貴的禮物一盒接著一盒送來。但他們卻只有忍痛退掉禮物，禮貌地請他們出去。畢竟，連他們自己都不知道自己該去哪里。


　　……


　　“……縣試開考，上試題。”


　　經過驗身入場，唱名分號，縣太爺及主考官訓話后，天和三年的縣試終于開考了。


　　各縣的衙役們各自抬著一竹筐卷好的試題進入。然后從考號里的開口投遞進去，送到學子們的手上。


　　此時，提學廳中，各房人員也正對著那一份試題研究。其他人都以為這份試題是江大海他們出的四套里的其中一套，他們看完試題后忍不住稱贊起來，都說今年的題目出得好，既有深意又不會太難，通過這份試題，他們能夠了解到學子們對這些事最真實的看法。


　　但江大海此時卻臉色鐵青，一副十分生氣且震驚的樣子。他手底下的眾人互相抬眼瞧瞧對方，都默契的沒有說話。他們自然知道江大海為什么會這副表情，因為他們十多個不眠不休的日日夜夜里出的四套題里，沒有一套被用上，甚至就連一題都沒有，怎么能不叫人生氣呢？


　　他們生氣，氣得是自己的心血被浪費了，可江大海的怒氣，卻似乎摻雜了一些其他的東西在內。


　　如果這時有一個微表情分析師過來觀察一下，他會發現，江大海的怒氣里其實藏著一些恐懼。他在害怕！


　　怕什么呢？他怕的自然是那種被窺伺內心的感覺。他在看到題目的那一刻，突然覺得，這位楚大人果然擅于揣測人心，是不是他發現了什么，才突然將試題改掉的？


　　不，不應該。這套試題要用于一府學子，書坊里刻印出來起碼也要三五天的時間，也就是說，這楚辭從一開始就存了心思不用他出的題，卻偏偏還讓他們再出兩套？


　　江大海腦子里一片混亂，他想了很多種可能，但都解釋不清。他越想不通就越想知道是因為什么，以至于某個官員偶爾碰觸他詢問意見時，江大海脫口而出的便是“為什么”這三個字。


　　問他話的官員一臉懵逼，問他想吃什么還要被問為什么嗎？難道要他說想拍拍上司的馬屁？


　　江大海察覺到自己有些失態了，他努力平靜下來，將試題拋到一邊，轉頭和這些人閑聊起來。


　　……


　　縣試只考一天，考完后三日內出成績。楚辭沒有插手各地縣試的成績，只在名單呈交上來時，在每個縣里抽了幾份試題查看，發現名次和他們作答的內容相匹配時，便大方地蓋上了官印，然后讓各地縣衙放榜。


　　放榜當日，不大的榜墻下方人頭攢動。一場縣試一兩百人參加，中者卻僅僅五十余人。中了的欣喜若狂，連忙奔回家中準備第二場，未中的則當場放聲大哭，為又浪費了一年光陰而哀痛不已。


　　突然，人群之中有人叫起來：“不公啊，實在是不公，楊生若能中了，為何我等卻偏偏落榜了！”


　　這一聲實在突兀，一下子就把眾人的視線都吸引過去了。他話中的楊生，是果縣榜文上被錄的最后一名，叫做楊寶。聽這名字便能知曉其家人對他的寵愛之情。


　　這楊寶家境頗豐，也擁有一個合格的紈绔子弟應有的所有毛病，包括貪玩，懶惰等等。


　　往常他在書院讀書時，每逢考試都是排在最后那一批的，這次縣試，那些排在他前頭的人沒中，竟讓他闖過了，怎能不叫人懷疑呢？


　　原本大家都沉浸在自己的世界里，這會被那書生一叫，大家都開始議論這件事了。這時候，突然又有一個人說道，縣試前幾天，他發現楊寶行事詭異，便悄悄跟了上去，跟至書院后門時，他發現楊寶遞了一袋銀子出去，然后拿回一個竹筒模樣的東西，小心翼翼地揣進了懷里。當時他不知道是什么，現在一想，八成就是他買來的試題。


　　有人人證，物證似乎也存在，大家一時群情激憤起來，更有那手快的，直接敲響了縣衙旁的登聞鼓，說是要狀告那舞弊之人。


　　果縣縣令張中聽說后腦瓜子轟得一下就大了。他不知道自己到底造了什么孽，才會在縣試之后鬧出舞弊案。眾目睽睽之下，他即使想要推脫也不成，只得捏著鼻子升了堂。


　　問清前因后果之后，張縣令便讓人去將此次的被告之人帶過來。不一會兒，正在勾欄院飲酒作樂的楊寶就被帶了過來。


　　楊寶整個人都是懵的，他得知了縣試成績之后，高興得不行，便準備去勾欄院里逍遙一天。誰知剛點了一個姑娘，叫了一壺酒，還沒摸到小手，便有一隊衙差進來，將他帶走了，實在讓人不解。


　　“堂下所跪何人？”


　　因為他還沒有過府試和院試，未取得秀才身份，此時見官只能跪著。


　　“小生楊寶，不知老父母命差官大人喚小生前來是因為何事，還望大人不吝賜教。”


　　楊寶這人雖然紈绔，但卻不是那種心比天高的。他十分會看臉色，此時見大堂之上氣氛很是嚴肅，便收起了嬉皮笑臉的表情，很正經地回答道，那副模樣看上去還挺能哄人的。


　　“有人狀告你于本次縣試中弄虛作假，欺瞞考官，有舞弊之嫌，你怎么說？”張縣令語氣還是比較溫和的，他也希望只是一個誤會。


　　“哪個王八蛋剛污蔑我？！”楊寶眼睛一瞪，實在不知自己被叫來縣衙的原因竟是因為舞弊。


　　“啪！”


　　張中拍了拍驚堂木，提醒他注意言行。


　　楊寶訕訕地閉了嘴，但眼里還是有一些惱怒。要是讓他知道是誰冤枉了他，他一定要好好揍他一頓！


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